thumb|170px|right|Húsar alado polaco y su sable, 1614. El sable es un arma blanca curva y (generalmente) de un solo filo, pensada para cortar, habitualmente usada en caballería e infantería (oficiales) en el e incluso .Richard F. Burton. The Book of the Sword. (1987). 336 pag. ISBN 0486254348, ISBN 978-0486254340 Este carácter curvo de la hoja y su filo único, diferencia tradicionalmente al sable de la espada.
Se asocia a estas armas con la caballería ligera de los periodos militares moderno temprano y napoleónico. Asociado originalmente con tropas de caballería de Europa central tales como los húsares, el sable se extendió por toda Europa occidental durante la guerra de los Treinta Años. Sables más ligeros se volvieron asimismo populares entre las tropas de infantería de comienzos del . En el , modelos con hojas menos curvas se hicieron comunes y fueron usados también por la caballería pesada.
El sable militar era usado como una arma para los duelos en el mensur en el , lo que dio origen a una disciplina de esgrima con sable (introducida en los Juegos Olímpicos de 1896) basada vagamente en las características del arma histórica en tanto permite cortes además de estocadas.
Esta arma blanca es de tajo y surgió por la necesidad de velocidad en combate. Esta se logra al cortar y no dejar incrustada la hoja en el cuerpo del adversario (al contrario de la mayoría de las espadas de una mano, que son de estocada).
La curvatura, que está ubicada generalmente desde la punta hasta la mitad del sable, genera un tajo profundo.
La curvatura del sable pretende conseguir, en teoría, que un hombre a caballo, al descargar el brazo con esta arma, dibuje un amplio círculo sobre el infante logrando que en el punto de corte el sable siempre sea tangencial. Por esta razón no se ensarta, sino que corta, con lo que aumenta la herida sin clavar el arma. Debido a ello los sables pensados para caballería tienen una gran curvatura, son casi circulares; los pensados para infantería poseen una curvatura menor, pues debe concederse importancia a la función defensiva: mantener alejado al enemigo y parar sus golpes.
Etimología La palabra proviene del francés sable, que a su vez proviene del alemán säbel. La palabra alemana aparece por escrito a partir del , tomada del polaco szabla, que a su vez había sido adoptado del húngaro szabla (, posteriormente szablya). La expansión de la palabra húngara a idiomas europeos vecinos tuvo lugar en el contexto de las guerras otomanas en Europa entre los siglos y .
El origen de la palabra húngara no es claro. Puede que sea a su vez un préstamo lingüístico del eslávico meridional (del serbocroata сабља, o en eslávico común *sabľa), que en últimas provendría de una fuente túrquica.Hay algunas sugerencias alternativas, que derivan el término de una palabra nativamente eslávica; p. ej., Brückner (Słownik etymologiczny języka polskiego. 1927) adujo la palabra eslava sabl «gallo», mientras que Menges (The Oriental elements in the vocabulary of the oldest Russian epos, 1951) intentó conectarla con el árabe saif (un tipo de espada). Recientemente se ha sugerido que puede provenir en última medida de una fuente tunguse, a través del túrquico kipchak selebe, con metátesis posterior (de l-b a b-l) y apócope cambiado a *seble, lo que habría cambiado su vocalización en húngaro a la versión escrita sabla (tal vez bajo influencia de la palabra húngara szab («cortar» o «recortar»).Posibles cognados tunguse incluyen el manchú seleme «daga», el evenki sälämä «espada», del que Stachowski (2004) ha dicho que es una formación nativamente tunguse de sele «hierro» además del sufijo denominal -me . Marek Stachowski, "The Origin of the European Word for Sabre", Studia Etymologica Cracoviensia 9 (2004), p. 135, citando a V. Rybatzki, Studia Etymologica Cracoviensia 7 (2002), p. 115), Menges, Ural-altaische Jahrbücher. Neue Folge 3 (1983), p. 125.
Historia Origen Aunque las espadas cortantes de un solo filo ya existían en el mundo antiguo, como las antiguas espadas tipo hoz egipcias y sumerias, estas armas (normalmente curvadas hacia delante en lugar de hacia atrás) eran armas de corte para los soldados de a pie. Este tipo de arma se convirtió en armas cortantes pesadas como la Machaira griega y el Drepanon anatoliano, y aún sobrevive como el cuchillo cortante pesado Kukri de los Gurkhas. Sin embargo, en la antigua China los soldados de a pie y la caballería solían utilizar una espada recta de un solo filo, y en el de nuestra era apareció en el sur de Siberia una variedad de caballería más larga y ligeramente curvada de esta arma. Este "proto-sable" (los sable turco-mongol) se convirtió en el verdadero sable de caballería en el de nuestra era, y en el se convirtió en el arma auxiliar habitual en las estepas euroasiáticas. El sable llegó a Europa con los magiares y la expansión turca.Gamber, O. (1978) Waffe und Rüstung Eurasiens , p. 84, 98, 120, 124, 280Nicolle, D. (2007) Attila and the Nomad Hordes, p. 48Nicolle, D. (1990) Crusader Warfare: Musulmanes, mongoles y la lucha contra las Cruzadas, p. 175. Estos sables más antiguos tenían una ligera curvatura, quillóns cortos y girados hacia abajo, la empuñadura orientada en sentido contrario a la hoja y una punta afilada con el tercio superior del reverso afilado.
