El ducado de Brunswick-Luneburgo () fue un ducado histórico que existió desde finales de la Edad Media en el Sacro Imperio Romano Germánico hasta finales de la Edad Moderna, hasta 1806, año de disolución del Sacro Imperio. El ducado estaba ubicado en el noroeste de Alemania, en lo que ahora es el estado de Baja Sajonia, y su nombre proviene de las dos ciudades mayores en ese territorio: Brunswick () y Luneburgo (). El ducado surgió en 1235 a partir del antiguo ducado de Sajonia, con las tierras alodiales de la Casa de Welf en Sajonia. Fue otorgado en la Dieta de la Corte de Maguncia como feudo imperial por el emperador Federico II de Hohenstaufen a Otón el Niño, nieto de Enrique el León.

El ducado se dividió varias veces durante la Alta Edad Media entre varias líneas de la casa de Welf, aunque el castillo ducal de Dankwarderode en Brunswick siguió siendo propiedad conjunta de la familia. En 1269 hubo una primera división entre los hijos de Otón el Niño, Alberto y Juan, siendo los principados resultantes Brunswick y Luneburgo, que juntos continuaron formando el ducado de Brunswick-Luneburgo. Siguieron varias escisiones y fusiones —Grubenhagen (1291), Gotinga (1345), Calenberg (1432)...—, pero todos los principados permanecieron gobernados por descendientes de Otón I, y sus soberanos conservaron el título de «duque de Brunswick-Luneburgo» junto con el específico de su principado. Después de la extinción de una línea, las otras ramas de los Welf eran herederas, evitando la pérdida del feudo. Con el tiempo, los principales centros de poder se trasladaron desde Brunswick a Wolfenbüttel y desde Luneburgo a Celle. En 1692, todos los territorios del ducado original se habían consolidado en dos: el Electorado de Brunswick-Luneburgo (comúnmente conocido como Electorado de Hannover) y el Principado de Brunswick-Wolfenbüttel.

En 1714, la rama hannoveriana de la familia accedió al trono de Gran Bretaña, que gobernaron en unión personal con Hannover hasta 1837. Por esta razón, muchas ciudades y provincias de las antiguas colonias británicas llevan los nombres de Brunswick o de Luneburgo. Los habitantes de Hannover nunca gobernaron Brunswick mientras ocupaban el trono británico, ya que la ciudad formaba parte de la vecina Brunswick-Wolfenbüttel.

El feudo imperial de Brunswick-Luneburgo dejó de existir tras la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806. En 1807, todos los dominios del antiguo ducado fueron anexionados por el reino de Westfalia. Después de las guerras napoleónicas, por resolución del Congreso de Viena (1814/15), el Electorado de Brunswick-Luneburgo se convirtió en el Reino de Hannover y el Principado de Brunswick-Wolfenbüttel se convirtió en el Ducado de Brunswick. Hasta el día de hoy, los miembros de la casa de Hannover se autodenominan «duque de Brunswick y Luneburgo».

Historia del ducado

Historia del ducado thumb|left||El Ducado raíz de Sajonia antes de que se dividiera en la Dieta Imperial en 1180. Las propiedades de Enrique el León, que formaron la base del Ducado de Brunswick-Luneburgo en 1235, están sombreadas en rojo. El territorio de lo que será el ducado de Brunswick-Luneburgo fue parte del ducado raíz de Sajonia hasta el . En la década de 1170, aumentaron las tensiones entre el duque sajón Enrique el León y el emperador Federico I Barbarroja. Este conflicto culminó en 1180 con la imposición de una prohibición imperial a Enrique el León y se le retiraron todos sus feudos, disolviéndose el ducado en la Corte de Gelnhausen. El ducado sajón pasó a los ascanios, quienes, sin embargo, solo pudieron hacerse con el control de una pequeña parte del antiguo ducado. En lugar de ocupar el ducado, fueron muchos los duques que se establecieron en las décadas siguientes en los dominios directos imperiales. Después de varios años de destierro, Enrique el León pudo regresar a sus propias propiedades heredadas por parte de su madre y permanecer allí hasta el final de su vida. Sobre la controversia en torno a Enrique el León y la pérdida del ducado, véase: Bernd Schneidmüller: Die Welfen: Herrschaft und Erinnerung (819–1252). Stuttgart 2000, ISBN 3-17-014999-7, pag. 224–240.

