La Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) es, junto al Ejército y la Armada, una de las tres ramas de las Fuerzas Armadas de la República del Ecuador. La historia de la aviación militar ecuatoriana tiene sus más remotos orígenes en 1912 pero fue iniciada oficialmente el con la creación de la primera escuela de aviación militar, posteriormente y tras una trayectoria, a veces accidentada, logró un desarrollo institucional notable siendo una de las pocas fuerzas aéreas de Sudamérica ha desarrollado combates internacionales (contra Perú en 1981 y en 1995) sin contar los conflictos internos en los que participó.
La FAE, al igual que las otras ramas de las FF.AA., cumple además de su rol militar, una función constitucionalmente reconocida de desarrollo económico a través de la Industria Aeronáutica con la OMA DIAF, Organización de Mantenimiento Aeronáutico reconocido y certificado como OMA por EE. UU. (FAA), Ecuador (DGAC), Venezuela (INAC), Honduras (AHAC), entre otras. Participación en la aviación comercial con la empresa TAME y otras empresas relacionadas, ofrece también servicios educativos de nivel primario y medio con unidades educativas experimentales y formando soldados,infantes y soldados especialistas con la ETFA. Finalmente lleva a cabo una reconocida labor de ayuda y bienestar social con los programas Alas para la integración, Alas para la salud y Alas para la alegría.
Historia
Inicios
Pero sería muchos años más tarde, el 6 de noviembre de 1912, cuando llegaría el primer avión al país, se trató de un Farman con motor de 50 CV de potencia, perteneciente al chileno Eduardo Molina Lawin, este aeroplano realizó varios vuelos de exhibición en Guayaquil, despegando desde el Jockey Club. Al ser invitado a tomar parte en uno de esos tempranos vuelos, el Mayor Julio E. Jáuregui, Jefe Militar de Guayaquil, se convirtió en el primer ecuatoriano en volar en avión.Historia Ilustrada de la FAE, Quito, octubre de 1999, página 17
En 1911 el Club Guayas de Tiro y Aviación, con la intención de apoyar las actividades aérea en el país, se propuso preparar al primer piloto ecuatoriano, y fue seleccionado el joven Cosme Rennella Barbatto, socio fundador del club y destacado deportista, para ingresar en la Escuela de Aviación de la Sociedad Chiribiri & C., de Mirafiori (Turín), Italia donde se brevetó de piloto el 28 de agosto de 1912. Posteriormente Rennella, patrocinado por la mencionada organización, transportó al Ecuador el primer avión de propiedad nacional, se trató de un monoplano del tipo Chiribiri 5, con motor de 50 caballos y el 8 de octubre de 1913 en el Jockey Club de Guayaquil, se realizó la ceremonia de bautizo de este avión con el nombre de Patria Nº1 y realizó vuelos de prueba ante el entusiasmo de la multitud congregada, lamentablemente esta iniciativa privada no logró el necesario apoyo oficial y poco después Rennella se ausentaría del país por más de 10 años, recorriendo varios países del continente impulsando la aviación y participando en la Gran Guerra.Historia Ilustrada de la FAE, octubre de 1999, páginas 19 y 20
Otro precursor de la aviación ecuatoriana fue Pedro Traversari Infante, oficial del ejército, que obtuvo su brevet de aviador militar en Chile el 16 de agosto de 1917 realizando vuelos de demostración en Guayaquil en junio de 1919 y junio de 1920.Historia Ilustrada de la FAE, octubre de 1999, p. 21
El impulso definitivo para la institucionalización de la aviación militar ocurrió por intermedio de un entusiasta periodista guayaquileño José Abel Castillo director propietario del Diario El Telégrafo quien de su peculio adquirió un Hanriot HD.1 al que bautizó como Telégrafo I, este avión al mando del piloto italiano Elia Liut realizó su primer vuelo en Guayaquil el 8 de agosto de 1920, el coronel Francisco Gómez de la Torre, Jefe de la Zona Militar de Guayaquil, después de presenciar el vuelo, envió al Presidente de la República y al Jefe del Estado Mayor, un telegrama en el que destacó la enorme importancia que tenía la aviación y la necesidad de apoyo a esta actividad, poco tiempo después, el presidente Dr. José Luis Tamayo logró que el Congreso Nacional emita un decreto con fecha 27 de octubre de 1920, autorizando el establecimiento de la escuela militar de aviación, siendo esta fecha la que se considera como génesis de la FAE.Historia Ilustrada de la FAE, octubre de 1999, p. 22 y 23
Durante los años veinte y los años treinta la aviación militar ecuatoriana como unidad subordinada al ejército estuvo orientada básicamente por pilotos y consejeros militares italianos a través de convenios oficiales entre Ecuador e Italia. Sin embargo frecuentemente la aviación estuvo carente de recursos y equipos, demorando el desarrollo del arma aérea en Ecuador.
