MG 151

La MG 151 (MG 151/15) (acrónimo de Maschinegewehr 151, «Ametralladora 151» en alemán) era una ametralladora pesada de 15 mm producida por Waffenfabrik Mauser a partir de 1940. En 1941 se empleó como base para el desarrollo de un cañón automático de 20 mm, designado MG 151/20, que resultó ser un éxito, siendo instalado en muchos aviones de combate de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial.

Historia y desarrollo thumb|left|Variantes del MG151/20 y la MG151/15, con percusión mecánica (izquierda) y percusión eléctrica (derecha).

La doctrina alemana antes de la guerra para armar cazas monomotores reflejaba la de los franceses. Esta doctrina favoreció un potente cañón automático montado entre los bloques de cilindros de un motor V12 disparando a través del buje de la hélice, conocido como Moteur-canon en francés (desde su primer uso con el motor Hispano-Suiza HS.8C en la Primera Guerra Mundial, en el SPAD S.XII) y por los afines Motorkanone alemanes de la década de 1930. El arma preferida por los franceses en este papel fue el potente Oerlikon 20 mm, es decir, el modelo FFS, pero esta arma resultó ser demasiado grande para los motores alemanes. Mauser tuvo la tarea de desarrollar un cañón automático que se ajustara a las medidas de los motores, con un sacrificio mínimo en su desempeño (como medida provisional, fue desarrollado el cañón MG FF y puesto en uso generalizado, pero su desempeño fue mediocre).

La producción de la MG151 en su formato original, calibre 15mm, comenzó en 1940. Después de la evaluación de combate del cartucho de 15 mm como el armamento principal de los Messerschmitt Bf 109 F-2, la ametralladora fue rediseñada como el cañón automático MG151/20 en 1941 para disparar un cartucho de 20mm. Las experiencias obtenidas en combate mostraron que era preferible un proyectil con carga explosiva más potente, a un proyectil con velocidad superior. El cartucho del MG151/20 fue creado al ensanchar el cuello del casquillo para montar la bala de 20mm con carga explosiva del MG FF, mientras que se acortó la longitud del casquillo para conservar la misma longitud que el cartucho original de 15mm. Estas medidas simplificaron la conversión de las ametralladoras pesadas de 15mm a los cañones automáticos MG151/20 de 20mm, solamente requiriendo el cambio del cañón y otras modificaciones mínimas. Una desventaja de la conversión simplificada fue la reducción de la velocidad del proyectil, de los 850m/s de la bala de 15mm a 700m/s para la bala de 20mm más grande y pesada. Con un proyectil antiblindaje, el cartucho de 20mm sólo podía penetrar alrededor de 10-12mm de blindaje a 300m y en 60 grados, en comparación con los 18mm de penetración de su predecesor de 15mm en las mismas condiciones, pero esto no fue visto como una limitación significativa. La versión de 20mm se convirtió así en el cañón interno estándar para la serie Me109F-4. El MG151/20 ofrecía una trayectoria más previsible, mayor alcance y mayor velocidad de impacto que los 580m/s del cartucho del anterior cañón MG FF. El MG FF se mantuvo para montarse sobre afustes flexibles, en las alas y en los afustes de disparo vertical Schräge Musik hasta el final de la guerra.

También se usó en afustes defensivos de los bombarderos Junkers Ju 88 y Focke-Wulf Fw 200. Gracias a sus buenas características antiblindaje, se instaló asimismo en los primeros Henschel Hs 129B-1, además de los Arado Ar-234.

La MG151/15 utilizaba un cartucho de casquillo abotellado de gran capacidad, que propulsaba balas explosivas (HE) y antiblindaje (AP) a velocidades de boca entre 840-960m/s, característica que garantizaba un corto tiempo de vuelo hacia el objetivo y un gran impacto. El arma disparaba a una cadencia, en promedio, de 700 disparos/minuto y se comparaba favorablemente con la ametralladora Browning M2 de 12,7mm usada en varios aviones Aliados de su época, teniendo la desventaja de ser más pesada. La carga era eléctrica y su percusión mecánica.

