Christiaan Neethling Barnard (Beaufort West, Unión Sudafricana, 8 de noviembre de 1922-Pafos, Chipre, 2 de septiembre de 2001) fue un médico sudafricano que pasó a la historia por haber sido el primero en realizar un trasplante de corazón humano del que se tiene constancia.
El 3 de diciembre de 1967, Barnard trasplantó el corazón de la víctima de accidente Denise Darvall al pecho de Louis Washkansky, de 54 años, quien recuperó la plena consciencia y pudo hablar fácilmente con su esposa, antes de morir 18 días después de neumonía, provocada en gran medida por los medicamentos antirrechazo que suprimieron su sistema inmunológico.Every Second Counts: The Race to Transplant the First Human Heart, Donald McRae, New York: Penguin (Berkley/Putnam), 2006. See esp. Ch. 10 "The Wait" and Ch. 11 "Fame and Heartbreak", pages 173–214. Barnard les había dicho al Sr. y la Sra. Washkansky que la operación tenía un 80% de probabilidad de éxito, una evaluación que ha sido criticada por engañosa.Every Second Counts, McRae, pages 176, 190. El segundo paciente trasplantado de Barnard, Philip Blaiberg, cuya operación se realizó a principios de 1968, regresó a casa del hospital y vivió durante un año y medio.
Trayectoria Barnard nació el 8 de noviembre de 1922 y creció en Beaufort West, Provincia del Cabo, Unión Sudafricana. Su padre, Adam Barnard, era pastor de la Iglesia Reformada Neerlandesa. Uno de sus cuatro hermanos, Abraham, era un «bebé azul» que murió de un problema cardíaco a los tres años (Barnard supondría más tarde que se trataba de la tetralogía de Fallot). La familia también sufrió la pérdida de una hija que nació muerta y que era gemela no idéntica del hermano mayor de Barnard, Johannes, 12 años mayor que Christiaan. Barnard se graduó en la Beaufort West High School en 1940 y fue a estudiar medicina a la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo, donde obtuvo su título de MB ChB en 1945.
Barnard realizó sus prácticas y su residencia en el Hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, tras lo cual trabajó como médico generalista en Ceres, una localidad rural de la Provincia del Cabo.«Every Second Counts: The Race to Transplant the First Human Heart», Donald McRae, Nueva York: Penguin (Berkley/Putnam), 2006. Véanse, en especial, el cap. 10, «The Wait», y el cap. 11, «Fame and Heartbreak», páginas 173-214. En 1951, regresó a Ciudad del Cabo, donde trabajó en el City Hospital como médico residente sénior y en el Departamento de Medicina del Groote Schuur como médico en formación. Completó sus estudios de máster y obtuvo el título de Máster en Medicina en 1953 por la Universidad de Ciudad del Cabo. Ese mismo año se doctoró en Medicina (MD) por la misma universidad con una tesis titulada El tratamiento de la meningitis tuberculosa.
Poco después de obtener el título de médico, Barnard llevó a cabo experimentos con perros mientras investigaba la atresia intestinal, unas obstrucciones congénitas en los intestinos que ponen en peligro la vida. Siguió una corazonada médica según la cual esto se debía a un flujo sanguíneo insuficiente al feto. Tras nueve meses y cuarenta y tres intentos, Barnard logró reproducir esta afección en un cachorro en fase fetal ligando parte del suministro sanguíneo a los intestinos del cachorro y volviendo a colocar al animal en el útero; el cachorro nació unas dos semanas más tarde con atresia intestinal. También logró curar la afección extirpando el tramo de intestino que presentaba un suministro sanguíneo insuficiente. El error de los cirujanos anteriores había sido intentar volver a unir extremos del intestino que, en sí mismos, seguían sin recibir un riego sanguíneo adecuado. Para tener éxito, solía ser necesario extirpar entre 15 y 20 centímetros de intestino (de 6 a 8 pulgadas). Jannie Louw aplicó esta innovación en un entorno clínico, y el método de Barnard salvó la vida de diez bebés en Ciudad del Cabo. Esta técnica también fue adaptada por cirujanos de Gran Bretaña y Estados Unidos. Además, Barnard analizó 259 casos de meningitis tuberculosa.
Owen Wangensteen, de la Universidad de Minnesota en Estados Unidos, había quedado impresionado por el trabajo de Alan Thal, un joven médico sudafricano que trabajaba en Minnesota. Wangensteen preguntó al jefe de Medicina del Groote Schuur, John Brock, si podía recomendarle a algún sudafricano con un talento similar, y Brock le recomendó a Barnard.Every Second Counts», McRae, página 49 En diciembre de 1955, Barnard viajó a Minneapolis, Minnesota para comenzar una beca de dos años bajo la dirección del jefe de Cirugía Wangensteen, quien le asignó más trabajo relacionado con los intestinos, lo cual Barnard aceptó a pesar de que quería pasar a algo nuevo.Every Second Counts», McRae, página 51 Por pura suerte, cada vez que Barnard necesitaba un descanso de este trabajo, podía cruzar el pasillo y charlar con Vince Gott, que dirigía el laboratorio del pionero de la cirugía a corazón abierto Walt Lillehei. (El año anterior a la llegada de Barnard, Lillehei y Campbell habían utilizado este procedimiento durante veinte minutos en una intervención quirúrgica a un niño de 13 años con comunicación interventricular, y el niño se había recuperado por completo.) Barnard y Campbell se reunían habitualmente para desayunar temprano.Every Second Counts», McRae, página 54 En 1958, Barnard obtuvo un máster en Ciencias de la Cirugía con una tesis titulada «La válvula aórtica: problemas en la fabricación y las pruebas de una válvula protésica». Ese mismo año se le concedió un doctorado por su tesis titulada «La etiología de la atresia intestinal congénita». Barnard describió los dos años que pasó en Estados Unidos como «la época más fascinante de mi vida».
