La Zona Fantasma es una dimensión paralela con aspecto de prisión que aparece en los cómics estadounidenses publicados por DC Comics. Creada por los Kryptonianos, fue diseñada como un lugar de exilio para criminales peligrosos; donde la dilatación del tiempo se comporta de manera diferente y las leyes de la física no se aplican. Cuando alguien es transportado allí, no envejece ni muere, sino que queda atrapado en un estado de suspensión. Se asocia principalmente con historias de Superman. Apareció por primera vez en Adventure Comics # 283 (abril de 1961) y fue creado por Robert Bernstein y George Papp. Se usó con frecuencia en los cómics de Superman antes de que la continuidad se reiniciara en la década de 1980, después de Crisis on Infinite Earths, y ha aparecido ocasionalmente desde entonces.
Descripción Pre-Crisis La Zona Fantasma era un «universo de bolsillo» descubierto por Jor-El que existía fuera del continuo espacio-tiempo; se utilizó en el planeta Krypton como un método humano para encarcelar a los criminales.Anteriormente, los criminales eran castigados encerrándolos en cápsulas y lanzados en órbita en animación suspendida con cristales adheridos a sus frentes para borrar lentamente sus tendencias criminales; Klax-Ar fue un criminal que recibió este castigo pero escapó. Gra-Mo fue el último en sufrir el castigo, pues luego fue abolido a favor de la Zona. Los reclusos de la Zona Fantasma residen en un estado de existencia similar a un fantasma desde el cual pueden observar, pero no pueden interactuar con, el universo regular.Los presos no envejecen ni necesitan sustento en la Zona Fantasma; además, son telepáticos y mutuamente insustanciales. Como tal, pudieron sobrevivir a la destrucción de Krypton y enfocar su atención en la Tierra, ya que la mayoría de los Kryptonianos sobrevivientes ahora residen allí. La mayoría tiene un resentimiento particular contra Superman porque su padre creó el método de su condenación y, a menudo, era el fiscal en sus juicios. Cuando logran escapar, generalmente se involucran en una destrucción aleatoria, particularmente fácil para ellos ya que, en la Tierra, cada uno tiene los mismos poderes que Superman. Sin embargo, Superman soltó periódicamente a los prisioneros de la Zona Fantasma cuyas sentencias originales se habían completado, y la mayoría de ellos se fueron a vivir a la ciudad botella de Kandor.
El único preso de la Zona Fantasma que no fue colocado allí como castigo por un crimen es Lar Gand (alias Mon-El), un daxamita que fue víctima de envenenamiento por plomo. Superboy se vio obligado a enviarlo a la Zona Fantasma para mantenerlo con vida, donde permaneció hasta el momento de la Legión de Super-Héroes cuando Brainiac 5 creó un medicamento que le permitió irse a salvo.
Green Lantern Guy Gardner una vez experimentó una estadía prolongada y tortuosa después de que una explosión de una batería de energía de Green Lantern lo envió allí, hasta que Superman y Green Lantern Hal Jordan lo rescataron, quien había creído que estaba muerto todo ese tiempo.
Phantom Girl puede entrar o salir de la Zona Fantasma como le plazca, y una vez lo hizo para interrogar a los prisioneros sobre Jor-El.Adventure Comics #323 (Agosto 1964)
Superman desarrolla equipos de comunicaciones para la Zona Fantasma, como el Zone-o-Phone, y perfecciona el proyector. Además, la ciudad de Kandor usa la Zona Fantasma con regularidad, con audiencias de libertad condicional a veces presididas por Superman. Sin embargo, desde la partida de Kandor, es decir, fuera de Mon-El, la mayoría de los habitantes estaban confinados a la vida y, en general, no estaban dispuestos a conversar con su carcelero. En cuanto al propio Superman, por mucho que aprecie cómo la Zona es necesaria para contener a sus presos kryptonianos y albergar a Mon-El, aparentemente alberga preocupaciones en privado sobre la justicia de su uso penal. Esto se ilustra en la aclamada historia «Para el Hombre que lo tiene todo» por Alan Moore y Dave Gibbons, donde Clark está atrapado en una ilusión de fantasía creada por una planta parásita alienígena llamada Black Mercy. Mientras su subconsciente se resiste a la ilusión de una vida pacífica en Krypton, uno de los primeros signos de su degeneración es la vista de su prima, Kara Zor-El, hospitalizada luego de ser atacada por un militante anti-Zona Fantasma que dejó literatura protestando que la Zona Fantasma es un método de tortura.
