thumb|right|Óleo en lienzo de Heinrich Friedrich Füger: Prometeo lleva el fuego a la humanidad (Prometheus bringt der Menschheit das Feuer, ca. 1817). miniaturadeimagen|Vasija griega de Prometeo atado con el águila; a la izquierda su hermano Atlas; c. 560/550 a. C., Museos Vaticanos, Museo Gregoriano Etrusco 16592. En la mitología griega, Prometeo (en griego: Προμηθεύς, Promētheús;En latín: Promētheus ‘previsión’, ‘prospección’),Platón, Protágoras 320 d 6-7 el mañoso y astuto hijo de Jápeto, es el ‘amigo de la humanidad’ (φιλάνθρωπον, philánthrōpon).Esquilo: Prometeo encadenado, vv. 11 y 28, en el que se le llama a Prometeo φιλάνθρωπον, philánthrōpon, esto es, ‘amigo del hombre’. Es conocido principalmente por desafiar a los dioses robándoles el fuego y dárselo a los hombres para su uso. Como castigo por el robo, Zeus lo encadenó a una roca en el Cáucaso y cada día un águila, abatiéndose sobre él, le devoraba el hígado. Zeus también castigó a la humanidad: creó a Pandora y esta destapó la jarra, diseminando así los males por el mundo. Es un personaje ante todo trágico: el texto que más nos habla de este personaje es el Prometeo encadenado de Esquilo.A lo largo de sus más de mil versos, la acción se centra únicamente en la psicología, el sufrimiento y el desafío político de Prometeo ante el régimen de Zeus. En lugar de limitarse a contar el robo del fuego, el texto incluye amplios discursos donde Prometeo detalla cómo fundó la civilización humana.
No obstante, por ser el introductor del fuego e inventor del sacrificio, Prometeo es considerado como el benefactor de la civilización humana. De él también descienden las estirpes heroicas de la Hélade a través de su hijo Deucalión.Apolonio de Rodas: Argonáuticas III, 1087 A pesar de pertenecer a la raza de los titanesEsquilo: Prometeo encadenado, 944: «Τιτὰν Προμηθεῦ» («titán Prometeo»). no suele ser citado con este título, siendo más común el patronímico Japetónida (Ἰαπετιονίδης) o Japétida (Ἰαπετίδης) para referirse a él.Hesíodo: Teogonía, 528 (Japetónida); Apolonio de Rodas: Argonáuticas III, 1087 (Japétida) Prometeo nos ha legado la voz «prometeico», que describe los actos heroicos de desobediencia creativa.RAE: «prometeico». ‘Prometeico’ se utiliza para describir algo que recuerda a Prometeo. También se usa en lenguaje científico o técnico de forma metafórica, por ejemplo, para denominar actitudes de innovación arriesgada.Prometeo también ha legado la voz «prometismo» o «prometismo cultural». Es un término moderno usado en filosofía, literatura y ciencia política. Por ejemplo: en historia de la tecnología se habla de “espíritu prometista” para inventores como Da Vinci o Galileo. También tenemos la voz «prometeísmo» / «pensamiento prometeico», en filosofía y literatura: formas de pensamiento centradas en la previsión, la audacia y el sacrificio por el bien humano. Se usa especialmente en estudios sobre ética tecnológica y humanismo.
thumb|right|Óleo en lienzo de José de Ribera: Prometeo, ca. 1630 .
Naturaleza y orígenes de Prometeo Nacido del titán Jápeto y la oceánide Clímene, la poesía arcaica lo describe como inmortal, pero la helenística alega que era mortal y vulnerable.Biblioteca mitológica II 5, 4 Ya desde los primeros textos mitográficos, Prometeo era reputado por su inteligencia (πολύφρων), ser astuto y engañoso (δόλιος) y además se lo suele denominar como «abundante en recursos» (πολυμήχανος).
