Las relaciones entre las Unidades de Protección Popular (UPP) y el Ejército Libre Sirio (ELS) no son claras y varían entre las diferentes facciones del ELS. Ambos se oponen al Estado Islámico de Irak y el Levante. Sin embargo, se han producido varios enfrentamientos entre ambos. Bajo presión de Estados Unidos (que ha ayudado a ambos), algunos grupos del ELS se coordinan con el FDS para luchar contra el EI bajo el nombre de Fuerzas Democráticas Sirias, aunque algunos otros grupos del ELS siguieron en conflicto con el FDS y las FDS, incluidos grupos del ELS en las FDS.

Cronología

2012–13

Primeros enfrentamientos El primer incidente de combates entre las FDS y el ELS ocurrió entre el 29 de junio y el 2 de julio de 2012. Los grupos del ELS y el PYD se enfrentaron en la ciudad de Afrin, durante los cuales murieron dos combatientes rebeldes y un exmiembro del PYD.

El 25 de octubre, unos 200 rebeldes entraron en el distrito de Ashrafiyeh, en la zona controlada por las FDS de Sheikh Maqsud, en la ciudad de Alepo. Fue la primera vez que fuerzas gubernamentales o rebeldes entraron de manera sustancial en las zonas kurdas. Anteriormente, la zona había sido considerada neutral y las milicias kurdas se enfrentaban con unidades rebeldes y del ejército. La unidad rebelde responsable es supuestamente la brigada Liwa al-Tawhid, que al parecer dijo a los lugareños: "Estamos aquí para pasar el Eid con vosotros". Ashrafiyeh es importante como parte de las alturas de la ciudad y controla las rutas entre el norte y el sur de Alepo.Syrian rebels take Aleppo Kurdish area Los intentos rebeldes anteriores de entrar en el distrito habían sido repelidos. izquierda|miniaturadeimagen|La situación en el distrito de Afrin al 22 de junio de 2013 Los activistas rebeldes han afirmado que las fuerzas kurdas habían llegado a un acuerdo con los rebeldes para permitir su rápido avance o los habían ayudado simplemente abandonando sus puestos de control durante la noche. Un portavoz rebelde llegó incluso a indicar que las fuerzas kurdas podrían unirse al Ejército Libre Sirio.

El 26 de octubre, los rebeldes se enfrentaron con milicias kurdas que intentaron impedirles entrar en el barrio de Sheikh Maqsud. Murieron 19 rebeldes y entre 3 y 5 combatientes kurdos. Un dirigente kurdo dijo que tenían "un acuerdo de caballeros" con los rebeldes de que no entrarían en las zonas kurdas y que los rebeldes lo habían violado cuando entraron en Ashrafiyeh. Según otro informe, los activistas que organizaron una protesta kurda en un puesto de control militante del PYD entre las zonas kurdas de Ashrafiyeh y al-Sheikh Maqsoud, abrieron fuego contra los manifestantes, dejando ocho muertos y cinco heridos. Los kurdos advirtieron que esto podría provocar enfrentamientos entre combatientes árabes y kurdos en la zona. En total, el PYD afirmó que 10 kurdos murieron durante los enfrentamientos, incluidos los tres combatientes. SOHR estima que el saldo kurdo es de 11, para un total de 30 muertos, incluyendo a los 19 rebeldes. 200 personas fueron secuestradas o capturadas como resultado de los combates. El PYD capturó a 20 combatientes rebeldes, mientras que los rebeldes detuvieron a 180 kurdos, civiles y combatientes,"Fears of new front as Syria rebels clash with Kurds" , Khaleej Times, October 2012. 120 de ellos cerca de la ciudad de Hayyan. SOHR dijo que el PYD todavía tenía el control del barrio de Ashrafiyeh. Una declaración del PYD publicada después de los combates culpó tanto al ejército sirio como al ELS por la violencia. "Hemos decidido permanecer neutrales y no tomaremos partido en una guerra que sólo traerá sufrimiento y destrucción a nuestro país", afirma el comunicado. Los rebeldes dijeron que los enfrentamientos comenzaron después de que sus fuerzas atacaron un complejo de seguridad en Ashrafieh, que estaba defendido tanto por combatientes del PKK como por tropas gubernamentales.