Durante la invasión del Perú al Ecuador en julio y agosto de 1941 la aviación militar solo contaba con pocos aviones de entrenamiento y observación desarmados.
Mientras la aviación peruana mejor equipada contó con decenas de aviones de todo tipo.Historia Ilustrada de la FAE, Quito, octubre de 1999, página 62 Posteriormente a este conflicto durante los años de la SGM la aviación militar ecuatoriana se consolidó definitivamente con el apoyo de una misión militar de los Estados Unidos, país que destacó dos bases aéreas en territorio ecuatoriano para la defensa del Canal de Panamá.Historia Ilustrada de la FAE, Quito, octubre de 1999, página 64
El 31 de diciembre de 1943 oficialmente se reconoció a la aviación militar como una rama independiente del ejército teniendo como primer comandante al Mayor de Aviación Víctor Manuel Bayardo Tobar Albuja.Historia Ilustrada de la FAE, Quito, octubre de 1999, página 65
La Segunda Guerra Mundial
miniatura|260px| P-47D-40 Thunderbolt, durante una exhibición.
En 1940 en plena Segunda Guerra Mundial tuvo lugar la ruptura diplomática entre Ecuador y los Países del Eje (Alemania, Italia y Japón), se firma un acuerdo con EE. UU. para el establecimiento de bases aéreas en la Isla Baltra, Galápagos y Salinas, quienes eran los encargados para; la seguridad y defensa de la costa de América del Sur, así como la protección del Canal de Panamá en la costa del Pacífico, contra posibles ataques aéreos y navales japoneses, durante la Segunda Guerra Mundial. Las unidades de vuelo asignado a la pista de aterrizaje fueron: Escuadrón de Bombardeo 25 (Departamento del Canal de Panamá), 21 en 1942 a 22 may 1943, (B-24 Liberator). Escuadrón de Bombardeo 3d, (Grupo de Bombardeo 6 ª), may 23 hasta jun 11 1943, (B-17 Flying Fortress). Escuadrón de Caza 51 (32 º Grupo de Caza), diciembre de 1942-marzo de 1943 (P-40 Warhawk).
Además del arribo de una misión aérea de EE. UU. para entrenar a los pilotos ecuatorianos, así se conformó el primer escuadrón de la Fuerza Aérea del Ecuador seleccionando al P-47 Thunderbolt como su primer avión caza. La presencia norteamericana modernizó en su totalidad a las Fuerzas Armadas ecuatorianas; uniformes, tanques, aviones, armas y demás pertrechos para refundar nuevamente a la milicia del país.
