miniaturadeimagen| Múltiples hileras de árboles y arbustos, así como una franja de hierba nativa, se combinan en una zona de protección ribereña para proteger Bear Creek en el condado de Story, Iowa, Estados Unidos.
Las soluciones basadas en la naturaleza (NBS por sus siglas en inglés) son las que emplean características, procesos y elementos naturales para hacer frente a los desafíos socioambientales. Estos desafíos incluyen asuntos como el cambio climático, la seguridad del suministro de agua, la contaminación del agua, la seguridad alimentaria, la salud humana, la pérdida de biodiversidad y la reducción del riesgo de desastres naturales.
La definición de las NBS de la Comisión Europea establece que están «inspiradas y respaldadas por la naturaleza, son rentables, brindan simultáneamente beneficios ambientales, sociales y económicos y ayudan a desarrollar la resiliencia. Tales soluciones traen más elementos y procesos naturales —y más diversos— a las ciudades, paisajes terrestres y marinos, a través de intervenciones sistémicas, eficientes en recursos y adaptadas localmente». En 2020 la definición de la CE se actualizó para resaltar aún más que «las soluciones basadas en la naturaleza deben favorecer la biodiversidad y respaldar los servicios del ecosistema».
Tras utilizar NBS, los ecosistemas saludables, resilientes y diversos que resultan (ya sean naturales, gestionados o creados) pueden beneficiar tanto a las sociedades humanas como a la biodiversidad. Los proyectos de investigación e innovación sobre NBS financiados por el Programa Marco de la UE deben responder a esta definición.
Por su parte, la Iniciativa de soluciones basadas en la naturaleza las define como «acciones que trabajan con la naturaleza y la mejoran para ayudar a las personas a adaptarse al cambio y los desastres». Esta definición tiene puntos cuestionables, porque "mejorar la naturaleza" corresponde a una visión antropocéntrica. Además unas NBS adecuadas no solo ayudan a las personas a adaptarse a los desastres, sino que incluso pueden prevenirlos.
miniaturadeimagen| Los manglares protegen las costas contra la erosión (Cape Coral, Florida, Estados Unidos)
Por ejemplo, la restauración o protección de los manglares a lo largo de las costas utiliza una solución basada en la naturaleza para lograr varios objetivos. Los manglares moderan el impacto de las olas y el viento en los asentamientos costeros o ciudades y secuestran CO2. También proporcionan zonas de crianza para la vida marina que pueden ser la base para sustentar las pesquerías de las que pueden depender las poblaciones locales. Además, los manglares pueden ayudar a controlar la erosión costera resultante de la subida del nivel del mar. Del mismo modo, los techos o muros verdes son soluciones basadas en la naturaleza que se pueden aplicar en las ciudades para moderar el impacto de las altas temperaturas, captar aguas pluviales, reducir la contaminación y quitar dióxido de carbono de la atmósfera (mitigando así el calentamiento mundial, que está causado por los altos niveles de este gas en la atmósfera), al tiempo que mejoran la biodiversidad.
miniaturadeimagen| Techo verde del ayuntamiento de Chicago miniaturadeimagen| Ejemplo de construcción de un techo verde
Los enfoques de conservación y las iniciativas de gestión ambiental se han llevado a cabo durante décadas. Más recientemente, se ha avanzado en la mejor articulación de los beneficios que las soluciones basadas en la naturaleza pueden proporcionar para el bienestar humano. Aunque el marco del término continúa evolucionando, ya se pueden encontrar ejemplos de soluciones basadas en la naturaleza en todo el mundo.
Estudios recientes han propuesto formas de planear e introducir estas soluciones en áreas urbanas. A la vez, las NBS se incorporan cada vez más a las principales políticas y programas nacionales e internacionales (por ejemplo, política contra el cambio climático, leyes, inversiones en infraestructura y mecanismos de financiación), y la Comisión Europea les presta cada vez más atención desde 2013, como parte integral de la política de investigación e innovación de la UE. La ONU también ha tratado de difundir que estas soluciones existen y pueden ser preferibles a las convencionales: el tema del Día Mundial del Agua 2018 fue "Naturaleza para el agua", mientras que el Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo de ONU-Agua que lo acompaña se tituló "Soluciones basadas en la naturaleza para el agua". Por su parte, la Cumbre de Acción Climática de la ONU de 2019 destacó las soluciones basadas en la naturaleza como un método eficaz para combatir el cambio climático y se creó una "Coalición de soluciones basadas en la naturaleza", que incluye a decenas de países, liderados por China y Nueva Zelanda.
Antecedentes miniaturadeimagen| Protección del hábitat costero en la playa estatal Morro Strand en el condado de San Luis Obispo, California miniaturadeimagen| Humedal construido para la depuración de aguas residuales en una urbanización ecológica en Flintenbreite, Alemania Las sociedades se enfrentan a desafíos como el cambio climático, la urbanización, la seguridad alimentaria, el suministro de recursos hídricos o el riesgo de desastres naturales. Un enfoque para responder a estos desafíos es confiar en estrategias tecnológicas. Un enfoque alternativo es gestionar de manera holística los sistemas socioecológicos para sostener, e incluso aumentar, la prestación de servicios del ecosistema a las poblaciones humanas. Con este segundo enfoque, las soluciones basadas en la naturaleza han sido presentadas recientemente por los técnicos, y poco después, por los formuladores de políticas.