A su regreso a Sudáfrica en 1958, Barnard fue nombrado jefe del Departamento de Cirugía Experimental del hospital Groote Schuur, además de ocupar un puesto conjunto en la Universidad de Ciudad del Cabo. Barnard realizó el primer trasplante de riñón en Sudáfrica en 1959. Fue ascendido a profesor a tiempo completo y director de Investigación Quirúrgica en la Universidad de Ciudad del Cabo. En 1960, viajó a Moscú para reunirse con Vladimir Demikhov, uno de los principales expertos en trasplantes de órganosBosco, Teresio (1968) “”“”, Società Editrice Internazionale (más tarde reconoció los méritos de Demikhov afirmando que «si existe un padre del trasplante de corazón y pulmón, sin duda Demikhov merece ese título»). En 1961 fue nombrado jefe de la División de Cirugía torácica de los hospitales universitarios de la Universidad de Ciudad del Cabo. En 1962 ascendió a catedrático asociado en el Departamento de Cirugía de la Universidad de Ciudad del Cabo. El hermano menor de Barnard, Marius, que también estudió medicina, acabó convirtiéndose en la mano derecha de Barnard en el departamento de Cirugía Cardíaca. Con el tiempo, Barnard se dio a conocer como un brillante cirujano con numerosas contribuciones al tratamiento de enfermedades cardíacas, como la tetralogía de Fallot y la anomalía de Ebstein. En 1972 fue ascendido a catedrático de Ciencias Quirúrgicas en el Departamento de Cirugía de la Universidad de Ciudad del Cabo. En 1981, Barnard se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial. Entre los reconocimientos que recibió a lo largo de los años, fue nombrado profesor emérito en 1984.
Primer trasplante de corazón de Christiaan Barnard
El 3 de diciembre de 1967, los periódicos de todo el mundo recogieron la noticia: un médico sudafricano había realizado el primer trasplante de corazón en una persona. En España fue el Diario Pueblo quien envió al periodista José Luis Navas junto al fotógrafo Enrique Verdugo. Fueron el primer medio de comunicación internacional en conseguir una entrevista con Christiaan Barnard.
La donante fue Denise Darvall, una joven oficinista de 25 años que falleció al ser atropellada, junto a su madre. El receptor fue Louis Washkansky, un comerciante corpulento de 56 años desahuciado por un irreversible problema cardíaco y una diabetes aguda. La operación fue llevada a cabo por veinte cirujanos a las órdenes de Barnard y duró nueve horas. Cuando el paciente se despertó, declaró que se sentía mucho mejor con el nuevo corazón. En ese momento, tanto médico como paciente se hicieron famosos, pero la madrugada de 21 de diciembre de 1967, dieciocho días después de recibir un nuevo corazón, Louis Washkansky falleció por una neumonía. El 2 de enero de 1968 tuvo lugar el segundo trasplante. El donante fue un hombre llamado Clive Haupt y el receptor el doctor Philip Blaiberg. El receptor vivió 563 días más, es decir, prácticamente un año y medio.
Fue en 1974 cuando se realizó, por primera vez en el mundo, un trasplante heterotópico de corazón. La operación consistió en añadir un corazón sano a otro enfermo para «ayudarle» a cumplir las funciones al primero.
En 1981, Barnard fue miembro fundador del Consejo Cultural Mundial.
Obras Human Cardiac Transplantation. 1962 One life. 1969 The Unwanted. 1974 South Africa: Sharp Dissection, In the Night Season. 1977 Best Medicine. 1979 Good Life – Good Death. 1980 The Arthritis Handbook, The Best of Barnard, The Living Body, The Faith. 1984 Your Healthy Heart. 1985 The Second Life. 1993 Fifty Ways to a Healthy Heart. 2000
Autor de novelas como: Tensión Tiempo de nacer, tiempo de morir El donante Su saludable corazón Estación nocturna La mejor medicina Manual de artritis: como vivir con artritis Sudáfrica: disección 50 modos de tener un corazón saludable La máquina del cuerpo
Véase también Familia Barnard Vladímir Démijov (1916-1998), científico soviético pionero en trasplantes. Bartley Griffith
Referencias
Enlaces externos
Christiaan Neethling Barnard - El entorno del trasplante: primer trasplante humano cardíaco. Christiaan Neethling Barnard - In Memoriam. Christiaan Neethling Barnard - 40º aniversario del primer trasplante humano cardíaco. Christiaan Neethling Barnard - Museo Oficial de Trasplantes Cardíacos - Cape Town. Retrato con una imagen de Barnard y Washkansky
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