Patricia Paulina Palacios Palacios (Providencia, 22 de julio de 1985) es una filósofa de la ciencia chilena, especializada en filosofía de la física, filosofía de la economía y filosofía general de la ciencia. Es profesora asociada del Departamento de Filosofía de la Universidad de Salzburgo. Su investigación se concentra en los problemas de emergencia y reducción, las idealizaciones científicas, los fundamentos de la mecánica estadística, las transiciones de fase, la modelización científica y la aplicación de métodos de la física a la biología, la economía y las ciencias sociales.

Formación y trayectoria académica Palacios estudió Filosofía en la Universidad de Chile y realizó estudios de Física en la Universidad de Santiago de Chile, además de un período de intercambio en la Universidad de Leipzig. Posteriormente obtuvo una maestría en Filosofía en la Universidad de Santiago de Chile y un MSc en Filosofía de la Ciencia en la London School of Economics. En 2018 obtuvo el doctorado en Filosofía por la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (LMU).

Su investigación doctoral, titulada Phase Transitions in Science: Selected Philosophical Topics, examinó tres problemas relacionados con la física de las transiciones de fase: su compatibilidad con la reducción de la termodinámica a la mecánica estadística, el papel de las idealizaciones infinitas y el uso de métodos de la física de las transiciones de fase para explicar fenómenos económicos. El examen doctoral se realizó en 2018, con Stephan Hartmann y Charlotte Werndl como evaludores.

Tras una beca Ernst Mach en la Universidad de Salzburgo, Palacios se incorporó en octubre de 2018 al Departamento de Filosofía de esa institución y en 2022 pasó a ocupar el cargo de profesora asociada. Es además miembro externa del Munich Center for Mathematical Philosophy, editora asociada de la revista Foundations of Physics y miembro fundadora del consejo de la Philosophy of Physics Society, organización en la que se ha desempeñado como responsable de equidad, diversidad e inclusión.

Investigación

Emergencia, reducción e idealizaciones Una parte central de la obra de Palacios estudia las relaciones entre teorías físicas y, particularmente, la reducción de la termodinámica a la mecánica estadística. En «Had We But World Enough, and Time… But We Don't!» (2018) comparó dos idealizaciones utilizadas en mecánica estadística: el límite termodinámico, en el que el número de partículas y el volumen tienden a infinito, y el límite de tiempo infinito. Sostuvo que el primero puede justificarse pragmáticamente cuando el comportamiento obtenido en el límite aparece también, aproximadamente, para sistemas finitos físicamente realistas. En cambio, señaló que el límite temporal plantea una dificultad adicional, pues la convergencia puede producirse en tiempos finitos pero físicamente irrealistas. A partir de esta diferencia propuso incorporar la velocidad de convergencia a la evaluación de las idealizaciones infinitas.

En «Phase Transitions: A Challenge for Intertheoretic Reduction?» (2019) defendió que las transiciones de fase clásicas son compatibles con la reducción interteórica, pero rechazó que su estructura pueda describirse únicamente mediante el modelo deductivo de Ernest Nagel. Propuso combinar la reducción nageliana con la denominada Reduction2 (o reducción límite) de Thomas Nickles. Para las transiciones de fase continuas identificó además dos operaciones de límite diferentes: el límite termodinámico y un segundo límite asociado al número de iteraciones de las transformaciones del grupo de renormalización.

Estas investigaciones fueron sistematizadas en Emergence and Reduction in Physics (2022). Palacios distingue allí diferentes sentidos de emergencia. La emergencia pocos-muchos (few-many emergence) se produce cuando las propiedades o el comportamiento de sistemas con un gran número de componentes son novedosos respecto de los sistemas con menos componentes. La emergencia por granularidad gruesa (coarse-grained emergence), en cambio, designa la autonomía y novedad de una descripción macroscópica o de grano grueso respecto de una descripción de grano fino. Su tesis es compatibilista. A saber, las transiciones de fase críticas pueden presentar esas formas de emergencia y, a la vez, admitir reducción interteórica. Por ello propone caracterizar la emergencia principalmente mediante las nociones de novedad y autonomía, y no simplemente como ausencia de reducción o de derivabilidad.

Palacios ha desarrollado asimismo una concepción pluralista de la reducción interteórica. Retomando una orientación presente en la obra de Roberto Torretti, sostiene que no existe un único modelo general de reducción adecuado para todos los casos físicos. La reducción debe entenderse como una familia de modelos que pueden combinarse en función de objetivos epistémicos u ontológicos específicos, entre ellos la deducción, la aproximación mediante límites y el establecimiento de conexiones estructurales entre teorías.

