miniatura|derecha| Durante el se produjeron muchos acontecimientos en el Cristianismo que llevaron a una mayor fractura de la Religión estatal del Imperio romano. El emperador Teodosio II convocó dos sínodos en Éfeso, uno en el 431 y otro en el 449, en los que se abordaron las enseñanzas del patriarca de Constantinopla Nestorio y otras similares. Nestorio había enseñado que la naturaleza divina y humana de Cristo eran personas distintas, y por tanto María era la madre de Cristo pero no la madre de Dios. El Concilio rechazó el punto de vista de Nestorio, lo que llevó a muchas iglesias, centradas en la Escuela de Edesa, a un Ruptura nestoriana con la iglesia imperial. Perseguidos dentro del Imperio romano, muchos nestorianos huyeron a Persia y se unieron a la Iglesia del Oriente convirtiéndola así en un centro de nestorianismo.American Board of Commissioners for Foreign Missions (1857), p. 89. A finales del , la población cristiana global se estimaba en 10-11 millones. En el año 451 se celebró el Concilio de Calcedonia para aclarar más la cuestión. El concilio declaró finalmente que la naturaleza divina y humana de Cristo estaban separadas, pero ambas formaban parte de una sola entidad, un punto de vista rechazado por muchas iglesias que se llamaban a sí mismas miafisitas. El cisma resultante creó una comunión de iglesias, entre ellas la armenia, la siria y la egipcia, que hoy se conoce como ortodoxia oriental.Bussell (1910), p. 346. A pesar de estos cismas, sin embargo, la iglesia imperial seguía representando a la mayoría de los cristianos dentro del Imperio Romano.Latourette (1975), p. 183. thumb|Representación de la Crucifixión en la puerta de madera de la basílica de Santa Sabina (principios del ). Se ha solido considerar como la representación más antigua que se ha conservado de la Crucifixión de Cristo. En ella la madera de la cruz está representada sólo de modo alusivo. Cristo aparece con los brazos extendidos a derecha e izquierda del cuerpo, un gesto de vencedor que fue prefigurado por Moisés durante la victoria sobre los amalecitas, según relata el libro del Exodo. Como ha señalado Paul Veyne, en el cristianismo primitivo «la Cruz era símbolo no de suplicio, sino de victoria, tropaeum Passionis, triumphalem crucem [‘la cruz triunfal, ese trofeo de la Pasión’, Prudencio]. No se tenía continuamente ante los ojos la Pasión y la muerte de Cristo. No era la víctima expiatoria, el sacrificio del Crucificado en el Calvario lo que provocaba conversiones, sino el triunfo del Resucitado sobre la muerte». A finales del , el Imperio Romano se había dividido efectivamente en dos estados, aunque su economía y la Iglesia seguían fuertemente unidas. Las dos mitades del imperio siempre habían tenido diferencias culturales, en particular ejemplificadas por el uso generalizado de la lengua griega en el Imperio de Oriente y el uso más limitado del griego en Occidente (el griego se utilizaba en Occidente pero el latín lo estaba desplazando como lengua vernácula hablada). En el , los eruditos de Occidente empezaron a abandonar el griego en favor del uso del latín. Los Iglesia en Roma, en particular, comenzaron a fomentar el uso del latín en las provincias occidentales y publicaron la Vulgata de san Jerónimo, la primera traducción autorizada de la Biblia en latín.

Al mismo tiempo que se producían estos cambios, el Imperio de Occidente comenzaba a decadencia rápidamente. Las tribus germánicas, especialmente los godos, conquistaron gradualmente las provincias occidentales. Las tribus germánicas arrianas establecieron sus propios sistemas de iglesias y obispos en las provincias occidentales, pero en general fueron tolerantes con los que decidieron permanecer fieles a la iglesia imperial. Concilios ecuménicos El Concilio de Éfeso en 431 y el Concilio de Calcedonia en 451 provocaron el cisma con la Iglesia de Oriente y el cisma con las iglesias Miafisitas. Este último cisma estableció lo que hoy se conoce como Ortodoxia Oriental.