La preferencia de los alemanes por el uso de proyectiles de alto poder explosivo antes que antiblindaje fue llevada más lejos con el desarrollo de la bala mina, introducida por primera vez para el cañón automático MGFF (en el Me109E-4) y más tarde para el cañón automático MG151/20. Incluso esta mejora del poder explosivo demostró ser ineficaz ante los bombarderos cuatrimotores a los que se enfrentaban los cazas alemanes en la segunda mitad de la guerra. Según los cálculos alemanes, eran necesarios 15 o 20 impactos del MG151/20 para derribar un bombardero pesado, pero estos se redujeron a solo 3 o 4 impactos para un proyectil de 30mm, gracias al efecto de la potencia explosiva de la carga de hexógeno de las balas del cañón automático MK 103 de caña larga y el MK 108 de caña corta. Solo se precisaban 4 o 5 impactos del cañón automático de 20mm en los ataques frontales contra bombarderos cuatrimotores, pero tales ataques eran difíciles de llevar a cabo. El MK108 de 30mm reemplazó al MG151/20 como el Motorkanone estándar a partir del Me109K-4, reequipando también a algunos Me109G.

En agosto de 1943, se exportaron a Japón 800 MG151/20 a bordo del submarino italiano Comandante Cappellini, los cuales fueron empleados para equipar a 388 cazas Kawasaki Ki-61-I Hei del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés. El MG 151/20 también fue instalado en los Macchi C.205, Fiat G.55 y Reggiane Re.2005 de la Regia Aeronautica, así como en los IAR 81B y 81C de la Real Fuerza Aérea Rumana.

thumb|300px|SdKfz 251/21 Drilling, vehículo antiaéreo armado con una batería triple de MG 151/20.

A fines de 1944 e inicios de 1945, muchas ametralladoras MG151/15 y cañones MG151/20 excedentes se emplearon en afustes antiaéreos triples, especialmente con las unidades del Volkssturm que servían en el área de Posen. Algunos de estos afustes fueron instalados en la parte trasera de semiorugas Sdkfz 251/21. Se desconoce su eficacia en este papel, pero fue fotografiado en un desfile de las unidades Volkssturm del Wartheland que tuvo lugar en Posen en noviembre de 1944.

Uso en la posguerra thumb|left|La batería doble finlandesa TorKK MG-151 2, con sus MG 151/20, del Museo de artillería de Torp (2011).

Después de la Segunda Guerra Mundial, varios cañones automáticos MG 151/20 fueron retirados del inventario y de aviones desechados, siendo empleados por varios países a bordo de sus propios aviones de combate. La Fuerza Aérea de Francia (FAF), la Aviación Naval (AN) y la Aviación Ligera del Ejército de Francia (ALEF) emplearon cañones automáticos MG 151/20 como armamento fijo y sobre afuste flexible a bordo de diversas aeronaves, inclusive helicópteros. LA FAF y la ALEF desarrollaron conjuntamente un afuste flexible aislado con caucho para montar el MG 151/20 en las puertas de aeronaves, que más tarde fue empleado en combate en Argelia a bordo de varios helicópteros de asalto y transporte Piasecki H-21C, así como a bordo de helicópteros de ataque Sikorsky HSS-1 Pirate. Los cañones automáticos franceses Matra MG 151 20 mm fueron empleados por Portugal y Rodesia montados en sus helicópteros Alouette III, mientras que la empresa sudafricana Denel diseñó su propia variante para la Fuerza Aérea Sudafricana.

MG 151/20

El MG151/20 nació gracias a la necesidad de la Luftwaffe de un arma capaz de disparar proyectiles con mayor carga explosiva para causar mayores daños en el combate aéreo. Esta nueva munición probó ser muy efectiva, ya que durante las pruebas los alemanes comprobaron que se necesitaban, en promedio, entre 18 y 20 impactos para derribar un bombardero cuatrimotor y 4 impactos para derribar un caza monomotor. Con estos resultados, el MG151/20 rápidamente reemplazó a la MG151/15, que fue retirada del servicio en 1942.

