miniaturadeimagen|224x224px| Estatua ecuestre de bronce del rey Federico V creada en estilo neoclásico por Jacques Saly en 1768 La escultura danesa se reconoció como forma artística a nivel nacional en 1752, cuando Jacques Saly recibió el encargo de realizar una estatua ecuestre del rey Federico V de Dinamarca. Aunque Bertel Thorvaldsen fue sin duda el artista más destacado del país, muchos otros han producido obras de gran calidad, especialmente en las corrientes neoclásica, realista y historicista, esta última resultado de la creciente conciencia de identidad nacional. Más recientemente, la escultura danesa se ha inspirado en tendencias europeas, sobre todo parisinas, como el surrealismo y el modernismo.
Los comienzos miniaturadeimagen| Bajada de la cruz en la catedral de Ribe (hacia 1175) Los primeros vestigios de escultura en Dinamarca datan del , cuando un cantero conocido como Horder trabajaba en el este de Jutlandia y en la isla de Fionia decorando iglesias, especialmente puertas y pilas."Horder", Den Store Danske. Consultado el 30 Enero 2012. De la misma época son las figuras esculpidas en los relieves de granito que representan el Descendimiento de la Cruz en el tímpano de una de las puertas de la catedral de Ribe.Darwin Porter, Danforth Prince, "Ribe Domkirke", Frommers Denmark, John Wiley & Sons, 2009, p.322. .A principios del , artistas alemanes como Claus Berg, que trabajó en la catedral de Odense, y Hans Brüggemann, que diseñó el retablo sin pintar de la catedral de Schleswig, realizaron retablos y púlpitos esculpidos. Sin embargo, la Reforma de 1536 puso fin casi por completo a estos trabajos decorativos."Danmark - billedkunst (Romansk og gotisk kunst)", Den Store Danske. Consultado el 30 Enero 2012. Durante el Renacimiento la mayoría de escultores que trabajaron en Dinamarca fueron extranjeros. El escultor flamenco Cornelis Floris, de Amberes, realizó tumbas para Herluf Trolle y Birgitte Gøye (1566-1568) en Herlufsholm y para Christian III (1569-1579) en la catedral de Roskilde. Gert van Groningen fue uno de los principales artistas holandeses que participaron en el diseño de la entrada principal del castillo de Kronborg. Otro escultor flamenco activo a finales del en Dinamarca fue Gert van Egen, que diseñó la tumba de Federico II en la catedral de Roskilde."Danmark - billedkunst (Renæssancen)", Den Store Danske. Consultado el 30 Enero 2012.Asimismo, en el , Adriaen de Vries diseñó la fuente de Neptuno para el palacio de Frederiksberg (1615-22), aunque posteriormente fue tomada por los suecos como premio de guerra y ahora se encuentra ante el palacio de Drottningholm.
El desarrollo de la escultura danesa se vio muy influido a mediados del por el escultor francés Jacques Saly (1717-1776), invitado por el gobierno danés en 1752 para crear una estatua del rey Federico V.Poco después de la fundación de la Real Academia Danesa de Bellas Artes en marzo de 1754, Saly fue nombrado director de la misma, ejerciendo una considerable influencia en el funcionamiento de la institución. Tras preparar varios modelos en miniatura y a tamaño natural, Saly completó finalmente su estatua ecuestre en 1768 como una fundición de bronce de estilo neoclásico, pero no se inauguró en el patio del palacio de Amalienborg hasta agosto de 1771, cinco años después de la muerte del rey en 1766. Bent Sørensen, "Saly, Jacques François Joseph", Kunstindeks Danmark & Weilbachs kunstnerleksikon. Consultado el 9 Enero 2012.Se ha dicho de ella que es una de las mejores estatuas ecuestres de Europa.
