miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Europa. En naranja, el modelo neoabolicionista de la prostitución, en el que la venta de servicios es legal pero su compra ilegal, al que pertenece, entre otros países, Irlanda. La prostitución en Irlanda es legal. No obstante, desde marzo de 2017, la compra de servicios sexuales está considerado delito. La participación de terceros (como la explotación de burdeles y otras formas de proxenetismo) también es ilegal. Desde que entró en vigor la ley que penaliza a los clientes, con el propósito de reducir la demanda de prostitución, el número de procesamientos por compra de sexo aumentó de 10 a 92 entre 2018 y 2020. En un informe del Programa de Investigación sobre Explotación Sexual de la Universidad Colegio Dublín se calificó dicho avance como "un comienzo prometedor para interrumpir la demanda de prostitución".
La mayor parte de la prostitución en Irlanda tiene lugar en lugares cerrados. La callejera ha disminuido considerablemente en el , y la gran mayoría de las mujeres que la realizan se anuncian por Internet.
Historia
La prostitución era muy visible en el Dublín del , centrándose en Temple Bar y reflejándose todo el espectro de clases socioeconómicas, desde las prostitutas callejeras, pasando por los burdeles organizados, hasta las cortesanas de clase alta, que a menudo eran hijas ilegítimas de la clase alta. Un ejemplo conocido fue Margaret Leeson. El papel de la prostituta en la Irlanda del era, al menos en parte, producto del doble rasero de la sexualidad femenina. Típica de ello era la forma en que se consideraba que las enfermedades venéreas eran contagiadas por las prostitutas y no por sus clientes, en su mayoría hombres. Las prostitutas irlandesas eran con frecuencia víctimas de la violencia contra las mujeres. En esta época surgieron las primeras campañas de "rescate" con Lady Arabella Denny y los asilos de Magdalena. Éstos ofrecían refugio, pero a cambio exigían trabajos serviles y penitencia.
La madame más famosa del Dublín de 1700 fue la presunta asesina en serie Dorcas "Darkey" Kelly, que regentaba el kip house Maiden Tower en Copper Alley, junto a Fishamble Street, en el suroeste de la capital. Condenada por asesinar y descuartizar al zapatero John Dowling el día de San Patricio de 1760, Kelly fue ejecutada mediante ahorcamiento parcial y quema en la hoguera en Gallows Road el 7 de enero de 1761. Tras su ejecución fue despertada por prostitutas en Copper Alley; trece de ellas fueron arrestadas por desorden y enviadas a la prisión de Newgate, en Dublín.
El Cuartel Real de Dublín se terminó de construir en 1702 y la calle Barrack, que pasaba justo por delante,Clerkin, Paul (2001). Dublin street names. Dublín. Gill & Macmillan, pp. 13–14. se asoció con el trabajo sexual a lo largo de los siglos. Al igual que en la mayoría de las ciudades de guarnición de Irlanda, la prostitución proliferó en las zonas aledañas a los cuarteles, ya que los habitantes empobrecidos de las ciudades y pueblos gravitaban hacia los soldados, que recibían unos ingresos constantes. La zona era comparable a la de Monto, en Dublín, cuyas actividades alcanzaron su cenit durante el periodo comprendido entre 1860 y 1950 y a cuyos beneficios también contribuyó el enorme número de guarniciones del ejército británico que hubo en la ciudad a lo largo de los siglos. En 1837, 135 años después de que se establecieran los cuarteles, un visitante describió la zona como "una hilera de burdeles y casas públicas de baja categoría" y "llena de la pandilla más abandonada de pícaros y prostitutas que incluso todo Dublín, con su infeliz preeminencia en esa especie de población, puede producir". A finales del , la calle fue elegida como ubicación para el primer plan de viviendas de la Corporación de Dublín, debido al coste más barato de comprar terrenos en zonas con problemas sociales de larga data.
