El asedio de Nishapur fue un enfrentamiento militar librado en la ciudad homónima entre 1220 y 1221 en el contexto de la invasión del Imperio jorezmita por el naciente Imperio mongol. La batalla finalizó con la destrucción de la ciudad por parte de los mongoles y la masacre de la mayoría de sus habitantes.
Todas las fuentes históricas sobrevivientes provienen de cronistas árabes y persas, por lo que no se conserva ningún testimonio de la perspectiva de los mongoles.
Antecedentes Nishapur Nishapur se encontraba en una llanura rodeada de montañas y contaba con canales superficiales y subterráneos (qanat) que suministraban de agua a la urbe y las granjas cercanas. Contaba con una ciudadela (kuhandiz o qohandez), una ciudad intramuros (shahristán o šahrestān) y sus arrabales extramuros (rabad o rabaz) además de una mezquita aljama, un palacio de gobierno y mercados. La ciudadela estaba sobre una plataforma artificial, obra de los samánidas, dinastía que hizo lo mismo en Bujará y Samarcanda.Bosworth, C. Edmund (2010). Nishapur I. Encyclopædia Iranica.
Campaña Según la crónica del persa Ata-Malik Juvayni, durante el asedio de Samarcanda, el jagán Gengis Jan envió a sus generales (noyan) Yebe y Subotai a perseguir al sah Mohamed II de Jorasmia, quien huía al oeste.Juvayni 18.92 . Dejando que el grueso de su ejército asediara Gurganj, Gengis Jan nombró a su hijo Tolui como comandante de una expedición al Gran JorasánJuvayni 26.117 .Historia secreta... 11.258 . y su yerno Toquchar quedó a cargo de la vanguardia.Juvayni 28.137 . En cambio, la Historia secreta de los mongoles afirmaba que Toquchar actuó como retaguardia de Subotai y aquel como retaguardia de Yebe,Historia secreta... 11.257 . mientras que el cronista persa Rashid-al-Din Hamadani mencionaba que los tres generales fueron enviados a perseguir al sah. Acorde a los escritos de Shihab al-Din Muhammad al-Nasawi, mientras Yebe y Subotai perseguían a Mohamed II, los generales Toquchar y Börkei (Berke) cruzaron el río Amu Daria (Oxus); la expedición de Tolui a Jorasán habrían comenzado después.
Según la interpretación del erudito sueco Carl Fredrick Sverdrup, probablemente Yebe, Subotai y Toquchar fueron enviados a perseguir a Mohamed II, pero tras cruzar el Amu Daria el tercero se quedó en Balj. Lo seguro es que en abril de 1220, el sah pasó por Nishapur y luego siguió su fuga al oeste. Esta decisión dejó a los ejércitos islámicos sin líder y desorganizados. Entonces, al mes siguiente Yebe y Subotai llegaron a la ciudad demandando provisiones, las que fueron entregadas rápidamente y continuaron hacia Tus.Juvayni 25.114 .Juvayni 28.136 . En junio dejaron Nishapur, pero en los meses siguientes falsos rumores de derrotas mongolas llevaron a sus habitantes a rebelarse.Juvayni 28.136 . El jagán envió a Toquchar a pacificar Jorasán, quien atacó posiciones enemigas cerca de Herat; este ataque pudo ser interpretado como una ruptura de lo pactado entre los habitantes de Nishapur con Yebe y Subotai, aunque Toquchar no los atacó directamente.
Asedio Muerte de Toquchar thumb|250px|izquierda|Mensajeros de Gengis Jan llegan a las puertas de Nishapur según una miniatura persa, c.1423. Toquchar y Börkei cruzaron el Amu Daria con soldados y asediaron Nisa usando 20 catapultas para debilitar los muros y enviaron a prisioneros (hasha) para ir que extrajeran material de las paredes o los hacían empujar arietes, si no volvían con material los decapitaban, así lograron abrir una brecha y durante la noche asaltaron la ciudad; fueron asesinadas personas según el cronista. Luego se dispersaron por Jorasán, enviando destacamentos de 1000 soldados a saquear las aldeas en su camino. Finalmente, se acercaron a la fortaleza de Jurandiz, donde habían huido muchos refugiados que abandonaron sus posesiones. Los mongoles instalaron sus catapultas para destrozar las defensas y asaltar el lugar.
