Xenoturbella bocki es una especie marina bentónica con aspecto de gusano del género Xenoturbella. Se encuentra en hábitats del fondo marino en aguas saladas frente a las costas de Europa, predominantemente en Suecia. Fue la primera especie del género en ser descubierta. Inicialmente fue recolectada por el zoólogo sueco Sixten Bock en 1915 y descrita en 1949 por el zoólogo sueco Einar Westblad. El inusual sistema digestivo de esta especie, en el que una sola abertura se utiliza tanto para ingerir alimento como para excretar desechos, ha generado numerosos estudios y controversia respecto a su clasificación. Es un carnívoro que habita en el fondo y se alimenta de moluscos (probablemente en formas larvarias, a diferencia de los adultos con concha dura).
Sistemática Etimología Para el nombre del género Xenoturbella, el griego antiguo xénos significa extraño o extranjero, y el latín significa alboroto o turbulencia en el agua. El género Xenoturbella pertenece al subfilo Xenoturbellida, conocido en sueco como – "gusanos paradójicos" (término que algunos medios populares han aplicado a la especie), porque si se clasifica como un deuterostoma, estaría más estrechamente relacionado con los humanos que otros invertebrados más complejos como las langostas. Los deuterostomas son un superfilo de animales en los que el ano se forma antes que la boca durante el desarrollo embrionario. Incluye a los humanos, otros cordados, equinodermos y hemicordados.
El epíteto específico bocki se refiere a Sixten Bock, quien recolectó por primera vez el organismo en 1915. Fue asignado por el zoólogo sueco Einar Westblad, quien describió la especie en 1949. Taxonomía En 1999, el examen de especímenes de X. bocki conservados en el Museo Sueco de Historia Natural mostró que un pequeño subconjunto de ellos debía pertenecer a otra especie. Esta población difería de los especímenes identificados como X. bocki por la fertilización interna, su pequeño tamaño de hasta 12 mm y su coloración rosada, en contraste con la coloración amarillo-blanca identificada para X. bocki. El nuevo taxón fue nombrado en honor a Westblad, quien recolectó los especímenes en hábitats más gruesos y someros en el mismo rango que X. bocki. Sin embargo, la secuenciación de ADN mitocondrial de los especímenes identificados con ambas especies sugiere que las dos poblaciones pertenecían a la misma especie, lo que implica que X. westbladi es un sinónimo júnior de X. bocki. Filogenia Nivel de especie La comparación de secuencias de ADN mitocondrial y proteínas mostró que la especie Xenoturbella bocki – a menudo encontrada frente a las costas de Suecia – es el grupo hermano de X. hollandorum, una especie descubierta en 2016 en el este del Océano Pacífico. A su vez, estas dos especies comparten afinidades evolutivas con X. japonica en un clado de taxones de "aguas someras". Por encima del nivel de género thumb|right|Las dos hipótesis en competencia sobre la filogenia de Xenoturbella se muestran en rojo. Una sugiere que es un deuterostoma (derecha), mientras que la otra sugiere que es un bilateriano basal (izquierda).Cuando se descubrió, X. bocki se colocó en un nuevo género, Xenoturbella. Por encima del nivel de género, la clasificación de este animal es controvertida. Westblad lo situó en el filo Platyhelminthes en la clase Turbellaria (gusanos planos de vida libre). En 1999, basado en análisis genético, se colocó en Protostomia por Israelsson y se agrupó con los bivalvos. Protostomia es un gran clado que incluye gusanos, moluscos y artrópodos. En el desarrollo embrionario, su boca se desarrolla antes que el ano en la mayoría de los protostomas, aunque algunos han evolucionado otras vías de desarrollo. Si se coloca en este clado, Xenoturbella también estaría entre estas excepciones.
