miniaturadeimagen|Joffre Lake, Squamish, Columbia Británica Columbia Británica (en inglés, British Columbia; en francés, Colombie-Britannique), abreviada comúnmente como BC, es una de las diez provincias que, junto con los tres territorios, conforman las trece entidades federales de Canadá. Su capital es Victoria y su ciudad más poblada, Vancouver. Está ubicada al oeste del país, limitando al norte con Yukón y los Territorios del Noroeste, al este con Alberta, al sur con Estados Unidos, al oeste con el océano Pacífico y al noroeste con Alaska (EE. UU.). Con 5.000.879 habitantes a partir de 2021 es la tercera entidad más poblada, por detrás de Ontario y Quebec.
El primer asentamiento británico en el área fue Fort Victoria,Minutes of the Proceedings of the Institution of Civil Engineers, Volume 90, Issue 1887, 1887, pp. 453–455, Obituary. Major-General Richard Clement Moody, R.E., 1813–1887. establecida en 1843, que dio lugar a la ciudad de Victoria, en un principio la capital de la colonia separada de la Isla de Vancouver. Posteriormente, en la parte continental, la Colonia de la Columbia Británica (1858-66) fue fundada por Richard Clement Moody y los Royal Engineers, Columbia Detachment, en respuesta a Fraser Canyon Gold Rush. Moody fue el comisionado jefe de Tierras y Obras para la Colonia y el primer teniente gobernador de la Columbia Británica: fue escogido a mano por la Oficina Colonial en Londres para transformar la Columbia Británica en el "baluarte en el extremo oeste" del Imperio británico, y "para fundar una segunda Inglaterra en las costas del Pacífico". Moody seleccionó el sitio y fundó la capital original de British Columbia, New Westminster, estableció Cariboo Road y Stanley Park, y diseñó la primera versión del Escudo de Columbia Británica. Port Moody lleva su nombre.
En 1866, la isla de Vancouver se convirtió en parte de la colonia de Columbia Británica, y Victoria se convirtió en la capital de la colonia unida. En 1871, Columbia Británica se convirtió en la sexta provincia de Canadá y la única en tener salida al océano Pacífico.
La economía es diversa y las industrias productoras de servicios representan la mayor porción del PIB de la provincia. Es el término de dos ferrocarriles transcontinentales, y el sitio de 27 principales terminales marítimas de carga y pasajeros. La provincia es rica en agricultura (particularmente en los valles de Fraser y Okanagan), debido a un clima más suave cerca de la costa y en ciertos valles protegidos del sur. Su clima fomenta la recreación al aire libre y el turismo, aunque su principal sostén económico ha sido durante mucho tiempo la extracción de recursos, principalmente la tala, la agricultura y la minería. Vancouver, la ciudad más grande de la provincia, sirve como sede de muchas empresas de recursos naturales con sede en el oeste.
También se beneficia de un fuerte mercado de la vivienda y un ingreso per cápita muy superior al promedio nacional. Mientras que la costa de la Columbia Británica y algunos valles en la parte sur-central de la provincia tienen un clima templado, la mayoría de su masa de tierra experimenta un clima frío-invierno-templado similar al resto de Canadá. La región del Interior del Norte tiene un clima subártico con inviernos muy fríos. El clima de Vancouver es, con mucho, el clima invernal más suave de las principales ciudades canadienses, con temperaturas nocturnas en enero promedio por encima del punto de congelación.
Historia Pueblos indígenas miniaturadeimagen|Namgis Máscara de transformación del pájaro del trueno, . La zona ahora conocida como Columbia Británica alberga grupos de las Primeras Naciones que tienen una profunda historia con un importante número de lenguas indígenas. Hay más de 200 Primeras Naciones en Columbia Británica. Antes del contacto (con pueblos no aborígenes), la historia humana se conoce por relatos orales, investigaciones arqueológicas y por los primeros registros de exploradores que se encontraron con sociedades de la primera época.