El 28 de octubre, cerca de la aldea kurda de Yazi Bah, próxima a la frontera turca en la zona rural de Alepo, fuerzas rebeldes intentaron, según se informa, tomar por asalto la ciudad de Qastal Jindo (al-Kastal). Durante los combates que siguieron entre el PYD y los rebeldes, murieron entre 4 y 5 combatientes rebeldes. Entre los muertos también se encontraba Abou Ibrahim, líder de la rebelde Brigada de Tormenta del Norte. Anteriormente se atribuyó la responsabilidad del secuestro de 11 peregrinos chiitas libaneses. Al día siguiente, SOHR informó que un kurdo, tomado prisionero por los rebeldes cerca de Hayan, fue torturado hasta la muerte.

El 30 de octubre, el tercer día consecutivo de enfrentamientos en al-Kastal, la ciudad fue bombardeada con morteros desde el bastión rebelde de Azaz. También se produjeron disparos esporádicos cerca del pueblo. Mientras tanto, en una nueva ronda de enfrentamientos en las zonas kurdas de la ciudad de Alepo, los rebeldes abrieron fuego contra manifestantes kurdos y mataron a tres de ellos. Al día siguiente, combatientes del PYD tendieron una emboscada a los rebeldes cerca del cruce fronterizo turco de Bab al-Salameh, controlado por los rebeldes, matando a un combatiente e hiriendo a dos. El 2 de noviembre, los rebeldes habrían ejecutado a Shaha Ali Abdu, líder de la milicia kurda del PYD, a quien habían capturado previamente en la ciudad de Alepo mientras estaba en una misión para devolver los cuerpos de los combatientes rebeldes que murieron durante los enfrentamientos entre el ELS y la milicia kurda. Los informes sobre la ejecución de Shaha Ali Abdu resultaron ser falsos, ya que ella apareció ilesa en la ciudad de Afrin nueve días después. Al día siguiente, un ataque aéreo del gobierno en Ras al Ain mató a siete rebeldes.

Firma de tregua entre las FDS y el ELS El 5 de noviembre, tanto el FDS como el ELS firmaron una tregua, prometiendo la liberación de los detenidos y una cooperación más estrecha en la lucha contra el gobierno de Assad.

Batalla de Ras al-Ayn miniaturadeimagen|Combatientes de las FDS en Ras al-Ayn luchando contra el Frente al-Nusra El 8 de noviembre de 2012, el ELS atacó posiciones del ejército sirio en la ciudad de Ras al-Ayn ( Kurdish ) y un video publicado posteriormente mostró a los combatientes del ELS controlando la ciudad. El corresponsal de Al-Kurdiya News en el terreno también dijo que los kurdos locales ayudaron al ELS en el ataque. Según el periodista turco Mehmet Aksakal, dos turcos resultaron heridos en la ciudad fronteriza de Ceylanpınar. También sugirió que los enfrentamientos pueden ser resultado de la creciente insatisfacción entre KNC (ENKS) y PYD. Sin embargo, otro activista kurdo afirmó que, aunque el PYD tenía su brazo armado en la ciudad, ésta estaba totalmente controlada por el gobierno y el PYD no participaba en los enfrentamientos. Alrededor de 10 rebeldes y 20 soldados sirios murieron en los combates, mientras que unos 8.000 residentes huyeron a Ceylanpınar mientras los combates continuaban.

El 10 de noviembre, milicianos del FDS ayudados por kurdos locales irrumpieron en los últimos puestos administrativos y de seguridad del gobierno en las ciudades de Al-Darbasiyah ( Kurdish ) y Tel Tamer. Este ataque fue provocado por la violencia en Ras al-Ain, donde el ELS irrumpió en la ciudad debido a la presencia de unidades de seguridad del gobierno. También dejó sólo dos ciudades importantes en manos del gobierno en la Gobernación de Al-Hasakah : Al-Hasakah y Qamishli . Al día siguiente, un ataque aéreo llevado a cabo en Ras al-Ayn por la Fuerza Aérea Siria mató al menos a 16 personas en la ciudad.

