Pereskia, conocido comúnmente como cactos con hojas, es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 10 especies aceptadas y su distribución abarca una amplia región de América tropical y subtropical, desde Panamá hasta el norte de Argentina.
A diferencia de la mayoría de los cactus, las especies de este género conservan hojas bien desarrolladas y presentan tallos poco o nada suculentos. Aunque su aspecto general difiere notablemente del de los cactus más conocidos, comparten características diagnósticas de la familia, como las espinas que nacen de areolas y la estructura floral característica de las cactáceas.
Descripción Las especies de este género crecen como arbustos o árboles de porte variable, aunque muchas desarrollan hábitos trepadores y se apoyan sobre la vegetación circundante. Presentan raíces que en algunos casos se engrosan y forman estructuras tuberosas de reserva. Los tallos son rectos o muestran un crecimiento en zigzag, poseen consistencia ligeramente carnosa y carecen de costillas y tubérculos.
Las hojas se disponen de forma alterna, son planas, generalmente pecioladas, algo carnosas y de margen entero. Permanecen en la planta durante las épocas favorables y suelen caer durante la estación seca. Las areolas se localizan en las axilas de las hojas y suelen presentar lana o pelos. También producen espinas y, ocasionalmente, hojas adicionales. Carecen de gloquidios. Las espinas muestran una notable variabilidad en número y tamaño, ya que pueden aparecer solitarias o agrupadas en conjuntos numerosos. Por lo general son rectas o casi rectas.
Las flores nacen en posición terminal o lateral y aparecen solitarias o agrupadas en inflorescencias. Presentan forma rotada o campanulada y se abren durante el día. El pericarpelo o el receptáculo suelen portar areolas provistas de lana, pelos, espinas o brácteas foliáceas.
Los frutos se desarrollan de forma aislada o en grupos y presentan formas diversas según la especie. Son carnosos o jugosos, no se abren al madurar y conservan los restos florales en el ápice. La mayor parte de la pared del fruto procede del receptáculo floral. Las semillas son relativamente grandes, de color negro y forma obovada a reniforme. Poseen una testa lisa y brillante y miden entre 1,8 y 7,5 mm de longitud. El extremo micropilar es redondeado o presenta una pequeña prolongación semejante a una nariz.
Géneros similares Este género puede confundirse con el género Pereskiopsis, ya que ambos presentan hojas bien desarrolladas, una característica poco común entre las cactáceas. Sin embargo, es posible distinguirlos mediante la observación de sus ramas y areolas.
En Pereskiopsis, las ramas permanecen verdes debido a la ausencia de peridermis y las areolas presentan glóquidas, es decir, pequeñas espinas finas y con frecuencia provistas de diminutas púas retrorsas. En cambio, Pereskia desarrolla peridermis, por lo que las ramas adquieren una coloración café o parda con el paso del tiempo, y sus areolas carecen de glóquidas.
Distribución La distribución natural del género abarca una amplia región de América tropical y subtropical. Sus especies crecen de forma nativa desde Panamá hasta el norte de Argentina y están presentes en países como Bolivia, Brasil, Colombia, Guayana Francesa, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela.
Además de su área de distribución natural, algunas especies de Pereskia han sido introducidas por el ser humano en otras regiones tropicales y subtropicales del mundo. Entre ellas destacan Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Ecuador, Guatemala, Haití, Jamaica, Puerto Rico, Trinidad y Tobago, el sur de Estados Unidos (Florida y Texas), el sur de China, India, Bangladés, Birmania, Vietnam, Mauricio, Reunión, Sudáfrica y diversas regiones de Australia.
Taxonomía El género Pereskia fue descrito por el botánico francés Charles Plumier y publicado por primera vez en su obra Nova Plantarum Americanarum Genera en 1703. Posteriormente, Carl Linneo no aceptó este nombre e incluyó sus especies dentro del género Cactus, que él mismo había establecido.
Más tarde, en 1754 el botánico británico Philip Miller restableció el género Pereskia y formalizó su uso en la cuarta edición de The Gardeners Dictionary, una decisión que permitió conservar la identidad taxonómica de este grupo de cactáceas. Etimología Pereskia: nombre genérico otorgado en honor al humanista, historiador y astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), quien latinizó su apellido como Peireskius. Durante el siglo XIX algunos autores introdujeron las grafías Peirescia y Peireskia con la intención de corregir el nombre original. Sin embargo, una propuesta presentada en 1943 para conservar la forma Peireskia fue rechazada de manera unánime, por lo que actualmente se reconoce y utiliza de forma universal la denominación original Pereskia.
Especies aceptadas Actualmente, el género Pereskia consta de 10 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|179x179pxPereskia aculeata Mill., 1768 Panamá y Sudamérica Tropicalsinmarco|170x170pxPereskia bahiensis Gürke, 1908 Este de Brasil (desde Bahía hasta el norte de Minas Gerais)sinmarco|170x170pxPereskia diaz-romeroana Cárdenas, 1950Centro de Bolivia (Cochabamba, Chuquisaca y Santa Cruz)sinmarco|170x170pxPereskia grandifolia Haw., 1821Brasilsinmarco|236x236pxPereskia horrida DC., 1828Norte de Perú (Amazonas, Cajamarca y La Libertad)sinmarco|170x170pxPereskia nemorosa Rojas Acosta, 1897Noreste de Argentina, sur de Brasil, Paraguay y noroeste de Uruguaysinmarco|170x170pxPereskia sacharosa Griseb., 1879Norte de Argentina, Bolivia, centro-oeste de Brasil y Paraguaysinmarco|170x170pxPereskia stenantha F.Ritter, 1979Este de Brasil (Bahía y Minas Gerais)sinmarco|170x170pxPereskia violacea (Leuenb.) N.P.Taylor, 2017Este de Brasil (Espírito Santo y Minas Gerais)sinmarco|170x170pxPereskia weberiana K.Schum., 1898Este de Bolivia (La Paz y Cochabamba) Referencias
Categoría:Cactus y suculentas
Categoría:Géneros epónimos