Idealizaciones infinitas y realismo científico Junto con Samuel C. Fletcher, Laura Ruetsche y Elay Shech, Palacios contribuyó a sistematizar la discusión filosófica sobre las idealizaciones infinitas, i.e. representaciones científicas en las que algún parámetro adopta un valor infinito o infinitesimal.

Con Giovanni Valente estudió posteriormente el problema que denominaron "paradoja de los límites infinitos" para el realismo científico. La tensión surge cuando una teoría científicamente exitosa parece necesitar sistemas infinitos para explicar un fenómeno que las teorías de fondo describen como producido por sistemas físicamente finitos. Palacios y Valente distinguieron entre límites empleados como aproximaciones, abstracciones e idealizaciones propiamente tales. Argumentaron que los dos primeros usos no plantean por sí mismos un conflicto sustantivo con el realismo y que incluso las idealizaciones infinitas esenciales pueden evaluarse apelando a consideraciones empíricas sobre los sistemas finitos correspondientes.

Agujeros negros y razonamiento científico Otra línea de investigación se ocupa de la epistemología de la física de agujeros negros. Con Sean Gryb y Karim P. Y. Thébault, Palacios examinó los argumentos utilizados para establecer la universalidad de la radiación de Hawking frente al denominado "problema transplanckiano". Los autores distinguieron entre universalidad, entendida como insensibilidad a variaciones macroscópicas entre tipos de agujeros negros, y robustez, entendida como insensibilidad a variaciones de los detalles microfísicos. Compararon tres familias de argumentos sobre la radiación de Hawking con los argumentos wilsonianos basados en el grupo de renormalización y concluyeron que los primeros presentan una integración insuficiente entre sus fundamentos de robustez y universalidad.

Con Rawad El Skaf analizó los experimentos mentales que contribuyeron al desarrollo de la termodinámica de los agujeros negros, en particular el demonio de Wheeler y el motor de Geroch. Propusieron que una de sus funciones epistémicas principales consiste en revelar inconsistencias entre conjuntos de principios teóricos y sugerir maneras de resolverlas. En estos casos, las tensiones involucran la relatividad general, la segunda ley de la termodinámica y la ley generalizada de la entropía de los agujeros negros.

Transferencia de modelos y ciencias de la complejidad Palacios también ha estudiado el traslado de modelos de la física estadística hacia otras ciencias. Con Jennifer Jhun y James Owen Weatherall examinó el modelo Johansen-Ledoit-Sornette de crisis financieras. Lo interpretaron como un modelo mínimo inspirado en las transiciones de fase que, pese al carácter parcial de la analogía física, puede proporcionar explicaciones causales sobre la generación endógena de colapsos bursátiles y posibles indicadores predictivos.

En trabajos sobre las ciencias de la complejidad y la política, Palacios y David García analizaron modelos altamente idealizados procedentes de la física aplicados a fenómenos sociopolíticos. Propusieron interpretarlos como modelos mínimos capaces de aislar factores causalmente relevantes y, en determinados casos, de explorar posibles intervenciones.

Con Matteo Colombo examinó además los fundamentos físicos del principio de energía libre desarrollado por Karl Friston para la modelización de sistemas biológicos. Ambos cuestionaron la aplicación general de supuestos procedentes de la mecánica estadística y de los sistemas dinámicos —e.g. ergodicidad, estados estacionarios de no equilibrio y atractores—, argumentando que puede existir un conflicto entre la generalidad de esos modelos y su plausibilidad respecto de sistemas biológicos concretos.

Esta línea constituye la base del proyecto MACBeh (From Spins to Birds to Traders: Model Adaptation in the Study of Critical Behavior), financiado mediante un ERC Starting Grant. El proyecto, dirigido por Palacios en la Universidad de Salzburgo, se desarrolla entre noviembre de 2025 y octubre de 2030 y estudia bajo qué condiciones los modelos de comportamiento crítico originados en física pueden adaptarse de manera justificada a sistemas biológicos y sociales.

Reconocimientos y actividad editorial En septiembre de 2024 la Sociedad Austriaca de Física (Österreichische Physikalische Gesellschaft) seleccionó a Palacios como «física del mes» (Physikerin des Monats) por su trabajo en los fundamentos de la física y en las relaciones entre teorías físicas, los experimentos mentales sobre agujeros negros y la aplicación de métodos físicos fuera de la física.

Es editora asociada de Foundations of Physics y miembro fundadora del consejo de la Philosophy of Physics Society.

Publicaciones seleccionadas

Libros

Artículos

Capítulos de libro

Véase también

Emergencia (filosofía) Reduccionismo Filosofía de la física Mecánica estadística Transición de fase Grupo de renormalización Idealización

Referencias

Enlaces externos

Sitio web de Patricia Palacios Perfil de Patricia Palacios en la Universidad de Salzburgo.

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