La llegada de los paleoindios procedentes de Beringia tuvo lugar hace entre 20.000 y 12.000 años. Las familias de cazadores-recolectores constituyeron la principal estructura social hace entre y 5000 años. La población nómada vivía en estructuras no permanentes en busca de frutos secos, bayas y raíces comestibles, mientras cazaba y atrapaba animales de caza mayor y menor para obtener alimentos y pieles. Hace unos 5.000 años, los grupos individuales empezaron a centrarse en los recursos de que disponían localmente. Los pueblos de la costa salish tenían prácticas complejas de gestión de la tierra vinculadas a la salud y la resistencia del ecosistema. Los huertos forestales de la costa noroeste de Canadá incluían especies de cangrejos, avellanos, arándanos rojos, ciruelos silvestres y cerezos silvestres. Así, con el paso del tiempo se observa un patrón de generalización regional cada vez mayor con un estilo de vida más sedentario. Estas poblaciones indígenas evolucionaron durante los siguientes 5.000 años a lo largo de una extensa zona hasta convertirse en muchos grupos con tradiciones y costumbres compartidas.
Al noroeste de la provincia se encuentran los pueblos de las lenguas Na-Dene, que incluyen a los pueblos de habla Athapaskan y a los Tlingit, que viven en las islas del sur de Alaska y el norte de la Columbia Británica. Se cree que el grupo lingüístico na-dene está vinculado a las lenguas yeniseianas de Siberia, los dene del Ártico occidental pueden representar una oleada migratoria distinta de Asia a Norteamérica. En el interior de la Columbia Británica viven los grupos lingüísticos salishan, como los shuswap (secwepemc), los okanagan y los athabaskan, principalmente los dakelh (portadores) y los tsilhqotʼin. Las ensenadas y los valles de la costa de la Columbia Británica albergan poblaciones numerosas y características, como los haida, los kwakwakaʼwakw y los nu-chah-nulth, que se alimentan de los abundantes salmones y mariscos de la región. Estos pueblos desarrollaron culturas complejas dependientes del cedro rojo occidental que incluían casas de madera, canoas para la caza de ballenas y la guerra y objetos potlatch y tótems elaboradamente tallados.
El contacto con los europeos trajo consigo una serie de epidemias devastadoras de enfermedades contra las que el pueblo no tenía inmunidad.Boyd, Robert T. (1990). "Demographic History, 1774–1874". Handbook of North American Indians: 7 the Northwest Coast. Smithsonian Institution. La población sufrió un dramático colapso que culminó con el brote de viruela de 1862 en Victoria, que se extendió por toda la costa. El asentamiento europeo no auguraba nada bueno para la población nativa que quedaba en Columbia Británica. Los funcionarios coloniales consideraban que los colonos podían hacer mejor uso de la tierra que los habitantes de las Primeras Naciones y que, por tanto, la tierra debía ser propiedad de los colonos. Para garantizar que los colonos pudieran asentarse adecuadamente y hacer uso de la tierra, las Primeras Naciones fueron reubicadas a la fuerza en reservas, que a menudo eran demasiado pequeñas para mantener su modo de vida. En la década de 1930, Columbia Británica tenía más de 1.500 reservas.Gilmartin, Mary (2009). "Colonialism/ Imperialism". Key Concepts in Political Geography. SAGE Publications.