Neoclasicismo temprano izquierda|miniaturadeimagen| Johannes Wiedewelt: sarcófago de Federico V (1769) en la catedral de Roskilde Johannes Wiedewelt (1731-1802) fue uno de los principales responsables de la introducción del neoclasicismo en Dinamarca, movimiento que había conocido en sus estancias en París y Roma, facilitadas por las becas de viaje de la recién creada Academia. Poco después de su regreso a Dinamarca, en 1758, recibió el encargo de esculpir un monumento conmemorativo en honor al rey Christian VI, fallecido hacía mucho tiempo, por parte de su esposa viuda, Sofía Magdalena. Terminado en 1768, el monumento de mármol no se instaló en la catedral de Roskilde hasta 1777. El sarcófago con las figuras femeninas de «Sorgen» («Dolor») y «Berømmelsen» («Fama») se considera la primera obra neoclásica de Dinamarca. Wiedewelt siguió diseñando grandes colecciones de esculturas para jardines como los del palacio de Fredensborg. En 1769, terminó el monumento al rey Frederico V en la catedral de Roskilde, que incluye un gran sarcófago apoyado sobre estribos y decorado con numerosas esculturas, detrás del cual hay una columna coronada por una urna que contiene un medallón con el retrato del rey, y, a cada lado del sarcófago, a unos nueve pies por encima del suelo, dos figuras femeninas coronadas y afligidas que representan a Dinamarca y Noruega. La capilla conmemorativa fue fruto de la colaboración entre Wiedewelt y el arquitecto Caspar Frederik Harsdorff. Wiedewelt fue elegido director de la Academia durante ocho periodos anuales entre 1772 y 1794. Como profesor allí, enseñó sus teorías neoclásicas a sus alumnos, entre los que se encontraba el pintor y arquitecto Nikolaj Abraham Abildgaard, que más tarde sería director de la Academia e instructor de Bertel Thorvaldsen.Hakon Lund, "Wiedewelt, Johannes", Kunstindeks Danmark & Weilbachs kunstnerleksikon. Consultado el 9 Enero 2012.
Thorvaldsen izquierda|miniaturadeimagen|240x240px| El museo Thorvaldsen de Copenhague miniaturadeimagen|238x238px| Bertel Thorvaldsen : Christus (1824), Iglesia de Nuestra Señora, Copenhague Bertel Thorvaldsen (1770–1844) es el escultor danés más famoso, reconocido en toda Europa como uno de los principales escultores neoclásicos. Ingresó en la Academia de Arte de Copenhague con solo 11 años y ganó las cuatro medallas de la institución. En 1796 recibió una beca para un viaje de estudios relativamente corto a Italia, pero, aparte de una breve visita a Dinamarca en 1819, permaneció en Roma más de 40 años. Su éxito estaba asegurado después de que un modelo de su estatua de Jasón y el Toisón de Oro recibiera el reconocimiento del principal escultor italiano de la época, Antonio Canova. Thorvaldsen fue empleando a numerosos ayudantes y amplió su obra hasta ejecutarla en cinco estudios de Roma, ya que recibía encargos de toda Europa."About Bertel Thorvaldsen" , Thorvaldsen Museum. Consultado el 9 Enero 2012.
Entre sus obras más importantes se encuentra la colosal serie de estatuas de Cristo y los doce apóstoles para la reconstrucción de la Vor Frue Kirke de Copenhague. Los motivos de sus obras (relieves, estatuas y bustos) procedían sobre todo de la mitología griega, con estatuas de Venus, Mercurio, Ganímedes, Hebe y Cupido, así como Psique, pero también creó retratos de personalidades importantes, como en su monumento funerario para el papa Pío VII en la basílica de San Pedro de Roma o la estatua ecuestre de Jozef Poniatowski en Varsovia. Sus obras pueden verse en muchos países europeos, pero hay una colección muy amplia en el Museo Thorvaldsen de Copenhague. Durante su estancia en Roma, Thorvaldsen desempeñó un importante papel de estímulo para los jóvenes artistas daneses que pasaban una temporada en la ciudad."Bertel Thorvaldsen", Den Store Danske. Consultado el 9 Enero 2012.
