miniaturadeimagen|Almirantazgo de San Petersburgo (1806-1815), obra de Andreián Zajárov miniaturadeimagen|Arco de Triunfo de Narva (1814), San Petersburgo, obra de Giacomo Quarenghi thumb|Teatro Bolshói (1821-1824), obra de Ósip Bové
La arquitectura neoclásica en Rusia se desarrolló durante la segunda mitad del , especialmente después del ascenso al trono de Catalina II, que se convirtió en emperatriz de Rusia el 28 de julio de 1762. Allí, hasta aproximadamente 1760, se siguen encontrando espacios al gusto rococó del italiano Bartolomeo Rastrelli (véase el palacio de Invierno). Fue Catalina la Grande quien introdujo el neoclásico en la capital, encargando a un arquitecto francés, Jean-Baptiste Vallin de la Mothe (1729-1800), algunos palacios, como la Academia Imperial de las Artes. En 1779, Giacomo Quarenghi (1744-1812) aceptó la invitación de viajar a San Petersburgo, donde permaneció durante el resto de su vida, convirtiéndose en el arquitecto oficial de Catalina II; entre 1780 y 1785, transformó San Petersburgo en una capital moderna siguiendo el ejemplo de una ciudad clásica. Construyó muchos palacios y puso de moda un original estilo monumental, de inspiración palladiana, reencontrable, por ejemplo, en el a la vez sobrio y austero palazzo inglese del parco di Peterhof (1781-1789, destruido) más que en el más rico Teatro del Hermitage (1782 -1785).
Al mismo tiempo, también estaba activo el escocés Charles Cameron (1743-1812), autor de la Galleria Cameron en el palacio de Catalina en Tsárskoye Seló, donde retomó el estilo del inglés Adam, y el palacio del Gran Duque Pablo en Pávlovsk, construido en 1781 y 1796. En el parque del palacio de Pávlovsk, Cameron erigió el primer templo dórico de toda Rusia.
La moda del neoclásico que comenzó con Catalina la Grande alcanzó su punto culminante con Alejandro I.. El palacio de la Bolsa de San Petersburgo, diseñado por el francés Jean-François Thomas de Thomon en 1804 es un ejemplo significativo de la arquitectura neogriega inspirada en el templo de Hera en Paestum. La Bolsa, erigida mientras Andréi Voronijin construía la catedral de Kazán, y a la que luego siguieron el inmenso Almirantazgo (de Andreián Zajárov, 1806-1815, que se hace eco de las proporciones en gran escala de Boullée), la catedral de San Isaac (cuyo dibujo, realizado por el francés August de Montferrand, se basa en el Panteón parisino) y la arquitectura italianizante de Carlo Rossi (por ejemplo, el Palacio del Senado (1829-1834) y el palacio Mijáilovski (1819-1825), hicieron de San Petersburgo, con sus fachadas en estuco coloreado y emergentes detalles en blanco, una de las ciudades más consistentemente neoclásicas de Europa. Junto con Rossi, el arquitecto neoclásico más importante de San Petersburgo fue Vasili Stásov, a quien se deben las extensas casernas y establos incluyendo iglesias con cinco cúpulas y el último juego de la ciudad, el arco de triunfo en la vía a Moscú (1834).
Aunque Moscú fue también afectado por el estilo neoclásico y, aunque con episodios interesantes, nunca alcanzó los resultados de San Petersburgo. El nombre ligado a muchas arquitecturas clasizantes de Moscú es Matvéi Kazakov (1738-1812), que fue responsable del Palacio del Senado en el Kremlin. En lugar de ello, a finales del , una serie de edificios clasizantes de Moscú son reconducibles al mencionado Giacomo Quarenghi, al cual, a raíz de Kazakov, fue seguido por los arquitectos como Domenico Gilardi (que se remonta al estilo imperial) y Ósip Bové (activo durante la reconstrucción de la ciudad después del desastroso incendio de 1812).