Presencia británica y española Los primeros europeos en explorar la región del Pacífico Noroeste fueron los británicos con la llegada del navío de Sir Francis Drake a la isla de Vancouver y a sus costas entre el 1577 al 1580; luego sería el británico Alexander MacKenzie, en ser el primer europeo en llegar a la Columbia continental de forma documentada; En 1778, el explorador capitán británico James Cook, se convertiría en el primer europeo en poner pie en la isla de Vancouver, en su tercera expedición al pacífico; luego serían los españoles durante el con sus exploraciones costeras. A pesar de sus exploraciones, como las realizadas por Juan de Fuca, Lorenzo Ferrer Maldonado, Bartolomé de Fonte y otros, España nunca estableció asentamientos permanentes ni control efectivo en la región que hoy corresponde a la Columbia Británica. Las expediciones españolas, que incluyeron a exploradores como Juan José Pérez Hernández, Manuel Quimper, Francisco de Eliza, Jacinto Caamaño, Dionisio Alcalá Galiano, Cayetano Valdés, Gonzalo López de Haro, Pedro Alberni, Francisco Antonio Mourelle, Salvador Fidalgo, Juan Carrasco, José María Narváez, Bruno de Heceta, Juan Francisco de la Bodega y Quadra y Alejandro Malaspina, estaban dirigidas principalmente a la exploración y la reclamación sin reconocimiento internacional de la región, pero no se tradujeron en una presencia establecida o controlada.
La presencia española en la región estaba limitada a reclamaciones y exploraciones sin asentamientos permanentes. Las reclamaciones sobre la región, como las realizadas en el contexto del Tratado de Tordesillas, no incluyeron un control efectivo o la ocupación real del territorio. Los británicos, por otro lado, fueron los primeros en establecer una presencia significativa en la región, con asentamientos y un control más tangible a partir de finales del y principios del .
Finalmente, las reclamaciones españolas se vieron formalmente reducidas a través de acuerdos internacionales como la Convención de Nootka y los tratados posteriores, que establecieron límites y reconocieron la presencia británica en la región. Los británicos fueron los primeros en desembarcar y establecer contacto con los nativos en la región de Nootka, ejerciendo un control efectivo y una presencia significativa. La Columbia Británica, en su mayoría, fue colonizada y controlada por los británicos, quienes establecieron asentamientos y llevaron a cabo actividades de desarrollo en la región.
Colonia de la Columbia Británica Con la Fiebre del Oro del Cañón Fraser en 1858, la afluencia de estadounidenses a Nueva Caledonia llevó a la oficina colonial a designar el continente como la Colonia de Columbia Británica. Cuando las noticias de la Fiebre del Oro del Cañón de Fraser llegaron a Londres, Richard Clement Moody fue elegido por la Oficina Colonial, bajo el mando de Edward Bulwer-Lytton, para establecer el orden británico y transformar la recién creada Colonia de Columbia Británica en el «baluarte del Imperio Británico en el más lejano oeste»Hauka, Donald J. (2003). McGowan's War. Vancouver: New Star Books. p. 146. y «fundar una segunda Inglaterra en las costas del Pacífico». Lytton deseaba enviar a la colonia «representantes de lo mejor de la cultura británica, no sólo una fuerza policial»: buscaba hombres que poseyeran «cortesía, alta alcurnia y conocimiento urbano del mundo» y decidió enviar a Moody, a quien el gobierno consideraba «caballero inglés y oficial británico» a dirigir el Destacamento de Columbia de los Ingenieros Reales.
Moody y su familia llegaron a Columbia Británica en diciembre de 1858, al mando del Destacamento de Columbia de los Ingenieros Reales.. Prestó juramento como primer vicegobernador de Columbia Británica y fue nombrado Comisario Jefe de Tierras y Obras de Columbia Británica. Por consejo de Lytton, Moody contrató a Robert Burnaby como su secretario personal.
En Columbia Británica, Moody «quería construir una ciudad de belleza en el desierto» y planeó su ciudad como una metáfora visual icónica del dominio británico, «estilizada y ubicada con el objetivo de reforzar la autoridad de la corona y de la toga». Tras la promulgación de la Ley de Tanteo de 1860, Moody se estableció en Lower Mainland. Seleccionó el lugar y fundó la nueva capital, New Westminster. Eligió el lugar por la excelencia estratégica de su posición y la calidad de su puerto.