Postosuchus (nombre que significa "cocodrilo de Post", por la localidad de Post, Texas) es un género extinto de reptiles rauisuquios que abarca a dos especies, P. kirkpatricki y P. alisonae, que vivieron en lo que ahora es Norteamérica durante el Triásico Superior (hace unos 221-203millones de años). Postosuchus es un miembro del clado Pseudosuchia, el linaje de arcosaurios que incluye a los actuales crocodilianos (el otro grupo principal de arcosaurios es Avemetatarsalia, que incluye a los dinosaurios no avianos y a sus descendientes, las aves). Su nombre se refiere a Post Quarry, un lugar en Texas en el que se han hallado muchos fósiles de la especie tipo, P. kirkpatricki. Fue uno de los superdepredadores de esta área durante el Triásico, mayor que los pequeños dinosaurios depredadores de su época (tales como Coelophysis). Era un cazador que se alimentaba de grandes presas como los dicinodontes y muchas otras criaturas menores que él mismo.
El esqueleto de Postosuchus es grande y robusto con un cráneo alto y una cola larga. Medía entre 4 a 5m. Aunque la pesada constitución de su esqueleto sugiere que Postosuchus caminaba sobre sus cuatro patas, lo reducido de sus miembros delanteros comparados con los posteriores es una fuerte indicación de que Postosuchus era capaz de caminar en dos patas y puede haber adquirido una locomoción bípeda.
Descripción
Descripción general Postosuchus fue uno de los mayores reptiles carnívoros durante el Triásico Superior, alcanzando más de 4m de longitud.Chatterjee (1985), p. 432. En vida el animal pudo haber pesado entre 250 a 300kg. Tenía un enorme cráneo que portaba dientes similares a dagas.Chatterjee (1985), p. 401. El cuello era alargado, unido a un corto torso y una cola muy larga.
Postura
Los miembros delanteros de Postosuchus medían poco más de la mitad del tamaño de sus extremidades posteriores.Chatterjee (1985), p. 428. Esta característica de tener miembros delanteros es vista por lo general en reptiles bípedos. Chatterjee sugirió que Postosuchus podía caminar en una postura bípeda, dado que los miembros delanteros serían solo usados probablemente durante una locomoción lenta. Sin embargo, en 1995 Robert Long y Phillip A Murry establecieron que Postosuchus tenía una constitución muy pesada y sería exclusivamente cuadrúpedo.Long and Murry (1995), p. 139. Existe un debate sobre si Postosuchus era en efecto bípedo o cuadrúpedo, sin que haya un consenso entre los científicos al respecto. En todo caso algunos paleontólogos han sugerido que este animal era posiblemente era un bípedo facultativo, lo que significa que podía alternar entre una marcha bípeda y cuadrúpeda.
Cráneo 280px|miniaturadeimagen|izquierda|Cráneo. El cráneo de Postosuchus era de forma estrecha en el frente y se extendía hacia arriba y a lo ancho en su parte posterior. Medía 55 cm de longitud y 21 cm de anchura y altura. Poseía varias fenestras (aberturas) en los huesos que aligeraban el cráneo, además de proporcionar más espacio para los músculos. Como los arcosaurios más derivados, la mandíbula inferior tenía fenestras mandibulares formadas por la articulación del dentario con otros huesos de la mandíbula (el surangular y el angular).Chatterjee (1985), p. 409. Postosuchus debió de tener una vista a distancia, gracias a las grandes órbitas en las que se situarían grandes ojos, y un buen olfato proporcionado por sus alargadas narinas. Dentro del cráneo, bajo las narinas, había un agujero que probablemente alojaba el órgano de Jacobson, un órgano olfatorio especial a veces conocido como el "sexto sentido".Chatterjee (1985), p. 402. Las mandíbulas tenían grandes dientes aserrados y en algunos puntos era lo bastante desarrollados como para servir a modo de sables.Chatterjee (1985), p. 412. Un diente completo encontrado entre restos de Postosuchus en Carolina del Norte medía cerca de 7.2 cm de altura.Peyer et al. (2008), p. 368. Postosuchus tenía una dentición heterodonta, lo que significa que cada diente era distinto en tamaño y forma con respecto a los otros. En la mandíbula superior había diecisiete dientes, dividiéndose en apenas cuatro premaxilares y trece dientes maxilares. En la mandíbula inferior se contaban cerca de treinta dientes. El modo de reemplazo dental en Postosuchus era diferente del de los cocodrilos, dado que el diente de reemplazo no encajaba directamente en la cavidad de la pulpa del diente anterior, sino que crecía hasta que la reabsorción del diente antiguo se completara.Chatterjee (1985), p. 413.
