thumb|Escultura romana Venus Belvedere, , inspirada en la Afrodita de Cnido. Museos Vaticanos. thumb|Detalle de la misma escultura de Venus. Venus (en latín clásico: Vĕnus en nominativo, Veneris en genitivo)En italiano: Venere; en griego moderno: Βένους es la diosa del amor —la belleza y el deseo— de la mitología romana,Primer Mitógrafo Vaticano, 101 (La historia de Saturno y sus hijos) asociada con la fertilidad, la sexualidad y los jardines. En el culto era adorada y festejaba en muchas fiestas y mitos religiosos romanos y en la poesía era la más hermosa de las deidades. Desde el , la creciente helenización de las clases altas romanas la identificó con la diosa griega Afrodita.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Venus» Su nombre nos ha legado varios vocablos, como «venerar», «venera» y «venéreo».Varrón y la tradición latina relacionan Venus con el verbo venerari = “reverenciar, honrar con culto”. La etimología estándar es: Venus → raíz indoeuropea wen- (“desear, amar”) y venerari → “mostrar reverencia, culto”. Como referencia lexicográfica moderna tenemos el Oxford Latin Dictionary, que conecta a Venus con esos vocablos.
Era la esposa de Vulcano. Julio César la adoptó como su protectoraSuetonio: Vida de los doce césares, Divus Iulius 78: «A Venus Genetrix dedicó un templo en el foro que había prometido en la batalla de Farsalia». César no “elige” a Venus de forma abstracta, sino que institucionaliza su culto como Venus Genetrix, vinculada a su linaje. y Virgilio, como halago a su patrón Augusto y a la gens Julia,Apiano: Guerras civiles II, 102: «César honró especialmente a Venus, de quien afirmaba descender su familia (gens Iulia)». señaló que Venus era el ancestro femenino del pueblo romanoOvidio: Fastos III, 499–504: César dedica el templo a Venus, su antepasada divina (Venus genetrix). a través de su legendario fundador EneasVirgilio: Eneida I, 286–296. Virgilio presenta a Venus defendiendo a su hijo Eneas ante Júpiter: «Ego sum Aeneae genetrix» («Yo soy la madre de Eneas»). Y recuerda que Eneas es el fundador del linaje que llevará a Roma. y su hijo Ascanio.Eneida I, 257–296. Júpiter le profetiza a Venus el destino de su hijo: «Tu hijo Eneas gobernará en Italia y de su sangre nacerá el pueblo romano». Este es el punto clave del sistema ideológico virgiliano. A Venus le estaban consagrados el mirto,Segundo Mitógrafo Vaticano, 41 (La historia de por qué el mirto estaba consagrado a Venus). la rosa,Segundo Mitógrafo Vaticano, 42 (Sobre las rosas de Venus). la paloma y la concha.Segundo Mitógrafo Vaticano, 41 (Sobre la concha de Venus). Era uno de los dioses ConsentesEnnio, fragmento 45 = Varrón, De re rustica, I.I.4. y también uno de los dioses elegidos (di selecti) de Varrón.Varrón, citado en Agustín de Hipona, De civitate Dei VII, 7 Este también dice que Venus es la protectora de los jardines.Varrón: De re rustica 1.1.4–6.
Venus era identificada con la diosa griega Afrodita y la etrusca Turan, tomando aspectos prestados de ambas. Como con la mayoría de las demás deidades del panteón romano, el concepto literario de Venus está cubierto por las ropas tomadas de los mitos griegos literarios de su equivalente, Afrodita. La anterior diosa etrusca o latina de la vegetación y los jardines pasó a ser relacionada deliberadamente con la griega Afrodita.
Según la Eneida de Virgilio, como equivalente romano de Afrodita, Venus no llegó a tener una personalidad tan marcada en su sensualidad o crueldad como la griega, aunque conservara sus atributos y símbolos, como la manzana dorada de la discordia. Lucrecio dedica a Venus su De la naturaleza de las cosas (De rerum natura), su famoso poema, en las primeras líneas, donde ella trae a la humanidad por azar, una visión que, a nivel molecular, y despojado de su antropomorfismo, es equivalente a lo descubierto por la ciencia moderna.De rerum natura, Book V, around Line 1200 ff.