El 13 de noviembre, la milicia FDS expulsó a las unidades de seguridad restantes de la ciudad de Al-Malikiyah ( Kurdish ), con el fin de evitar que el ELS tuviera una excusa para lanzar un ataque como en Ras al-Ayn. El 14 de noviembre, combatientes del ELS tomaron el control de un puesto del ejército cerca de Ras Al Ain y, al parecer, mataron a 18 soldados destinados allí. El 15 de noviembre, el ELS anunció que había tomado el control total de Ras Al Ain capturando o matando a los últimos soldados del ejército sirio estacionados allí. Por primera vez en los últimos tres días tampoco hubo ataques aéreos gubernamentales en la ciudad, ya que las fuerzas gubernamentales parecían haber renunciado a intentar recuperar la ciudad.

El 19 de noviembre, el ELS lanzó un asalto a un puesto de control del PYD en Ras al-Ayn que inicialmente dejó seis rebeldes muertos. Los rebeldes también asesinaron a Abed Khalil, presidente del consejo local kurdo del PYD, cuando un francotirador le disparó y lo mató. Al día siguiente, el SOHR informó que el número de muertos en los combates entre los rebeldes y el PYD en la ciudad había llegado a 34. 29 de los muertos eran miembros del grupo islamista rebelde Frente Al Nusra y del batallón Gharba al Sham. Los otros cinco incluían a cuatro combatientes kurdos y al funcionario kurdo. Según se informa, los cuatro combatientes kurdos fueron ejecutados después de ser capturados por los rebeldes. El grupo activista de la oposición LCC estima el número de muertos en 46: 25 combatientes kurdos, 20 del ELS y un funcionario.Ivan Watson and Ammar Cheikh Omar, "Dozens dead after clashes in Syrian border town", CNN, 20 November 2012 35 kurdos y 11 combatientes del ELS fueron capturados por ambos bandos.

Como resultado de los combates, se ha producido un aumento en el número de fuerzas desplegadas por ambos bandos en Ras al-Ayn. Para el 22 de noviembre, las fuerzas kurdas habían reforzado su número a alrededor de 400 milicianos, que se enfrentaron a 200 combatientes del Frente Al-Nusra y 100 combatientes de Ghuraba al-Sham, apoyados por tres tanques del ejército sirio capturados.

El 19 de noviembre, miembros del Frente Al Nusra y Ghuraba al Sham abrieron fuego contra un puesto de control de las FDS, lo que desencadenó enfrentamientos que mataron a decenas de personas, incluidos tres líderes rebeldes. Un activista kurdo afirmó que la presencia de combatientes islamistas hostiles había alejado a los residentes kurdos locales. Tanto el Consejo Nacional Kurdo como el comandante del ELS, el general Riad al-Asaad, condenaron los enfrentamientos. El KNC calificó la presencia de combatientes rebeldes en la ciudad de "inútil e injustificable", y al-Asaad atribuyó la violencia a "algunos grupos que intentan explotar la situación para hacer estallar las relaciones entre kurdos y árabes", al tiempo que negó expresamente cualquier afiliación del ELS con Ghuraba al-Sham.

El 22 de noviembre, SOHR informó que ocho miembros del Frente al Nusra y un combatiente del PYD murieron en los combates por Ras al Ayn. Se estima que hasta la fecha los combates han causado 54 muertes. Sin embargo, al día siguiente se anunció un tenue alto el fuego de dos días entre combatientes kurdos y militantes islamistas del Frente al Nusra y Ghuraba a-Sham para determinar los términos de un posible acuerdo permanente entre ambas partes. Antes de este anuncio, el PYD afirmó que sus fuerzas habían matado a 25 rebeldes, herido a 20 más y destruido tres vehículos.

El 3 de diciembre, los ataques aéreos llevados a cabo por la Fuerza Aérea Siria contra una comisaría de policía y una antigua oficina de correos en el barrio de Mahatta mataron a doce personas y dejaron a decenas más heridos. Entre los muertos había seis kurdos, tres de ellos niños. Las ambulancias procedentes de Turquía trasladaron al menos a 21 de los heridos a un hospital en la ciudad predominantemente kurda de Ceylanpınar, al otro lado de la frontera. Turquía envió varios aviones de combate F-16 con base en Diyarbakir en respuesta a los ataques.

El 22 de enero de 2013, al menos 56 personas murieron en una semana de combates en el noreste de Siria entre rebeldes antigubernamentales cuando se reanudaron las hostilidades en Ras al-Ayn.