La era de Catalina II (1762-1796) miniaturadeimagen|Antonio Rinaldi, el pabellón Katálnaya Gorka (1762-1774) en el palacio Oranienbaumminiaturadeimagen|Catalina II en Tsárskoye Seló, 1794 en una pintura de Vladimir Borovikovski miniaturadeimagen|La inauguración de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo en una pintura de Valeri Jacobi de 1889, Museo del Louvre
Perteneciente a la clase cosmopolita europea del , Catalina II, durante su largo reinado, marcó el tono de la vida social e intelectual rusa.Lionel Kochan, Storia della Russia moderna, Torino, 1971, p. 145. La era de Catalina fue un punto de inflexión para la nobleza rusa, en el arte y la literatura. El idioma francés se convirtió en el idioma de la corte y con la lengua también aparecieron las ideas de la Ilustración.L. Kochan, cit., p. 142.
Los comienzos
En 1762, la emperatriz ordenó la construcción del palacio Oranienbaum y, en esa ocasión, Antonio Rinaldi construyó el palais chinois (1762 a 1768) (una mezcla de elementos de arquitectura barroca, del clasicismo y arquitectura tradicional china) y el pabellón de Katálnaya Gorka (o de las "montañas rusas") (1762-1774). En ese pabellón cilíndrico desde el cual se extienden tres alas, con una cúpula y un arco de triunfo con la torre terminada con una aguja, se transparenta la búsqueda de nuevos esquemas de composición.Emil Kaufmann, p. 142.
En 1763, Catalina encargó al arquitecto francés Jean-Baptiste Michel Vallin de La Mothe y al ruso Aleksandr Kokórinov la construcción de la nueva sede de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo. De La Mothe realizó varias obras de 1764 a 1775 y en 1766 se convirtió en el arquitecto de la corte.
La Academia desde 1764 fue dirigida por el filántropo consejero para la educación de Catalina Iván Betskói. También en aquellos años la emperatriz y Betskói, que habían sido un patrón regular de un sistema de educación pública en Rusia, habían concebido el ambicioso proyecto de construir un orfanato en Moscú. Este experimento idealista de orientación iluminístico tenía como objetivo crear el «ciudadano ideal» a través de la recuperación de miles de huérfanos que recibirían una educación adecuada. El proyecto del orfanato fue confiado a Karl Blank quien, formado en la escuela de Bartolomeo Rastrelli, fue el arquitecto que había construido los primeros edificios neoclásicos en Moscú, incluido el orfanato.
Años 1770. Nuevos impulsos
En 1773, la emperatriz escribió una carta a la Academia real de arquitectura de Francia anunciando un concurso, e invitó a algunos arquitectos a diseñar una casa en la que estarían presentes simultáneamente las formas propias a las antigüedades griegas y romanas.Dmitry Shvidkovsky, Russian Architecture and the West, New Haven (Connecticut), Yale University Press, 2007, p. 254. Dos académicos franceses, Charles de Wailly y Charles-Louis Clérisseau, enviaron sus dibujos, pero fueron mal recibidos. Catalina, en 1778, anunció entonces que contrataría dos arquitectos italianos porque «los franceses que conocemos aquí, saben demasiado y construyen casas terribles, todo porque saben demasiado».Dmitry Shvidkovsky, p. 257. En 1779, le pidió a su ministro, el barón Friedrich Melchior Grimm y a Johan Friedrich Reiffenstein, en ese momento representante en Roma de la Academia de Bellas Artes de Petersburgo, que encontraran a dos arquitectos.D. Shvidkovsky, cit., p. 257.