Según Juvayni, Toquchar se aproximó a Nishapur con soldados en noviembre. El erudito afgano Ali Ahmad Jalali afirmaba que Toquchar contaba con dos tumenes, 5000 a 6000 mongoles. Durante tres días, los defensores realizaron frecuentes salidas y rechazaron ferozmente los asaltos mongoles, especialmente en la torre de Qara Qush. Fue entonces cuando una flecha dio muerte a Toquchar, lo que llevó a su segundo al mando, Börkei, a retirarse a Sabzevar, ciudad que tomó tras tres días de asedio, matando a personas.Juvayni 28.138 . Luego le hizo lo mismo a los habitantes de Nuqan y Qar, mientras que los de Nishapur, en abierta rebelión, atacaban a cualquier destacamento mongol que se aproximaba.Juvayni 28.138 . En cambio, Nasawi afirmaba que después de destruir más de 20 ciudades, Toquchar decidió atacar Nishapur pero las tribus de Jorasán se habían reunido en la urbe y cuando los mongoles se aproximaron, los defensores hicieron una salida. En la batalla Toquchar murió de un flechazo. Tras esto sus fuerzas se dividieron en dos: una parte continuó el asedio, la otra procedió a destruir deliberadamente las regiones circundantes. Los habitantes empezaron a pasar hambre y desmoralizarse.
Acorde a Nasawi, dándose cuenta de que no podían solos con Nishapur, los mongoles pidieron refuerzos al jagán, que envió a los generales Shijijutag, Ked Buka y Tolan Cherbi con jinetes. Según Juzjani, Gengis Jan y Tolui contaban con jinetes reunidos antes de avanzar sobre Jorasán y Gaur, aunque en una parte posterior de sus escritos menciona la cifra de jinetes en la campaña. Hamadani afirmaba que una décima parte del ejército mongol acompañó a Tolui en esta expedición que comenzó en otoño. Según Sayf ibn Muḥammad ibn Yaqub al-Harawî (o al-Herawi), el jagán puso a Tolui al mando de jinetes,Herawi fol. 18a . dato respetado por Alugh Beg Mirza.
Venganza de Tolui Después de destruir Merv, Tolui llegó ante Nishapur con el grueso de sus fuerzas de forma sorpresiva y de inmediato envió hombres a Tus para reunir a los mongoles dispersos en el área. Luego, trajo mangoneles a la zona de Shadiyaj, aprovechando que habían muchas rocas para usarlas como proyectiles.Juvayni 28.138-139 . Los locales se dieron cuenta del peligro y al cadí Mawlānā Rukn al-Dīn ʿAlī ibn Ibrahīm al-Marghīsī a negociar, ofreciendo la sumisión de la ciudad y pagar tributos, pero Tolui se negó y no le dejó regresar. Según Juvayni, los habitantes tenían 3000 ballestas, 300 mangoneles y balistasJuvayni 28.139 . y muchos misiles y nafta. El gobernador local, Sharaf al-Dīn Amīr Majlis, dirigió la defensa. Tenían una guarnición importante, no lo suficientemente fuerte,Athir 393 . pero instalaron en cada una de las cuatro puertas (abwab) de la ciudad arqueros.Herawi fol. 22a . Según Herawi, cuando llegaron los mensajeros mongoles exigiendo su rendición, el gobernador declaró tener hombres para defender la ciudad, logrando atemorizarlos.Herawi fol. 21a .
Por su parte, Herawi mencionaba el arsenal de Tolui: 3000 ballestas de asedio (charkh-andāz), 100 trabuquetes (manjanīq) u onagros (wa ʿarrāda), 1000 andamios para proteger a los zapadores (kharak), 4000 escaleras (nardubān), 1700 lanzadores de nafta (nafṭ-andāz) y 2500 kharwār de piedra para usar en sus proyectiles.Herawi fol. 21b . Este arsenal, según el historiador Shivan Mahendrarajah, es una muestra de la diferencia entre la expedición de Subotai y Yebe, ligera y con poco tren de asedio, y la fuerza de Tolui, preparada para tomar ciudades. Jalali estimaba en 4 tumenes al ejército de Tolui, aproximadamente a soldados. Los mongoles acamparon en el pueblo de Nushjan, al este de la ciudad, donde había abundante madera y agua. Allí permanecieron hasta que llegaron sus armas de asedio (torres móviles, catapultas y arietes), luego instalaron 200 catapultas alrededor de la ciudad y empezaron a disparar contra las murallas. También distribuyeron jinetes en cada uno de los lados de la urbe.Herawi fol. 21b . Los muros tenían una circunferencia de 6 kilómetros.