Los alumnos de Thorvaldsen Tres de los estudiantes, que habían estudiado con Thorvaldsen en Roma, contribuyeron significativamente al desarrollo de la escultura danesa, influidos por el interés de su maestro por el clasicismo y por el creciente interés por el nacionalismo en su país natal.
Hermann Ernst Freund (1786-1840), que había sido el ayudante más cercano de Thorvaldsen en Roma, fue uno de los primeros defensores del nacionalismo romántico danés. Freund creó doce estatuillas de figuras de la mitología nórdica, en particular Loki (1822), Odín (bronce, 1827) y Thor (1829), todas ellas inspiradas en antiguas obras mitológicas griegas y romanas."H.E. Freund", Den Store Danske. Consultado el 11 Enero 2012. Su obra maestra, el Friso del Ragnarök, en el que trabajó durante muchos años, fue terminado por Bissen tras su muerte, pero posteriormente fue destruido por el incendio de Christianborg. En el Statens Museum for Kunst se conserva un molde de yeso de parte del friso.Jens Peter Munk, "Hermann Ernst Freund". Kunstindeks Danmark & Weilbachs kunstnerleksikon. Consultado el 22 Enero 2012.
Herman Wilhelm Bissen (1798-1868), que inicialmente era neoclasicista, es recordado por el realismo de sus obras monumentales que celebran las victorias militares danesas y reflejan la tendencia nacionalista de la época. El Landsoldaten o Soldado danés (1858), de Bissen en Fredericia, y el León de Isted (1862), en Flensburg, fueron erigidos para conmemorar la victoria danesa sobre Schleswig-Holstein en la batalla de Isted (Idstedt) el 25 de julio de 1850. El Soldado danés destaca por no representar a un oficial de alto rango, sino a un simple soldado de infantería con el que los ciudadanos daneses podían identificarse fácilmente."Dansk skulptur i nationalistisk perspektiv" , Skulpturstudier: dansk skulptur 1800-1940. Consultado el 11 Enero 2012. Bissen se inspiró para diseñar su enorme león de bronce de Isted tras estudiar el León del Pireo, que se exhibía como premio de guerra en Venecia desde 1687. Tras una variopinta historia de traslados a Berlín y Copenhague, el León de Isted fue finalmente devuelto a su emplazamiento original en Flensburg en 2011. Inge Adriansen, "Istedløven genopstår som vennegave", Videnskab dk. Consultado el 11 Enero 2012.
Jens Adolf Jerichau (1816-1883) siguió inicialmente los pasos de Thorvaldsen con su obra neoclásica Hércules y Hebe (1846) y su colosal figura de Cristo de 1849. Posteriormente desarrolló su propio estilo, más dinámico, que puede apreciarse en El cazador de panteras (1846), considerada un ejemplo paradigmático de la relación entre el arte clásico y las tendencias modernas del naturalismo. "Antikken længe leve: 1800-tallet" , Skulpturstudier: dansk skulptur 1800-1940. Consultado el 11 Enero 2012.
Finales del Algunos escultores siguieron creando estatuas basadas en figuras clásicas, pero ahora con un aspecto más naturalista. Un buen ejemplo es Eco (1888), de Aksel Hansen, ubicada en los jardines del castillo de Rosenborg. La imagen de la ninfa griega, una mujer en movimiento, contrasta con la armonía más rígida del clasicismo."Antikken længe leve: Omkring år 1900" , Skulpturstudier: dansk skulptur 1800-1940. Consultado el 14 Enero 2012. Anders Bundgaard (1864-1937) es recordado por su enorme estatua de la diosa nórdica Gefion (1900) conduciendo sus bueyes, ubicada cerca de Langelinie."Gefion Fountain - Copenhagen", Visit Denmark. Consultado el 23 Enero 2012.