Si bien los servicios de los ecosistemas a menudo se valoran en términos de beneficios para el bienestar humano y la economía de los ecosistemas ya existentes, las NBS exploran qué cambios se pueden hacer en esos ecosistemas (plantar o repoblar bosques, construir humedales, propiciar praderas marinas, etc.) paraː proporcionar una mayor cantidad de servicios (por ejemplo más agua o más fijación de dióxido de carbono), o la misma cantidad pero a un coste menor (un estudio de la ciudad de Filadelfia halló que satisfacer una serie de necesidades urbanas mediante infraestructura verde costaría solo 1200 millones de dólares, mientras que hacerlo con infraestructura tradicional elevaría la cifra a 6000 millones), o una mayor protección frente a desastres (por ejemplo inundaciones).
Las NBS van más allá de los principios tradicionales de conservación y gestión de la biodiversidad al introducir a las personas e integrar específicamente factores sociales como el bienestar humano, la reducción de la pobreza, el desarrollo socioeconómico y los principios de gobernanza.
Respecto a cuestiones hídricas, según el Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo 2018 de ONU-Agua, las NBS pueden:
Utilizar procesos naturales para mejorar la disponibilidad de agua (p. ej., retención de humedad del suelo, recarga de acuíferos) Mejorar la calidad del agua (p. ej., humedales naturales y humedales construidos para tratar aguas residuales; franjas de amortiguamiento ribereñas) Reducir los riesgos asociados a desastres relacionados con el agua y el cambio climático (p. ej., restauración de llanuras aluviales, techos verdes)
Conceptos relacionados En 2015, la red europea BiodivERsA destacó que las NBS se relacionan con conceptos como los enfoques ecosistémicos y la ingeniería ecológica.Borsje, B.W. et al. 2011. How ecological engineering can serve in coastal protection. Ecological Engineering 37/2: 113–122.Barot, S., J.C. Lata, G. Lacroix. 2012. Meeting the relational challenge of ecological engineering within ecological sciences. Ecological Engineering 45: 13–23
Las NBS también se consideran fuertemente conectadas con ideas como la agricultura de sistemas naturales,Jackson, D.L. 2002. The farm as natural habitat: reconnecting food systems with ecosystems. Washington D.C.: Island. las soluciones naturales,Dudley, N. et al. 2010. Natural solutions: protected areas helping people cope with climate change. Gland: World Wide Fund for Nature. la adaptación al cambio climático basada en los ecosistemas y otros servicios de adaptación,Lavorel S., M.J. Colloff, S. Mcintyre, M.D. Doherty, H.T. Murphy, D.J. Metcalfe, M. Dunlop, R.J. Williams, R.M. Wise, K.J. Williams. 2015. Ecological mechanisms underpinning climate adaptation services. Global Change Biology 21:12–31 la ingeniería biológica o bioingeniería y la infraestructura verde (también llamada infraestructura natural o infraestructura ecológica).Smith, M., S. Barchiesi, S. 2009. "Environment as Infrastructure: Resilience to Climate Change Impacts of Water Through Investments in Nature" Perspectives on Water and Climate Change Adaptation. IUCN: Gland, Switzerland.Ozment, S., K. DiFrancesco, T. Gartner. 2015. The role of natural infrastructure in the water, energy and food nexus. Nexus Dialogue Synthesis Papers. Gland, Switzerland: IUCNBenedict, M.A., E.T. McMahon. 2006. Green Infrastructure: linking landscapes and communities. Washington D.C.: Island
Por ejemplo, organizaciones como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y organizaciones no gubernamentales como The Nature Conservancy promueven cada vez más enfoques basados en los ecosistemas para la adaptación al cambio climático y su mitigación. Estas organizaciones se refieren a «políticas y medidas que tienen en cuenta el rol de los servicios del ecosistema en la reducción de la vulnerabilidad de la sociedad al cambio climático, en un enfoque multisectorial y multiescalar».
De manera similar, el concepto de ingeniería ecológica generalmente se refiere a «proteger, restaurar o modificar sistemas ecológicos para aumentar la cantidad, calidad o sostenibilidad de los servicios que brindan, o para construir nuevos sistemas ecológicos que brindan servicios que, si se proporcionaran a través de una ingeniería más convencional, se basarían en recursos no renovables».Borsje, B.W. et al. 2011. How ecological engineering can serve in coastal protection. Ecological Engineering 37/2: 113–122.
Definiciones La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) define las NBS como acciones para proteger, gestionar de manera sostenible y restaurar ecosistemas naturales o modificados, que abordan los desafíos sociales de manera eficaz y adaptativa, brindando al mismo tiempo beneficios para el bienestar humano y la biodiversidad. Entre estos desafíos sociales pueden citarse el cambio climático, la seguridad alimentaria, los riesgos de desastres, la seguridad hídrica, el desarrollo social y económico o la salud humana.
Otros grupos europeos ven las NBS como un enfoque basado en la restauración y la infraestructura para proporcionar beneficios sociales, económicos y políticos. Otra perspectiva de las NBS es la de las soluciones que utilizan servicios ecológicos y ambientales para abordar los desafíos ambientales, sociales y económicos contemporáneos.
Categorías La UICN propone considerar las NBS como un concepto general. Las categorías y ejemplos de NBS según la UICN incluyen:
Categoría de enfoques NBS Ejemplos Enfoques de restauración de ecosistemas restauración ecológica; ingeniería ecológica; restauración del paisaje forestal Enfoques relacionados con el ecosistema para problemas específicos adaptación basada en ecosistemas; mitigación basada en ecosistemas; servicios de adaptación climática; reducción del riesgo de desastres basada en ecosistemas Enfoques relacionados con la infraestructura infraestructura natural, verde o ecológica Enfoques de gestión basados en ecosistemas manejo integrado de zonas costeras; gestión integrada de recursos hídricos Enfoques de protección de ecosistemas enfoques de conservación basados en áreas, incluida la gestión de áreas protegidas
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