Félix Jeanne Paule Nardal, conocida como Paulette Nardal, (Le François, Martinica, 12 de octubre de 1896-Fort-de-France, 16 de febrero de 1985) fue una escritora y periodista francesa. Activista de la causa negra con dos de sus hermanas, Jane y Andrée y en la defensa de los derechos de las mujeres, fue una de las inspiradoras del movimiento literario de la negritud y la primera mujer negra que estudió en la Sorbona.
Juventud en Martinica Nació en Le François en 1896 en el seno de una familia católica de la nueva burguesía negra de la isla.Acte de naissance n°464 du 12 novembre 1896, État-civil de la commune du François, sur la déclaration de Paul Nardal, âgé de 32 ans, conducteur des Ponts et Chaussées en résidence au François. Su bisabuela Sidonie Nardal nació como esclava. Fue la mayor de siete hermanas: Paule, conocida como Paulette, Emilie, Alice, Jane, Lucy, Cécyl y Andrée. Todas ellas crecieron en Le François, en la costa atlántica de Martinica. Sus padres fueron Paul Nardal, el primer ingeniero negro de la isla y Louise Achille, profesora de música. La pareja se ocupó de que sus hijas tuvieran formación en humanidades, historia del arte y música. Cada una de ellas tocaba un instrumento. El padre tocaba la flauta, la madre el piano. Desde muy joven sus padres se dieron cuenta de las cualidades de Paulette para el canto y participó y fundó varias corales. Todos los domingos en la casa familiar había música y baile. La tradición se trasladará años después en el salón de su casa en Clamart invitando además de músicos a escritores e intelectuales transformando la cita en salón literario militante por la causa negra.
Su padre, Paul Nardal, fue el primer negro de Francia que obtuvo una beca en la escuela Arts et Métiers ParisTech en París, y luego el primer ingeniero negro de obras públicas, activo durante 45 años en el Servicio Colonial de Obras Públicas. Supervisó las obras del embalse de Évêché, del puente Absalon en Fort-de-France y de una parte de la iglesia de Ducos, parcialmente destruida en 1903 por un ciclón. Como profesor de matemáticas y física, formó a varias generaciones de ingenieros de Martinica. Recibió la orden de las Palmas Académicas y la Legión de Honor y una calle de la prefectura llevas su nombre. Louise Achille, la madre de Pauline, nació el 2 de julio de 1869 en una familia mulata. Participó en sociedades mutualistas como la Sociedad de Damas de Saint-Louis, que ayudaba a las mujeres de entre 18 a 50 años y a sus hijos, pero igualmente a los ancianos del asilo de Belén, así como al Ouvroir, institución destinada a acoger a jóvenes huérfanas indigentes, y al orfanato de La Ruche.
Cuando tenía seis años ocurrió la erupción del monte Pelée de 1902 y la destrucción de Saint-Pierre, la capital económica y cultural de Martinica.
Fue maestra de escuela antes de decidir trasladarse, a los 24 años, a la Francia metropolitana para proseguir sus estudios de literatura.
Vida parisina
Estudios en Sorbona Llegó a París en 1920 y se matriculó en la Sorbona para estudiar inglés. Con su hermana Jane, que estudiaba literatura, fueron las primeras estudiantes negras en la Sorbona, en una época en la que pocas mujeres y negros tenían acceso a esta institución. En 1924 se graduó defendiendo su tesis Uncle Tom's Cabain, Puritanism in New-England sobre la escritora y abolicionista estadounidense Harriet Beecher Stowe, autora de La cabaña del tío Tom.En un principio su profesor rechazó el tema que lo considera degradante, ella insistió, finalmente pudo realizar la tesis con la condición de ampliar el tema e incluir el estudio sobre el puritanismo de Nueva Inglaterra. Es la primera vez que en la titulación de estudios superiores de inglés un estudiante opta por elegir un tema de estudios raciales y la universidad le fuerza a ampliar el marco con el mundo blanco.
