La Formación Norwich Crag es una unidad estratigráfica del Pleistoceno británico. Es la segunda unidad más joven del Grupo Crag, una secuencia de cuatro formaciones geológicas que abarca la transición del Plioceno al Pleistoceno inferior en la región de Anglia Oriental. Se depositó hace aproximadamente entre 2,4 y 1,8 millones de años, durante el Gelasiense.
La Norwich Crag es una facies marginal de la secuencia sedimentaria más gruesa y mucho mejor desarrollada de la cuenca meridional del mar del Norte. Aflora en la mitad oriental de los condados de Norfolk y Suffolk, y también está presente en Essex y Hertfordshire. Se depositó en un entorno cercano a la costa y está compuesto por una variedad de arenas, arcillas limosas y gravas ricas en sílex que reflejan diversos episodios marinos transgresivos y regresivos. En algunos lugares descansa sobre la Formación Red Crag y en otros de forma discordante sobre la Formación Coralline Crag, formaciones del Paleógeno y el Grupo Chalk como sustrato rocoso. Está cubierta por la Formación Wroxham Crag y, de forma discordante, por el Subgrupo Kesgrave Catchment (parte del Grupo Dunwich) y depósitos glaciogénicos del Pleistoceno medio.
La fauna y flora fósiles de Norwich Crag se han estudiado desde el siglo XIX para obtener información sobre las condiciones ambientales durante el Pleistoceno temprano. Proporcionan evidencia de una tendencia general de enfriamiento climático desde el Plioceno hasta el Pleistoceno.
Historia de la investigación El término inglés crag fue utilizado por primera vez en un sentido geológico por R.C. Taylor en 1823, palabra comúnmente usada en Suffolk para designar un depósito de conchas marinas fósiles o cualquier arena o grava con conchas.
miniatura|derecha|300px|Corte geológico en la cantera Burgh Kiln, Norfolk (Reid, 1890). La Norwich Crag fue identificada por primera vez a principios del siglo XIX como una formación geológica predominantemente marina, que entonces se creía del Plioceno, que afloraba desde Aldeburgh hasta el valle del río Bure. Fue denominada de diversas formas: «Mammaliferous Crag» (Charlesworth 1836), «Norwich Crag» (Lyell 1839), «Norfolk Crag» (Phillips 1863) y «Upper Crag» (Godwin-Austen 1868). Inicialmente se reconocieron cinco horizontes: el lecho de roca con mamíferos; el Crag fluviomarino; el Crag de Chillesford; la arcilla de Chillesford; y el Crag del valle del Bure, incluidos los lechos de Westleton. Se identificaron unidades adicionales en la Serie Norwich Crag, el Crag de Weybourne y las Capas del Valle del Bure. Esta estratigrafía fue posteriormente sistematizada por F. W. Harmer, quien agrupó todos estos hallazgos en una zona de faunística iceniana del Plioceno. Las investigaciones en los sedimentos del pozo de Ludham (1959) permitieron reconocer una secuencia de episodios vegetales y faunísticos en la Norwich Crag, basándose en foraminíferos fósiles, polen y moluscos. Se publicó un marco litoestratigráfico y bioestratigráfico revisado por Funnell y West (1977). La Servicio Geológico Británico llevó a cabo investigaciones sobre la litoestratigrafía de la Norwich Crag entre 1975 y 2006 como parte del trabajo para recartografiar la geología de Norfolk y Suffolk; las nuevas técnicas permitieron mejorar la comprensión de los detalles locales y fue posible distinguir la Norwich Crag de la siguiente Wroxham Crag (que ahora incluye el Crag de Weybourne y las Capas del Valle del Bure). Tras las revisiones internacionales del límite Plioceno/Pleistoceno, la Norwich Crag se sitúa ahora en el Pleistoceno inferior.
La Sociedad Geológica de Londres reconoció seis miembros litoestratigráficos: el Miembro Chillesford Church (un depósito basal de arena marina, anteriormente Miembro Chillesford Sand); el Miembro Chillesford (arcillas limosas micáceas que cubren el Miembro Chillesford Church, anteriormente Miembro de Chillesford Clay); el Miembro Creeting (arenas micáceas intermareales); el Miembro College Farm (arcilla limosa de llanuras de marea asociada al Miembro Creeting); el Miembro Easton Bavents (arcilla con láminas de arena); el Miembro Westleton (gravas ricas en sílex que cubren el Miembro Easton Bavents).
El yacimiento tipo de la Formación se encuentra en Bramerton Pits un Sitio de Especial Interés Científico (SSSI; ), cerca de Norwich.
El registro sedimentario miniatura|derecha|300px|Gravas de sílex del Miembro Westleton expuestas en una antigua cantera en Westleton Heath (Suffolk, Reino Unido); se cree que se depositaron en gran medida en entradas de marea más jóvenes que la etapa fría de Baventian. La Formación Norwich Crag es una facies marginal de la secuencia sedimentaria más gruesa y mucho mejor desarrollada de la cuenca meridional del mar del Norte. Aflora en la mitad oriental de los condados de Norfolk y Suffolk, y también está presente en Essex y Hertfordshire. Las relaciones geológicas de campo muestran que descansa con discontinuidad sobre la Formación Red Crag y se superpone en otros lugares a la Formación Coralline Crag, las formaciones del Paleógeno y el Grupo Chalk como sustrato rocoso. Está cubierta de forma discordante por la Formación Wroxham Crag, y de manera discordante por el Subgrupo Kesgrave Catchment y los depósitos glaciogénicos del Pleistoceno medio.
