El Bloqueo británico de Saint-Domingue fue una campaña naval librada durante los primeros meses de las Guerras Napoleónicas en la que una serie de escuadrones de la Marina Real Británica bloquearon los puertos franceses de Cap Français y Môle-Saint-Nicolás en la costa norte de la colonia de Saint-Domingue, que pronto se convertiría en Haití, tras la conclusión de la revolución haitiana el 1 de enero de 1804. En el verano de 1803, cuando estalló la guerra entre el Reino Unido y el Consulado Francés, Saint-Domingue había sido invadida casi por completo por fuerzas haitianas comandadas por Jean-Jacques Dessalines. En el norte del país, las fuerzas francesas estaban aisladas en los dos grandes puertos de Cap Français y Môle-Saint-Nicolás y algunos asentamientos más pequeños, todos abastecidos por una fuerza naval francesa basada principalmente en Cap Français.

Al estallar la guerra el 18 de mayo de 1803, la Royal Navy envió inmediatamente un escuadrón al mando de Sir John Duckworth desde la colonia de Jamaica (actual Jamaica) para navegar en la región, buscando eliminar la comunicación entre los puestos de avanzada franceses y capturar o destruir los buques de guerra franceses con base en la colonia. El 28 de junio, el escuadrón se encontró con un convoy francés de Les Cayes frente a Môle-Saint-Nicolás y capturó un barco aunque el otro escapó. Dos días después, una fragata francesa que navegaba de forma independiente fue perseguida y capturada en las mismas aguas. El 24 de julio, otro escuadrón británico interceptó al principal escuadrón francés de Cap Français, que intentaba romper el bloqueo y llegar a Francia. Los británicos, dirigidos por el comodoro John Loringlo persiguió, pero un navío de línea francés y una fragata escaparon. Otro barco de línea quedó atrapado contra la costa y fue capturado después de ser atacado por baterías costeras haitianas. El resto del escuadrón se vio obligado a luchar en dos acciones más a su regreso a Europa, pero finalmente llegó al puerto español de La Coruña.

El 3 de noviembre, la fragata HMS Blanche capturó una goleta de suministros cerca de Cap Français y, a finales de mes, la guarnición se moría de hambre y acordó términos con Jean Jacques Dessalines que le permitían evacuar de forma segura si abandonaba el puerto antes del 1 de diciembre. El comodoro Loring, sin embargo, rechazó el permiso francés para navegar. El comandante francés, Donatien de Rochambeau, procrastinó hasta el último momento posible, pero finalmente se vio obligado a rendirse al comandante británico. Uno de los barcos de Rochambeau casi naufragó mientras salía del puerto, pero fue salvado por un teniente británico que actuó solo, quien no solo rescató a las 900 personas a bordo sino que también reflotó el barco. En Môle-Saint-Nicolás, General Louis de Noaillesse negó a rendirse y en su lugar navegó a La Habana, Cuba en una flota de pequeñas embarcaciones el 3 de diciembre, pero fue interceptado y herido de muerte por una fragata de la Royal Navy. Las pocas ciudades restantes en poder de los franceses en Saint-Domingue se rindieron poco después y el 1 de enero de 1804 se declaró la nueva nación independiente de Haití.

Contexto

Durante las Guerras Revolucionarias Francesas (1792–1802), la rica colonia francesa de Saint-Domingue en la mitad occidental de la isla Hispaniola en el Mar Caribe fue escenario de intensos combates. Además de las fallidas invasiones británica y española, la colonia fue sacudida por una brutal guerra civil cuando la población negra de esclavos recién emancipados, bajo el mando de Toussaint Louverture, luchó contra las fuerzas de la República Francesa antes de aliarse con la República contra las potencias extranjeras.Brenton, p. 274 En 1801, Louverture había tomado el control de casi toda la isla, incluida gran parte de la colonia vecina de Santo Domingo. Louverture prometió oficialmente lealtad a Francia, declarándose gobernador de la isla. Sin embargo, después de la Paz de Amiens en Europa que puso fin a las guerras revolucionarias francesas en 1802, el primer cónsul francés Napoleón Bonaparte envió una gran fuerza expedicionaria a Saint-Domingue bajo el mando del general Charles Leclerc.Brenton, p. 275

