James Percy Ault (Olathe, 29 de octubre de 1881-Apia, 29 de noviembre de 1929) fue un topógrafo geodésico, geofísico e investigador geomagnético estadounidense. Fue capitán del buque de investigación Carnegie; en el cual descubrió cadenas montañosas submarinas frente a la costa occidental de América del Sur y confirmó empíricamente la oscilación de Chandler.

Falleció junto a sus colaboradores a excepción de unos pocos marineros que desembarcaron, en circunstancias que quedaron inexplicadas cuando el barco explotó en el puerto de Apia, Samoa.Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957,

Biografía Primeros años Se graduó en 1904 con un AB de la Universidad Baker, donde se desempeñó desde enero de 1901 hasta junio de 1904 como asistente de observatorio en el observatorio magnético del Servicio Geodésico y de la Costa de los Estados Unidos en Baldwin City, Kansas. Inmediatamente después de completar su licenciatura en junio de 1904, se unió a la Institución Carnegie de Washington (CIW) como observador magnético en el Departamento de Magnetismo Terrestre. Siguió siendo empleado de CIW por el resto de su vida. En 1905, después de un entrenamiento preliminar a bordo del Bache en un crucero de Baltimore a Panamá, se unió a la tripulación del buque de investigación Galilee para realizar investigaciones geomagnéticas en los océanos del mundo. En noviembre de 1906 al concluir el crucero por la Galilea, fue asignado a realizar observaciones magnéticas en el norte de México hasta marzo de 1907. En 1908, realizó observaciones geomagnéticas en el interior de Canadá durante un viaje en canoa de tres meses, que cubrió 1.600 millas.

Carrera En 1909 se graduó con una maestría en la Universidad de Columbia. Después de graduarse, se unió en 1909 a la tripulación del buque de investigación Carnegie, construido con madera y metales no ferrosos para dar cabida a la investigación magnética. A bordo del Carnegie fue observador magnético durante el Crucero I de 1909 a 1910. Durante 1911 trabajó en la oficina de la sede de la CIW. En 1912 estuvo a cargo de grupos de campo en Bolivia, Perú y Chile con el fin de entrenar observadores magnéticos en condiciones de campo expedicionarias. En 1919 se embarcó en el Crucero VI. J. Harland Paul, cirujano y observador a bordo del Crucero VII del Carnegie, escribió un libro sobre el crucero.

Fue elegido en 1923 miembro de la Sociedad Estadounidense de Física. (search on year=1923 and institution=Carnegie Institute) Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Geográfica Estadounidense, la Unión Geofísica Estadounidense, la Asociación de Ciudadanos Chevy Chase, el Cosmos Club y la Sociedad Geográfica Nacional. Sus documentos almacenados en el Instituto Carnegie incluyen una extensa correspondencia entre él y su esposa. Está enterrado en el cementerio de Fort Lincoln en Brentwood, Maryland.

Vida personal El 27 de marzo de 1907 se casó con Mamie A. Totten en Washington, Kansas. Poco después de su matrimonio, se mudaron a Washington D. C.. Sus hijas Evelyn y Ruth nacieron en 1912 y 1919 respectivamente. En 1920, la niña Ruth murió repentinamente de colitis. Ault estuvo a punto de renunciar a regresar a casa para estar con su esposa, pero sus colegas lo persuadieron para completar el Crucero VI. Su tercer hija, Marjorie, nació en 1923.

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