Sweet Grass, en su idioma, Wikaskokiseyin o Wihaskokiseyin, ( – enero de 1877) fue un jefe de los Cree en los años 1860 y 1870 en el oeste de Canadá. Trabajó con otros jefes y bandas para participar en incursiones contra tribus enemigas. Mientras era jefe, Sweet Grass notó el hambre y las dificultades económicas que enfrentaban los cri. Esto lo impulsó a trabajar con la corona canadiense y finalmente firmar el Tratado 6. Sweet Grass, del inglés Hierba Dulce, creía que trabajar junto al gobierno era una de las únicas soluciones a las dificultades diarias a las que se enfrentaban los cri. La Reserva Sweet Grass al oeste de Battleford, Saskatchewan, recibió su nombre en su honor y persiste activa en la actualidad.

Biografía

Primeros años Wikaskokiseyin nació en un campamento cri en el área cercana a Fort Pitt, Saskatchewan. La fecha y el lugar exactos de su nacimiento no están registrados en los anales canadienses. Su madre fue secuestrada durante una guerra con los cri de una tribu ubicada alrededor de Misuri. Debido a esto, Sweet Grass no fue criado cri sino Crow. Tampoco hay registros de su padre. Sweet Grass nació con el nombre Okimasis, que se traduce como El-que-no-tiene-nombre, y Little Chief, relacionado con su pequeño tamaño. Los guerreros se burlaban constantemente de él debido a su estatura dentro de su aldea. Su nombre, "Sweet Grass", se inspiró en una hazaña audaz que intentó cuando era joven. Se aventuró en el territorio de los Blackfoot, completamente solo con el objetivo de capturar una manada de caballos. Acercándose al pastoral, se escondió en un arbusto y como un hombre avanzaba hacia él, sacó su arco, lo mató y le cortó el cuero cabelludo; procediendo a asaltar el lugar para retornar con cuarenta caballos a su tribu. Presentó a sus jefes una colección de hierba bañada en la sangre del hombre que había matado.Esto fue recibido con cánticos por los aldeanos de la himno tradicional "Sweet Grass", que finalmente se convertiría en su nombre al ser nombrado Jefe en 1870. Más tarde ese año, Sweet Grass fue convertido al catolicismo romano por el padre Albert Lacombe y fue bautizado con el nombre cristiano Abraham.

Infancia cri Debido al hecho de que la madre de Sweet Grass fue capturada por una tribu Cri, se desconoce si participó en las tradiciones establecidas de nacimiento y nombramiento de un recién nacido. Sin embargo, los Cri tenían un proceso mediante el cual nombraban a sus hijos. El padre del niño pediría ayuda a los chamanes Cri con poderes espirituales en el proceso de nombramiento.La decisión del chamán se basaría en un personaje o incidente que vio en visión. Una vez decidido el nombre, el niño pasaba por el grupo donde cada individuo lo bendijo. Esta ceremonia generalmente tenía lugar cuando el niño cumplía un año de edad.No hay constancia de si Sweet Grass y su madre participaron en esta ceremonia. Sin embargo, es probable que el nombramiento sucedió porque Sweet Grass nació en un campamento Cri. Los niños normalmente vivían una infancia sin preocupaciones y aventurera. Los niños no usaban mucha ropa y los niños no usaban nada hasta los cinco años. Los niños no pasaban mucho tiempo con sus padres mientras crecían, sino con sus abuelos. La infancia de Sweet Grass probablemente fue en contra de esta norma cri debido a la captura de su madre. Los jóvenes se unían a un cazador o guerrero al que admiraban y los seguían o seguían en el desempeño de sus tareas. Lo más probable es que Sweet Grass no participara en esta tradición ni en muchas otras de la infancia. La incursión de caballos en terreno Pies Negros puede haber sido un intento de demostrar su valía a la tribu y buscar su aceptación.

Banda Cri Cuando Sweet Grass era jefe de los cri, las diferentes bandas estaban sueltas en áreas amplias y generalmente recibían nombres del territorio en el que operaban. No era raro que diferentes bandas cazaran y realizaran rituales juntas, como se vio ente Sweet Grass y Oso Grande ". Las familias tenían la posibilidad de separarse de su banda actual y unirse a otra en otro lugar. Las sociedades Cri se dividieron en diferentes roles, como el de Jefe, que era el título que ostentaba Sweet Grass. También había ancianos y guerreros del pueblo. Por lo general, había una gran cantidad de guerreros dentro de una banda y estos hombres tenían un prestigio extremadamente alto.

El ayudante espiritual de Sweet Grass que representaba a su supremo creador era el mosquito, al que a menudo buscaba como guía. Creía que el insecto se había apiadado de él, lo que lo llevó a convertirse en jefe. Los Cri creen que el espíritu creador estaba en todos los seres vivos que los rodeaban. Un individuo adquirió un ayudante espiritual después de que se le apareció en una visión.Este espíritu no proporcionó ayuda ni ayuda directa de ninguna manera, sino que proporciona orientación. Los Cri creen que cada individuo tiene un alma que se encuentra en la nuca. El alma podía abandonar el cuerpo durante las visiones donde acompañaba a su ayudante espiritual. Después de la muerte, el alma vagaba por la tierra durante cuatro días y luego viajaba a la tierra de los muertos, que se creía que estaba en la Vía Láctea.