Sin embargo, hoy se entiende que esto fue una clasificación errónea debido al ADN contaminante de su alimento de mariscos. La científica sueca Sarah J. Bourlat y sus coautores en 2006 lo situaron en su propio filo, Xenoturbellida. Estudios más recientes sugieren, sobre la base de evidencia genética y del desarrollo (por ejemplo, genes Hox), que debe agruparse con Acoela y Nemertodermatida en Acoelomorpha. Estos tres taxones a veces se colocan dentro de los deuterostomas (un gran clado que incluye humanos y otros cordados, estrellas de mar y otros), mientras que otros clasifican estos organismos como un linaje basal que se asemeja a un ancestro común de deuterostomas y protostomas. Un análisis de 2016 de muchos conjuntos de datos genéticos apoya esta última hipótesis y sugiere que, al igual que Xenoturbella bocki, el ancestro común de protostomas y deuterostomas probablemente tenía una sola abertura, locomoción ciliada y un cuerpo vermiforme. Sin embargo, si la hipótesis deuterostoma es correcta, entonces Xenoturbella debe haber perdido muchos rasgos ancestrales, como un ano. Descripción Este animal suele crecer hasta 1 cm de longitud, aunque se han reportado individuos de hasta 4 cm. Su sistema nervioso consiste en una red nerviosa sin un cerebro o ganglios definidos. La red nerviosa se encuentra en el lado basal (alejado de la superficie del animal) de la piel. Este animal carece de celoma. También carece de ano, excretando desechos a través de la misma abertura por la que ingiere alimento. Por lo tanto, el órgano digestivo es en forma de saco. La abertura está en el vientre del animal, cerca de la parte anterior. El animal es simultáneamente hermafrodita.
Un surco recorre la circunferencia del cuerpo en la mitad del animal. También hay surcos laterales. En sus lados, numerosos cilios diminutos ayudan en la locomoción. Pequeñas células contienen vesículas que pueden actuar como glándulas. Se ha observado un órgano de función desconocida, llamado preliminarmente estatocisto, en el extremo anterior del animal. Las dos hipótesis principales son que ayuda en el equilibrio, como lo hacen los estatocistos en otros invertebrados, o que tiene funciones endocrinas. Experimentos en los que se observó que el animal se dividía en dos después de una herida muestran que el estatocisto es esencial para el comportamiento normal y la supervivencia a largo plazo. Ecología El animal se mueve a través del agua mediante contracciones musculares rítmicas, ayudado por sus cilios laterales y un mechón de cilios más largos en su espalda. El organismo también puede usar su musculatura para enrollarse en una bola y mantener esa forma durante varios meses. Se sabe que los adultos tienen una relación simbiótica con Chlamydiae y Gammaproteobacteria, dos endosimbiontes bacterianos encontrados en su gastrodermis. Los datos genéticos confirman que su dieta incluye moluscos bivalvos. Sin embargo, nunca se ha observado alimentándose, por lo que se desconoce si come cadáveres de bivalvos, huevos, esperma, moco, heces o bivalvos larvarios o adultos vivos. Carece de medios visibles para atravesar las conchas de bivalvos adultos. Los especímenes en cautiverio sobrevivieron varios meses sin alimento y no mostraron interés en ninguno de los ítems alimenticios propuestos posteriormente. Esto ha llevado a algunos a sugerir que se alimenta absorbiendo materia orgánica disuelta a través de su piel. Al menos un espécimen que se ha propuesto que muestra una larva de bivalvo consumida se conserva en el Museo Sueco de Historia Natural. Esta especie excava y se ha observado que hace túneles de hasta 15 cm de profundidad en el sustrato en un acuario de laboratorio. Distribución Esta especie se ha encontrado en hábitats oceánicos frente a las costas de Europa, con mayor frecuencia frente a las costas de Suecia. A menudo se recolecta utilizando una draga de Warén del lodo del fondo marino, a profundidades de 50-200 m. Reproducción X. bocki solo se ha observado reproduciéndose sexualmente. En la naturaleza, esta especie desova en invierno. Pone huevos pequeños recubiertos de moco que se hunden en la columna de agua. Los huevos tienen un color naranja pálido y son opacos. Las crías, al eclosionar, son amarillentas, casi esféricas y se mueven hacia la superficie del agua. Las larvas carecen de blastoporo y no se alimentan hasta que están completamente desarrolladas. Pueden obtener nutrientes del vitelo, lo que las haría lecitotróficas. En cinco días se observan contracciones musculares en un entorno de laboratorio, que pueden ayudar en la locomoción. X. bocki es un desarrollador directo. A partir de 2013, este animal es extremadamente difícil de criar en cautiverio.
Véase también
Xenoturbella Xenoturbella churro
Referencias
Categoría:Xenacoelomorpha Categoría:Animales descritos en 1949