Cuando llegó el momento en el que Zeus tenía que dar a luz a Atenea de su cabeza, según algunas versiones fue a Prometeo quien se le ocurrió abrir la cabeza con un hacha para facilitar el alumbramiento.Biblioteca mitológica I 3, 6 También se dice que el hijo de Prometeo, Deucalión, aconsejado por su padre construyó un arca con la que se salvó del diluvio enviado por Zeus.Biblioteca mitológica I 7, 2
Durante la Titanomaquia, Prometeo había arengado a sus parientes de que se abstuvieran de combatir contra Zeus, pues ya estaba predestinada la victoria de los olímpicos. Prometeo era sabio y supo prever su destino, convenciendo a su hermano Epimeteo de que siguiera sus pasos y no participase en la batalla; por ello ambos hermanos no fueron castigados a pesar de pertenecer a la raza de los titanes.Esquilo: Prometeo encadenado 200 y ss.
Creador y amigo del hombre
Creación del hombre Prometeo había creado a los hombres a partir de la tierra y el agua, al principio mismo de la raza humana, o después del diluvio de Deucalión, cuando se dice que Zeus le ordenó a él y a Atenea que hicieran hombres del barro, y a los Vientos que les insuflaran vida.Apolodoro: Biblioteca mitológica I 7, 1; Ovidio: Las metamorfosis I, 81; Etymologicum Magnum, voz «Prometeo» Prometeo había creado al hombre con barro, tomando como modelo a los dioses.El testimonio más antiguo es un fragmento del comediógrafo Filemón (fr. 89 Edmonds). En Estobeo, Florilegium I I 27, también crea a los animales. Se llamó Fenonte ‘iluminador’ a uno de los hombres así creados por él. Prometeo fabrica al parecer sólo varones y posteriormente Vulcano (Hefesto) fabrica a Pandora, la primera mujer.Higino: Fábulas, 142 Se dice que dos rocas coloreadas en Panopeo formadas con el exceso de barro que le había sobrado al crear a la humanidad, desprenden un olor parecido al de la carne humana.Pausanias: Descripción de Grecia X 4,3
En Platón y Esopo En el Protágoras se afirma que los dioses crearon a los seres humanos además de todos los animales, pero que les correspondió a Prometeo y a Epimeteo darles atributos definitorios. Como intrínsecamente el hombre se diferenciaba de los animales, Prometeo decidió darle el fuego y otras artes civilizadoras.Platón: Protágoras 320c - 322a En una fábula de Esopo se nos dice que Momo juzgó las obras de algunos dioses. Momo criticó a Prometeo porque, al crear al hombre, no había dejado sus pensamientos “a la vista” o accesibles, de modo que los actos malos no pudieran pasar desapercibidos y fuera claramente visible lo que cada persona llevaba en su mente.Esopo: Fábulas 100 (Zeus, Prometeo, Atena y Momo)
Como filántropo y benefactor En el Prometeo encadenado, Esquilo se refiere a Prometeo como el «amigo del hombre» —φιλάνθρωπον (philánthrōpon)—. La filantropía y el filántropo tienen, de hecho, su origen etimológico en Prometeo, y a ello se refiere conceptualmente Platón.Platón: Eutifrón, 3d El titán explica cómo enseño a los humanos las artes de la astronomía, escritura, agricultura, medicina, adivinación y metalurgia. Prometeo se presenta como el benefactor que transforma a la humanidad desde un estado primitivo e indefenso hasta la civilización. En conjunto, Prometeo se presenta como el origen de todas las artes (technai) humanas.Esquilo: Prometeo encadenado, vv. 442–471 y 476–506
Los hombres inicialmente vivían sin conocimiento ni organización: no comprendían el mundo, no distinguían las estaciones ni podían orientarse en el tiempo, y carecían de técnicas básicas para sobrevivir. Frente a ello, Prometeo afirma haberles proporcionado los fundamentos esenciales de la cultura humana: la astronomía para reconocer los astros y medir el tiempo, el número para el cálculo, y la escritura como memoria del conocimiento. Además, les enseñó múltiples técnicas prácticas como la domesticación de animales, el uso de carros y la navegación, lo que permitió mejorar el trabajo y ampliar sus capacidades. También les transmitió la medicina, es decir, los remedios contra las enfermedades, evitando así la muerte prematura. Junto a ello, introdujo el conocimiento de la adivinación: la interpretación de sueños, signos naturales, el vuelo de las aves, las vísceras sacrificiales y las señales del fuego, proporcionando así medios para intentar comprender el futuro. Por último, revela el descubrimiento de los metales ocultos en la tierra, base de la tecnología y la riqueza material.
