Zephaniah Kingsley, Jr., (4 de diciembre de 1765-14 de septiembre de 1843) fue un terrateniente y comerciante de esclavos, propietario de varias plantaciones en la colonia española de la Florida, cerca de lo que ahora es Jacksonville. Sirvió sin éxito, intentando cambiar el tratamiento de esclavos, en el Consejo Territorial de la Florida después de que la antigua posesión española fuera adquirida por los Estados Unidos en 1821. De nacimiento inglés, Kingsley cambió de nacionalidad varias veces, según sus interesses comerciales.
Una plantación de la que fue propietario y en la que vivió durante 25 años se conserva como la Plantación Kingsley, y forma parte parte de la Reserva Ecológica e Histórica de Timucuan, dirigida por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos. Su gran plantación en lo que entonces era Haití y es ahora la República Dominicana, Mayorasgo de Koka (en), apenas se recuerda en Cabarete, su descendiente moderno.
Propietario de esclavos hasta cierto punto benevolente, y defensor de la esclavidad como benéfica a la nación, dio a sus esclavos la oportunidad de ganar su libertad. Se casó con un total de cuatro mujeres esclavas, practicando la poligamia. Su primera esposa, Anna Madgigine Jai Kingsley, era una muchacha esclava de 13 años cuando Kingsley la compró en Cuba. Era su esposa ante la ley, y cuando estaba de viaje de negocios confiaba en ella para encargarse de su plantación. Con sus esposas tuvo un total de nueve hijos mestizos, ocupándose de su educación y de que pudieran recibir en herencia sus propiedades.
Su familia interracial hizo que Kingsley fuera partidario del sistema social imperante en las colonias españolas y francesas, donde había una clase de personas de color libres y se permitía que los hijos mestizos heredasen las propiedades de sus padres, algo entonces impensable en las antiguas colonias británicas.
Kingsley se involucró en la política cuando el control de la Florida pasó de España a los Estados Unidos en 1821. Trató de persuadir al nuevo gobierno territorial para mantener el estatus especial de los negros libres de la población. Sin éxito, en 1828 publicó un tratado que defendía un sistema de esclavitud que permitiera a los esclavos comprar su libertad y diese derechos a los negros libertos y a la gente de color libre. Enfrentado con las leyes estadounidenses que prohibían el matrimonio interracial, trasladó a su gran familia a Haití entre 1835 y 1837. Después de su muerte, sus propiedades en la Florida fueron objeto de disputa entre su viuda Anna Jai y otros miembros de la familia Kingsley.
Primeros años y educación Kingsley nació en Brístol, Inglaterra, siendo el segundo de ocho hermanos. Era hijo de Zephaniah Kingsley, Sr., un cuáquero de Londres, y de Isabella Johnstone, originaria de Escocia.Fleszar, p. 9. La familia se mudó a la Colonia de Carolina del Sur en 1770, donde se convirtió en un comerciante exitoso. Su hijo se educó en Londres durante la década de 1780; Zephaniah Kingsley, Sr. compró una plantación de arroz cerca de Savannah, Georgia, y varias otras propiedades en las colonias y las islas del Caribe. En total, poseía probablemente alrededor de 200 esclavos.Fleszar, pp. 17–18. Como otros legitimistas británicos, tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Kingsley, Sr. fue forzado a salir de Carolina del Sur con su familia en 1782, y se trasladó a Nueva Brunswick, Canadá, donde la Corona le dio algunas tierras en compensación por sus pérdidas.May, Philip S. (January 1945). "Zephaniah Kingsley, Nonconformist", The Florida Historical Quarterly 23 (3), pp. 145–159.Fleszar, p. 23.
Su hijo, Zephaniah Kingsley, Jr., regresó a Charleston en 1793, juró lealtad a los Estados Unidos, y comenzó una carrera como comerciante. Sus primeros negocios tuvieron por escenario Haití durante la Revolución Haitiana, con el café en su punto de mira como cultivo de exportación.Stowell, p. 2. Vivió en Haití por un breve período, mientras que la incipiente nación estaba trabajando para crear una sociedad basada en la transformación de los antiguos esclavos en ciudadanos libres. Kingsley viajaba con frecuencia, impulsado por la permanente agitación política en las islas del Caribe.Fleszar, pp. 35–39.
La inestabilidad política afectó a sus intereses, pero la expansión del Sur de los Estados Unidos aumentó considerablemente la demanda de esclavos. Kingsley comenzó a viajar a África Occidental, dedicado al comercio de esclavos africanos hacia los Estados Unidos, Brasil y las Indias occidentales.Fleszar, pp. 40–44. En 1798 se convirtió en ciudadano danés en las Indias Occidentales,Schafer, p. 21. y continuó con el comercio de esclavos y de todo tipo de mercancías, a pesar de que los Estados Unidos prohibieron la importación de esclavos africanos en 1807. Kingsley se convirtió en ciudadano de la Florida española en 1803, desde donde siguió comerciando con esclavos, después de 1808 exportándoles ilegalmente a Georgia y estados vecinos.
Laurel Grove España ofrecía tierras a los colonos para aumentar la población de la Florida, por lo que Kingsley solicitó tierras al gobernador, pero su solicitud fue rechazada. En consecuencia, decidió comprar una granja de por la que pagó 5300 dólares ($759,313 en 2009). La finca recibió el nombre de Laurel Grove, y su entrada principal era un muelle del lago de los Doctores, al sur de la ubicación actual de Orange Park. Kingsley llegó con diez esclavos y comenzaron a cultivar la tierra de forma inmediata.Fleszar, p. 58. Otras fuentes señalan que debió recibir una importante concesión de tierras, dado que contaba con 74 esclavos. La plantación producía naranjas, algodón, maíz, patatas y guisantes.