Las disputas entre los Welf y los Staufen continuaron en los años siguientes. El matrimonio de Enrique V el Viejo, hijo de Enrique el León, con Inés de Hohenstaufen, sobrina del emperador, y la reconciliación entre el Staufen Enrique VI y Enrique el León en marzo de 1194 en el Palatinado de Tilleda solo apaciguaron temporalmente el conflicto. A partir de 1198 continuó el conflicto por la disputa por el trono alemán. Tanto el güelfo Otón IV, segundo hijo varón de Enrique el León, como el Hohenstaufen Felipe de Suabia, quinto hijo de Federico I Barbarroja, compitieron en la elección del Rey de Romanos. En la guerra que estalló seguidamente, Felipe encontró su principal apoyo en el sur de Alemania, que reunió con un éxito considerable. En 1199 recibió nuevas adhesiones a su partido y llevó la guerra al territorio de su oponente, aunque no pudo obtener el apoyo del papa Inocencio III, y sólo fue asistido débilmente por su aliado el rey Felipe II de Francia. El año siguiente fue menos favorable a sus armas, y en marzo de 1201 Inocencio dio el paso decisivo al decretar una prohibición para Felipe y sus aliados, y comenzó a trabajar enérgicamente en favor de Otón. Otón fue derrotado finalmente por Felipe, pero tras su repentina muerte logró hacerse elegir emperador en 1208, siendo coronado en Roma en 1209. Enemistado nuevamente con el papa y con los nobles alemanes por su interés en los asuntos de Italia, fue depuesto en la Dieta de Núremberg de 1211, eligiendo en su lugar a Federico II, el último Hohenstaufen vivo, como emperador. De regreso en Alemania, en una compleja red de alianzas, Federico y su aliado el rey de Francia debieron enfrentarse a una invasión de ese país por parte de Otón y su tío Juan sin Tierra. Después de la decisiva derrota en la batalla de Bouvines en 1214, Otón se retiró a sus propias propiedades en Sajonia.Sobre las disputas Staufen-Welf y la disputa del trono alemán, véase: Ernst Schubert: Geschichte Niedersachsens vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. [Historia de la Baja Sajonia desde el siglo IX hasta finales del siglo XV] En: Ernst Schubert (Hrsg.): Geschichte Niedersachsens. [Historia de Baja Sajonia] Volumen 2. Parte 1. Politik, Verfassung, Wirtschaft vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. [Política, constitución, economía desde el siglo IX hasta finales del siglo XV.] Hannover 1997, ISBN 3-7752-5900-7, S. 3–904, hier: pag. 494–500.

Otón murió sin herederos tres años más tarde, y las propiedades de los güelfos en Sajonia permanecían sin garantías. En 1219, el hermano de Otón, Enrique V del Palatinado, logró asegurarse inicialmente el alodio de los Welf. A cambio de la entrega de la insignia imperial, que todavía estaba en manos de los güelfos después de la retirada de Otón IV, Federico II confirmó las propiedades de los güelfos. Sin embargo, después de la muerte de Enrique en 1227, el duque de Baviera y Enrique VII, el hijo de Federico II, reclamaron esas propiedades de los güelfos. Cuando Enrique V dejó en 1223 sus propiedades güelfas a su sobrino, el hijo de Guillermo, Otón el Niño,Gobernó ya en 1218 y fue presentado al poder en 1223 en una ceremonia solemne en Brunswick. Ver: Ernst Schubert: Geschichte Niedersachsens vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. In: Ernst Schubert (Hrsg.): Geschichte Niedersachsens. Band 2. Teil 1. Politik, Verfassung, Wirtschaft vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. Hannover 1997, ISBN 3-7752-5900-7, pag. 3-904, aquí: pag. 518. sus propias hijas, Inés e Irmengarda, fueron dejadas de lado. Mientras tanto, Enrique VII había adquirido la parte de Irmengard, mientras que la parte de Inés fue reclamada por su suegro, Luis I de Baviera. Cuando Otón fue hecho prisionero por el conde de Schwerin en el mismo año, Luis I de Baviera y Enrique VII intentaron conquistar Brunswick. Sin embargo, con el apoyo militar de los margraves de Brandeburgo, cuñados ascanios de Otón, la ciudad logró defenderse del ataque.Zu den staufisch-welfischen Auseinandersetzungen nach 1219 siehe: Bernd Schneidmüller: Die Welfen: Herrschaft und Erinnerung (819-1252). Stuttgart 2000, ISBN 3-17-014999-7, S. 268–279.