Conflicto peruano-ecuatoriano de 1941
Sin duda el año 1941 tuvo una gran significación para la FAE en aquel entonces subordinada al comando del ejército como Inspectoría de Aviación del Ejército, a principios de julio de 1941 una serie de incidentes militares fronterizos fueron el preludio de una invasión a gran escala que lanzó Perú contra Ecuador a partir del día 23 del mencionado mes y año, la aviación militar ecuatoriana tuvo que hacer frente al Cuerpo Aeronáutico del Perú (CAP), cuyo componente aéreo del Teatro de Operaciones Norte (TON) estaba equipado con cazas monoplanos NA-40, bombarderos Caproni CA-135, transporte CA-1111 y otros tipos que sumaban 43 aparatos, en contraste la aviación ecuatoriana contaba con tres aviones biplazas de entrenamiento Curtiss-Wright CW-19R Sparrow y tres biplanos de reconocimiento y ataque I.M.A.N Ro-37 sobrevivientes del grupo de ocho que se adquirieron en 1938, ante la desvenjanta la aviación ecuatoriana únicamente pudo cumplir misiones de enlace, ambulancia y observación:
La superioridad aérea del Perú le permitió a la aviación peruana atacar y bombardear con impunidad a las fuerzas militares y poblaciones ecuatorianas desde Guayaquil a Sucumbios,facilitando el camino para que el ejército del Perú ocupara territorios ecuatorianos (El Oro, Loja y las provincias selváticas del este del Ecuador), dicha guerra terminó con la firma del Protocolo de Río de Janeiro, en febrero de 1942; este conflicto provocó que tanto el gobierno y mandos militares se convencieran de la necesidad de contar con una aviación militar creíble.
Derrocamiento del Presidente José María Velasco Ibarra En noviembre de 1961 la FAE tuvo gravitante incidencia en el derrocamiento del entonces Presidente José María Velasco Ibarra quien previamente había ordenado cerrar el Congreso declarándose un gobernante de facto, ante esta situación la protesta popular fue finalmente acogida por las FF.AA. que desconoció al gobernante pero ocurrió una diferencia de opiniones entre los oficiales sobre el sucesor constitucional del derrocado presidente Velasco Ibarra, aunque en un principio el mando militar reconoció como Presidente al titular de la Corte Suprema Dr. Camilo Gallegos Toledo un batallón del ejército, el Chimborazo del arma de ingenieros, se rebeló y apoyó como sucesor al vicepresidente Carlos Julio Arosemana Monroy, esto provocó que la FAE sobrevolara amenazadoramente el cuartel de esta unidad sin llegar a bombardearlo debido a que el teniente Frank Vargas Pazzos logró convencer a sus superiores y compañeros de no atacar a los soldados del ejército contrarios al alto mando, habida cuenta de que un hermano de teniente Vargas era oficial del mencionado Batallón Chimborazo. Finalmente al no poder contar con el apoyo total de la FAE el mando militar se allanó a reconocer como Presidente de la República al Dr. Carlos Julio Arosemena.
Conflicto de Paquisha durante enero y febrero de 1981
miniatura|250px|English Camberra T.4 de la RAF
Cuarenta años más tarde al conflicto de 1941 una vez más Ecuador y Perú se enfrentaron militarmente por pocos días entre el 22 de enero y el 5 de febrero de 1981, esta vez el foco de conflicto fue una zona no delimitada de la frontera en la región de la Cordillera de Cóndor donde fuerzas peruanas atacaron destacamentos militares ecuatorianos conocidos con los nombres de Paquisha, Mayaicu y Machinaza. En esta ocasión la FAE era un factor a tomar en cuenta equipada con aviación supersónica que incluían aviones Jaguar MK.1 y Mirage F-1 armados con misiles aire-aire, además de bombarderos Canberra MK.6, aviones A-37B Dragonfly, Strikemaster MK.89, Lockheed T-33, Meteor FR.9, Lockheed P-80 y una variada aviación de transporte. La FAE se movilizó totalmente realizando centenares de patrullas de combate y misiones de transporte.Historia Ilustrada de la FAE, octubre de 1999, página 116 a 118
En el marco de este conflicto se produce el primer combate aéreo en la historia de la FAE y de la FAP:
Levantamientos del General Frank Vargas Pazzos en 1986 miniatura|250px|BAC 167 Strikemaster Mk87 del Team Viper
El controvertido Frank Vargas Pazzos ya con el grado de teniente general y siendo comandante general de la FAE fue nombrado jefe del Comando Conjunto de las FF.AA., máximo cargo al que puede aspirar un oficial general. El 7 de marzo de 1986 este oficial tuvo fricciones con el ministro de Defensa, General de División Luis Piñeiros. Vargas acusó a Piñeiros de irregularidades en la compra de un avión Fokker para TAME esperando que el presidente León Febres-Cordero haga justicia, pero no fue escuchado.