The Stand (en español: La danza de la muerte) es una novela postapocalíptica de terror y suspense del escritor estadounidense Stephen King, publicada originalmente en 1978. En ella, King reelabora la trama de su cuento "Marejada nocturna" (incluido en El umbral de la noche). Es la cuarta novela escrita por King, una de las más conocidas a nivel mundial y en Estados Unidos, la ficción más vendida del autor. Varios críticos y fanes consideran la obra como uno de los mejores trabajos de King.http://www.epinions.com/The_Stand_by_Stephen_King/display_~reviews (en inglés)
En 1990, la novela fue reeditada bajo el título de The Stand: The Complete & Uncut Edition (Apocalipsis). En esta nueva edición, King recuperó parte del texto original, el cual había sido eliminado en favor de la brevedad. Además de agregar y revisar algunas secciones, el autor cambió la ambientación de la historia de 1980 a 1990, y puso al corriente varias de las referencias a la cultura pop. Además, la nueva versión contó con ilustraciones de Berni Wrightson.
En 1994 se emitió en la televisión estadounidense una miniserie basada en el libro, con guion del propio King.
Resumen del argumento Prólogo: "El círculo se abre" Charles D. Campion, uno de los miembros del aparataje de seguridad del complejo militar en que se desarrolla el llamado Proyecto Azul, detecta un fallo catastrófico en el procedimiento y logra escapar con su familia, sin saber que llevaba consigo algo más que su equipaje.
"El Capitán Trotamundos" La novela está dividida en tres partes o libros. La primera parte, titulada "El Capitán Trotamundos", se extiende durante 19 días (16 de junio al 4 de julio de 1990), relatando el escape y propagación de un arma biológica, el virus de una supergripe conocido formalmente como el "Proyecto Azul" y coloquialmente como "el Capitán Trotamundos" o "Rey Muerte". La epidemia provoca la muerte de la mayor parte de la población estadounidense (y mundial, ya que se da a entender que los hombres del General Starkey liberaron el virus en Europa oriental, China y la Unión Soviética y también se menciona a Perú y Senegal durante una discusión tras la epidemia sobre muertes debidas a causas naturales). El 99,4% de la población es susceptible de ser infectada por el Capitán Trotamundos y la enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 99,4%. Así, poco a poco (empezando por Estados Unidos) la "supergripe" mata al 99.9% de toda la humanidad.
"En la frontera" En esta parte, que va del 5 de julio al 6 de septiembre de 1990, varios pequeños grupos de supervivientes realizan odiseas que cruzan los Estados Unidos. Entre los supervivientes se encuentran una estudiante universitaria que está embarazada y un alumno de secundaria con sobrepeso, ambos procedentes de Ogunquit, Maine (Frances Goldsmith y Harold Lauder, respectivamente); un operario de fábrica del pueblo ficticio de Arnette, Texas (Stuart Redman); un músico pop de Nueva York (Larry Underwood); un sordomudo inteligente y vagabundo originario de Nebraska (Nick Andros); una virginal maestra de jardín de Nueva Hampshire con un oscuro secreto (Nadine Cross); un chico salvaje, amnésico y telépata (Leo "Joe" Rockway); un profesor de sociología agudo y pesimista de Nueva Hampshire (Glen Bateman) y su perro, un Setter Irlandés llamado Kojak, que es uno de los poquísimos perros inmunes a la plaga; un granjero alegre y amable de Oklahoma (Ralph Brentner); y un agradable hombre de Oklahoma con retraso mental (Tom Cullen). Todos ellos son atraídos por un mismo sueño, el sueño de una mujer negra de 108 años de edad de Hemingford Home, Nebraska, a quien ven como un refugio y como la representante del bien en la lucha contra el mal. Esta mujer, Abigail Freemantle (conocida como "Madre Abigail"), se transforma en la líder espiritual de este grupo de sobrevivientes y los guía a Boulder, Colorado, llamada "la Zona Libre" (oficialmente, "La Zona Libre de Boulder"), donde comienzan a restablecer una sociedad democrática. La mayor parte de esta sección de la novela trata sobre la lucha por crear una sociedad ordenada prácticamente desde cero. Boulder resulta tener relativamente pocas víctimas de la plaga con respecto a otras ciudades debido a un éxodo masivo provocado por un falso rumor durante las primeras etapas de la plaga según el cual la epidemia se habría originado en el Centro de Verificación Ambiental de Boulder. Pese a que hay varios cadáveres presentes, su cantidad es mucho menor que en cualquier otra gran ciudad de Norteamérica.
