Ye, rodným jménem Kanye Omari West, známý též pod přezdívkou Yeezy (* 8. června 1977 Atlanta, Georgie), je americký rapper, zpěvák, hudební producent, módní návrhář a designér. Významně ovlivnil podobu hip hopu a témata textů. Nejprve se proslavil jako producent pro nahrávací společnost Roc-A-Fella Records, kde mimo jiné produkoval album The Blueprint rappera Jay-Zho a spolupracoval s dalšími interprety jako Alicií Keys, Ludacrisem či Janet Jackson. Jeho produkce byla charakteristická používáním zpěvných soulových sampelů kombinovaných s originálními bicími a instrumentálními prvky.
Na počátku 21. století začal také vystupovat jako rapper, přičemž jeho odlišná image „běžného kluka“ kontrastovala s tehdejším gangsta rapem. Debutoval albem The College Dropout (2004), následovaným Late Registration (2005), Graduation (2007), 808s & Heartbreak (2008) a My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010). V dalších letech vydal alba Yeezus (2013), The Life of Pablo (2016), Ye (2018), Jesus Is King (2019), Donda (2021), Donda 2 (2022) a Bully (2026). Spolupracoval také na albech Watch the Throne (2011) s Jay-Z, Kids See Ghosts (2018) s Kid Cudim a Vultures 1 a Vultures 2 (obě 2024) s Ty Dolla Sign.
Založil nahrávací společnost GOOD Music, na které nahrávali umělci jako Pusha T, Big Sean, Common, John Legend či Kid Cudi. Kromě hudby se věnuje módě, zejména designu tenisek Yeezy, nejprve ve spolupráci s Nike a Adidas, později pod vlastní značkou. Vlastní rovněž společnost DONDA zaměřenou na kreativní obsah. V roce 2020 kandidoval jako nezávislý kandidát v amerických prezidentských volbách, kde získal přes 60 000 hlasů.
Je jedním z nejúspěšnějších hudebních umělců, s více než 20 miliony prodaných alb a 140 miliony singlů. Za svou kariéru získal 24 cen Grammy a další významná ocenění. Časopis Rolling Stone ho zařadil mezi 100 nejlepších producentů a textařů všech dob, zároveň šest jeho alb uvedl mezi 500 nejvýznamnějších. Magazín Time ho dvakrát zařadil do seznamu 100 nejvlivnějších lidí světa. V roce 2021 se stal prvním umělcem s deseti alby, která na Spotify překročila miliardu streamů. V roce 2022 Forbes odhadl jeho majetek na 2 miliardy dolarů, čímž byl nejbohatším hudebníkem světa. V říjnu 2022 však kvůli antisemitským výrokům přišel o spolupráci s několika velkými značkami a jeho jmění se výrazně snížilo.
Biografie a kariéra Narodil se v Atlantě v Georgii. Po rozvodu rodičů ve třech letech se s matkou přestěhoval do Chicaga v Illinois. Otec Ray West byl členem revoluční organizace Black Panthers a jedním z prvních afroamerických fotožurnalistů časopisu Atlanta Journal-Constitution, později působil jako křesťanský kazatel. Matka Donda West byla profesorkou angličtiny na Clark Atlanta University a předsedkyní katedry anglického jazyka na Chicagské státní univerzitě, než se stala jeho manažerkou.
Vyrůstal v prostředí střední třídy v Oak Lawn v Illinois, kam se rodina přestěhovala z Chicaga. Ve věku deseti let pobýval s matkou v čínském Nankingu, kde vyučovala na Nankingské univerzitě v rámci Fulbrightova stipendia.
Studoval umění na Akademii umění v Chicagu a následně navštěvoval Chicagskou státní univerzitu, kterou však nedokončil kvůli zaměření na hudební kariéru. V této době produkoval hudbu pro místní umělce.