Mitos Según Cicerón, en su De Natura deorum, existieron hasta cuatro diosas Venus. La primera Venus, cuyo santuario está en Élide, nació de Cielo (Caelus) y Día (Dies). La segunda Venus fue procreada de la espuma, y tenemos entendido que de ella y de Mercurio nació el segundo Cupido. O bien esta Venus nació de Éter y Océano. La tercera Venus nació de Júpiter y de Dione, y es la que se desposó con Vulcano, mientras que de ella y de Marte se dice que nació Anteros o Cupido. La cuarta Venus fue concebida por Siria y Chipre; es la llamada Astarté, que, según la tradición, se desposó con Adonis.Cicerón: De Natura Deorum, III, 59Lucio Ampelio: Liber memorialis, 9
Se dice que hubo caído un huevo de magníficas proporciones en el río Éufrates, el cual fue depositado por los peces en un lecho. Las palomas se situaron sobre él, y cuando obtuvo el suficiente calor emergió de él Venus, quien más tarde fue conocida como la diosa Siria (Atargatis). Como ella sobresalía del resto por su justicia y honradez, gracias a un favor otorgado por Júpiter los peces fueron puestos entre las estrellas; debido a esto los sirios no comen peces ni palomas, pues los consideran divinidades.Higino: Fábulas, 197
Saturno estaba enfadado con su padre Cielo (Caelus) y le cortó su miembro viril con una hoz. Venus había nacido de la sangre de su herida en contacto con la espuma del mar. O bien fue Júpiter quien cortó los testículos de su padre Saturno. Venus primero se desposó con Vulcano pero luego cometió adulterio con Marte hasta que el Sol denunció esta infidelidad.Segundo Mitógrafo Vaticano, 40 (Sobre el nacimiento de Venus) La unión entre Marte y Venus es más común entre poetas y filósofos que en la religión, obviamente influenciados por el mito griego. Tuvieron dos hijas: Harmonía y Formido.Higino: Fábulas, prefacio 29 De Cupido algunos dicen que era hijo de Venus sin padre, pero otros dicen que el amante de Venus y padre de Cupido era ora Marte, ora Vulcano.Segundo Mitógrafo Vaticano, 46 (Sobre el Cupido de Venus) Otros añaden que Anteros, identificado como Cupido, nació de Venus y Marte.Cicerón: Sobre la naturaleza de los dioses, III 59, 60 Venus y Mercurio fueron los padres de Cupido y Atlantio.Higino: Fábulas, 271 Virgilio dice que Cupido es hijo de Júpiter y de su propia hija Venus, de modo que Júpiter era a la vez su padre y su abuelo.Virgilio: Ciris, 134 Cuando Neptuno observó a Venus paseando por las orillas del mar de Sicilia tuvo relaciones con ella. Embarazada por él, tuvo un hijo al que llamó llamó Érice.Primer Mitógrafo Vaticano, 93 (La historia de Neptuno y Érix)
El mirto estaba consagrado a Venus. Se dice que cierta Mirina, una doncella muy hermosa, estaba prometida a cierto hombre. Fue secuestrada por unos bandidos pero consiguió escaparar y consagrada como sacerdotisa de Venus. Cuando su prometido se estaba desposando con ella Venus la mató y la convirtió en un arbusto de aroma agradable. La paloma también estaba consagrada a Venus y otro mito nos lo hace saber. Un día Venus y Cupido bajaron a cierto prado para divertirse y ver quién era capaz de recoger más flores en una competición amistosa. Resulta que Cupido, por tener la rapidez de sus alas, consiguió reunir más flores. Pero cierta ninfa, llamada Perístera, corrió a auxiliar a Venus, la ayudó a recoger flores y además la declaró vencedora de la competición. Cupido, irritado, transformó a la ninfa en paloma, que los griegos dicen peristerá (περιστερά), pero desde entonces Venus acogió a ese ave bajo su protección.Primer Mitógrafo Vaticano, 172 (Por qué la paloma está consagrada a Venus)
