Troodon formosus es la única especie conocida del género dudoso extinto Troodon (gr. "diente que hiere") de dinosaurio terópodo trodóntido, que vivió a finales del período Cretácico superior, hace aproximadamente 75 millones de años, en el Campaniaense, en lo que hoy es Norteamérica. Descubierto en 1855, es uno de los primeros dinosaurios descubierto en América del Norte y Asia. Su nombre proviene del griego antiguo para "diente que hiere", haciendo referencia a los dientes de este dinosaurio, que son diferentes al de los otros terópodos. Los dientes tienen prominentes dentaduras orientadas apicalmente. Estas dentaduras "hirientes", sin embargo, son en su morfometría más parecidas a la de los reptiles herbívoros, y sugieren una dieta omnívora.Holtz, Thomas R., Brinkman, Daniel L., Chandler, Chistine L. (1998) Denticle Morphometrics and a Possibly Omnivorous Feeding Habit for the Theropod Dinosaur Troodon. Gaia number 15. December 1998. pp. 159-166.
En mayo del año 2025, Varricchio, Hogan, y Gardner, publican en la revista Journal of Paleontology la asignación del espécimen fósil MOR 553 como neotipo de Troodon formosus,, en dicho artículo fundamentan su propuesta basándose en consideraciones anatómicas como históricas al ser el dinosaurio más antiguo identificado en Norteamérica.
Descripción Troodon, tomando como modelo a Stenonychosaurus, poseía un cuello largo, mandíbulas largas y estrechas con pequeños dientes afilados, patas anteriores cortas con tres dedos armados de garras y largas patas traseras adaptadas para correr. Medía aproximadamente 2 m de largo, 1 de alto y pesaba entre 27 y 45 kg. Tenía miembros muy largos y delgados, sugiriendo que el animal podía moverse rápidamente. Tenía largos miembros superiores que doblaba contra la pared del tórax como un ave. Tenía garras en forma de hoz grandes, retraibles en el segundo dedo de cada pie, que estaban levantadas de la tierra al correr.Norman, D. B. (1985). The Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs. Salamander Books, London. Debido a estas características los científicos lo consideran un miembro de Maniraptora. Sus ojos eran grandes y adaptados a la visión nocturna, levemente apuntando hacia el frente, dando a Troodon una cierta visión binocular. De hecho la mayoría de las reconstrucciones dan a los ojos de Troodon que apuntan hacia adelante más que cualquier otro dinosaurio, lo implica que tenía una percepción de profundidad mejor que la mayoría de los dinosaurios. Sus cráneos ligeros contuvieron una cápsula similar a esas encontradas en dinosaurios avestruz. Era muy probablemente un ágil cazador de mamíferos y pequeños reptiles que de vez en cuando robaba huevos o comía carroña.Quién es el Troodon Por su parentesco con dinosaurios emplumados, se deduce que debía de poseer plumas.
Troodon, si nos basamos en Stenonychosaurus, es considerado como uno de los dinosaurios no avianos más inteligentes. Su cerebro era tan grande, que incluso se hallaron sus marcas en la cavidad craneal fosilizada. Estas marcas indicaban una gran cantidad de circunvoluciones cerebrales, lo cual aumentaría en demasía la superficie cerebral, indicativo de mayor inteligencia. Tenía bien desarrollado el lóbulo occipital, encargado de la memoria y de la visión, y tenía un esbozo de lóbulo frontal, lo que, según algunos científicos especulan, le habría permitido una comunicación compleja y una conciencia. Troodon tenía un cerebro grande para su tamaño relativamente pequeño y estaba probablemente entre los dinosaurios más inteligentes. Su cerebro es proporcionalmente más grande que los encontrados en los reptiles vivos por lo que el animal puede haber sido tan inteligente como las aves modernas, que son más similares en el tamaño del cerebro Su cociente de encefalización es de 5'8, muy alta teniendo en cuenta que la mayoría los grandes dinosaurios herbívoros tenían un cociente de 1 y en muchos carnívoros, el cociente de encefalización era de un 2. Al reconstruir al Troodon, Russell y Séguin notaron su gran cerebro. Por ello, plantearon como base de su hipótesis que el dinosaurio hubiese evolucionado hasta desarrollar un cerebro más grande. Siendo así, el dinosauroide adquiriría la postura erecta y acortaría el cuello, para soportar mejor el peso.
Un estudio basado en múltiples dientes de Troodon que fueron encontrados en depósitos del Cretácico Superior del norte de Alaska encontró que estos son mucho más grandes que los recolectados en localidades de más al sur, lo que proporciona evidencia de que las poblaciones de Troodon de Alaska llegaban a tener un mayor tamaño corporal. El estudio sugiere que los Troodon de Alaska pueden haber depredado a animales grandes debido a que en ese hábitat no habrían grandes tiranosáuridos con los que compitieran por esos recursos. Este estudio también proporcionó un análisis de las proporciones y patrones de desgaste de una gran cantidad de dientes de Troodon. Se propuso que los patrones de desgaste de todos los dientes de Troodon sugieren una dieta basada en alimentos suaves, descartando el consumo de huesos, exoesqueletos de invertebrados o comida vegetal dura. La hipótesis sugerida es que su dieta consistiría principalmente en carne.Fiorillo, Anthony R. (2008) "On the Occurrence of Exceptionally Large Teeth of Troodon (Dinosauria: Saurischia) from the Late Cretaceous of Northern Alaska". Palaios volume 23 pp.322-328
Disolución del modelo de una especie Sin embargo, el concepto de que todos los troodóntidos norteamericanos del Cretácico superior pertenecen a una especie comenzó a cuestionarse poco después de que se publicara el artículo de Currie en 1987, incluido el propio Currie. Currie y colaboradores en 1990 notaron que, si bien creían que los troodóntidos del río Judith eran todos T. formosus, los fósiles de troodóntidos de otras formaciones, como la Formación Hell Creek y la Formación Lance, podrían pertenecer a especies diferentes. En 1991, George Olshevsky asignó los fósiles de la formación Lance, que primero se llamaron Pectinodon bakkeri pero luego se sinonimizaron con Troodon formosus a la especie Troodon bakkeri, y varios otros investigadores, incluido Currie, han vuelto a mantener separados los fósiles de la Formación Dinosaur Park como Troodon inequalis, ahora Stenonychosaurus inequalis.Currie, P. (2005). "Theropods, including birds." in Currie and Koppelhus (eds). Dinosaur Provincial Park, a spectacular ecosystem revealed, Part Two, Flora and Fauna from the park. Indiana University Press, Bloomington. Pp 367–397.