Rol como jefe La contribución más importante de un jefe era mantener la paz durante el día a día resolviendo las discusiones entre los demás miembros de la banda. Sweet Grass entendió los sacrificios que era necesario hacer para mejorar la banda. Durante una cacería, el caballo de Sweet Grass no pudo mantener la calma, lo que afectó la caza de búfalos. A pesar de ser un caballo muy valioso, Sweet Grass lo cambió por uno inferior, entendiendo la importancia del grupo sobre el individuo. No era raro que hubiera más de un jefe con distintos niveles de prestigio. Durante la firma del tratado 6, Sweet Grass fue uno de los jefes Cri de las llanuras más respetados y se le otorgó un puesto de importancia durante las negociaciones. La falta de territorio para cazar, junto con la disminución de los búfalos, dejó a los cri indefensos. Ambas cuestiones se convirtieron en un tema extremadamente importante discutido en las negociaciones del tratado en las que Sweet Grass estuvo muy involucrado.

En 1870 el jefe cri Sweet Grass se dejó bautizar y recibió el nombre de Abraham.

Asociación con Gran Oso Sweet Grass a menudo trabajaba en estrecha colaboración con el jefe Cri, Oso Grande. Cazaban en el mismo territorio y, a menudo, cazaban y acampaban juntos. Sweet Grass era diez años mayor, por lo que Oso Grande lo reconoció como el jefe superior. Además, Oso Grande era en parte Ojibwa, lo que significaba que ambos jefes no eran completamente Cri.Oso Grande admiraba a Sweet Grass por su valentía y la guía que a menudo recibía de su ayudante espiritual. Ambos Jefes trabajarían juntos en múltiples incursiones en terrenos de los Pies Negros. En una ocasión, Sweet Grass y Oso Grande reunieron a 18 guerreros Cri con el propósito de asaltar el territorio de caza de Blackfoot. Después de verse obligado a establecer un campamento a lo largo de un río debido a una tormenta de nieve, un miembro de su grupo de guerra salió a recoger comida y vio a un miembro solitario de los Blackfoot a pie reuniendo caballos. Al informar de su avistamiento a los demás, deciden matar al hombre y robarle los caballos. El intento de incursión salió mal cuando Sweet Grass y Oso Grande casi tropezaron con el campamento principal de Blackfoot. Siguieron días de lucha, sin embargo, ambos jefes lograron sobrevivir.

Relación con el gobierno canadiense A lo largo del , parecía como si el gobierno federal de Canadá, con sede en Ottawa, trabajara para aumentar la dependencia que los aborígenes tenían del gobierno. El gobierno quería que las tribus se volvieran más democráticas en la administración de las reservas y dependieran menos de los jefes que tradicionalmente eran los líderes de la comunidad. Naturalmente, esto enfureció a muchas comunidades indígenas que estaban más inclinadas a contraatacar que a trabajar con el gobierno. Sweet Grass era uno de los Jefes que estaba más dispuesto a trabajar con el gobierno. Una de las peticiones que Sweet Grass hizo al gobierno fue enseñar a los Cri mejores técnicas agrícolas. Otra era que el gobierno debería dejar de suministrar armas a los Blackfeet, que eran enemigos de su tribu. Estos fueron sólo algunos de los aspectos en los que Sweet Grass trabajó con el gobierno. El objetivo general que Sweet Grass quería lograr era poner fin al faccionalismo que había estado plagando a los Cri de las planicies durante años. La visión de Sweet Grass de trabajar con el gobierno federal fue cuestionada por otros líderes cri prominentes.

Para el momento que Sweet Grass era jefe, el gobierno canadiense ya tenía predeterminado los objetivos hacia las comunidades indígenas,visión que dañó inmediatamente a las comunidades indígenas, ya que eran culturas autónomas que evolucionaron a su propia medida. Sweet Grass, junto con otros tres jefes, intentaron adelantarse al control gubernamental reuniéndose con el representante del gobierno canadiense en el oeste para solicitar la venta de tierras al gobierno por parte de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Esta tierra no era propiedad de HBC para venderla, lo cual es un problema que había ocurrido varias veces a los grupos indígenas en todo Canadá. También querían que el gobierno rindiera cuentas por el agotamiento del suministro de alimentos dentro de los territorios indígenas. Sweet Grass también había solicitado que el gobierno proporcionara los suministros necesarios para que pudieran mantenerse cuando la caza tradicional no fuera una opción. Quien fue responsable de transmitir estas inquietudes no lo hizo de manera tan efectiva ya que muchas de las solicitudes no fueron atendidas, al menos no cuando más lo necesitaban.

Tratado 6 El Tratado 6 fue la legislación más importante entre los líderes Cri de las llanuras y el gobierno colonial. Firmado en 1876, el Tratado 6 fue el acuerdo entre el gobierno de Canadá y los pueblos indígenas que viven en partes de Saskatchewan y Alberta.La visión de Sweet Grass no coincidió con la de Oso Grande, quien creía que era necesario formar una Confederación como un frente unido para obtener las mejores condiciones para todos.Oso Grande fue consciente de lo que prometió el gobierno ya que no fue invitado a la negociación y firma original del Tratado 6. Lo que produjo el Tratado 6 fue más división y segregación entre los colonos europeos y los pueblos indígenas. Los indígenas se vieron obligados a elegir entre vivir en reservas, recibir una cantidad fija de dinero cada año durante el resto de sus vidas o intentar asimilarse y perder su estatus.El lenguaje utilizado para referirse a los pueblos indígenas que optaron por no asentarse en las reservas tampoco ayudó a aliviar las tensiones. La palabra específica utilizada fue “rezagados”, lo que dio la impresión de que el gobierno no veía a estas personas más que rezagadas en la imagen idealizada de Canadá de cómo sería la vida de los pueblos indígenas. La falta de preparación o quizás falta de voluntad del gobierno canadiense para abordar los problemas de los pueblos indígenas continuó mucho después de la firma del Tratado 6, pero Sweet Grass creía firmemente que ésta era la mejor manera de garantizar que la cultura indígena sobreviviera.

Conflicto tribal