En la miniserie de Steve Gerber The Phantom Zone # 1-4 (enero-abril de 1982), se revela que la Zona no solo tiene una brecha a través de la cual otros presos habían escapado, sino que nunca más se supo de ellos. El encarcelado Superman y Quex-Ul utilizan este método y viajan a través de varias «capas» dimensionales en busca de la salida al universo físico. Finalmente se encuentran con un mago kryptoniano llamado Thul-Kar, quien les dice que él creyó la profecía de Jor-El sobre la perdición de Krypton y entró en la Zona Fantasma a través de la magia. Utilizando la misma brecha, descubrió la verdad sobre la Zona Fantasma: todos sus niveles son manifestaciones de la conciencia de un universo sensible llamado Aethyr. La Zona en sí es una interfaz entre la dimensión Tierra-Uno y la mente de Aethyr, la capa exterior que representa su capacidad para el pensamiento abstracto; la Zona es básicamente la capacidad de Aethyr para imaginar otras posibilidades de existencia. Solo al ingresar al reino central de Aethyr pueden escapar de regreso a la Tierra, lo cual es peligroso ya que cualquier ser que lo intente corre el riesgo de ser destruido o fusionarse con la esencia de Aethyr.Phantom Zone #3 (Marzo 1982) Mientras Quex-Ul es asesinado por Aethyr, Superman logra salir de la Zona Fantasma y regresar a la Tierra.
Mister Mxyzptlk más tarde es poseído por Aethyr. Durante la pelea de Superman con el poseído Mxyzpltk-Aethyr, él vacía la Zona Fantasma de sus habitantes, pero es absorbido por el propio Aethyr. Mientras los villanos de la Zona Fantasma se dirigen a la Tierra para conquistarla, Thul-Kar y Nam-Ek también son absorbidos por Aethyr. Superman se despierta y ve que los villanos de la Zona Fantasma están causando estragos en la Tierra, causando la destrucción del Capitolio en Washington D. C. y exigiendo que Superman salga y luche contra ellos. Superman lucha contra los villanos de la Zona Fantasma en Washington. Mientras lucha contra Faora Hu-Ul, la ve desaparecer mientras es absorbida por Aethyr. Míster Mxyzpltk revela que su fuerte personalidad se ha apoderado de Aethyr y absorbe al resto de los habitantes de la Zona Fantasma en sí mismo. Mxyzpltk-Aethyr se va, con la intención de hacerse cargo de la Quinta Dimensión, y Superman se queda para apagar los incendios en Washington y luego librar a Metrópolis de Kryptonita.DC Comics Presents #97
Post-Crisis En la Post-Crisis del Universo DC, la Zona Fantasma aparece por primera vez después de que Superman regresa del espacio con un artefacto kryptoniano llamado Erradicador. Este dispositivo, creado por su ancestro kryptoniano Kem-L, intenta recrear Krypton en la Tierra, construyendo la Fortaleza de la Soledad; el espacio extradimensional en el que el Erradicador encuentra los materiales kryptonianos necesarios se llama Zona Fantasma. Un Proyector de Zona Fantasma es parte de la Fortaleza actual de Superman. Se ha utilizado para acceder a la Ciudad Botella de Kandor y para atrapar a villanos como los Marcianos Blancos.
La Zona Fantasma ha sido descubierta de forma independiente por varios personajes donde los Bgztlians la llaman «Zona de amortiguamiento», los marcianos blancos la «Zona quieta», la «Zona de estasis» por Loophole, la «Zona fantasma» por Prometheus, y el «Honeycomb» de Abeja Reina I. En la continuidad Post-Crisis / Post-Zero Hour, fue la tecnología «Stasis Zone» de Loophole la que exilió a Mon-El, conocido en la nueva continuidad como Valor / M'Onel, en la Zona Fantasma por mil años.