En 2011 Zanno y colaboradores revisaron la enrevesada historia de la clasificación de troodóntidos en el Cretácico superior de América del Norte. Siguieron a Longrich de 2008 al tratar a Pectinodon bakkeri como un género válido, y señalaron que es probable que los numerosos especímenes del Cretácico superior actualmente asignados a Troodon formosus representen casi con certeza numerosos géneros nuevos, pero que se requiere una revisión más exhaustiva de los especímenes. Debido a que el holotipo de T. formosus es un solo diente, esto convierte a Troodon en un dudoso.
En 2017 Evans y colaboradores discutieron más a fondo la naturaleza no diagnóstica del holotipo de Troodon formosus y sugirieron que Stenonychosaurus se use para el material esquelético de troodontidos de la Formación Dinosaur Park. Más tarde en el mismo año, Aaron J. van der Reest y Currie llegaron a una conclusión similar a la de Evans y colaboradores, y también dividieron gran parte del material asignado a Stenonychosaurus en un nuevo género, Latenivenatrix. En 2018, Varricchio y colaboradores no estuvieron de acuerdo con Evans y colaboradores, citando que Stenonychosaurus no se había utilizado en los treinta años desde que Currie y colaboradores lo sinonimizaron con Troodon, e indicaron que "Troodon formosus sigue siendo el nombre propio de este taxón". Esta conclusión de Varricchio fue acordada por Sellés y colaboradores en su descripción de Tamarro de 2021. Los comentarios de Varricchio fueron abordados más tarde por Cullen y colaboradores en su revisión de 2021 de la biodiversidad de la Formación Dinosaur Park, donde notaron que mientras Stenonychosaurus de hecho, no se ha utilizado durante 30 años, la hipótesis original de Currie de la sinonimia subjetiva, basada en la morfología del diente y la mandíbula, nunca se probó directamente, y dado que investigaciones posteriores encontraron que los dientes no eran diagnósticos por debajo del nivel familiar en los trodóntidos, la hipótesis original de Currie es por lo tanto, no está respaldado por los datos disponibles, independientemente del tiempo transcurrido desde que se propuso originalmente. Sugirieron que la descripción de un material esquelético más completo, es decir, que contenga elementos dentales, frontales y poscraneales, que pueda vincularse al holotipo podría permitir la prueba directa de la hipótesis de la sinonimia, pero reafirmaron que por ahora, dado la falta de evidencia de apoyo, la sinonimia de Troodon y Stenonychosaurus no se puede mantener, y que simplemente permanecer sin probar durante 30 años no es justificación suficiente para aceptar una agrupación propuesta de taxones que carecen de materiales de diagnóstico superpuestos. Sin embargo, Varricchio y otros aún insisten en su método de denominación.
Descubrimiento e investigación thumb|left|Ilustración del diente original holotipo de Troodon formosus. Troodon originalmente fue llamado Troödon, con diéresis, por Joseph Leidy en 1856, cuál fue enmendado oficialmente a su estado actual por Sauvage en 1876. El espécimen tipo de Troodon ha causado problemas con la clasificación, ya que todo el género se basa solo en un solo diente de la Formación Judith River. Troodon ha sido históricamente una clasificación muy inestable y ha sido objeto de numerosas sinonimias conflictivas con especímenes de terópodos similares.
El diente de Troodon fue clasificado originalmente como perteneciente a una lagartija, perteneciente a Lacertilia, por Leidy, pero reasignado como un dinosaurio megalosáurido por Nopsca en 1901.B. F. Nopcsa. 1901. A dinosaurusok átnézete és származása [Review and origin of dinosaurs]. Földtani Közlöny 31:193-279 Megalosauridae ha sido históricamente un taxón cajón de sastre para la mayoría de los terópodos. En 1924, Gilmore sugirió que el diente pertenecía a Stegoceras, un paquicefalosáurido herbívoro, por lo que de hecho hizo de Stegoceras un sinónimo más moderno de Troodon, la semejanza de los dientes del troodóntido a los de dinosaurios herbívoros lleva a pensar a muchos paleontólogos que estos animales eran omnívoros. La clasificación de Troodon Se siguió como paquicefalosaurio durante muchos años, durante los cuales la familia Pachycephalosauridae se conocía como Troodontidae.C. W. Gilmore. 1924. On Troodon validus, an orthopodous dinosaur from the Belly River Cretaceous of Alberta, Canada. Department of Geology, University of Alberta Bulletin 1:1-43 En 1945, Charles Mortram Sternberg rechazó la posibilidad de que Troodon sea un paquicefalosáurido debido a la gran similitud con los dientes de otros dinosaurios carnívoros. Con Troodon ahora clasificado como un terópodo, la familia Troodontidae ya no podía usarse para los dinosaurios de cabeza abovedada, por lo que Sternberg creó una nueva familia para ellos, Pachycephalosauridae. Otros especímenes asignados a Troodon