En París, disfrutó de la vida cultural de la capital, Iba al teatro, asistió a conciertos, visitó exposiciones... Frecuentó el Bal Negro, que fue uno de los pocos sitios donde pudo encontrar referentes culturales. Asistió allí a las revistas de la cantante Marian Anderson y de Joséphine Baker que la hicieron despertar, a lo que ella y su hermana llamaban la «conciencia negra».
"Cuando llegué, era simplemente Mademoiselle Nardal. Fue en Francia donde tomé conciencia de mi diferencia. Hubo ciertas cosas que me la hicieron sentir, y no debemos olvidar que nos criaron para admirar todas las obras producidas por occidentales". "Huelga decir que estaba muy feliz y orgullosa de ver cómo los parisinos y los franceses se entusiasmaban con estas producciones negras", explicó a Philippe Grollemund.
En 1928, se unió al equipo de La Dépêche africaine, una revista panafricanista en la que su hermana Jane ya había publicado un texto fundamental: El internacionalismo negro. Pionera en este movimiento, abogó por la unidad entre africanos negros, afroamericanos y caribeños. Mucho más radical que Paulette, la contribución de Jane Nardal, como precursora del «movimiento negro», ha sido aún más relegada a un segundo plano que la obra de su hermana mayor.
El salón literario Paulette Nardal lideró con sus hermanas Jane y Andrée un salón literario en el apartamento que compartían en el número 7 de la calle Hébert en Clamart. Cada domingo recibió en el salón a músicos, escritores e intelectuales negros. Buscó conectar las diásporas negras. Abordó la cuestión de la emancipación femenina y planteó las bases de la teoría de la negritud. En su salón literario escritores célebres como Léopold Sédar Senghor y Suzanne y Aimé Césaire compartieron sus experiencias de estudiantes en la Francia metropolitana, Jean Price-Mars, que estuvo de paso en la capital, Léon-Gontran Damas, René Maran que contó las dificultades encontradas con su libro Batouala, y otros procedentes de África, Haití y Nueva York, especialmente aquellos del Renacimiento de Harlem como Claude McKay. También pasaron por el salón Langston Hughes, Richard Wright, Marian Anderson, Marcus Garvey, Nicolas Guillén, Gerty Archimède y Jenny Alpha.
En 1931, fundó La Revue du monde noir con el escritor haitiano Léo Sajous y el guyanés René Maran que se publicó en francés e inglés. Su objetivo anunciado fue el de «crear un vínculo intelectual y moral entre los negros de todo el mundo, sin distinción de nacionalidad, que les permita conocerse mejor, amarse fraternalmente, defender mejor sus intereses colectivos e ilustrar su raza». La revista dejó de publicarse en 1932, tras solo seis números a causa de dificultades económicas. Sus hermanas Jane y Andrée, también colaboraron en la revista, al igual que su primo hermano Louis–Thomas Achille. Otros escritores retomaron la antorcha de esta corriente literaria de la Negritud, como Césaire y Senghor, en particular con la revista L'Étudiant noir, aunque sin dar crédito a Paulette Nardal, que escribió: Césaire y Senghor retomaron las ideas que nosotros esgrimíamos y las expresaron con mucha más chispa, ¡solo éramos mujeres!
Militancia política Durante este periodo, también fue secretaria del parlamentario martinico socialista Joseph Lagrosillière y, posteriormente, de Galandou Diouf, electo diputado de Senegal en 1934, con el que realiza un viaje a África donde nace la emoción de reencontrar «la tierra de sus ancestros». Así es como se va configurando la «conciencia de "orgullo negro».
Continuó su compromiso político sobre todo contra la invasión de Etiopía por la Italia fascista de Mussolini de 1935. En 1936 participó en el Comité de coordinación de las asociaciones contra la guerra y el fascismo.
En 1937, viajó a Senegal invitada por su amigo Léopold Sédar Senghor.
Segunda Guerra Mundial En 1939, mientras que regresa de Martinica en barco poco después del estallido de la Guerra, un submarino alemán torpedeó el barco y lo hundió. Un bote salvavidas la salvo de morir ahogada, pero se rompió ambas rótulas. Pasó once meses en el hospital de Plymouth y quedó discapacitada para el resto de su vida. Durando el periodo en Francia de Vichy, regresó a Martinica y dio clandestinamente clases de inglés a jóvenes martiniqueses que deseaban unirse a la Francia Libre. Abrió un nuevo salón literario.
