Alfredo Gangotena y Fernández Salvador (Quito, 19 de abril de 1903-Quito, 23 de diciembre de 1944) conocido literariamente como Gangó fue un poeta ecuatoriano que escribió en francés y español. Sus inicios tienen lugar dentro del contexto modernista ecuatoriano, marcado por el simbolismo francés y el parnasianismo. Durante los años 1920, en París, Gangotena se relacionó de manera cercana con Max Jacob, Jean Cocteau, Jules Supervielle, y con los belgas Henri Michaux y Pierre Louis Flouquet. Tangencial a las vanguardias y los manifiestos de la época, su estética se nutre de la ciencia contemporánea, la exploración del catolicismo y el pensamiento de Nietzsche, Heidegger, Bergson, dentro de las corrientes de la "poesía del pensamiento" europea de la primera mitad del .
Biografía
Orígenes y primeros años Alfredo Gangotena nació en Quito el 19 de abril de 1903. Era hijo de Carlos Gangotena nacido en 1872 y Hortensia Fernández-Salvador Chiriboga nacida en 1868. Provenía de una familia de terratenientes de la provincia de Pichincha con propiedades en lo que en la actualidad corresponde a Puembo. Vivía con su familia en una casa ubicada en la calle García Moreno, junto a algunos familiares. Su educación primaria transcurrió en Quito cuando en 1909 entra en el colegio religioso católico Pensionado Elemental. Posteriormente en 1912 ingresaría al Colegio San Gabriel. A los catorce años ya mostraba inclinaciones literarias al publicar dos elegías sobre la Guerra Europea en la revista "La Alborada", de la cual también fue director. Ganaría junto a Eduardo Samaniego y Álvarez, el primer premio del concurso de poesía organizado por su escuela por su poema «Chant à la guerre d’Europe». Los dos poemas ganadores serán publicados en 1918.
Estudios en Francia miniaturadeimagen|213x213px|Escuela Nacional Superior de Minas|izquierdaSu padre murió alrededor del año 1920 y motivado por su madre, Gangotena se trasladó a París a la edad de 16 años, en diciembre de 1921, para completar su educación secundaria en el Liceo Michelet y después en el Colegio Duvignon. Después para sus estudios superiores ingresó a la Escuela de Minas, con el tiempo ganando un grado de ingeniería de minería para cumplir los últimos deseos de su padre. En París, Jules Supervielle, Max Jacob y Jean Cocteau, con quienes mantenía fuertes lazos de amistad, le animaron a publicar su poesía. Gangotena formó parte de un grupo de escritores latinoamericanos que vivían en París y escribían en francés durante la primera parte del . El grupo incluyó al chileno Vicente Huidobro, al peruano César Vallejo, y a su compatriota Jorge Carrera Andrade. A pesar de ser un hablante nativo de español, Gangotena logró dominar tan bien el idioma francés, que en 1922 el pintor Max Jacob le envió una carta después de leer uno de sus poemas en una revista literaria, en la que escribió: "El Espíritu Santo te ha bendecido Hace poco tiempo usted no sabía nada de la lengua francesa y ahora muchos escritores famosos codician su maravilloso uso de ella.
Regreso a Ecuador
Viaje con Michaux Gangotena conoció a Michaux por la introducción de Supervielle y juntos organizarían un viaje a Ecuador. La amistad con Supervielle y Michaux enriqueció mucho la obra de Gangotena. En especial con este último, quien lo apodó Gangó, comparte la entrega completa por la meditación poética. Además ambos escritores sufren de sus salud, ya que Michaux tenía insuficiencia cardiaca y anemia, a lo que se suma su deseo de no regresar a su país natal: Michaux abandona para siempre su aborrecida Bélgica por París, y Gangotena hace de París el lugar de su biografía. Decidieron juntos viajar a Ecuador, en compañía de sus amigos Monlezun, Mouradian, lo que condujo al diario de viajes de Michaux titulado Ecuador (1929). En aquella publicación el autor belga narra como diario de viaje su estancia en los Andes, la experiencia de conocer Quito, su vida con la familia Gangotena, dejando sus impresiones sobre la vida bucólica y tradicional que se vivía en ese país, aún cerca de la década de los treinta en el siglo pasado. Años más tarde Michaux viajaría con Supervielle a Uruguay, llegando así a conocer los países de sus dos amigos. A esto es importante recordar que Supervielle le dedicaría a Gangotena «Un homme à la mer», donde la voz poética habla de una experiencia marítima donde en lugar de hundirse en el agua, permanece de pie sobre las olas. Este poema aparece en Gravitations (1925).
Trayectoria literaria La publicación de su primer poemario tendría como antescedente la edición de su poema "Veille" que sería incluida dentro de la revista parisina Le roseau D'Or el 1 de agosto de 1926 y que lo dedicaría a su amigo a Jean Cocteau. Con algunas modificaciones sería retomado para formar parte de Orogénie, libro que empezaría a editar a partir de su regreso a Ecuador. Para este entonces ya se encuentra en Ecuador después de siete años de vida en Francia, con veinticuatro años en un lugar que le resulta ajeno, razón por la cual decide enfocarse en mantener la correspondencia, y publicar Orogénie en París. Allí escribiría el poema Absence que lo dedicaría a «compañeros de exilio», es decir, Henri Michaux, André de Pardiac de Monlezun y Aram D. Mouradian, con quienes había viajado por Ecuador en 1927. Su poesía en Ecuador fue recibida de dos maneras, con admiración, especialmente por el poeta Gonzalo Escudero quien traduciría mucha de su obra y con "distancia vacilante" como sería el caso de Jorge Carrera Andrade. La segunda actitud fue la predominante en la mayoría, hasta que su obra empezaría a ser rescatada en la década de los sesenta, casi dos décadas después de su muerte.