Začátky kariéry S produkcí hudby začal v polovině 90. let, nejprve pro místní rapové interprety z Chicaga. Postupně si vytvořil osobitý styl charakterizovaný zrychlenými samply soulových nahrávek. Prvním oficiálním projektem, kde byl uveden jako producent, bylo album Down to Earth rappera Grava z roku 1996. V té době působil také jako ghostproducent Derica „D-Dot“ Angelettieho, který se stal jeho mentorem. Byl členem skupiny Go-Getters, jejíž členy byli GLC, Timmy G, Really Doe a Arrowstar, a s níž vydal jediné album World Record Holders (1999). Jeho talent rozpoznal i producent No I.D., jenž jej představil manažerovi Kyambo „Hip Hop“ Joshuovi.
S cílem prorazit se přestěhoval do New Yorku a v roce 1998 se stal prvním umělcem pod novým managementem Hip Hop Since 1978, vedeným manažery Gee Robersonem a Kyambo Joshuou. Přestože usiloval o rapovou kariéru, působil především jako producent. V roce 1999 jeho beaty využili interpreti jako Foxy Brown, Harlem World, Goodie Mob a The Madd Rapper, rapové alterego jeho mentora D-Dota. Průlomovým momentem byla spolupráce s nahrávací společností Roc-A-Fella Records, kde se podílel na albu The Blueprint (2001) od Jay-Zho. Produkoval hity „Izzo (H.O.V.A.)“, „Heart of the City (Ain't No Love)“ a „Takeover“. Následně jako in-house producent vytvářel beaty i pro další členy labelu, například Beanie Sigela, Freewaye či Cam'rona.
Navzdory úspěchům v produkci pro něj bylo prosazení se jako rapper obtížné, protože neodpovídal typickému obrazu tvrdého pouličního gangstera, což vedlo k odmítnutí například u Capitol Records. Nakonec mu však Damon Dash u Roc-A-Fella nabídl smlouvu i jako rapperovi. V roce 2002 produkoval tři skladby na albu The Fix rappera Scarface a podílel se na úspěšném duetu Jay-Zho a Beyoncé „’03 Bonnie & Clyde“, který patří k největším hitům Jay-Zho kariéry.
The College Dropout (2002–2004) náhled|vlevo|Kanye West při vystoupení v Portlandu (2005) Dne 23. října 2002 prodělal autonehodu, při níž utrpěl vážná zranění, včetně trojnásobné zlomeniny čelisti a zlomenin nosu. Událost ho inspirovala k napsání své průlomové písně „Through the Wire“, kterou nahrál se zadrátovanou čelistí a na vlastní náklady k ní natočil videoklip. Úspěch skladby vedl Roc-A-Fella Records k rozhodnutí umožnit mu nahrát debutové album. V prosinci 2002 vydal mixtape Get Well Soon..., obsahující zejména produkce pro jiné interprety, ale i první verze vlastních skladeb, včetně „Jesus Walks“, „Two Words“, „Home“ a „My Way“.
Roku 2003 produkoval hit „Stand Up“ pro Ludacrise, jenž se stal jeho prvním number-one singlem, a úspěšnou píseň „You Don't Know My Name“ pro Alicii Keys. Výrazně se podílel i na The Black Album od Jay-Zho (písně „Encore“ a „Lucifer“). Jeho renomé jako producenta bylo v té době již pevně etablované.
Debutové album The College Dropout vyšlo v únoru 2004 po několika odkladech a úniku předchozí verze. West jím definoval svůj charakteristický styl „chipmunk soul“. Album dosáhlo druhé příčky v žebříčku Billboard 200 a získalo čtyřnásobnou platinovou desku. Obsahovalo řadu úspěšných singlů, například „All Falls Down“, „Jesus Walks“ nebo „Slow Jamz“ s Twistou a Jamiem Foxxem. West na něm tematizoval i svou víru a společenská témata. Album obdrželo pozitivní kritiky a získalo cenu Grammy za nejlepší rapové album.