El mismo año, los arquitectos italianos Giacomo Trombara (1742-1811) y Giacomo Quarenghi llegaron a la corte de Catalina.Christoph Frank, p. 79-91. Bien pronto el neoclasicismo en Rusia, que en su primera fase había tomado las ideas de la arquitectura francesa de mediados del , quedó más abierto a las experiencias interpretativas del paladianismo, especialmente del de Inglaterra e Italia.D. Shvidkovsky, cit., p. 289. Años 1780. Giacomo Quarenghi
miniaturadeimagen|La loggia de Rafael en el Ermitage de Giacomo Quarenghi (1787-1792) miniaturadeimagen|Vincenzo Brenna, La sala griega en el palacio Pávlovsk (1789)
miniaturadeimagen|El salón central del Palacio de Alejandro después de la restauración, de Quarenghi
El arquitecto escocés Charles Cameron (1743-1812), también invitado por los agentes de Catalina, llegó a San Petersburgo en 1779.Howard Colvin, A Biographical Dictionary of British Architects, 1600-1840, IV edition, Yale University Press, 2008 . p. 212. Su primer encargo fue la galerie Cameron en el palacio de Catalina en Tsárskoye Seló, y después, entre 1781 y 1796, construyó el palacio de Pablo I en Pávlovsk, que se convirtió, en su versión original, en uno de los primeros ejemplos de villa palladienne construido en Rusia.D. Shvidkovsky, cit., p. 260. Pero si Cameron había tenido éxito con sus policromías imaginativas, los herederos de Catalina, Pablo y su esposa María Fiódorovna le habían impuesto una sobriedad absoluta, por lo que en Pávlovsk fue preeminente el uso del blanco y el oro. Sin embargo, Cameron nunca supo adaptarse al nuevo gusto y eso fue lo que favoreció a Quarenghi.Mario Praz, Gusto neoclassico, Milano, Rizzoli, 1974 , p. 208. Quarenghi, que se convirtió en arquitecto oficial de Catalina II,Quarénghi, Giacomo entry (in Italian) in the Enciclopedia Treccani entre 1780 y 1785, transformó San Petersburgo convirtiéndola en una ciudad clásica.M. Praz, cit., p. 208.
Catalina, como primer encargo, en 1779 confió al arquitecto bergamasco la tarea de introducir el estilo neoclásico en el palacio de Peterhof. La intervención se llevó a cabo en el suroeste del Parco Superiore, donde se construyó el Parco Inglese y en su interior el Palazzo Inglese, que se convirtió en el modelo en el que se inspiraran en Rusia hasta principios del para las villas en el campo.El palacio fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1782 y 1785 creó el Teatro del Hermitage, cuyo interior está inspirado en el Teatro Olímpico de Vicenza y para las decoraciones y los capiteles, en las ruinas del Teatro de Pompeyo.Giacomo Quarenghi, architetto a Pietroburgo, documentario, di Alberto Cima, 1994 on line su Youtube Más tarde, siempre en el gran complejo del Hermitage, entre 1787-1792 diseñará y construirá un ambiente que fue la copia exacta de las loggias del Vaticano. Catalina ya estaba desde 1778 en posesión de copias de los dibujos de los plafones de las Logias de Rafael del Palacio del Vaticano, y había dado la orden a von Grimm de que escribiera a Reiffenstein, en Roma, para realizar en Roma copias de las bóvedas de tamaño natural. Las pinturas encáusticas (una técnica basada en el uso de la cera) fueron hechas por Christopher Unterperger y serán las que fueron colocadas en el Museo del Hermitage.
En 1783, diseñó el palacio del Banco de Estado a lo largo del canal Griboyédova, dada la importancia del edificio, el autor dio al conjunto monumental un aspecto majestuoso, con planta de herradura, conectado en la parte cóncava, con galerías abiertas. La actitud del arquitecto fue diferente en la más sobria Academia de Ciencias (1783-1789) donde el exterior, desprovisto de ornamentos, está marcado por un pesado pórtico en orden jónico y dentro las elegantes proporciones y solemnidad de los espacios recuerdan el sabor de la antigua Roma.Dmitry Shvidkovsky, p. 262. En esos años Quarenghi también había trabajado, después de las intervenciones del arquitecto ruso Karl Blank y de Francesco Camporesi, en completar el Palacio de Catalina en Moscú (1790-1797).
Quarenghi había construido numerosos palacios y puesto de moda un original estilo monumental, de inspiración palladiana, que fue de referencia para muchos arquitectos que trabajaban en Rusia, entre ellos Iván Starov, que para el príncipe Potemkin, político favorito de la emperatriz, realizó el palacio Táuride (1783-1789). El edificio, que consta de un cuerpo central y dos alas adyacentes complementadas por pabellones laterales, en perfecta adhesión con la tipología de la villa palladiana se convirtió en una referencia para muchos otros edificios nobles. Lo mismo vale para el multifacético Nikolái Lvov, que, entre otras cosas, tradujo I quattro libri dell'architettura de Palladio, y que realizó la iglesia de la Trinidad en San Petersburgo (1785-1787) consistente en una rotonda y una torre campanario piramidal.
El período de Pablo I (1796-1801)