Primer Concilio de Éfeso Teodosio II convocó un concilio para resolver la controversia nestoriana. Nestorio, Patriarca de Constantinopla, se opuso al uso del término Theotokos (griego Η Θεοτόκος, "portador de Dios")."Nestorio". Cross, F. L., ed. El diccionario Oxford de la iglesia cristiana. New York: Oxford University Press. 2005 Este término había sido utilizado durante mucho tiempo por los escritores ortodoxos, y estaba ganando popularidad junto con la devoción a María como Madre de Dios. Se dice que enseñó que había dos personas separadas en el Cristo encarnado, aunque se discute si realmente enseñó esto. Cirilo de Alejandría acusó que esta enseñanza de Nestorio implicaba que había habido de hecho dos Jesucristo; un Cristo era un hombre nacido de la virgen María y el otro era divino y no nacido pero también Jesucristo.

Cirilo de Alejandría consideraba que la encarnación de Dios en la persona de Jesucristo era tan poderosa desde el punto de vista místico que se extendía desde el cuerpo del hombre-Dios al resto de la raza, para reconstituir la naturaleza humana en una condición agraciada y deificada de los santos (Jesucristo como el nuevo Adán), que prometía la inmortalidad y la transfiguración a los creyentes. Nestorio, en cambio, veía la encarnación principalmente como un ejemplo moral y ético para los fieles, para seguir las huellas de Jesús. Cirilo insistió repetidamente en la simple idea de que era Dios quien caminaba por las calles de Nazaret (de ahí que María fuera Theotokos o Madre de Dios), y Dios quien había aparecido en una humanidad transfigurada (véase la teofanía). Nestorio hablaba de los distintos 'Jesús el Hombre' y 'el Logos divino' en formas que Cirilo pensaba que eran demasiado dicotómicas, ampliando la brecha ontológica entre el hombre y Dios de una manera que aniquilaría la persona (hipóstasis) de Cristo una posición denominada diofisita.CATHOLIC ENCYCLOPEDIA: Nestorio y el nestorianismo<! -Título generado por un robot-->

El concilio depuso a Nestorio, repudió el nestorianismo y proclamó a la Virgen María como Theotokos.

Después de citar el Credo de Nicea en su forma original, como en el Primer Concilio de Nicea, sin las alteraciones y adiciones hechas en el Primer Concilio de Constantinopla, declaró "ilícito para cualquier hombre presentar, o escribir, o componer una Fe diferente (ἑτέραν) como rival de la establecida por los santos Padres reunidos con el Espíritu Santo en Nicea..canon 7

Concilio de Calcedonia El Concilio de Calcedonia tuvo lugar del 8 de octubre al 1 de noviembre de 451, en Calcedonia (una ciudad de Bitinia en Asia Menor). Fue el cuarto de los siete primeros concilios ecuménicos y, por tanto, es reconocido como infalible en sus definiciones dogmáticas por las iglesias católica romana y ortodoxa bizantina. Calcedonia fue convocada para responder a las preocupaciones planteadas por primera vez en noviembre de 448, en un sínodo en Constantinopla, que condenó a Eutiques por su falta de ortodoxia. Un archimandrita de un gran monasterio constinapolitano,"Eutiques" y "Archimandrita". Cross, F. L., ed. El diccionario Oxford de la iglesia cristiana. New York: Oxford University Press. 2005 Eutiques enseñaba una posición cristológica en el extremo opuesto a la de Nestorio,"Latrocinio". Cross, F. L., ed. El diccionario Oxford de la iglesia cristiana. New York: Oxford University Press. 2005 a saber, que Cristo no era consustancial con la humanidad."Monofisitismo". Cross, F. L., ed. The Oxford dictionary of the Christian church. New York: Oxford University Press. 2005 Para zanjar la cuestión, en el año 449 se celebró el Segundo Concilio de Éfeso, en el que Eutiques fue exonerado y devuelto a su monasterio. Aunque pretendía ser un concilio ecuménico, este concilio no fue convocado con suficiente antelación para que los obispos occidentales pudieran asistir, y posteriormente fue tildado de "concilio ladrón" por el Concilio de Calcedonia.

