23.ª División de Montaña Waffen-SS Kama

La 23.ª División de Montaña de las Waffen-SS Kama (2.ª Croata) fue una división de infantería de montaña de las Waffen-SS, el brazo armado del Partido Nazi que sirvió junto a la Wehrmacht, pero de la que nunca formó parte oficialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba compuesta por oficiales alemanes y soldados musulmanes bosnios. Nombrada Kama por una pequeña daga utilizada por los pastores balcánicos, fue una de las treinta y ocho divisiones desplegadas por las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial. Formada el 19 de junio de 1944, se organizó alrededor de un cuadro de la 13.ª División de Montaña SS Handschar (1.ª Croata), pero no alcanzó la fuerza de una división y nunca entró en combate como tal.

Miembros de la división lucharon brevemente contra las fuerzas soviéticas en el sur de Hungría a principios de octubre de 1944 junto con la 31.ª División de Granaderos SS Voluntarios. Pronto se separaron de la línea del frente en Hungría y habían comenzado un movimiento hacia uno de los estados títere alemán, el Estado Independiente de Croacia, para unirse a la 13.ª División SS cuando los soldados musulmanes bosnios de la división Kama se amotinaron el 17 de octubre de 1944. El mando recuperó rápidamente el control, pero el motín resultó en la disolución formal de la división el 31 de octubre de 1944.

Antecedentes Después de la invasión del Reino de Yugoslavia por las potencias del Eje el 6 de abril de 1941, el nacionalista y fascista croata Ante Pavelić, que había estado exiliado en la Italia de Benito Mussolini, fue nombrado Poglavnik (líder) de un estado croata dirigido por la Ustaše. El Estado Independiente de Croacia (a menudo llamado NDH, del croata: Nezavisna Država Hrvatska). El NDH abarcó casi toda la actual Croacia, toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de la actual Serbia en un "cuasi-protectorado italo-alemán".Tomasevich, Jozo (2001). War and Revolution in Yugoslavia, 1941–1945: Occupation and Collaboration. San Francisco: Stanford University Press. ISBN 978-0-8047-3615-2. p. 272 Las autoridades del NDH, encabezadas por la milicia Ustaše, lanzaron inmediatamente una campaña de asesinatos en masa, expulsiones y conversiones religiosas forzadas al catolicismo contra la población ortodoxa serbia que vivía dentro de las fronteras del nuevo estado.Tomasevich 2001, pp. 397–409.

A pesar de las garantías de igualdad de Pavelić con los croatas predominantemente católicos, muchos musulmanes rápidamente se sintieron insatisfechos con el gobierno de la Ustaše. Un líder islámico informó que ningún musulmán ocupaba un puesto influyente en la administración. A principios de 1942, se habían desatado feroces combates entre la Ustaše, los chetniks y los partisanos en el territorio del NDH. Algunas unidades de la Ustaše se convencieron de que los musulmanes eran simpatizantes del comunismo, quemaron sus aldeas y asesinaron a civiles. Los chetniks acusaron a los musulmanes de ser partícipes de la violencia de la Ustaše contra los serbios y perpetraron atrocidades similares contra la población musulmana. Los musulmanes recibieron poca protección de la Guardia Nacional Croata, el ejército regular del NDH, a quien los alemanes describieron como "de valor combativo mínimo". Se crearon milicias locales, pero también tenían un peso limitado y sólo una, la "Legión Hadžiefendić" de la Guardia Nacional con sede en Tuzla, dirigida por Muhamed Hadžiefendić, tenía alguna importancia.Lepre, George (1997). Himmler's Bosnian Division: The Waffen-SS Handschar Division 1943–1945. Atglen, Philadelphia: Schiffer Publishing. ISBN 978-0-7643-0134-6. pp. 15-16Tomasevich 2001, pp. 488–493.