En 1932 Gangotena se dedicaría a supervisar y administrar los negocios de su familia ya que tenían problemas de dinero debido a la Gran Depresión. Terminado el anterior periodo francés Gangotena se ve de nuevo instalado en los Andes. El contraste con París le provoca un fuerte remezón existencial, junto con la incomprensión de su medio cultural, dominado por la estética y las políticas del indigenismo. Con pocas excepciones, la intelectualidad ecuatoriana recibe fríamente la obra gangoteneana. En su referencial Índice de la poesía ecuatoriana contemporánea de 1936, el mayor promotor de la cultura en el Ecuador Benjamín Carrión, no menciona a Gangotena, quizá porque escribía en francés y estaba desconectado del medio. Esto sin embargo no dejó de ser curioso puesto que su obra fue reivindicada posteriormente por la crítica por su alta calidad. Los poetas Jorge Carrera Andrade y Gonzalo Escudero tradujeron su obra para que sea mucho más difundida.
Oposición al Tercer Reich miniaturadeimagen|254x254px|Francia lo condecoró como Caballero de la Legión de Honor En 1936 regresó a Francia como Secretario de la Embajada de Ecuador, pero regresó a Quito un año después para enseñar matemáticas en la Universidad Central del Ecuador. En 1940 publicó su último libro, Tempestad secreta, que contiene su propia traducción de algunos de sus poemas del francés al español, e incluye algunos poemas escritos en español. Como contexto histórico, es importante recalcar que Gangotena regresa al Ecuador durante el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial. En aquel tiempo, Alemania tenía dominio total sobre el ejército francés. Por eso Gangotena organizó protestas contra el régimen nazi en Quito, apoyando a la resistencia francesa. Sin importarle su enfermedad, fue el portavoz del Comité Francia Libre en Ecuador. Habló varias veces en la radio por la liberación de Francia. Afirmó que la nación francesa era una “patria espiritual”, pero sus pensamientos y ojos siempre se mantuvieron en su país natal, Ecuador.
Al respecto resumiría el rol de Gangotena, Jules Supervielle:
Fue condecorado con la Cruz de Lorena, que pidió que la enterraran con ella, así como de la Legión de honor a título póstumo, en julio de 1946.
Últimos años miniaturadeimagen|Alfredo Gangotena por homenaje a su fallecimiento en la Revista America Alfredo Gangotena a lo largo de toda su vida tuvo una salud delicada. Durante sus últimos años pasó leyendo filosofía y estudiando matemática y física. Sus lecturas las complementaría con las notas del poema "Hermenéutica de la Perenne Luz" que no llegaría a terminar.Murió en Quito el 23 de diciembre de 1944 después de someterse a una apendectomía de emergencia, a la edad de 40 años.
Su salud fue un tema de investigación importante, puesto que forma parte central dentro de su biografía y de su obra. La investigadora Cristina Burneo analiza dos escenarios, el primero que Gangotena padecía de hemofilia y el segundo de lupus. Sobre la primera enfermedad, fue lo que se especuló inicialmente, sobre todo respecto a sus escritos: por ejemplo, en el poema "Ausencia" hace referencia constante a su sangre. Sin embargo, esto podría formar parte de la temática general de la poesía puesto que se alterna con referencias a la tierra. Por otro lado, existe la posibilidad de que haya padecido lupus, algo que en esa época y en Ecuador hubiera sido difícil de diagnosticar. Al respecto lo que se ha afirmado sobre el tema es simplemente que el poeta habitaba "un cuerpo enfermo". Sea cual fuere la causa, este tema impregna de manera continua su poesía y a través de su cuerpo se revive la experiencia del yo poético que desarrolla Gangotena a lo largo de todos sus libros. Obra poética
Contexto histórico Sus poemas Orogénie (1928), L'orage secret (1926-1927), Absence.1928-1930 (1932) -con excepción de los dos últimos fragmentos, en español-, Jocaste (1934), Cruautés (1935) y Nuit (1938) pertenecen al corpus francés. Hacia 1940, el poeta lleva a cabo un segundo cambio de lengua. El poemario en español Tempestad secreta es su último volumen conocido, junto con "Hermenéutica de Perenne Luz", poética inconclusa publicada póstumamente.
Fuera del contexto de la poesía ecuatoriana del , se sitúa a Alfredo Gangotena junto a Henri Michaux, principalmente. Michaux fue invitado de Gangotena en su viaje de vuelta a Ecuador, resultado de lo cual fue su libro Ecuador. Journal de voyage. Asimismo, Jean Cocteau y Max Jacob "declararon" a Alfredo Gangotena uno de los grandes poetas de su generación en París, laurel que se truncó una vez que el joven escritor volvió a Quito y se vio imposibilitado de desarrollar su obra en París. Con excepción de una corta temporada en París y una en Santiago de Chile, en misiones diplomáticas, Gangotena vive en Quito hasta su muerte en 1944. Producto de su aislamiento y su marginalidad es el poderoso volumen de Absence. 1928-1930, sobre todo, pero también su producción sucesiva, marcada por una honda angustia existencial.
Gangotena y la vanguardia miniaturadeimagen|Tarjeta de presentación "Cazador de tigres" de Alfredo Gangotena | 1922-1925 | Archivos IMEC.