V té době se dostal do sporu s rapperem Royce da 5'9", kvůli nezaplacenému beatu pro píseň „Heartbeat“. Po této zkušenosti s ním ukončil spolupráci. Mezi další singly, které tehdy produkoval, patřily například „Overnight Celebrity“ (Twista), „Talk About Our Love“ (Brandy) či „I Want You“ (Janet Jacksonová). Po úspěchu alba založil vlastní label GOOD Music, pod který podepsal mimo jiné své dřívější spolupracovníky, rappery GLC a Consequence. Smlouvu dostala také chicagská legenda, rapper Common, a vycházející hvězda, zpěvák John Legend.
Late Registration (2005) Po komerčním úspěchu debutového alba začal ihned pracovat na jeho pokračování. V této době byl ovlivněn albem Roseland NYC Live trip hopové skupiny Portishead, které obsahovalo filharmonické aranžmá, a usiloval o zapojení smyčcových nástrojů do vlastní produkce. Výdělek z prvního alba mu umožnil najmout profesionální hudebníky hrající na smyčce a spojit síly s producentem filmové hudby Jonem Brionem. Album Late Registration bylo vydáno 30. srpna 2005 a setkalo se s pozitivními ohlasy kritiků. Časopisy jako Time, Rolling Stone, Spin či USA Today označily album za nejlepší roku. V prvním týdnu se v USA prodalo přibližně 860 000 kopií, do konce roku pak celkem 2,3 milionu. Album získalo pět nominací na ceny Grammy, z nichž tři proměnilo v ocenění. Obsahuje „number-one“ singl „Gold Digger“ (feat. Jamie Foxx) a úspěšný singl „Heard 'Em Say“ (feat. Adam Levine). Celkově se v USA prodalo přes 3,1 milionu kusů. Ve stejném roce produkoval také hity „Dreams“ (Game) a „Go“ (Common).
V dubnu 2006 vydal koncertní album Late Orchestration, nahrané při koncertu v londýnském Abbey Road Studios, kde vystoupil s ženským smyčcovým orchestrem a zahrál skladby z prvních dvou alb. Album bylo distribuováno společností Mercury Records a vydáno pouze na evropských a asijských trzích.
V listopadu 2006 byl nominován na cenu videoklip roku za klip k písni „Touch the Sky“ na předávání MTV Europe Music Awards. Po vítězství skupiny Justice však bez svolení vstoupil na pódium a prohlásil, že cenu měl získat on, což vyvolalo kritiku médií. Následně se za své jednání veřejně omluvil.
Graduation (2007) náhled|Kanye West při vystoupení v Londýně, Anglie. (2007) Od doby, kdy odložil datum vydání svého třetího alba Graduation na stejný den jako bylo plánováno vydání alba Curtis rappera 50 Centa, se zažehla kontroverzní soutěž o to, kdo prodá více kusů svého alba. Tuto soutěž inicioval 50 Cent a dokonce prohlašoval, že je ochoten přestat vydávat sólo alba, pokud prohraje. Nakonec své prohlášení odvolal, a to ve svůj prospěch, jelikož následně prohrál. Prohra 50 Centa také ohlásila úpadek dříve populárního subžánru gangsta rapu. Alba Graduation se prodalo 957 000 kusů v první týden prodeje v USA. Celkem se alba v USA prodalo okolo 2 960 000. Album mu vyneslo dalších osm nominací na ceny Grammy, nyní úspěšně získal čtyři. Z alba pochází další „number-one“ hit „Stronger“ a singly „Good Life“ (ft. T-Pain) a „Flashing Lights“ (ft. Dwele).
Album se opět setkalo jak s komerčním úspěchem, tak s oceněním od kritiků. Kritici mimo jiné oceňovali, že úspěchem singlu „Stronger“, který samploval tvorbu skupiny Daft Punk, West ukázal, že je možné do hip hopu začlenit prvky žánrů house a elektronické hudby. Úspěch singlů „Stronger“ nebo „Flashing Lights“ ovšem měl i širší dopady, kdy přispěl k oživení prvků diska a elektra v mainstreamové hudbě konce nultých let. Většinu roku 2008 strávil na světovém turné Glow in the Dark Tour.
808s & Heartbreak (2008)