La Norwich Crag comprende una extensa capa de arenas bien clasificadas, de grano fino a medio, micáceas, glauconíticas, localmente con conchas (por ejemplo, el miembro de arena Chillesford Church), con capas localizadas de arcillas limosas laminadas (particularmente los miembros de arcilla de Chillesford e Easton Bavents) y arenas bien clasificadas de grano fino a medio con capas de gravas de sílex redondeadas (notablemente el miembro de capas Westleton). Los cantos rodados están compuestos predominantemente de sílex, típicamente más del 95 % de material local, ya sea sílex con marcas de percusión (desgastado por la playa) o sílex angular o subangular; el 5 % restante es típicamente cuarzo de veta blanca y cuarcita blanca. Los minerales pesados en la fracción de tamaño de arena del sedimento se caracterizan por altas concentraciones de granate, anfíbol y epidota, lo que sugiere que las arenas se originaron a partir de fuentes fluviales orientales (continentales) en lugar de occidentales (británicas). Los sedimentos arenosos son depósitos marinos cercanoscosteros, mientras que los estratos arcillosos provienen de estuarios o de lagunas y las gravas de sílex también son de origen marino costeros, se interpretan como rellenos de cauces, ya que las gravas proceden de depósitos de playas de grava que han sido reacondicionados. Estos depósitos representan ambientes que fluctúan entre episodios marinos transgresivos y regresivos en los márgenes occidentales de la cuenca del mar del Norte. Aún no se ha determinado de forma concluyente el origen de los característicos sílex, que suelen presentar formas redondeadas en los tamaños más gruesos del Miembro Westleton Beds, pero se ha sugerido que procedían de formaciones de creta locales y no de otras lejanas. La comparación con secuencias sedimentarias de edad similar mejor conservadas en los Países Bajos ha demostrado que la secuencia de Norwich Crag es muy incompleta. La interpretación se ve obstaculizada por las dificultades para distinguir discontinuidades no secuenciales importantes de las discontinuidades erosivas menores y locales.
A efectos de cartografía de superficie, la Sociedad Geológica de Londres ha reconocido cinco miembros: las arenas de Chillesford, las arcillas de Chillesford, las arcillas de Easton Bavents, las capas de Westleton y los Miembros de Sidestrand. Las capas superiores del Grupo Crag (anteriormente las Capas del Valle del Bure y el Weybourne Crag) ahora se atribuyen a la Formación Wroxham Crag, basándose en su alta proporción de componentes litológicos fluviales de largo recorrido.
El Miembro Westleton puede considerarse una unidad sedimentológicamente coherente y litológica y estratigráficamente consistente que se extiende desde el centro de Norfolk hasta la costa de Suffolk. Las capas de sedimento de grano fino también pueden servir como horizontes marcadores en la cuenca del Crag. Considerando la litoestratigrafía para incluir sedimentos subterráneos evidenciados por sondeos, Riches (2012) propuso tres unidades principales para la cuenca; más reconocibles donde están separadas por capas marcadoras marinas regresivas de arcilla limosa, siendo la más superior equiparada con el miembro de arcilla de Chillesford.
Paleogeografía Los primeros depósitos de Norwich Crag en Anglia Oriental se formaron en un contexto topográfico establecido a finales del Plioceno: una llanura con inclinación hacia el este, desarrollada sobre la creta del Cretácico, interrumpida por tres depresiones con orientación SSO-NNE (sursuroeste-nornoroeste), parcialmente llenas con sedimentos de Red Crag. Se cree que, hace unos 2,4 millones de años AP (antes del presente), la costa del mar del Norte se extendía por el este de Norfolk y el este de Suffolk, y se prolongaba hacia el este hasta Holanda; existían bahías locales en las zonas d Stalham, Bungay y Stradbroke. El mar del Norte era un ancón en ese momento, con su margen sur definido por las colinas de tiza del anticlinal Weald-Artois donde ahora se encuentra el estrecho de Calais. Hay evidencia de una transgresión marina posterior y de la extensión del mar tan al oeste como el área de Stansted en Essex, asociada con la deposición del Miembro Chillesford Church durante un período de alto nivel del mar hace unos dos millones de años correlacionada con la Etapa Antian/Bramertoniana. A esto le siguió una regresión marina durante la Etapa Baventiana/Pre-Pastoniana a. La evidencia de grandes ríos (el Bytham y el Proto-Támesis) que desembocaban en la cuenca del Crag en ese momento está representada por material de largo recorrido encontrado en depósitos estuarinos en el este de Suffolk, en los miembros de arcilla de Easton Bavents y Chillesford. La costa se desplazó hacia el noreste hasta una posición en el noreste de Norfolk hace aproximadamente 1,75 millones de años AP. Este período posterior está asociado con la deposición de la Formación Wroxham Crag y una marcada entrada fluvial por parte de los sistemas fluviales Proto-Támesis, Bytham y Ancaster.
Contexto tectónico Desde su deposición, la Formación Norwich Crag ha sufrido un levantamiento tectónico y una inclinación como parte de los procesos regionales que operan en los márgenes de la cuenca del mar del Norte. El Miembro Chillesford Church varía en altitud desde aproximadamente 90 metros sobre el nivel del mar en Widdington, Essex, hasta su base a unos 6 metros por debajo del nivel del mar en el área de Aldeburgh-Sizewell. Por lo tanto, existe evidencia de un levantamiento regional de más de 90 metros en el oeste de Anglia Oriental y una inclinación hacia el mar del Norte durante los últimos dos millones de años. Sin embargo, el levantamiento ha sido desigual, con pocos cambios aparentes en el noreste de Norfolk en el área de West Runton-Happisburgh.
La evidencia de las fluctuaciones del nivel relativo del mar en la cuenca del Crag durante el Plio-Pleistoceno se ha atribuido a una variedad de mecanismos que incluyen ajustes glacio-isostáticos, cambios eustáticos y la respuesta de la cuenca a la carga sedimentaria. Fauna y flora