Superman convierte la tecnología de la Zona Fantasma en un proyectil de flecha que, al golpear a una víctima, la proyecta hacia la Zona Fantasma. Roy Harper, el Speedy original, le roba esta flecha a Superman cuando los Jóvenes Titanes originales fueron invitados a visitarlos hace muchos años. Roy, sin embargo, nunca usa la flecha y se la pasa a su reemplazo, Mia Dearden, quien usa la flecha durante los eventos de Crisis infinita en Superboy Prime. Desafortunadamente, es demasiado fuerte incluso para la flecha de la Zona Fantasma y se las arregla para escapar.
En un momento, los Marcianos Blancos encarcelan a Batman en la Zona Fantasma y toman su identidad como Bruce Wayne.
Batman diseña una medida tomada después de que Superman se recupera de su primera batalla con Doomsday, que, cuando la Liga de la Justicia o cualquier otro grupo de superhéroes se encuentre con una Amenaza de Nivel Doomsday, un grupo de héroes, autoridad y fuerzas militares la contendrán dentro de una proximidad después de despejar. todos los civiles dentro de ella. Si Superman y el resto caen, el Protocolo del Juicio Final comenzará enviándolo a la Zona Fantasma.Action Comics #825
En Action Comics, el General Zod, junto con Ursa y Non, aparecen en busca de Lor-Zod, hijo de Zod y Ursa.Action Comics #845
Supergirl # 16 muestra una forma de vida nativa de la Zona Fantasma. Estos fantasmas están enfurecidos por el uso de su universo para albergar a criminales y buscar venganza contra el responsable.Supergirl (vol. 5) #16 (Junio 2007)
Durante la historia de «New Krypton», los krytonianos en Kandor comenzaron a tomar el asunto en sus propias manos y comenzaron a rodear a algunos de los enemigos de Superman para arrojarlos a la Zona Fantasma. Primero, atacan a la Policía Científica donde se hacen con el Parásito. El segundo objetivo es Silver Banshee, a quien los kandorianos persiguen por los cielos. En Arkham Asylum, los kryptonianos noquean a Nightwing y Robin donde se hacen con el Juguetero, mientras que otro grupo noquea a Black Lightning para reclamar al Juguetero. Bizarro incluso es atacado por el grupo de Thara mientras volaba. Mientras Superman, Supergirl y Zora están disgustados por lo que hicieron algunos de los kandorianos y exigen que los responsables se entreguen a las autoridades, Alura no cooperará y da la orden de arrojar a los villanos que reunieron a la Zona Fantasma.Superman #682 (Febrero 2009)Los que fueron arrojados a la Zona Fantasma fueron luego liberados por Superman.Superman #684
En la miniserie 52, la Zona Fantasma es ingerida por el Sr. Mind mientras está mutando en una forma de insecto gigante. Una vez desarrollado, Mind lo regurgita en un intento de destruir a Booster Gold y Rip Hunter, pero el ataque es desviado por Supernova, quien devuelve la Zona Fantasma a su plano dimensional adecuado. Supernova es capaz de controlar la Zona ya que los poderes de su supertraje se basan en la tecnología del proyector Zona Fantasma robada por Rip Hunter.
En Action Comics #874, la Zona Fantasma desapareció.Action Comics #874 Action Comics #886 ofrece una posible explicación sobre la desaparición de la Zona Fantasma, la teoría es que la Zona Fantasma era en realidad el mítico Nightwing, contraparte del Flamebird, encarcelado en un estado alterado del ser. Habiendo elegido un nuevo Avatar, Chris Kent, que fue liberado de la Zona, él también habría sido liberado de sus grilletes, causando que la Zona Fantasma dejara de existir.Action Comics #886
En Adventure Comics (vol. 2) #11, la Zona Fantasma es recreado por Chameleon Boy y Superman.Adventure Comics (vol. 2) #11
The New 52 En The New 52, Jor-El sugiere ir a la Zona Fantasma cuando Krypton estaba a punto de explotar. Sin embargo, Zod aparece con otros prisioneros de la Zona Fantasma intenta escapar de la Zona Fantasma. Sin embargo, Krypto se sacrifica atacando a Xa-Du, entrando así también en la Zona Fantasma.Action Comics (vol. 2) #5 (Marzo 2012)