El sacrificio, el fuego y Pandora
Origen de los sacrificios Se dice que antaño los hombres y los dioses se mezclaban libremente hasta que se separaron en Mecona,Hesíodo: Teogonía, 545 más tarde conocida como Sición.Escolio a Píndaro, Nemeas IX, 123Calímaco (Aitia, fr. 119) nos dice que fue justo en Mecona donde los dioses, después de salir vencedores tras la Gigantomaquia, se repartieron los honores y dignidades. Aunque es probable que por el contexto se confunda la Gigantomaquia con la Titanomaquia. Fue aquel día en el que Prometeo, abundante en recursos, se propuso engañar la voluntad de Zeus. Urdió un primer engaño al realizar el sacrificio de un gran buey, que dividió a continuación en dos partes: en una de ellas puso la piel, la carne y las vísceras, que ocultó en el vientre del buey, y en la otra puso los huesos pero los cubrió de apetitosa grasa. Dejó entonces elegir a Zeus la parte que comerían los dioses. Zeus eligió la capa de grasa y se llenó de cólera cuando vio que en realidad había escogido los huesos. Desde entonces los hombres comenzaron a quemar en los sacrificios los huesos para ofrecerlos a los dioses, comiendo como corresponde, la carne.Teogonía, 545-558 El robo del fuego Zeus, enfurecido, tuvo siempre presente este engaño y les prohibió a los hombres el fuego que surgía de los fresnos. Pero una vez más le burló el sagaz Prometeo, escondiendo el fuego en una cañaheja hueca, que arde lentamente y resulta muy apropiado para este fin. De esta forma la humanidad pudo calentarse y utilizarlo para otros fines y llevar a cabo también sacrificios de animales. Zeus se irritó aún más cuando vio de lejos el brillo del fuego entre los hombres.Teogonía, 560-570 Otros dicen que Prometeo robó las artes de Hefesto y Atenea, y que se llevó también el fuego porque con él podían calentarse en invierno y cocinar, proporcionando de esta forma al hombre los medios con los que mejorar su calidad de vida.Sobre Prometeo en Protágoras, de PLATÓN:
Traducción al italiano. Texto bilingüe griego-español; véanse 320d - 322a. También se dice que Prometeo utilizó una antorcha que encendió en el carro de Helios y así se llevó el fuego.Servio, sobre las Églogas de Virgilio, VI, 42
Creación de Pandora Zeus decidió vengarse, y preparó, a cambio del fuego, un mal irresistible para los hombres. Ordenó a Hefesto que moldease una mujer con agua y barro, dotada de un encanto seductor. Se la llamó Pandora. Zeus le infundió vida y la envió por medio de Hermes al hermano de Prometeo, Epimeteo. Prometeo le había advertido a su hermano que jamás aceptase un regalo de parte de Zeus pero cuando Epimeteo cayó en la cuenta ya era demasiado tarde. Epimeteo, para aplacar la ira de Zeus por haberla rechazado una primera vez, no tuvo más remedio que casarse con ella. Así Zeus se vengaba de la humanidad pues Pandora terminaría abriendo la jarra.
Esta jarra contenía todas las desgracias —los males (κακά), las amarguras (πικρίαι), la dura fatiga (μόχθος) y las enfermedades (νόσοι)— con las que Zeus quería castigar a la humanidad. Desde entonces el hombre no tuvo más remedio que soportar estas penurias y además se tendría que casar con la mujer, que viviría a expensas de él. Y todo formaba parte del plan que Zeus había maquinado, mientas reía entre carcajadas maliciosas.Teogonía, 570-615Hesíodo: Trabajos y días, 40-105
Prometeo encadenado y liberado
Prometeo encadenado thumb|right|Óleo en lienzo de Dirck van Baburen: Prometeo encadenado por Vulcano (Prometheus door Vulcanus geketend, 1623). Museo Nacional de Ámsterdam. Tras vengarse así de la humanidad a través de Pandora, Zeus se vengó también de Prometeo e hizo que lo llevaran al Cáucaso,Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I, 7, 1 y ss.
Biblioteca, I, 7, 1. Traducción al italiano. Traducción al francés. Traducción al inglés, con índice electrónico, en el Proyecto Perseus; ed. de 1921 de James George Frazer.