La evolución de la cultura irlandesa tras el éxito de la lucha por la emancipación católica entre 1780 y 1829 supuso una redefinición de la condición de la mujer. La Iglesia católica irlandesa comienza por fin a reconstruirse tras siglos de persecución religiosa y frente a la continua discriminación religiosa y la miseria masiva provocada por los terratenientes angloirlandeses. El resultado fue una creciente romantización de los sacerdotes, monjes, monjas y familias católicas sobrias y trabajadoras, por un lado, y una hostilidad extrema hacia los hombres rastreros y las mujeres caídas, incluidas las prostitutas, cuyas vidas habían arruinado, por el otro.
Al escribir a mediados de la década de 1960 sobre el escritor de principios del William Carleton, un católico irlandés convertido al protestantismo, Frank O'Connor expresó la creencia de que Carleton degradó su enorme talento literario al convertirse en propagandista anticatólico de la Iglesia de Irlanda, controlada por el Estado. O'Connor explicó, sin embargo, que en la Irlanda de la época victoriana, los lectores protestantes demandaban historias que demonizaran incondicionalmente al catolicismo romano y deshumanizaran a sus adeptos, mientras que los lectores católicos preferían el romanticismo y "no querían leer nada sobre sí mismos que no fuera melaza". Como resultado, los escritos de Carleton se veían invariablemente "divididos por luchadores de facción que deseaban que escribiera desde un punto de vista distorsionado u otro".<ref>O'Connor, Frank (1967). A Short History of Irish Literature: A Backward Look'. Nueva York. G.P. Putnam & Sons, p. 140.</ref>
Mientras tanto, las "Wrens of the Curragh", por ejemplo, eran un grupo de unas sesenta mujeres que trabajaban como "seguidoras de campamento" para la guarnición del ejército británico en el campamento de Curragh, en el condado de Kildare. Luddy, Maria (1992). "An outcast community:the 'wrens' of the curragh", en Women's History Review. 1 (3): pp. 341–355. Tanto el neopuritanismo de la época victoriana, arraigado en el ascenso y crecimiento de una clase media fuertemente evangélica, como el creciente temor a las enfermedades venéreas, en particular como amenaza para las fuerzas armadas británicas, condujeron a la introducción de una serie de leyes sobre enfermedades contagiosas en la década de 1860. Estas leyes permitían a las fuerzas del orden británicas detener a cualquier mujer sospechosa de prostitución y obligarla a someterse a un examen médico para detectar enfermedades venéreas. Como en muchos otros países, la oposición a estas leyes sirvió para movilizar a los movimientos feministas emergentes. Anna Haslam en Dublín e Isabella Tod en Belfast, ambas de la Ladies National Association, organizaron la oposición y el reconocimiento no sólo de la difícil situación de estas mujeres, sino también de las causas fundamentales.
Uno de los prostitutos más famosos tanto en Irlanda como en el Reino Unido durante la segunda mitad del fue el dublinés John Saul, también conocido como Jack Saul o "Jack de Dublín",Chandler, Glenn (2016). The Sins Of Jack Saul. Grosvenor House Publishing, p. 7. que protagonizó dos grandes escándalos homosexuales de la época, además de aparecer como personaje en dos obras de literatura pornográfica de la época. Saul era considerado "notorio en Dublín y Londres" y "se hizo tristemente célebre por el sensacional testimonio que dio en el escándalo de Cleveland Street",Cohen, A. William (1996). Sex Scandal: The Private Parts of Victorian Fiction. Londres. Duke University Press, p. 123. que se publicó en periódicos de todo el mundo. Su vida y su carrera han sido objeto de análisis y especulaciones por parte de los estudiosos, entre otras razones por la escasez de información sobre la vida y las perspectivas de los prostitutos de la época.Coleman, Jonathan (2014). Rent: Same-Sex Prostitution in Modern Britain, 1885–1957. Universidad de Kentucky, p. 10. Saul se definía a sí mismo como "un Mary-Ann profesional", un eufemismo de la época para referirse a un chico de alquiler, y afirmaba: "He perdido mi carácter y no puedo vivir de otra manera. De vez en cuando hago trabajillos para diferentes gays".Kaplan, Morris (1999). "Who's Afraid Of John Saul? Urban Culture and the Politics of Desire in Late Victorian London", en GLQ: A Journal of Lesbian and Gay Studies. 5 (3): pp. 267–314.
