Agrícola Himalaya SA es una empresa colombiana de alimentos y bebidas especializada en la producción de té, infusiones de hierbas y té de frutas. Con sus marcas Té Hindú y Bitaco, se considera uno de los principales proveedores en este segmento del mercado colombiano. Esta empresa familiar opera el único cultivo de té comercial en Colombia.
Indicadores económicos En una entrevista con el diario económico La República, la empresa afirmó que en 2015 obtuvo ingresos anuales cercanos a 32 mil millones de pesos colombianos, de los cuales aproximadamente el 15% correspondió a exportaciones. Asimismo, la marca Té Hindú alcanzó una participación de mercado de alrededor del 45% en el segmento de té e infusiones en Colombia.
Para 2018, La República informó de una proyección de ingresos cercana a los 55 mil millones de pesos colombianos.
Según datos de la empresa correspondientes a 2025, su planta generó el 50% de los tés de hierbas consumidos en Colombia y el 40% de los consumidos en Centroamérica.
Producción y ubicaciones El procesamiento industrial y el envasado de los productos se realizan en el Centro Industrial Palmaseca (Acopi) en Yumbo, Valle del Cauca.
Las aproximadamente 13 toneladas de té cosechadas en Bitaco constituyen la base de la materia prima para parte de la producción de té.
Exportación Además del mercado nacional, la empresa también es activa en la exportación. Ya en 2015, exportaba a Norteamérica y Centroamérica, así como a algunos otros mercados.
Plantación de té La plantación de té se ubica cerca de Bitaco, en el municipio de La Cumbre, en el Valle del Cauca, a una altitud de entre 1700 y 2500 metros sobre el nivel del mar, en el Bosque de Niebla de San Antonio, dentro de la Reserva Forestal Protectora Regional Bitaco. Aproximadamente la mitad de las 210 hectáreas son reserva natural.
Historia Las primeras plantas de té se sembraron en 1946 en la finca "La Sofía" de la familia Llano González en Bitaco, luego de que el Secretario de Agricultura del Valle del Cauca, Joaquín Llano González, le pidiera a su hijo Alberto Llano Buenaventura que realizara ensayos con plantas de té en sus fincas La Sofía e Himalaya. Las plantas se habían cultivado previamente durante diez años en Sasaima, Cundinamarca, y se habían aclimatado al clima colombiano.
Joaquín Llano ya cultivaba café en sus tierras a altitudes entre 1500 y 1700 metros sobre el nivel del mar; las plantas de té se sembraban entre 1800 y 2000 metros. A principios de la década de 1950, se lanzó el primer té, bajo el nombre de "La Sofía". Alberto Llano decidió desarrollar la plantación a mayor escala y sembrar 45 hectáreas de té en su hacienda "Himalaya".
En 1960, Alberto Llano Buenaventura cambió la etiqueta de los tés terminados e introdujo la marca "Hindú". Este nombre se convirtió en la marca de un té negro de consumo masivo, vendido en bolsitas y a granel. El nombre de la marca hace referencia a la hacienda Himalaya, donde la familia Llano cultivaba la plantación. También hace referencia al Himalaya, la cordillera más alta del mundo, que se extiende por partes de la India. Las semillas utilizadas para establecer el cultivo en la hacienda eran originarias de la India.
Durante la mayor parte del siglo XX, el café fue el principal producto agrícola de la región de Bitaco. Las fincas familiares cultivaban y tostaban su propio café. Sin embargo, con el tiempo, las condiciones cambiaron. Las variedades de café utilizadas pasaron de la tradicional Arábica a la Caturra, y las plagas y enfermedades también se hicieron frecuentes. Como consecuencia, tanto la relevancia como la productividad del café se redujeron. Por ello, Bitaco amplió sus actividades agrícolas para incorporar el té, la ganadería, las hortalizas y las flores cortadas.
La marca Hindú continuó vendiendo dos tipos de té, enrollado y molido, hasta principios de la década de 1970, cuando Alberto Llano interrumpió la producción de té enrollado debido a la baja demanda y a un aumento significativo en el consumo de bolsitas de té.
En 2016, la empresa creó la marca "Bitaco Unique Colombian Tea", denominado "el primer té de origen de Colombia". Esto tenía como objetivo seguir la tendencia del mercado de tés especiales y comercializar los tés de alta calidad de la plantación Bitaco como tés premium de hojas sueltas.
Certificados orgánicos El té cuenta con certificación orgánica en EE.UU. y la UE, y también con el Certificado UTZ.
Premios
2018: Mejor iniciativa de sostenibilidad del té: Bitaco Tea – Iniciativas de sostenibilidad ambiental y alcance comunitario en Colombia. 2019: Mejor marca de té especial (Finalista) Varias medallas de la Agence pour la Valorisation des Produits Agricoles.
Fundación Agrícola Himalaya La Fundación Agrícola Himalaya es una fundación social y benéfica de la empresa. Trabaja en las comunidades rurales que rodean las regiones productoras de té y complementa las actividades económicas de la empresa con programas sociales, educativos y ambientales.
Enlaces externos
Sitio oficial de Agrícola Himalaya
Referencias
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