Período moderno temprano La introducción del sable propiamente dicho en Europa occidental, junto con el propio término sabre, data del , por influencia del tipo szabla derivado en última instancia de estas espadas medievales. La adopción del término está relacionada con el empleo del husar húngaro (huszár) de caballería por parte de los ejércitos de Europa Occidental de la época. Los húsares húngaros se empleaban como caballería ligera, con la función de hostigar a los escaramuzadores enemigos, superar posiciones de artillería y perseguir a las tropas que huían. A finales del y principios del , muchos húsares húngaros huyeron a otros países de Europa central y occidental y se convirtieron en el núcleo de las formaciones de caballería ligera creadas allí.Baviera levantó su primer regimiento de húsares en 1688 y un segundo hacia 1700. Prusia siguió su ejemplo en 1721 cuando Federico el Grande utilizó ampliamente unidades de húsares durante la Guerra de Sucesión Austriaca. Francia creó varios regimientos de húsares a partir de 1692, reclutando originalmente en Hungría y Alemania, y posteriormente en las regiones fronterizas de habla alemana dentro de la propia Francia. El primer regimiento de húsares en Francia fue fundado por un teniente húngaro llamado Ladislas Ignace de Bercheny. Hungarian-history.hu El término húngaro szablya se remonta en última instancia a las turco noroccidental selebe, con contaminación del verbo húngaro szab "cortar".
El tipo original de sable, o szabla polaco, se utilizaba como arma de caballería, posiblemente inspirada en la guerra húngara o en la más amplia turco-mongola.
La karabela era un tipo de szabla popular a finales del , usada por la clase noble de la Mancomunidad Polaco-Lituana, la szlachta. Aunque fue diseñada como arma de caballería, también llegó a sustituir a varios tipos de espadas de hoja recta utilizadas por la infantería.Alaux, Michel. Esgrima moderna: Foil, Epee, and Sabre. Scribner's, 1975, p. 123. El sable suizo se originó como una espada regular con una hoja de un solo filo a principios del , pero en el comenzó a mostrar tipos de empuñadura especializados.
La Mancomunidad de Polonia-Lituania En la Mancomunidad Polaco-Lituana (siglos -) se utilizaba un tipo específico de arma de combate tipo sable, la szabla. Los sables ricamente decorados eran populares entre la Nobleza polaca, que los consideraba una de las piezas más importantes del atuendo tradicional masculino. Con el tiempo, el diseño del sable evolucionó mucho en la mancomunidad y dio lugar a una variedad de armas tipo sable, destinadas a muchas tareas. En los siglos siguientes, la ideología del sarmatismo y la fascinación polaca por las culturas, las costumbres, la cocina y la guerra de Oriente hicieron que la szabla se convirtiera en una parte indispensable de la cultura tradicional polaca.
Uso moderno thumb|175px|right|Un general británico de Húsares con un kilij enfundado de fabricación turca (1812) miniatura|El briquet, típico sable de infantería de las guerras napoleónicas miniatura|Sable de la marina francesa del , sable de abordaje miniatura|El sable de oficial M1902 del teniente coronel Teófilo Marxuach en el sitio del National Historic Trust en el castillo de San Cristóbal en San Juan, Puerto RicoEl sable tuvo un amplio uso militar a principios del , especialmente en las guerras napoleónicas, durante las cuales Napoleón utilizó cargas pesadas de caballería con gran efecto contra sus enemigos. Las versiones más cortas del sable también fueron utilizadas como armas de mano por las unidades desmontadas, aunque fueron sustituidas gradualmente por los tercados y las bayonetas de espada a medida que avanzaba el siglo. Aunque hubo un amplio debate sobre la eficacia de armas como el sable y la lanza, el sable siguió siendo el arma estándar de la caballería para la acción montada en la mayoría de los ejércitos hasta la Primera Guerra Mundial y en unos pocos ejércitos hasta la Segunda Guerra Mundial. A partir de entonces, fue relegado gradualmente al estatus de arma ceremonial, y la mayor parte de la caballería a caballo fue sustituida por caballería blindada a partir de la década de 1930.
Cuando la caballería montada a caballo sobrevivió en la Segunda Guerra Mundial, lo hizo generalmente como infantería montada sin sable. Sin embargo, la caballería alemana siguió llevando el sable hasta después de la campaña polaca de 1939, tras lo cual esta histórica arma se guardó en 1941. La caballería rumana siguió llevando sus sables rectos de "empuje" en servicio activo hasta al menos 1941.Klaus Richter, Weapons & Equipment of the German Cavalry: 1935-1945, p. 25,
Época napoleónica Los sables fueron comúnmente utilizados por los británicos en la era napoleónica para los oficiales de caballería ligera e infantería, así como para otros. El elegante pero eficaz sable de patrón 1803 que el Gobierno británico autorizó para su uso por los oficiales de infantería durante las guerras contra Napoleón presentaba una hoja de sable curvada que a menudo era pavonada y grabada por el propietario de acuerdo con su gusto personal, y se basaba en el famoso y ágil sable de caballería ligera de 1796 que era famoso por su brutal poder de corte. Los sables fueron utilizados comúnmente durante esta época por todos los ejércitos, de forma muy parecida a como lo hacían los británicos.
La popularidad del sable había aumentado rápidamente en Gran Bretaña a lo largo del , tanto para la infantería como para la caballería. Esta influencia procedía principalmente del sur y el este de Europa, y los húngaros y austriacos figuran como fuentes de influencia para el sable y el estilo de esgrima en las fuentes británicas. La popularidad de los sables se extendió rápidamente por Europa en los siglos y , y finalmente llegó a dominar como arma militar en el ejército británico en el , aunque las hojas rectas siguieron siendo utilizadas por algunos, como las unidades de caballería pesada. (También fueron sustituidas por los sables poco después de la época napoleónica).