Como consecuencia de la ordenanza del 21 de abril de 1944 que le concedió el derecho de voto a las mujeres, en 1945 fundó un movimiento para reclamar el voto de las mujeres de Martinica, el Rassemblement féminin ligado a la UFCS (Union féminine civique e social)y el periódico La Femme dans la cité (1945-1951). Con esta iniciativa, quiso animar a las mujeres martiniquesas a ejercer este nuevo derecho y a votar el 20 de abril de 1945.
Al acercarse el final de la Segunda Guerra Mundial, se marchó a Estados Unidos, donde fue la secretaria privada del politólogo y diplomático Ralph Bunche, un activista de los derechos civiles que medió con éxito en el conflicto árabe-israelí entre 1948 y 1949. Ralph Bunche llevó luego a Nardal a la recién creada ONU, donde trabajó como delegada de la sección de territorios autónomos durante un año y medio.En ese lapso entre diciembre de 1946 hasta 1948, produjo un informe sobre la posición política de las mujeres de Martinica. Regreso a Martinica De regreso a Martinica, fundó el coro «Joie de chanter» (Alegría de cantar)con su hermana Alice, al mismo tiempo que continuó su actividad militante en favor de la promoción de la mujer, la cultura, la literatura y la historia.
Tras la obtención del derecho al voto de las mujeres en abril de 1944, creó un efímero movimiento feminista.
Ambas hermanas prepararon las conmemoraciones del centenario de la abolición de la esclavitud.
En 1956, un desconocido lanzó una antorcha encendida a través de una ventana de su casa. En el incendio se perdieron archivos, la mayor parte de su correspondencia, numerosas ediciones antiguas de obras de literatura además de retratos de Paulette pintados en París por Maxa Nordau, la hija del teórico del sionismo Max Nordau. Esta destrucción contribuyó al olvido de las hermanas Nardal, según Léa Mormin-Chauvac en su libro Les soeurs Nardal. À l'avant garde de la cause noir. En el incendio no fue descartada la pista criminal y podría estar relacionada según Mormin-Chauvac al compromiso político y posiciones más marcadas de su hermana Jane.
Poco después, su familia la convenció de que dejara su actividad política por temor a su vida. Escribió una historia de la tradición musical de la Martinica rural. El bèlè y sus variantes como el gran bèlè, el béliya, el bouwo, el Ladjia y su base, el ritmo afro aja-gbe encontraron su lugar en la música antillana. En una familia muy apegada a la música y al canto, su tía fue la cantante Christiane Eda-Pierre.
Fue nombrada Oficial de las Palmas Académicas y Caballero de la Legión de Honor, y Léopold Sédar Senghor le concedió el título de Comandante de la Orden Nacional de la República de Senegal. En Fort-de-France, la antigua plaza Fénelon, cercana a la casa familiar de la calle Schœlcher, lleva ahora su nombre.
Falleció el 16 de febrero de 1985 a la edad de ochenta y nueve años en Fort-de-France.
Esta mujer de letras y activista política, pionera de la causa negra, seguirá siendo la que repetía incansablemente a sus amigos y alumnos su orgullo de ser negra: «El negro es hermoso».
Reconocimientos y homenajes
En 1966 recibió la Ordre du Sénégal En 1976 fue distinguida con la Legión de honor.
En los años 1980, Aimé Césaire hizo colocar el nombre de Paulette Nardal en una plaza de la ciudad de Fort-de-France, de la que era el alcalde.
En 2018, el Ayuntamiento de París decidió crear el paseo Jane-y-Paulette-Nardal en el XIV distrito, que fue inaugurado oficialmente por la alcaldesa Anne Hidalgo en presencia de Christiane Eda-Pierre, sobrina de Paulette y Jane Nardal, el 31 de agosto de 2019. La alcaldesa de París afirmó entonces su apoyo al ingreso de Paulette Nardal en el Pantéon.