El gobierno de Israel ha estado involucrado en asistir o empoderar a la organización política y militar palestina Hamás en varios puntos de su historia. Atribuido a múltiples fuentes. Este apoyo continuó durante y a pesar de las hostilidades militares activas entre ambas partes.
Durante la década de 1970, Israel comenzó a brindar apoyo a Ahmed Yasín, un líder palestino de los Hermanos Musulmanes que controlaba una red de escuelas islámicas, mezquitas y clubes, con el objetivo de debilitar a la laica y nacionalista Organización para la Liberación de Palestina. Continuó fomentando la expansión de la red de Yasín durante el primer año y medio de la Primera Intifada, a medida que dicha red se reorganizaba para convertirse en Hamás. Este apoyo se mantuvo hasta 1989, cuando Hamás lanzó sus primeros ataques contra israelíes, lo que provocó una represión significativa contra la organización. Múltiples funcionarios israelíes han reconocido el papel de Israel en el fortalecimiento de la red de Yasín.
A finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, funcionarios israelíes alentaron el respaldo de Catar a Hamás, especialmente mediante la aprobación de la transferencia de grandes sumas de ayuda financiera por parte de Catar a la organización. Varios funcionarios de inteligencia israelíes han señalado que el dinero catarí fue un factor que contribuyó al éxito de Hamás al liderar los ataques del 7 de octubre de 2023;por su parte, el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu ha calificado de «ridícula» la idea de que Israel apuntaló estratégicamente a Hamás, y afirmó que las transferencias de ayuda de Catar al gobierno de Hamás habían sido aprobadas por razones humanitarias. Historia
Décadas de 1970 y 1980 Durante las décadas de 1970 y 1980, uno de los principales objetivos del gobierno israelí en el conflicto israelí-palestino fue la derrota de la laica e izquierdista Organización para la Liberación de Palestina (OLP), recurriendo para ello a acciones militares como la invasión israelí del Líbano de 1982. A nivel internacional, el gobierno israelí buscaba contener la influencia de los gobiernos nacionalistas y socialistas árabes, una política reflejada en la invasión francobritánica de Egipto durante la crisis del canal de Suez a mediados de la década de 1950, el apoyo a los monárquicos en la Guerra civil de Yemen del Norte en los años 1960, y el respaldo a la República Islámica de Irán durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980. Asimismo, Israel se negaba a entablar negociaciones con la OLP; en su lugar, llevaba a cabo cualquier diálogo sobre el futuro de los territorios palestinos ocupados a través de intermediarios estatales árabes, especialmente Jordania, y con Egipto tras la firma de los Acuerdos de Camp David a finales de los años 1970. Dentro de los territorios ocupados, el gobierno israelí adoptó una serie de medidas para reprimir el nacionalismo palestino y desmantelar los movimientos vinculados a la OLP, entre ellas la prohibición del Comité de Orientación Nacional y la destitución de los ayuntamientos palestinos electos. También intentó fomentar el crecimiento de agrupaciones conservadoras y religiosas, que con frecuencia se mostraban hostiles hacia la OLP y de las cuales se asumía que cooperarían más con los funcionarios israelíes. La más destacada de estas organizaciones fue la de las Ligas de Aldeas Palestinas.
Otro movimiento conservador, religioso y opuesto a la OLP que recibió el estímulo de los funcionarios israelíes fue el liderado por el político islamista Ahmed Yasín, miembro de los Hermanos Musulmanes que dirigía una red de mezquitas, clubes y escuelas en la Franja de Gaza a través de su organización benéfica Mujama al-Islamiya. Durante las décadas de 1970 y 1980, Israel concedió licencias y apoyo a Yasín para que pudiera construir y expandir su red. El investigador estadounidense Jonathan Schanzer escribió que «hacia finales de los años 1970, los israelíes creyeron haber encontrado el talón de Aquiles de Fatah... Fatah comenzó a inquietarse ante la creciente influencia de los Hermanos Musulmanes en Gaza», señalando que, en consecuencia, los israelíes «tomaron la desafortunada decisión de permitir que la Hermandad operara con una supervisión relativamente escasa» con el propósito de debilitar a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP).
El general de brigada israelí Yitzhak Segev, quien se desempeñó como gobernador militar israelí en Gaza a principios de la década de 1980, admitió haber proporcionado asistencia financiera a Mujama al-Islamiya, el precursor de Hamás, siguiendo instrucciones de las autoridades israelíes. En marzo de 1981, Segev declaró a The New York Times que «el Gobierno israelí me asignó un presupuesto y el gobierno militar se lo entrega a las mezquitas». Otros antiguos funcionarios israelíes también han reconocido abiertamente el papel de Israel en el suministro de fondos y asistencia a la red de Yasín como medio para socavar a las facciones palestinas laicas e izquierdistas que integraban la OLP. El exdirector de la Administración Civil israelí, Efraim Sneh, afirmó en 1992 que «veíamos a los fundamentalistas principalmente como una fuerza social no amenazante que buscaba mejorar las malas condiciones y el nivel de vida de los palestinos... Ahora sabemos que debemos hacer una distinción entre Hamás, con quienes no tenemos nada en común, y los elementos laicos moderados y mayoritarios entre los palestinos». En 2018, el historiador Uri Milstein citó a Yitzhak Mordechai, jefe del Mando Sur entre 1986 y 1989, quien declaró: «Conocía muy bien Gaza por mis cargos anteriores. Pero cuando asumí el Mando Sur, me sorprendió la cantidad de mezquitas que se habían construido recientemente en Gaza. Resultó que los estrategas de Israel habían estado apoyando a la organización benéfica del jeque Ahmed Yasín».