Fueron construidas dos versiones del MG151/20. Los primeros cañones tenían un sistema de percusión mecánico, mientras que los posteriores modelos "E" tenían percusión eléctrica. Algunos proyectiles tenían un mecanismo de autodestrucción y/o mezcla trazadora. Las cargas explosivas también eran diversas, ya sea el PETN estándar, una mezcla llamada HA 41 (hexógeno y aluminio, con el segundo incrementando la capacidad explosiva e incendiaria en un 40%), y una versión comprimida donde más explosivos (HA 41) eran comprimidos en el mismo lugar bajo grandes presiones (MX).

En 1944 y 1945 muchos cañones automáticos MG 151/20 fueron montados en afustes terrestres y empleados como armas antitanque ligeras. Además, algunos fueron instalados en afustes triples sobre la parte trasera de los semioruga Sdkfz251/21 y usados como arma antiaérea.

Munición Para crear el cartucho del MG151/20, Mauser simplemente agrandó el casquillo de 15mm que utilizaba el MG151/15 e introdujo un proyectil de 20mm —el cual, casualmente, era el mismo proyectil utilizado en el cañón MG FF— y acortó la longitud de la vaina para que el largo de los cartuchos fuera idéntico para los dos calibres. Estas medidas simplificaban la conversión del cañón entre calibres, por lo que era posible convertir a la MG151/15 en un MG151/20 cambiando el cañón del arma y realizando unas pequeñas modificaciones. Sin embargo, esta simplificación tuvo sus problemas, ya que el relativamente corto cartucho de 20mm junto con su pesado proyectil redujeron la velocidad de boca en un 16% (950m/s en el de 15mm, contra los 800m/s del de 20mm).

A pesar de todo, la capacidad extra de HE (High Explosive, explosivo de alto poder) fue considerada suficiente recompensa por la pérdida de velocidad inicial. El cartucho de 20mm HE básico tenía casi un 30% más de explosivo que la munición de 15mm.

Especificaciones de la munición Designación alemana Abreviación estadounidense Masa del proyectil g Carga explosiva g Velocidad inicial [m/s] Descripción Brandsprenggranatpatrone 151 mit L'spur ohne Zerleger HEI-T 113 2,3 g HE (nitropenta) + 2,1 g incendiaria (Elektron). 705 Espoleta en la punta, trazadora, no se autodestruye. Brandgranatpatrone 151 incendiary 117 6,6 a 7,3 g incendiaria (BaNO3+Al+Mg). ? Espoleta en la punta. Minengeschosspatrone 151 ohne L'Spur HE 95 18,6 g HE (nitropenta). 805 Espoleta en la punta, no trazadora. Panzergranatpatrone 151 mit L'spur ohne Zerleger AP-T 117 Ninguna (con la cavidad llena de bakelita). 705 Sin espoleta, trazadora, no se autodestruye.Penetra 13 mm de acero con ángulo de impacto de 60°, a 100 m. Panzersprenggranatpatrone 151 APHE 115 4 g HE (nitropenta). ? Detona luego de penetrar 5 mm de acero. Panzerbrandgranatpatrone (Phosphor) 151 ohne Zerleger API 115 3,6 g incendiaria (WP). 720 Sin espoleta, sin autodestrucción.Penetra 3 a 15 mm de acero. Panzerbrandgranatpatrone (Elektron) 151 ohne Zerleger API 117 6,2 g incendiaria (Elektron). 695 Optimizado para ametrallar buques sin blindaje. Sin autodestrucción. Penetra 15 mm de acero con ángulo de impacto de 75°, a 100 m.Funciona después de penetrar 4 mm de acero.

Variante estadounidense Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército estadounidense produjo la ametralladora T17 de 15,2 mm, una copia de la MG151 obtenida mediante ingeniería inversa y calibrada para un cartucho antitanque experimental. Se hizo un pedido teórico de 5.000 ametralladoras T17, pero solo se fabricaron unas 300 unidades. Ninguna entró en servicio, a pesar de la disponibilidad de 6000000 de cartuchos calibre 15,2mm. Se disparó casi un millón de cartuchos durante el programa de prueba de la T17. La principal variante fue la T17E3, producida por Frigidaire; pesaba 61kg y tenía una cadencia de 600 disparos/minuto. Las mejoras subsiguientes dieron origen a las variantes T39 y T51, pero estas tampoco entraron en servicio.

Munición