Al amanecer del miércoles 7 de abril de 1221, aunque la fecha es cuestionada, comenzó una feroz lucha que duró hasta que los defensores se preocuparon de realizar las oraciones del viernes. Cuando acabaron, se dieron cuenta de que los mongoles había logrado rellenar con tierra el foso alrededor de las murallas.Juvayni 28.139 . Entonces vino el asalto mongol que se concentró en la torre de Qara Qush, la Puerta de los Conductores de Camellos y el muro de Jursán Kushk hasta el anochecer. Al amanecer del sábado, los mongoles habían tomado las murallas y fuertesJuvayni 28.139 . y infantes entraron gritando en la ciudad por las setenta brechas (sūrāj) que habían abierto en las murallas; probablemente por las almenas, la sección más débil de las paredes, y debieron usar las 4000 escaleras. La lucha en las murallas fue intensa, el gobernador dispuso a 1000 veteranos en cada puerta y se produjeron numerosas bajas para ambos bandos.Herawi fol. 22b .
Los asaltaron avanzaron hacia el centro de la urbe mientras los defensores lucharon ferozmente en las calles, el bazar y los cuatro barrios. En esos momentos, el gobernador cayó y sus hombres se desanimaron, lo que fue aprovechado por los mongoles para contraatacar por dos lados y conquistar Nishapur. Entonces Tolui llegó a la ciudad y mandó buscar al cabecilla local Mujir al Mulk, a quien lo encontraron en un túnel y lo arrastraron hasta el jan. Después de la victoria, para vengar a su cuñado, Tolui hizo sacar de la ciudad a todo hombre, mujer o niñoJuvayni 28.140 . y a la vista de una hija del jagán,Juvayni 28.140 . posiblemente Tümelün, quien llegó con una escolta de jinetes. Es posible que sea un invento y la princesa mongola no estuviera presente.
Separaron a 400 artesanos para enviarlos a Turkestán y luego masacraron al resto según Juvayni, haciendo montañas con las cabezas cortadas. Hamadani también escribió que ejecutaron a todos los habitantes en venganza por la muerte de Toquchar. En cambio, Athir afirmaba que sacaron a los hombres a campo abierto para matarlos y las mujeres fueron esclavizadas y torturaron a los que sospechaban que eran ricos para que entregaran sus tesoros. El saqueo se prolongó por cinco días en que los mongoles se dedicaron a buscar dinero. Otras fuentes hablan de siete días y siete noches en que con arcos mataron a todos adentro, hasta los perros, y luego derrumbaron las murallas, torres, palacios y casas para nivelar el terreno y plantar cebada.Herawi fol. 22b . Moscas, buitres y lobos descendieron sobre los cuerpos para darse un festín. Posteriormente también destruyeron Tus, donde arrasaron con el mausoleo de Harún al-Rashid, cuya belleza solo era comparable a la tumba de Ahmad Sanjar, la que también fue incendiada por los conquistadores.
Después, según Nasawi, los mongoles mandaron a los prisioneros nivelar el terreno con palas, de modo que fuera una planicie donde no sobresaliera ninguna roca. Así, las entradas de subterráneos y cuevas donde se ocultaron muchos habitantes quedaron tapadas y murieron enterrados vivos. Una fuente, Yaqub al-Harawî, afirmaba que fueron asesinadas personas en la ciudad, «contaron un millón setecientos cuarenta y siete mil sin vergüenza y con hijos»,Herawi fol. 22b . cifra sin duda exagerada. Abulghazi Bahadur escribió que fueron víctimas. El historiador otomano Kâtip Çelebi estimó en más de un millón de víctimas. Mucho más mesurada es el número de muertos estimado por Mirza: .
La obra histórica georgiana Crónica de los Cien Años menciona que Nishapur fue saqueada tres veces por los mongoles. En la primera ocasión murieron locales, en la segunda y en la tercera .
Consecuencias La invasión mongola supuso el estancamiento de una ciudad que fue un centro de ciencia, conocimiento e innovación durante la Edad de Oro del islam, lo que llevaría inestabilidad a Persia y Mesopotamia: «se convirtió en ríos de sangre, y se construyeron pirámides con cabezas de hombres, mujeres y niños, y no mostraron piedad ni siquiera con los perros y gatos de la ciudad».