Mientras tanto, otro grupo de sobrevivientes compuesto por un ladrón no muy listo (Lloyd Henreid); un pirómano esquizofrénico (Donald Merwin Elbert, conocido como "Trashcan"); un carnicero y excocinero del ejército (Whitney Horgan); una adolescente inestable y ninfómana (Julie Lawry); un criminal violento con apariencia de pirata ("el Hombre Rata"); una exbailarina de cabaret (Jenny Engstrom) y un ex-detective del Departamento de Policía de Santa Mónica, California, (Barry Dorgan) son atraídos a Las Vegas, Nevada por Randall Flagg (conocido como "el Hombre Oscuro" o "el Dandy"), un ser malvado con poderes sobrenaturales. Flagg es el representante del mal, el opuesto de Madre Abigail. Su gobierno es tiránico y brutal, y utiliza la crucifixión, la tortura y otros tormentos como castigo hacia aquellos que no le son leales. Esto queda demostrado cuando crucifica a un hombre llamado Héctor por ser drogadicto. Su grupo consigue reorganizar la sociedad rápidamente y reconstruir la ciudad.
La sociedad democrática de la Zona Libre no carece de problemas. Madre Abigail pronto es elevada a una categoría pseudodivina por sus vecinos y siente que ha pecado de orgullo, por lo que desaparece en un viaje de reconciliación con Dios. Entretanto, la amargura de Harold por su amor no correspondido hacia Fran, y el compromiso secreto de Nadine con Flagg, llevan a ambos a detonar una bomba de dinamita en una asamblea del comité de la Zona Libre. La explosión, que mata a muchas personas, ocurre al mismo tiempo que Madre Abigail es descubierta tremendamente debilitada por el tiempo que pasó en la intemperie buscando respuestas de Dios.
"Apocalipsis" En la última parte, que transcurre desde 7 de septiembre de 1990 al 10 de enero de 1991, el escenario ya está listo para la confrontación final: cada grupo es consciente de la existencia del otro y reconoce a su opuesto como una amenaza para su supervivencia, llegando a ser una lucha del bien contra el mal. Sin embargo no hay una batalla épica; en su lugar, y a petición de Madre Abigail, Stu, Larry, Ralph y Glen se dirigen hacia Las Vegas tras la muerte de ésta. Stu se rompe una pierna en el camino y el resto continúa su marcha, pero pronto encuentran a los hombres de Flagg, que los hacen prisioneros. Flagg reúne a toda su gente para que sean testigos de la ejecución de sus enemigos pero antes de que suceda, el Hombre Basura ("Trashcan") llega con una bomba nuclear y una mano brillante y gigantesca ("La Mano de Dios") detona la misma, destruyendo a los seguidores de Flagg.
Stu, con la ayuda de Kojak y luego de Tom Cullen, sobrevive a su herida y al duro invierno posterior. Los tres logran volver con vida a Boulder poco después del nacimiento del hijo de Fran. A pesar de que el bebé inicialmente enferma de la supergripe, consigue sobreponerse. Al final, Stu y Fran deciden regresar a Maine. La edición original termina aquí con ambos preguntándose si la raza humana podrá aprender de sus errores. La respuesta dada en la última oración es ambigua: "No lo sé".
La versión extendida: Apocalipsis La edición posterior posee un prólogo y un epílogo, sumando 1.583 páginas de principio a fin.
El prólogo, titulado "El círculo se abre", ofrece varios detalles concernientes a la creación del virus y la violación de seguridad que permitió su escape del complejo donde fue creado.