El ejército de Leclerc tuvo cierto éxito inicial y Louverture fue capturado después de firmar un tratado de paz con el general francés, y luego murió en circunstancias poco claras en una prisión francesa.Woodman, p. 179 Sin embargo, tras el arresto de Louverture y bajo la amenaza de la restauración de la esclavitud, el general haitiano Jean Jacques Dessalines reanudó la campaña contra los franceses. Leclerc y gran parte de su ejército murieron en una epidemia de fiebre amarilla en el otoño de 1802, y el mando recayó en el vizconde Donatien de Rochambeau, cuyas fuerzas fueron rápidamente expulsadas a unas pocas ciudades bien fortificadas, confiando para la comunicación y el suministro en enlaces marítimos.Brenton, p. 277 En mayo de 1803, la situación en Haití se deterioró aún más para los franceses cuando Gran Bretaña y Francia volvieron a la guerra, después de una paz que duró solo quince meses. En preparación para el conflicto que se avecinaba, los franceses habían ordenado que varios barcos zarparan de sus puertos del sur en Saint-Domingue, la fragata Franchise zarpó en flauta desde Puerto Príncipe el 3 de mayo. Sin embargo, Franchise fue interceptada en el Golfo de Vizcaya por un escuadrón de batalla británico y capturada el 28 de mayo, al igual que la corbeta Bacchante el 25 de junio que había zarpado en abril.James, p. 186 Las restantes fuerzas navales francesas en la colonia se consolidaron en el puerto de Cabo Francés.Brenton, p. 278

Bloqueo

La Marina Real Británica estaba bien preparada para el conflicto renovado, con un escuadrón de barcos de línea y numerosas fragatas con base en la estación de Jamaica, la base del Caribe occidental de la Marina, bajo el mando del contraalmirante John Thomas Duckworth. El 18 de junio de 1803 se enviaron dos escuadrones para bloquear los principales puertos del norte en manos francesas, Cap Français al este y Môle-Saint-Nicolás al oeste.James, p. 207 El primer escuadrón, que navegó frente a Môle-Saint-Nicolás, estaba formado por barcos de 74 cañones de la línea HMS Cumberland al mando del capitán Henry William Bayntun, el HMS Goliath al mando del capitán Charles Brisbane y HMS Hércules bajo el mando interino del teniente John B. Hills.James, p. 187 El segundo escuadrón, asignado al bloqueo de Cap Français, estaba comandado por el comodoro John Loring en el HMS Bellerophon e incluía al HMS Elephant al mando del capitán George Dundas, al HMS Theseus al mando del capitán John Bligh y al HMS Vanguard al mando del capitán James Walker. La fuerza de Loring estuvo acompañada por las fragatas HMS Aeolus al mando del capitán Andrew Fitzherbert Evans y el HMS Tartar al mando del capitán John Perkins.

Acciones fuera de Môle-Saint-Nicolás El 28 de junio, el escuadrón frente a Môle-Saint-Nicolás avistó dos velas cerca de la costa haitiana y se acercó para investigar. Se reveló que estos eran la fragata pesada francesa de 44 cañones Poursuivante al mando del capitán Jean-Baptiste Philibert Willaumez y la corbeta de 16 cañones Mignonne al mando del capitán Jean-Pierre Bargeau. Los barcos franceses habían zarpado con un armamento reducido desde Les Cayes en el sur de Saint-Domingue el 26 de junio con órdenes de visitar Môle-Saint-Nicolás antes de regresar a Francia. Al identificar los barcos como franceses, el escuadrón británico se separó bajo las órdenes de Bayntun, el capitán principal. El capitán Brisbane recibió instrucciones de perseguir a Mignonne, Goliat cerró rápidamente la brecha entre los barcos mientras intercambiaban algunos disparos distantes sin efecto. Mignonne se calmó cerca de la costa, y cuando se hizo evidente que su barco sería capturado por el Goliat, mucho más grande, el Capitán Bargeau se rindió sin que ninguno de los bandos hubiera sufrido daños ni bajas. Más tarde, Mignonne fue comisionado en la Royal Navy como HMS Mignonne.Clowes, p. 317