Las Fábulas de Higino nos hablan de diversos episodios mitológicos en los que interviene Venus. Para este autor Venus era hija de Júpiter y Dione.Higino: Fábulas, prefacio Cuando Vulcano supo que Venus había yacido secretamente con Marte, y que no se podía oponer a su fuerza, construyó una cadena inquebrantable y la puso alrededor del tálamo para capturar a Marte con su astucia. Cuando Marte acudió a la cita, cayó junto con Venus en la trampa y de esta manera ambos no se podían separar. De su abrazo nació Harmonía, a quien Minerva y Vulcano entregaron una túnica «habida del oprobio» como presente. Debido a esto sus descendientes quedaron marcados profundamente por el infortunio. Sin embargo Venus, debido a su falta de discreción, fue siempre hostil a Sol y a su estirpe.Higino: Fábulas, 148 Pasífae, hija de Sol y esposa de Minos, no había hecho ofrendas a la diosa Venus a lo largo de muchos años. Debido a esto, Venus le inspiró un deseo antinatural hacia un toro.Higino: Fábulas, 40 Cuando Minos, hijo de Júpiter, se presentó para atacar a Niso, Escila, hija de Niso, se enamoró de él por mediación de Venus y traicionó a su padre.Higino: Fábulas, 198
Durante la expedición de los argonautas Venus salvó a Butes del mar y lo mantuvo a salvo llevándoselo al Lilibeo.Higino: Fábulas, 14 En la isla de Lemnos las mujeres no había hecho sacrificios en honor de Venus durante unos cuantos años y Venus se encolerizó con ellas y sus maridos se casaron con mujeres tracias y repudiaron a las primeras. Las lemníades se conjuraron, instigadas por la propia Venus, y mataron a todos los hombres que había allí, salvo Hipsípila, salvó a su padre Toante.Higino: Fábulas, 15 Jasón no podía salir victorioso de la expedición sin la sabiduría de Medea, por lo que Juno le pidió a Venus que infundiese amor por Medea. Por instigación de Venus, Jasón fue amado por Medea y, gracias a ella, quedó libre de todo peligro.Higino: Fábulas, 22
Mientras Proserpina estaba recogiendo flores con Venus, Diana y Minerva, Plutón apareció en su carro tirado por cuatro caballos, y entonces la raptó.Higino: Fábulas, 146 Esmirna era la hija de Cíniras y Cencreide; esta alardeó orgullosamente que su hija excedía a Venus en belleza. Venus, para castigar a la madre, insufló un amor prohibido a Esmirna, quien se enamoró de su padre. Más tarde Venus se apiadó de ella, y la convirtió en un tipo de árbol del cual florece la mirra; Adonis, nacido de él, buscó venganza por causa de su madre hacia Venus.Higino: Fábulas, 58 Juno y Venus se burlaron de Minerva porque era ojizarca e inflaba los carrillos cuando usaba la flauta. Minerva arrojó la flauta y esta fue recogida por Marsias.Higino: Fábulas, 165 Apoyó a Hipómenes cuando se disponía a competir para ganarse la mano de Atalanta. Había recibido de Venus tres manzanas de insigne belleza, y había aprendido cómo hacer uso de ellas. Como Hipómenes no fue agradecido la diosa se vengó: mientras él ofrecía sacrificios en el monte Parnaso en honor a Júpiter Victorioso, se encendió el de pasión y yació con Atalanta en el santuario. Por este hecho Júpiter los convirtió en león y leona, a los que los dioses les niegan los placeres de Venus.Higino: Fábulas, 185
Venus como madre del héroe Eneas, está vinculada con el pueblo troyano y romano. Se dice que Venus amaba a Anquises y así yació con él. Por este concibió a Eneas, pero le previno de divurgarlo entre los hombres.Higino: Fábulas, 94 Venus salvó a Eneas de morir a manos de Diomedes.Higino: Fábulas, 112 Se dice que Juno, Venus y Minerva se atribuyeron el premio de belleza para cada una. Júpiter ordenó a Mercurio que llevase a Paris Alejandro al monte Ida, y que le diese la potestad de ser juez. Venus le prometió darle en matrimonio a Helena, hija de Tindáreo, la más bella de entre todas las mujeres. Paris juzgó a Venus como la más agraciada. Alejandro, con la connivencia de Venus, tomó a Helena de su anfitrión Menelao, desde Lacedemonia hasta Troya, y se casó con ella.Higino: Fábulas, 92 Venus rescató a Alejandro de morir a manos de Menelao. Érice, hijo de Venus y de Butes, fue muerto por Hércules. A partir de su sepultura dio nombre al monte, monte en el que Eneas erigió un templo a Venus. Se dice que en este monte fue sepultado asimismo Anquises, aunque según Catón había llegado a Italia.Higino: Fábulas, 260
450px|thumb|center|El nacimiento de Venus, Alexandre Cabanel (1863)
Culto