Se calcula que en Dublín había 17 000 mujeres trabajando como prostitutas, y otros 8 burdeles en Cork. El comercio sexual de Dublín se centraba en gran medida en el distrito de Monto, conocido como el mayor barrio rojo de Europa. Gran parte de la demanda procedía del gran número de militares del ejército británico estacionados en Irlanda en aquella época.
Sin embargo, en la colección de historia oral Dublin Tenement Life, de Kevin Kearns, comenta que muchas de las prostitutas del Monto habían sido, como Philomena Lee, solteras y embarazadas, y fueron repudiadas tanto por sus familias como por los padres de sus bebés. Aunque los dublineses de clase media y de los suburbios las consideraban putas, los residentes empobrecidos pero devotamente católicos de los conventillos del Monto se referían a las prostitutas como "chicas desafortunadas" y entendían que habían recurrido a la prostitución como último recurso. Según Kearns, "por lo general, las chicas eran jóvenes, atractivas y conocidas por su generosidad, especialmente con los niños de los barrios bajos".Kearns, Kevin C. (1994). Dublin Tenement Life. Penguin Books, p. 54.
Billy Dunleavy, que creció en Monto durante la guerra de Independencia irlandesa recordaría más tarde: "Era una vida dura para las chicas. Eran todas chicas de campo que se metían en líos y allí acababan. Una chica (soltera) con un bebé, tenía problemas... con los hijos de los granjeros. Había un convento por allí y las encerraban doce meses con las monjas. Lo pasaron muy mal. Fregando suelos y todo lo demás y las monjas encima de ellas. Oh, las chicas del campo lo pasaban fatal, por eso todas las chicas estaban, 'en la ciudad'. Ahí es donde terminaban. Las madames las vestían con ropas nuevas, ésa era la atracción".Kearns, Kevin C. (1994), pp. 85-86.
Según Kearns, "las madames, varias de las cuales se convirtieron en figuras legendarias del folclore dublinés, eran mujeres de Dublín. Eran mujeres de negocios, duras y astutas, que ejercían un estricto control maternal. Vestían a sus chicas, las alojaban y se llevaban un alto porcentaje de sus ganancias. Muchas de las kip-houses también vendían bebida ilegalmente, lo que facilitaba separar a un hombre de su dinero... Varias madames se hicieron muy ricas, llevaban joyas caras, tenían coches e incluso enviaban a sus hijos a prestigiosos colegios en el extranjero. Algunas eran posesivas con sus chicas hasta el punto de mantenerlas prácticamente encerradas en casa durante periodos".Kearns, Kevin C. (1994), p. 55.
Los creyentes en el republicanismo irlandés tendían a ver la prostitución y las enfermedades venéreas como el resultado natural del dominio británico, el imperialismo lingüístico y el colonialismo, que se resolverían con la independencia irlandesa, el renacimiento de la lengua y la descolonización. En consecuencia, los republicanos suponían que las secuelas de la guerra de Independencia irlandesa provocarían automáticamente el fin de Monto como barrio rojo. En realidad, aunque la marcha de la guarnición del ejército británico dañó gravemente la viabilidad financiera, la prostitución organizada continuó en Monto.Kearns, Kevin C. (1994), p. 86.
Irónicamente, el movimiento contra la prostitución comenzó en contra del criptocalvinismo o jansenismo dominante en la Iglesia católica irlandesa y de la intensa y generalizada hostilidad de la clase media irlandesa hacia los rastrilladores, las prostitutas y todas las demás mujeres supuestamente "caídas".