El epílogo, "El círculo se cierra", da una impresión más oscura: Flagg (bajo el nombre de Russell Faraday) se encuentra con unos nativos a los que toma como sus seguidores. Esto encaja con el tema de "la rueda del ka" (es la fuerza que rige a todos los seres) propuesto por King, en sus libros de "La Torre Oscura".
Personajes Nick Andros Nick es un vagabundo sordomudo de 22 años de edad, originario de Caslin, Nebraska. Poco después del comienzo de la epidemia, unos maleantes locales le atacaron y robaron en las afueras del pueblo ficticio de Shoyo, Arkansas. Nick se hace amigo del sheriff del lugar y de su esposa, a quienes debe ver morir durante el paso de la epidemia. Mientras el Capitán Trotamundos avanza, Nick también es testigo de la muerte de dos de sus cuatro asaltantes en la cárcel del pueblo (donde él monta guardia como oficial interino, ya que no hay más gente sana en los alrededores). Un tiempo después libera al tercer asaltante y es confrontado por el cuarto, Ray Booth (que aún no había sido hallado y arrestado). Nick casi muere debido a una infección provocada por un corte que recibió durante una riña con Ray Booth que había regresado para matarlo; Nick, aterrado, dispara por accidente el arma que tenía en su cinturón, la bala le roza la pierna y se infecta. Cuando al fin se recupera, comienza su viaje hacia Hemingford Home, Nebraska.
En el camino conoce a Tom Cullen y luego a Ralph Brentner. Nick lidera el creciente grupo de sobrevivientes que se dirige hacia Nebraska y conoce a Madre Abigail, quien los guía posteriormente a Boulder. Nick es elegido miembro del Comité de la Zona Libre, donde se desempeña como su principal impulsor, y más tarde recluta a Tom Cullen para actuar como espía en el oeste.
Nick muere durante el intento de Harold Lauder de asesinar a todo el Comité y luego se revela que era Nick quien debería haber liderado al grupo que debe enfrentar a Randall Flagg. Sin embargo, el espíritu de Nick se aparece ante Tom Cullen, guiándolo a casa y mostrándole cómo salvar la vida de Stu Redman durante su enfermedad.
En la versión extendida, Nick pierde por un tiempo la visión de un ojo cuando es atacado por Booth. Booth recibe un disparo y muere, pero la herida hace que Nick lleve un parche en el ojo casi todo el resto de la novela.
En la novela existe un error menor de continuidad: el sheriff interroga a Nick acerca de su edad y este le contesta que tiene 22 años; pero cuando le escribe al sheriff algunos detalles de su vida, afirma que nació en noviembre de 1968, por lo que, en el momento de la historia, tendría 21 años.
En la miniserie para televisión, Nick Andros fue interpretado por Rob Lowe. En la versión de 2020, su papel lo protagonizó Henry Zaga.
Glen Bateman Glendon Pequod "Glen" Bateman es un profesor adjunto de sociología que se jubiló cuando se produjo el ataque de la supergripe. Glen conoce a Stu cerca de su casa en Woodsville, Nueva Hampshire. Bateman es un hombre mayor con problemas de artritis cuya sabiduría siempre es útil a la hora de aconsejar a su joven amigo. Al igual que Stu, Bateman sueña con Madre Abigail y se une a Stu, Frannie y Harold en su viaje para encontrarla. Glen se convierte en miembro del Comité de la Zona Libre de Boulder y también es el cuarto hombre en integrar el grupo que deberá enfrentar a Randall Flagg en Las Vegas. Cuando Stu resbala y se fractura una pierna, Glen, Larry y Ralph continúan su camino y son detenidos por los hombres de Flagg. Flagg le ofrece a Glen su libertad si se pone de rodillas y se lo pide. Glen se niega mientras se ríe del Hombre Oscuro por ser tan insignificante, lo que lleva a Flagg a ordenar a Lloyd Henreid que lo mate. "No importa, Sr. Henreid," dice Glen mientras muere, "usted no entiende nada."
En la miniserie para televisión, es interpretado por Ray Walston. En la versión de 2020, su papel lo protagonizó Greg Kinnear.
Ralph Brentner