En ese momento, la posición de los güelfos en la corte imperial seguía sin estar clara. Guillermo se llamaba a a sí mismo duque de Luneburgo en 1200, Enrique ostentaba el título de duque de Sajonia en 1219 y Otón el Niño se hacía llamar duque de Brunswick desde 1226. Las cancillerías papal, danesa e inglesa también usaron el título de duque para Otón, aunque la cancillería imperial evitaba cualquier designación de estado en sus cartas y simplemente lo titulaba Otón de Luneburgo.Zur reichsrechtlichen Stellung der Welfen siehe: Ernst Schubert: Geschichte Niedersachsens vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. In: Ernst Schubert (Hrsg.): Geschichte Niedersachsens. Band 2. Teil 1. Politik, Verfassung, Wirtschaft vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. Hannover 1997, ISBN 3-7752-5900-7, S. 3–904, hier: S. 500–504; Egon Boshof: Die Entstehung des Herzogtums Braunschweig-Lüneburg. In: Wolf-Dieter Mohrmann (Hrsg.): Heinrich der Löwe. Vandenhoeck & Ruperecht, Göttingen 1980, ISBN 3-525-35520-3, S. 264–265.

Encomienda del ducado en 1235 mini|Federico II enfeudó a Otón el Niño con el Ducado de Brunswick-Luneburgo en 1235 en la Dieta de la Corte de Maguncia. Iluminación de libros de Hans Bornemann en el manuscrito Lüneburg Sachsenspiegel de 1448..

La reconciliación final no llegó hasta 1235, cuando Otón el Niño fue enfeudado con el Ducado de Brunswick-Luneburgo. En el día que se celebraba la dieta de Maguncia de 1235, Otón transfirió el castillo de Luneburgo con todos los derechos al emperador Federico II. Éste, combinando el castillo con los derechos sobre la ciudad de Brunswick, que mientras tanto había adquirido a las hijas de Enrique V el Viejo, Inés e Irmengarda, inmediatamente se las devolvió como un feudo hereditario que elevó a ducado principesco imperial. Luego enfeudó a Otón el Niño con el ducado recién creado y amplió la propiedad para incluir el diezmo de Goslar y el Wildbann en el Harz.

De esta manera, Otón recuperaba el estatus de príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico que Enrique el León había perdido. Sin embargo, el ducado de Sajonia, que había ocupado Enrique, había pasado desde entonces a los duques de Ascania, por lo que el emperador tuvo que crear un nuevo ducado para Otón. Ese fue el ducado de Brunswick-Luneburgo, llamado así por las dos ciudades centrales alrededor de las cuales se ubicaban las antiguas propiedades de Otón. La principal consecuencia de la infeudación no fue un aumento de la propiedad de los Welf, sino una aclaración del estado de los Welf bajo la ley imperial.Para la concesión del ducado, véase: Bernd Schneidmüller: Die Welfen: Herrschaft und Erinnerung (819–1252). 2000, ISBN 3-17-014999-7, S. 279–284; Ernst Schubert: Geschichte Niedersachsens vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. en: Ernst Schubert (Hrsg.): Geschichte Niedersachsens. Band 2. Teil 1. Politik, Verfassung, Wirtschaft vom 9. bis zum ausgehenden 15. Jahrhundert. Hannover 1997, ISBN 3-7752-5900-7, pag.. 3-904; aquí: pag. 504–507 y 518.525; Egon Boshof: Die Entstehung des Herzogtums Braunschweig-Lüneburg. [El surgimiento del Ducado de Brunswick-Lüneburg] En: Wolf-Dieter Mohrmann (Hrsg.): Heinrich der Löwe. Vandenhoeck & Ruperecht, Göttingen 1980, ISBN 3-525-35520-3, pag. 270–275.

Otón aumentó sustancialmente su territorio con el apoyo del rey de Romanos Guillermo de Holanda, quien se casó con su hija Isabel en enero de 1252.

El ducado hasta la partición de 1269 thumb|Ducado de Brunswick-Luneburgo y los condados de Holstein, Ratzeburg, Schwerin, Dannenberg y Lüchow alrededor de 1250.