Durante la década de 1980 ocurrieron varios incidentes tras los cuales los palestinos de izquierda acusaron al gobierno israelí de apoyar a los fundamentalistas islamistas. Uno de ellos fue el Disturbio de Mujama al-Islamiya de enero de 1980, después del cual la Media Luna Roja Palestina acusó al ejército israelí de «complicidad» en los altercados. Otro fue el conflicto entre Mujama al-Islamiya y la OLP por el control de la Universidad Islámica de Gaza. En febrero de 1981, siete de los trece miembros del senado de la universidad fueron destituidos por el Gobierno Militar israelí, presuntamente a petición de Mujama al-Islamiya.
Primera Intifada (1987–1989) Tras el estallido de la Primera Intifada en 1987, la red de Yasín se reorganizó como una organización armada bajo el nombre de Hamás, publicando una carta fundacional de carácter extremista en 1988. Sin embargo, hasta que Hamás llevó a cabo sus primeros atentados en la primavera de 1989, el gobierno israelí continuó propiciando su crecimiento. John Kifner, de The New York Times, escribió en septiembre de 1988 que «las autoridades israelíes no han tomado medidas directas contra Hamás a pesar de las repetidas rondas de represión y detenciones» dirigidas contra el Mando Nacional Unificado de la Sublevación y las facciones de la OLP, al tiempo que citaba a un diplomático occidental anónimo: «Resulta ciertamente sorprendente que, con todas estas detenciones, alguien como el jeque Ahmed Yasín, que se pasa el día diciendo las cosas más terribles sobre los judíos, no sea tocado». En mayo de 1989, Gil Sedan y Hugh Orgel, de la Jewish Telegraphic Agency, señalaron que, durante el primer año y medio de la Primera Intifada, «la actitud oficial hacia Hamás y su liderazgo ha sido más o menos tolerante. Altos cargos del estamento de defensa han afirmado en privado que dos consideraciones respaldaban la política de favorecer la influencia de Hamás entre los palestinos. Una era la idea de que otorgar una posición pública firme a los elementos islámicos, incluso a los extremistas religiosos y políticos, contrarrestaría la influencia de grupos violentos como la Yihad Islámica. La otra consideración consistía en fortalecer la posición de los opositores a la OLP dentro de la población palestina».
Este apoyo se mantuvo hasta 1989, año en que Hamás perpetró los primeros atentados contra israelíes, lo que desencadenó una intensa campaña de represión contra la organización.
Era de Oslo (1993–década de 2010) Tras una visita a Israel del primer ministro turco Mesut Yılmaz y del legislador turco Feyzi İşbaşaran en 1998, este último reveló más tarde que Netanyahu sugirió que Turquía apoyara a Hamás. Según se informa, Netanyahu declaró: «Hamás también tiene cuentas bancarias para recibir ayuda en los bancos, nosotros también los ayudamos, ustedes [Turquía] también pueden ayudar».
En un cable filtrado por WikiLeaks en 2010, Amos Yadlin, antiguo general de la Fuerza Aérea Israelí, afirmó en 2007 que Israel estaría «satisfecho» si Hamás tomaba el control de Gaza y lo consideraba un paso positivo, con el propósito de que Gaza pudiera ser tratada como un Estado hostil. En 2015, un equipo israelí de investigación financiera denominado «Task Force Harpoon» descubrió una red de empresas e inversiones que eran propiedad y estaban bajo el control de Hamás. Este grupo de trabajo sobre financiación del terrorismo informó al gobierno; sin embargo, no se tomaron medidas ni en Israel ni en Washington hasta siete años después.
Respaldo israelí al envío de millones de dólares de Catar a Gaza Yossi Kuperwasser, un experto israelí en inteligencia y seguridad, afirmó que el apoyo de Catar a Hamás podría ayudar a disuadir al grupo de ir a la guerra al mejorar las condiciones de vida en Gaza. Kuperwasser declaró en 2015: «Creemos que unas mejores condiciones en Gaza disminuirían el incentivo de Hamás y de la población para volver a la guerra. Así que, en cierto modo, contribuye a la disuasión. Pero el propósito es mejorar las condiciones de los habitantes de Gaza y permitirles vivir una vida digna».
Catar comenzó a enviar dinero a la Franja de Gaza de forma mensual en 2018. Los cataríes transportaron maletas llenas de dinero en efectivo por un valor de 15 millones de dólares hacia Gaza a través de territorio israelí. Los pagos se iniciaron debido a la decisión adoptada en 2017 por la Autoridad Nacional Palestina (ANP) —administración de la Cisjordania ocupada por Israel y rival de Hamás— de recortar los salarios de los empleados públicos en Gaza. En aquel momento, la ANP se opuso a estos fondos, los cuales, según Hamás, estaban destinados tanto a gastos médicos como al pago de salarios gubernamentales. En agosto de 2018, el Gobierno de Israel aprobó el acuerdo. Ese mismo año, Meir Ben-Shabbat, entonces asesor de seguridad nacional, recibió una nota en hebreo escrita por Yahya Sinwar, el líder de Hamás en la Franja de Gaza, dirigida a Netanyahu y titulada «Riesgo calculado». La nota formaba parte de una estrategia más amplia de Sinwar para presentar a Hamás como una organización abierta a una tregua a largo plazo, y también hacía referencia al acuerdo de Israel con Catar para permitir la entrada de ayuda catarí a Gaza con el fin de pagar a los funcionarios públicos, así como a las familias necesitadas.