Los musulmanes bosnios buscaron protegerse e independizarse del NDH y vieron el apoyo alemán como un medio para lograr esos objetivos. Los musulmanes bosnios eran amistosos con Alemania, y los bosnios eran generalmente nostálgicos sobre el período anterior del gobierno de los Habsburgo (Imperio austrohúngaro). Pavelić se opuso enérgicamente a esta iniciativa por considerarla contraria a la integridad territorial del NDH. En noviembre de 1942, estos autonomistas musulmanes estaban desesperados y le escribieron a Adolf Hitler pidiéndole que anexara Bosnia y Herzegovina al Reich. Si bien esta idea no recibió la aprobación de Hitler, posiblemente porque no quería crear problemas con Pavelić, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler vio esto como una oportunidad para crear una zona de reclutamiento de las Waffen-SS en el NDH y atraer a los musulmanes bosnios.Lepre 1997, pp. 16–17. A principios de 1943, Hitler autorizó la creación de la primera división de las SS que estuviera compuesta por voluntarios no germánicos, la 13.ª División de Montaña SS Handschar (1.ª Croata). Sus miembros debían ser reclutados principalmente entre la población musulmana del NDH.Tomasevich 2001, p. 496.Lepre 1997, p. 19.

Historia izquierda|miniaturadeimagen|208x208px|El SS-Oberführer Gustav Lombard comandó una fuerza ad hoc que luchó contra el Ejército Rojo en el sur de Hungría. Incluía a musulmanes bosnios que anteriormente pertenecían a la 23.ª División SS. Los alemanes querían reclutar una segunda división SS de musulmanes de Bosnia,Tomasevich 2001, p. 500. como parte del objetivo de Himmler de expandir el reclutamiento de las Waffen-SS en los Balcanes. Su plan era formar dos cuerpos de dos divisiones, con un cuerpo para operar en la región bosnia del Estado Independiente de Croacia y el otro en Albania. Estos cuerpos se combinarían luego con la 7.ª División de Montaña SS Prinz Eugen compuesta por Volksdeutsche y juntos formarían un cuerpo de montaña SS de los Balcanes compuesto por cinco divisiones.Lepre 1997, p. 223. El 28 de mayo de 1944, Hitler dio su aprobación formal para la creación de una 23.ª División de Granaderos Voluntarios SS Nederland,Lepre 1997, p. 228 cuya formación comenzaría el 10 de junio y el entrenamiento se completaría a finales de 1944.Pencz, Rudolf (2010). For the Homeland: The 31st Waffen-SS Volunteer Grenadier Division in World War II. Mechanicsburg, Philadelphia: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3582-7. p. 3 Himmler siguió el consejo del comandante de la 13.ª División de Montaña SS Handschar, el SS-Brigadeführer y Generalmajor der Waffen-SS (Brigadier) Karl-Gustav Sauberzweig, y acordó formar la división en la región vecina de Bácska (en serbocroata: Bačka) anexada por Hungría en lugar de Bosnia. Sauberzweig creía que si la división se formaba en el NDH, la Ustaše socavaría la moral de los reclutas.Lepre 1997, pp. 223 & 228. La nueva división recibió el nombre de Kama por una pequeña daga utilizada por los pastores balcánicos.

Se dieron órdenes a la 13.ª División SS de proporcionar un cuadro para la nueva división, y el SS-Standartenführer (Coronel) Helmuth Raithel, un comandante de regimiento de la 13.ª División SS, fue nombrado oficial al mando de la nueva división. La formación de la división se retrasó por la Operación Vollmond, en la que la 13.ª División SS estaba fuertemente comprometida, por lo que la formación no comenzó hasta el 19 de junio. El 21 de junio, Himmler ascendió a Sauberzweig a SS-Gruppenführer y Generalleutnant der Waffen-SS (general de división) y lo eligió para comandar el cuerpo bosnio, al que se le dio el título de IX Cuerpo de Montaña SS (croata). El cuerpo se iba a formar en Bácsalmás, en el sur de Hungría, donde se desplegó la 18.ª División de Granaderos SS Horst Wessel.