El Concilio de Calcedonia repudió a Eutiques y su doctrina del monofisitismo, describió y delineó la "unión hipostática" y las dos naturalezas de Cristo, humana y divina. También adoptó el Credo de Calcedonia, que describe la "plena humanidad y plena divinidad" de Jesús, la segunda persona de la Santísima Trinidad.

Cisma de Oriente Nestorianismo miniatura|Detalle de la estela nestoriana Las iglesias nestorianas son iglesias cristianas orientales que mantienen la fe de sólo los dos primeros concilios ecuménicos, es decir, el Primer Concilio de Nicea y el Primer Concilio de Constantinopla. "Nestoriano" es un término ajeno a una tradición anterior a la influencia de Nestorio. Así, "Iglesia Asiria de Oriente" es un término más neutral. El cisma nestoriano fue el primer cisma importante de las Iglesias orientales y se abordó con el Concilio de Éfeso. Ortodoxia oriental miniatura|Cruz copta La Ortodoxia Oriental se esfuerza por mantener la fe de los siete concilios ecuménicos. Por el contrario, el término "Ortodoxia Oriental" se refiere a las iglesias de las tradiciones del Cristianismo Oriental que mantienen la fe de sólo los tres primeros concilios ecuménicos -el Primer Concilio de Nicea, el Primer Concilio de Constantinopla y el Concilio de Éfeso- y rechazaron las definiciones dogmáticas del Concilio de Calcedonia. A veces se le llama ortodoxa griega para distinguirla del Patriarcado Ortodoxo Copto de Alejandría. En Egipto, los miembros del Patriarcado Ortodoxo Griego también se llamaban melquita, porque permanecían en comunión con el Patriarca de Constantinopla.

A los ortodoxos orientales también se les denomina a veces "monofisitas", "no calcedonianos" o "anticalcedonianos", aunque hoy en día la Iglesia Ortodoxa Oriental niega ser monofisita y prefiere el término "miafisita" para denotar la naturaleza "unida" de Jesús. El dogma elegido por los ortodoxos orientales fue interpretado como expresión de que Jesucristo tenía dos naturalezas (humana y divina) que se unificaban hipostáticamente en una una sola naturaleza. Esto fue interpretado desde la posición bizantina como un argumento que disminuía enormemente la realidad humana de Cristo, al hacer también de la voluntad humana de Cristo una no de libre albedrío.Vladimir Lossky theology is the most widely accepted and or followed of all modern Orthodox theologians

Los que no estaban de acuerdo con las conclusiones del Concilio de Calcedonia se conocen hoy como la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría. Esto incluía a la Iglesia ortodoxa de Etiopía y a la Iglesia Ortodoxa Armenia. Hubo una división similar en Siria (Patriarcado de Antioquía) en la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía y la Iglesia Ortodoxa Siria.

Padres postnicenos izquierda|miniatura|San Augustín El cristianismo de la Antigüedad tardía produjo un gran número de Padres de renombre que escribieron volúmenes de textos teológicos, como Augustino, Gregorio Nacianzo, Cirilo de Jerusalén, Ambrosio de Milán, Jerónimo, y otros. El resultado fue una edad de oro de la actividad literaria y académica. Algunos de estos padres, como Juan Crisóstomo y Atanasio, sufrieron el exilio, la persecución o el martirio de los heréticos emperadores bizantinos. Muchos de sus escritos están traducidos al castellano en las compilaciones de Padres nicenos y post-nicenos.

Los Padres de la Iglesia, Padres de la Iglesia Primitiva o Padres de la Iglesia son los primeros e influyentes teólogos y escritores de la Iglesia cristiana, especialmente los de los cinco primeros siglos de la historia del cristianismo. El término se utiliza para referirse a los escritores y maestros de la Iglesia, no necesariamente a los santos. Los maestros en particular también son conocidos como doctores de la Iglesia, aunque Atanasio los llamó hombres de poco intelecto.Atanasio, Sobre la encarnación 47 derecha|miniatura|San Atanasio, representado con un libro, símbolo iconográfico de la importancia de sus escritos.

Padres griegos