thumb|Sello telegráfico de la compañía La British and Irish Magnetic Telegraph Company (en español: Compañía Telegráfica Magnética Británica e Irlandesa, también conocida como la Magnetic Telegraph Company o simplemente Magnetic) fue un proveedor de servicios e infraestructura de telégrafos eléctricos. Fue fundada en 1850 por John Brett. La Magnetic se convirtió en el principal competidor de la mayor compañía telegráfica del Reino Unido, la Electric Telegraph Company (la Electric), y se consolidó como la empresa líder en Irlanda. Ambas compañías dominaron el mercado hasta que el telégrafo fue nacionalizado en 1870.
El sistema telegráfico de la Magnetic se distinguía de otras compañías. Preferían cables subterráneos en lugar de alambres suspendidos en postes. Este sistema presentaba problemas debido a las limitaciones de los materiales aislantes disponibles en la época, pero la Magnetic estaba restringida por los derechos de paso que otras empresas poseían en rutas más favorables. También eran únicos por no usar baterías, necesarias en otros sistemas. En su lugar, el operador generaba la energía necesaria mediante inducción electromagnética. El mensaje codificado se enviaba moviendo manijas que desplazaban bobinas cerca de un imán permanente, generando así pulsos telegráficos.
La Magnetic instaló el primer cable telegráfico submarino a Irlanda y desarrolló una extensa red telegráfica allí. Mantuvieron una estrecha relación con la Submarine Telegraph Company y, por un tiempo, tuvieron un monopolio en comunicaciones submarinas e internacionales. También colaboraron estrechamente con la London District Telegraph Company, que ofrecía un servicio de telegrama económico en Londres. La Magnetic fue una de las primeras en emplear mujeres como operadoras de telégrafo.
Historia de la compañía thumb|upright|left|Sello de la English and Irish Magnetic Telegraph Company. La English and Irish Magnetic Telegraph Company (también conocida como la Magnetic) fue establecida por John Brett en 1850. John Pender también tenía un interésHills, p. 294 y Charles Tilston Bright fue el ingeniero jefe.Huurdeman, p. 129 El objetivo inicial de la compañía era conectar Gran Bretaña con Irlanda tras el éxito de la Submarine Telegraph Company al unir Inglaterra y Francia con el primer cable oceánico en servicio.Smith, p. 21 La Compañía Telegráfica Magnetic Británica e Irlandesa se formó en 1857Hills, p. 294, citando a Barty-King, p. 11, indica que la fecha fue 1856. en Liverpool mediante la fusión de la Compañía Telegráfica Magnetic Inglesa e Irlandesa y la British Telegraph Company (originalmente conocida como la British Electric Telegraph Company).Roberts, ch. 5Beauchamp, p. 77
El principal competidor de la Magnetic fue la Electric Telegraph Company, que tras una fusión pasó a ser la Electric and International Telegraph Company (abreviada como la Electric), fundada por William Fothergill Cooke. A finales de la década de 1850, las compañías Eléctrica y Magnética formaban prácticamente un cartel en Gran Bretaña.Hills, p. 22 En 1859, la Magnetic trasladó su sede de Liverpool a Threadneedle Street en Londres, reconociendo que ya no eran una empresa regional. Compartieron estas instalaciones con la Submarine Telegraph Company.Kieve, p. 55
La compañía mantuvo una relación cercana con la Submarine Telegraph Company, que instaló el primer cable a Francia y muchos cables submarinos posteriores a Europa. Desde aproximadamente 1857, la Magnetic tenía un acuerdo con ellos para que todos sus cables submarinos se usaran exclusivamente con las líneas terrestres de la Magnetic.Bright & Bright, pp. 73–74 También controlaban el primer cable a Irlanda, lo que les dio una ventaja significativa en el mercado doméstico gracias al control del tráfico internacional.Hills, pp. 62–63
Otra empresa con una relación cercana fue la London District Telegraph Company (la Distrito), formada en 1859. La Distrito ofrecía un servicio de telegrama económico solo en Londres. Compartían sede y directores con la Magnetic, quien instaló sus líneas y entrenó a su personal a cambio de que la Distrito les pasara el tráfico fuera de Londres.Kieve, pp. 56–59
La Magnetic fundó su propia agencia de prensa. Promocionó esta agencia ofreciendo tarifas más bajas a los clientes que la usaban en comparación con las tarifas para quienes querían conexiones con agencias rivales.Hills, p. 66 En 1870, la Magnetic, junto con otras compañías telegráficas, incluida la Eléctrica, fueron nacionalizadas bajo la Telegraph Act 1868 y la empresa fue liquidada. Sistema telegráfico thumb|Vista en planta del telégrafo de dos agujas de Henley y Foster El sistema telegráfico de la Magnetic era algo diferente al de otras compañías, en gran parte porque la Eléctrica poseía las patentes del telégrafo de Cooke y Wheatstone.Mercer, p. 8 El nombre de la compañía hace referencia al hecho de que su sistema no requería baterías. La energía para las transmisiones se generaba mediante inducción electromagnética. El sistema, inventado por William Thomas Henley y George Foster en 1848,Shaffner, vol. 1, p. 201; vol. 2, p. 369 era un telégrafo de aguja disponible en versiones de doble aguja o aguja única. La máquina era operada por el operador presionando pedales. Una armadura conectada al pedal movía dos bobinas a través del campo magnético de un imán permanente. Esto generaba un pulso de corriente que desviaba la aguja correspondiente en ambos extremos de la línea. Las agujas estaban magnetizadas y dispuestas de modo que quedaban fijas en posición por el imán permanente tras la desviación. El operador podía aplicar una corriente en dirección opuesta, permitiendo dos posiciones para la aguja. El código consistía en combinaciones de desviaciones sucesivas de la aguja a la izquierda o derecha.