A partir del 23 de junio, 54 oficiales, 187 suboficiales y 1.137 hombres alistados de la 13.ª División SS que habían sido seleccionados para ser transferidos a la 23.ª División SS Kama se reunieron en Bošnjaci, en el condado de Posavina, y se trasladaron a Bácska el 15 de julio. Cada compañía de la 13.ª División SS incluía tres suboficiales, un escuadrón de caballería, una batería por cada uno de sus batallones de artillería, así como tropas especializadas. Las unidades de reemplazo de las Waffen-SS también proporcionaron oficiales y suboficiales alemanes. El área divisoria estaba a lo largo del Canal Franzen, con guarniciones en Szenttamás (alfabeto de Gaj: Srbobran) y Kúla (alfabeto de Gaj: Kula) y a ambos lados de la línea Zombor-Verbász (alfabeto de Gaj: Sombor-Vrbas). Los 10.000 hombres para una división completa debían obtenerse de voluntarios, de reclutas musulmanes nacidos en 1926 y 1927 (con algunas excepciones) y, si era necesario, de las diversas milicias musulmanas del NDH. Los reclutas fueron reclutados por el gobierno del NDH y luego transferidos al mando alemán junto con los demás, que fueron transportados a los cuarteles de las Waffen-SS en Zombor y Bošnjaci.Pencz 2010, p. 5. Estos hombres debían estar listos antes del 15 de septiembre de 1944, pero a mediados de agosto, el oficial de reclutamiento de las Waffen-SS, el SS-Obergruppenführer (teniente general) Gottlob Berger informó a Himmler que no habría suficientes hombres musulmanes disponibles y que los croatas católicos también tendrían que ser aceptados en la 23.ª División SS. Durante la reunión de Pavelić con Hitler en septiembre de 1944, el general Đuro Grujić, jefe de la Oficina Militar de Pavelić, indicó a los alemanes que sería difícil reclutar otros 5.000 hombres para completar la división después de que ya se hubieran asignado los primeros 5.000. Muchos Volksdeutsche del NDH y algunos de húngaros fueron reclutados para actuar como intérpretes entre los musulmanes bosnios y el cuadro alemán y para mejorar la cohesión de la unidad.

El 10 de septiembre, la división alcanzó una dotación de 126 oficiales, 374 suboficiales y 3.293 hombres, compuesto por oficiales alemanes y soldados musulmanes bosnios,Tomasevich 2001, p. 268. una fracción de su fuerza teórica de 19.000 hombres. Para entonces, la moral estaba menguando dentro de la nueva división justo cuando completaba la fase final de su entrenamiento en Hungría; La guerra no iba bien, y había rumores de que los alemanes iban a abandonar los Balcanes y dejar a los musulmanes solos para defenderse.Lepre 1997, p. 252. Ante las altas tasas de deserción de la 13.ª División SS, Sauberzweig propuso un plan para desarmar a los bosnios en ambas divisiones, y el 18 de septiembre viajó para ver a Himmler. En cambio, el Reichsführer-SS optó por un plan para transportar a los 2.000 bosnios de la 23.ª División SS al área de operaciones de la 13.ª División SS en Bosnia y reorganizar ambas divisiones allí. Las unidades de armas de combate de la 13.ª División SS debían estar bajo el control directo del IX Cuerpo de Montaña SS (croata), que también se trasladaría a Bosnia. Emitido el 24 de septiembre, el plan canceló la formación de la 23.ª División SS y ordenó al SS-Oberführer (Coronel) Gustav Lombard formar y comandar una nueva división de infantería utilizando el cuadro alemán y el equipo de la 23.ª División SS, complementada por personal étnico alemán reclutado en Hungría. Los bosnios de la 23.ª División SS iban a ser transportados por ferrocarril de regreso a la zona de Gradište-Županja-Bošnjaci para su reorganización en una "nueva" División Kama.Pencz 2010, p. 6.Lepre 1997, pp. 256–257.