Bayntun también había ordenado al teniente Hills que persiguiera a Poursuivante, pero el HMS Hércules sufrió con los vientos ligeros y Hills ordenó que se disparara la andanada de Hércules demasiado pronto. Esto permitió a Willaumez acercarse mucho más a Môle-Saint-Nicolás. Cuando el Hércules , mucho más rápido, encontró el viento favorable, el barco de línea pronto ganó a la fragata y siguió un fuerte intercambio de disparos, en el que ambos barcos resultaron dañados. El HMS Hercules fue fuertemente golpeado en las velas y el aparejo, aunque las bajas se limitaron a unas pocas heridas menores, mientras que el Poursuivante sufrió daños más graves: el aparejo, las velas, los mástiles y el casco fueron cortados y golpeados con seis hombres muertos y 15 heridos. Durante la breve batalla, Willaumez había maniobrado su barco cerca de la costa, y Hills, su barco menos manejable debido a los daños, sufrió una andanada devastadora que lo obligó a retirarse por temor a que el Hércules pudiera encallar en aguas poco profundas. Trabajando a través de las aguas poco profundas, Willaumez logró llevar su fragata de manera segura a Môle-Saint-Nicolás y luego a Rochefort , aunque Poursuivante fue dado de baja poco después debido a la edad y las malas condiciones. Hills se vio obligado a retirarse con su barco a Jamaica para reparaciones, y Vanguard ocupó el lugar de su barco en el escuadrón de Bayntun.James, p. 188

Dos días después del enfrentamiento entre el Hércules y Poursuivante, Vanguard y Cumberland navegaban frente a la costa norte de Haití hacia el este de Môle-Saint-Nicolás cuando se avistó otro barco extraño que intentaba ingresar al puerto cercano de Jean-Rabel. Este barco era la fragata francesa Créole de 40 cañones al mando del capitán Jean-Marie-Pierre Lebastard, que viajaba a Jean-Rabel desde Cap Français con 530 soldados al mando del general Morgan. Sin embargo, el barco estaba en mal estado, la tripulación se redujo a solo 150 debido a la epidemia de fiebre amarilla que había devastado a las tripulaciones de los barcos franceses en Saint-Domingue, así como al ejército en tierra. Ambos Vanguardiay Cumberland inmediatamente persiguió a la fragata, que no pudo escapar cuando un barco de línea superó rápidamente al barco de Lebastard por ambos lados. Walker disparó algunos tiros de Vanguard a la fragata, y Lebastard disparó un solo tiro en respuesta antes de encender sus colores. Posteriormente, Créole fue transportado a Port Royal en Jamaica para reparaciones y allí fue comisionado en la Royal Navy como HMS Creole bajo el mando del Capitán Austin Bissell, pero el barco estaba en mal estado y se hundió en el viaje a Gran Bretaña, aunque la tripulación fueron salvados por barcos británicos cercanos.Clowes, p. 318 El mismo día, la escuadra también capturó una goleta naval francesa que transportaba cien sabuesos de Cuba para que los usaran los ejércitos franceses en Saint-Domingue contra sus enemigos haitianos.No. 15620. The London Gazette. 1803-09-13. pp. 1228–1229.

Vuelo de Touffet En el mes siguiente a la captura de Créole, hubo poco movimiento adicional de las fuerzas navales francesas en la isla, la fiebre amarilla azotó los puertos y el escuadrón de bloqueo de Loring en el mar restringió las operaciones. La única acción de importancia durante este período se libró frente a Léogâne en el Golfo de Gonâve en la tarde del 11 de julio cuando el bergantín francés de 10 cañones Lodi fue interceptado por el bergantín británico de 18 cañones HMS Racoon al mando de Austen Bissell, y obligado a retirarse. rendirse tras una acción de 40 minutos en la que el buque británico tuvo un herido y el francés uno muerto y 14 heridos.