En años posteriores, la Magnetic usó otros sistemas telegráficos. Tras la adquisición de la British Telegraph Company, obtuvieron los derechos del instrumento telegráfico de aguja del fundador de esa compañía, Henry Highton. Este instrumento era el más barato de los producidos en ese momento, pero como todos los telégrafos de aguja, era más lento que los sistemas audibles, ya que el operador debía mirar constantemente el instrumento mientras transcribía el mensaje. Algunas compañías adoptaron instrumentos de aguja con topes que producían dos sonidos distintos al ser golpeados (una innovación de Cooke y Wheatstone en 1845)Bowers, pp. 150–151 para solucionar esto. La Magnetic, en cambio, usó una invención de 1854 de Charles Tilston Bright en sus líneas más concurridas: el telégrafo acústico, conocido como las campanas de Bright. En este sistema, dos campanas colocadas a ambos lados del operador eran golpeadas por un martillo accionado por un solenoide impulsado por un relé. Estaban dispuestas para que las campanas derecha e izquierda sonaran según si se recibía un pulso positivo o negativo en la línea telegráfica, produciendo un sonido mucho más fuerte que el clic de una aguja.
La Magnetic encontró un método para superar el problema de la dispersión en cables telegráficos submarinos largos. Este fenómeno, poco entendido en esa época, se llamaba retardo porque diferentes partes de un pulso telegráfico viajaban a velocidades distintas en el cable. Parte del pulso parecía "retrasarse", llegando más tarde al destino. Esta "dispersión" del pulso interfería con pulsos vecinos, haciendo la transmisión ininteligible a menos que los mensajes se enviaran mucho más despacio.Hagen, pp. 300–311 La Magnetic descubrió que generando pulsos de polaridad opuesta al pulso principal y ligeramente retrasados, el señal retardada se cancelaba lo suficiente para hacer la línea usable a velocidades normales.Bright, p. 26 Este sistema fue desarrollado teóricamente por William Thomson y demostrado por Fleeming Jenkin.Cookson, p. 44
La Magnetic desempeñó un papel en resolver el problema de dispersión en el cable telegráfico transatlántico de la Atlantic Telegraph Company. Estaban fuertemente vinculados a este proyecto; Bright lo promovió y las acciones se vendieron en gran parte a accionistas de la Magnetic, incluido Pender.Bright, pp. 31–32 La dispersión en el cable atlántico de 1858 fue tan severa que era casi inutilizable y se destruyó por intentos erróneos de resolverlo con alto voltaje.Hunt, p. 64 Para el cable de 1866, se planeó usar el método de pulsos de polaridad opuesta de la Magnetic, pero había dudas sobre si funcionaría a tan gran distancia. La Magnetic conectó varios de sus cables subterráneos británicos para proporcionar una longitud total de más de para pruebas de prueba de concepto.Bright, pp. 25–26 La dispersión no se eliminó de los cables submarinos hasta que se начали a usar bobinas de carga a partir de 1906.Newell, p. 478
Red telegráfica Primera conexión a Irlanda El primer objetivo de la compañía, en 1852, fue proporcionar el primer servicio telegráfico entre Gran Bretaña e Irlanda mediante un cable submarino entre Portpatrick en Escocia y Donaghadee en Irlanda. El núcleo del cable era alambre de cobre aislado con gutta-percha, fabricado por la Gutta Percha Company, y armado con alambres de hierro por R. S. Newall and Company en sus instalaciones en Sunderland. Antes de lograrlo, otras dos compañías intentaron ser las primeras en conectar el Mar de Irlanda.
A pesar de tener el contrato para instalar el cable de la Magnetic, Newall construyó secretamente otro cable en sus talleres de Gateshead con la intención de ser el primero en conectar telegráficamente a Irlanda. Este cable de Newall estaba ligeramente armado con una estructura de "jaula de pájaros" de alambres de hierro, sin capa de amortiguación entre el núcleo y la armadura, y el aislamiento no fue probado adecuadamente antes de la instalación debido a las prisas por terminar antes que la Magnetic. Fue tendido desde Holyhead en Gales hasta Howth, cerca de Dublín, con William Henry Woodhouse como ingeniero, y desde allí a Dublín por cable subterráneo a lo largo de la línea ferroviaria. El tendido del cable submarino se completó el 1 de junio de 1852 por el vapor de ruedas Britannia de 1825, fletado por la City of Dublin Steam Packet Company, normalmente usado para ganado, con ayuda del Almirantazgo con el HMS Prospero.Haigh, p. 36, describe al Britannia como una barca de 254 toneladas con un motor de vapor añadido, construida en 1827 en Yarmouth; no se ha encontrado una fuente que lo respalde. Sin embargo, el cable falló días después y nunca entró en servicio.Huurdeman, p. 129, atribuye el tendido de este cable a la Magnética.
En julio del mismo año, la Electric Telegraph Company of Ireland intentó usar un cable aislado dentro de una cuerda de cáñamo en la ruta Portpatrick-Donaghadee. Esta construcción fue problemática porque flotaba (el cable Dover-Calais de la Submarine Telegraph Company en 1850 también era ligero, sin protección más allá del aislamiento, pero habían añadido pesos de plomo para hundirlo).Smith, pp. 7–8 Fue tendido desde la goleta Reliance, con ayuda de remolcadores. Las fuertes corrientes del Mar de Irlanda, mucho más profundo que el Canal de la Mancha, arrastraron el cable en un gran arco, dejando insuficiente longitud para aterrizarlo, y el intento fue abandonado.Smith, p. 22