Los primeros esclavos de Kingsley procedían de la plantación de su familia en Carolina del Sur. Hacia 1811, había adquirido para Laurel Grove un total de 100 esclavos procedentes de África a través de Cuba.Stowell, p. 3. Kingsley adiestró a sus esclavos en el desempeño de tareas agrícolas pensando en su venta futura; suministrando esclavos a compradores que necesitaban hombres preparados para las tareas del campo, lo que le permitió cobrar el 50 por ciento más que el precio de mercado por sus esclavos. En Laurel Grove, a los esclavos se les enseñaba a cultivar los campos, pero también adquirían conocimientos sobre herrería, carpintería, y el desmotado del algodón.McTammany, Mary Jo (May 26, 1999). "Laurel Grove Was 'Real' Orange Park", Florida Times-Union (Jacksonville, FL), p. 4.
Kingsley se opuso a permitir que los esclavos participaran en el culto religioso cristiano, afirmando que "todas las últimas insurrecciones de esclavos están relacionadas con predicadores del evangelio influyentes", y era conocido como "uno de los esclavistas más extravagantes de Florida".
En 1806 realizó un viaje a Cuba, donde compró a la esclava Anna Madgigine Jai (nacida como Anta Majigeen Ndiaye), una chica de la etnia wólof de 14 años de edad, originaria de lo que es ahora el Senegal. Kingsley se casó con ella en una ceremonia de rito africano, celebrada en La Habana poco después de la compra.Mallard, Kiley (Winter 2007). "The Kingsley Plantation: Slavery in Spanish Florida" , Florida History and the Arts, pp. 1–7. Esta unión nunca fue legalmente reconocida ni por la Florida española ni por los Estados Unidos.Fleszar, p. 68. Kingsley llevó a Anna a Laurel Grove, y poco a poco comenzó a confiarle la responsabilidad sobre la marcha de la plantación en su ausencia.Schafer, p. 34.Mark Fleszar escribe que las interpretaciones de lo mucho que Anna logró en Laurel Grove deben "interpretarse con cuidado", dado que la correspondencia de Kingsley indica que supervisores blancos eran los responsables del día a día en los temas de la plantación cuando él estaba de viaje de negocios.
En 1811, solicitó al gobierno colonial español la libertad para Anna y sus tres mestizos, y la petición fue concedida. La Plantación de Laurel Grove ganó durante un año 10.000 dólares (128.940 en 2009), una cantidad inusual en Florida por entonces. Con sus ingresos, Kingsley compró varias propiedades en el lado opuesto del río San Juan, incluyendo la de San Johns Bluff, San José, y Beauclerc en lo que ahora es Jacksonville, y más al sur en la isla de Drayton, cerca de Lake George.
Después de obtener de la libertad, Anna Kingsley recibió cinco acres en una concesión de tierras promovida por el gobierno español, para la que había comprado algunos esclavos dedicados a explotar la granja."Anna Kingsley: A Free Woman", Timucuan Ecological and Historical Park, National Park Service, accessed May 14, 2010.Fleszar, p. 76.
Zephaniah Kingsley se centró en la actividad del transporte marítimo, incluyendo el comercio de cabotaje, relacionado con su negocio a gran escala del comercio de esclavos. Mientras estaba tratando de pasar de contrabando 350 esclavos a Laurel Grove (el comercio internacional de esclavos se abolió en el año 1807), su barco fue capturado por la Guardia Costera de Estados Unidos. Al no saber qué hacer con tantas personas indigentes, la Guardia Costera se las entregó a Kingsley, que era la única persona en la zona que podía hacerse cargo de un número tan grande de esclavos.
Durante la insurgencia que llegó a ser conocida como la Rebelión Patriótica (un intento de incorporar Florida a los Estados Unidos), fuerzas de la Unión, nativos de la etnia creek y renegados de Georgia, cruzaron la frontera con la colonia española y comenzaron a asaltar los pocos asentamientos existentes en el Norte de Florida. Esclavizaron a los negros que habían capturado. En 1813, los estadounidenses capturaron a Kingsley y le obligaron a firmar un aval para financiar la rebelión. John McIntosh, dueño de la Plantación de Fort George antes que Kingsley, lo acusó en 1826 de apoyar financieramente la guerra. La acusación probablemente tuvo motivaciones políticas, ya que Kingsley renunció repentinamente a su puesto en el Consejo Territorial y McIntosh estaba enojado por el trato público que había recibido desde la guerra por su papel en el conflicto. (Fleszar, p. 135.)
Los insurgentes ocuparon Laurel Grove, utilizando la plantación como la base para realizar incursiones sobre otras plantaciones y en los pueblos cercanos. Kingsley abandonó la zona. Después de asegurada su seguridad por las fuerzas españolas, Anna incendió la plantación, de manera que los rebeldes no pudieron utilizarla como campamento. Acompañada de sus hijos y de una docena de esclavos, escapó de la zona de conflicto a bordo de un cañonero español.Schafer, pp. 37–42. Por su lealtad, el gobierno colonial español recompensó a Anna con de terreno.
Isla de Fort George thumb|La cocina (izquierda) y la casa principal (derecha) en la isla de Fort George. Anna Madgigine Jai vivía por separado con sus hijos en la cocina, una práctica común entre las mujeres wolof
Kingsley y Anna se trasladaron en 1814 a una plantación en la isla de Fort George, en la desembocadura del río San Juan, donde permanecieron durante 25 años. Su cuarto y último hijo nació en la plantación de la isla en 1824.