Anatomía postcraneal thumb|Postosuchus y Desmatosuchus.thumb|left|Postosuchus kirkpatricki comparado con un humano El cuello de Postosuchus consiste de al menos ocho vértebras cervicales seguidas por dieciséis dorsales, mientras que cuatro vértebras sacrales co-osificadas apoyaban las caderas.Chatterjee (1985), p. 415. Se cree que tenían más de treinta vértebras caudales en la cola que se reducían de tamaño hacia el extremo posterior. La pelvis con el hueso púbico en forma de gancho y el isquion en forma de barra se parecía a la de los dinosaurios carnosaurios.Chatterjee (1985), p. 422. Junto a los restos del esqueleto, los paleontólogos también encontraron osteodermos, los cuales eran gruesas placas que formaban escamas. Se encontraban a lo largo de su cuello, espalda y posiblemente sobre o bajo la cola. La caja torácica de Postosuchus tenía la estructura típica de los arcosaurios, compuesta por costillas grandes y delgadas de forma curva.Chatterjee (1985), p. 418. En algunas costillas descubiertas estas se encuentran con la gastralia, huesos dermales que se localizaban en la región ventral del cuerpo.Peyer et al. (2008), p. 370. Las extremidades se localizaban bajo el cuerpo dándole a Postosuchus una postura erguida. Con las extremidades anteriores midiendo aproximadamente el 64% de las posteriores, Postosuchus tenía manos pequeñas que tenían cinco dedos. Solo el primer dedo tenía una garra grande, que se usaba como arma ofensiva, aunque los miembros delanteros eran robustos, probablemente para sostener a la presa.Peyer et al. (2008), p. 380. Peyer et al. 2008, afirmaron que la gruesa cintura escapular servía para apoyar la locomoción con las extremidades anteriores. Sin embargo esto no excluye la idea de que Postosuchus pudo ser bípedo. Los pies eran mucho más grandes que las manos, con el quinto metatarsiano formando una forma de gancho. Los hallux eran más estrechos que los otros dedos y los dedos marginales no podían tocar el suelo. Como un crurotarso, el tobillo y el talón de Postosuchus se parecían al de los cocodrilos modernos.
Historia Originalmente se consideró que los fósiles hallados de Postosuchus pertenecían a un dinosaurio.Case (1922), pp. 78–80. Los restos de Postosuchus se descubrieron por primera vez en el condado de Crosby, y fueron descritos por el paleontólogo Ermine Cowles Case en 1922.Case (1922), pp. 70–74. Estos restos solo abarcaban a un neurocráneo aislado (UM 7473) y fragmentos de huesos pélvicos (UM 7244). Case los confundió asignándolos al género de dinosaurio Coelophysis.Case (1932), pp. 81–82. En el caso del neurocráneo más tarde asignado a Postosuchus, en 2002 David J. Gower afirmó que el espécimen no estaba completo y que podía no pertenecer a un ornitódiro.Gower (2002), p. 66. Entre 1932 y 1934, Case descubrió otros fósiles de vértebras caudales (UMMP 13670) en Rotten Hill, Texas, y una pelvis completa (UCMP V72183/113314) cerca de Kalgary, Texas.Peyer et al. (2008), pp. 363–364. En este mismo período el paleontólogo Charles Lewis Camp recolectó cerca de una centena de huesos de rauisuquios, en lo que es ahora el Parque nacional del Bosque Petrificado de Arizona, que pertenecían al menos a siete individuos (UCMP A296, MNA 207C). Más tarde, más restos siguieron saliendo a la luz. En 1943, Case de nuevo describió una pelvis junto con un pubis (UM 23127) en el Grupo Dockum de Texas, que data desde el Carniense hasta principios del Noriense a fines del período Triásico.Case (1943), pp. 201–203. Estos primeros hallazgos, de 1932 a 1943, fueron referidos inicialmente a un nuevo reptil fitosaurio, siendo asignados cuarenta años más tarde a Postosuchus.Chatterjee (1985), p. 395. thumb|left|340px|Postosuchus ha sido descubierto solo en Estados Unidos, en los estados de Arizona, Nuevo México, Carolina del Norte y Texas. Durante una expedición en 1980, paleontólogos de la Universidad Texas Tech descubrieron un nuevo sitio geológico rico en fósiles cerca de Post (Texas), en el Condado de Garza, donde se halló una docena de especímenes bien preservados pertenecientes a un nuevo rauisuquio.Chatterjee (1985), p. 396. En los años siguientes excavaciones adicionales en Post Quarry, en la Formación Cooper Canyon (Grupo Dockum), desenterrando muchos restos de fauna terrestre del Triásico tardío. El holotipo de P. kirkpatricki (TTUP 9000), representado por un cráneo bien preservado y un esqueleto postcraneal parcial, fue descrito junto con otros hallazgos de este nuevo género por el paleontólogo Sankar Chatterjee en 1985. Chatterjee dio el nombre a la especie por Jack Kirkpatrick, quien ayudó durante su trabajo de campo. El primer esqueleto articulado referido a P. kirkpatricki (CM 73372) fue recuperado por David S. Berman del Museo Carnegie de Historia Natural, en la cantera Coelophysis en Ghost Ranch, Nuevo México, entre 1988 y 1989. Este espécimen estaba compuesto de un esqueleto bien preservado sin cráneo y fue descrito por Long y Murry en 1995, Weinbaum en 2002 y Novak en 2004.Long and Murry (1995), pp. 120–141.Weinbaum (2002), 78 pp.Novak (2004), 78 pp. En otras investigaciones, los paleontólogos sugirieron que algunos huesos (como los de los dedos de la mano y el pie) descritos por Chatterjee en 1985, son una combinación de restos pertenecientes a Chatterjeea, Lythrosuchus y Postosuchus.Long and Murry (1995), pp. 148–162. Long y Murry también señalaron que muchos de los esqueletos juveniles (TTUP 9003-9011), que Chatterjee asignó a P. kirkpatricki, pertenecían a un género y especie distintos, nombrado Chatterjeea elegans.Long and Murry (1995), pp. 154–162. Más aún, en 2006 Nesbitt y Norell afirmaron que Chatterjeea es un sinónimo más moderno de Shuvosaurus.Nesbitt and Norrell (2006), pp. 1045–1048.