La garceta nívea (Egretta thula), también conocida como garceta nivosa, garcita blanca, garza dedos dorados, garza chica o chusmita es una especie de ave pelecaniforme de la familia ArdeidaeClements, J. F., T. S. Schulenberg, M. J. Iliff, B.L. Sullivan, and C. L. Wood. 2010. The Clements checklist of birds of the world: Version 6.5. Cornell University Press. Downloadable from Cornell Lab of OrnithologyPeterson, A. P. 2010. Birds of the World -- current valid scientific avian names. Consultado en enero de 2011. propia de América.
Distribución
240px|miniaturadeimagen|izquierda|Comparación del tamaño de la garza blanca (Egretta thula) mucho más pequeña con la garza real (Ardea alba) mucho más grande en el sur de Nueva Jersey. Es nativa de América, desde Canadá a Argentina y Chile. Divagante en Islandia, Portugal, Sudáfrica, Reino Unido, Samoa Georgias del Sur y Sandwich del Sur.
Características
El plumaje de un blanco puro de esta especie y las delicadas plumas que cuelgan de su cabeza, cuello y dorso, tienen justa fama por su belleza. Ambos sexos adquieren esta coloración al principio de la estación de cría, y erizan sus plumas para exhibirse en el nido. Fuera de esta temporada, es una garza pequeña blanca, de pico negro y pies amarillo brillante. thumb|215px|Plumaje nupcial.
Comportamiento
Suele vivir en manglares de aguas dulces o saladas. Se alimenta de día, correteando en busca de peces y pequeños animales. A veces hurga el fondo del agua con sus pies, para hacer salir a sus presas. Se reúne en grandes bandadas para dormir sobre los árboles, donde anida en colonias.
Reproducción La época de apareamiento se da a finales de marzo y principios de abril. Entre las características físicas que indican el comienzo de esta temporada podemos observar la aparición de penachos nupciales (largas y llamativas plumas) y el cambio en el color de las patas, pasando de amarillo brillante a naranja rojizo.
Los nidos suelen construirse en colonias compartidas con otras especies de garzas. Las garzas machos inician la construcción de este, posteriormente las hembras lo concluyen. También reutilizan nidos antes construidos. En este se anidan de 2 a 6 huevos.
Subespecies
Se conocen dos subespecies de Egretta thula:
Egretta thula thula Thayer & Bangs, 1909 - Local de Estados Unidos al centro de Argentina y Chile, e Indias Occidentales. Egretta thula brewsteri (Molina, 1782) - W Estados Unidos a Baja California y litoral NW México
Taxonomía
Egretta thula fue descrita por Juan Ignacio Molina y publicada en Saggio sulla Storia Naturale del Chili. Nella stamperia de S. Tommaso d' Aquino, pp. 235, 344, en el año 1782.
Etimología Egretta: del francés aigrette, una garceta.
Thula: epíteto del nombre mapuche del ave, trüla.
Sinonimia Ardea thula (Molina), 1782 Egretta candidissima (Gosse), 1847 Ardea candidissima (J. F. Gmelin), 1789
Referencias
Datos e imágenes del Egretta thula
thula Categoría:Aves de América Categoría:Aves descritas en 1782 Categoría:Taxones descritos por Juan Ignacio Molina Categoría:Aves migratorias del hemisferio occidental