La situación de Santiago de Compostela en el extremo noroccidental de la península ibérica, y la de ésta en el suroccidental de Europa, han hecho que al correr de los siglos, las populosas peregrinaciones a la ciudad del Apóstol hayan forjado un rico patrimonio artístico y cultural a lo largo y ancho de toda la geografía española, enriquecido en gran parte de las ocasiones por un entorno natural de extraordinario valor paisajístico y ecológico.
El estado de conservación, uso y estudio de cada una de las rutas conocidas históricamente varía notablemente entre todas ellas, si bien hay una predisposición general a hacer de ellas un instrumento cultural, turístico, deportivo y religioso que colabora al mantenimiento, restauración y enriquecimiento de los lugares por los que discurren las distintas rutas.
Se trata además de un camino vivo al que van sumándose otras rutas que los nuevos y modernos peregrinos van forjando cada año, aprovechando los trazados históricos a los que añaden nuevas rutas de singular encanto.
A lo largo de los siglos, estas rutas religiosas y comerciales han venido a enriquecer aún más el patrimonio artístico y cultural de estas tierras, en las que una larga Historia forjada por las muchas civilizaciones que las han poblado, es la única responsable de que sea uno de los más ricos y variados del planeta.
En 1993 el Camino Francés fue reconocido como Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco con el nombre de Camino de Santiago de Compostela. En 2015 se amplió la declaración del bien a otras cuatro rutas del norte y pasó a denominarse Caminos de Santiago de Compostela: Camino francés y Caminos del Norte de España.
Las Rutas Jacobeas Los Caminos de Santiago en Galicia miniatura|350px|Croquis de los Caminos de Santiago en Galicia. Desde prácticamente cualquier punto de Galicia puede visitarse Santiago. No en vano, en la actualidad la ciudad ostenta el rango de capital administrativa y política de la comunidad autónoma.
Desde los cuatro puntos cardinales llegan las rutas de peregrinación a Santiago de Compostela: Desde el norte, el Camino de los Ingleses debe su nombre a que los puertos de Ferrol y La Coruña eran los escogidos mayoritariamente por los peregrinos procedentes de las islas británicas para iniciar el camino a pie por tierras gallegas. Desde el sur, los Caminos de Interior y Costeros de los Portugueses son la prolongación gallega de las rutas seguidas por los peregrinos del país atlántico. Desde el oeste, la Ruta Marítima o de la Ría de Arosa es la única que permite hacer la mayor parte del trayecto sobre el agua, pues se adentra hasta Padrón (La Coruña) y va desde el mar por la Ría de Arosa para remontar el curso del Río Ulla. Según la tradición es esta ruta la que emplearon los discípulos del Apóstol para llevar su cuerpo hasta tierras compostelanas cuando llegó por vía marítima desde Jerusalén. Desde el este, el Camino de Santiago Francés¹, considerada la ruta principal por ser en ella donde van confluyendo la mayor parte de los recorridos de peregrinación tanto nacionales como europeos. Además, existe otra ruta que parte de la capital compostelana para llevar a los peregrinos a las mágicas comarcas de Finisterre, lugar del que toma el nombre el camino: Camino de Santiago a Fisterra.
La dotación de todas las rutas gallegas en cuanto a infraestructuras, señalización y documentación informativa es de las más satisfatorias actualmente.
→ Ir a Camino de Santiago de los Ingleses → Ir a Camino de Santiago de los Portugueses: Rutas de la Costa → Ir a Camino de Santiago de los Portugueses: Ruta del Interior → Ir a Camino de Santiago de la Ría de Arosa → Ir a Camino de Santiago a Finisterre
¹ Dado que sólo el último tramo de su trayecto discurre en Galicia, esta ruta se trata aparte.
Los Caminos de Santiago de los Franceses miniatura|350px|Croquis de los Caminos de Santiago de los Franceses en España. Es la más populosa y conocida ruta jacobea en España. Conduce hasta Santiago de Compostela a los peregrinos que desde la Europa continental atraviesan Francia y entran en la península cruzando los Pirineos.
Es precisamente el lugar de entrada lo que da lugar a las dos principales rutas alternativas que conoce este camino: La Ruta Franco-Navarra lo hace a través del puerto de Roncesvalles (Navarra) procedente de San Juan de Pie de Puerto, donde confluyen varias de las rutas más importantes de Francia. Se considera la ruta principal y es tratada como Camino de Santiago Francés. La Ruta Franco-Aragonesa, a través de Somport (Huesca) procedente de Toulouse. El recorrido discurre por Huesca, Zaragoza y Navarra.
En la localidad de Puente la Reina (Navarra) confluyen las dos rutas anteriores, dando lugar al camino principal que en dirección oeste transita por Navarra, La Rioja y las provincias de Burgos, Palencia, León, Lugo y La Coruña.
A lo largo de su amplio recorrido, los peregrinos europeos van siendo acompañados por los españoles que van incorporándose a través de cualquiera de los caminos que cruzan la península ibérica. No es de extrañar, por tanto, que en él se den la mayor parte de las evidencias de fervor y dedicación religiosa y servicios para el peregrino, traducidas en cruceros en los caminos, templos, hospitales y albergues, muchos de los cuales se conservan en buen estado después de los siglos.
Esta ruta de extraordinaria riqueza cultural, artística y paisajística se encuentra en la actualidad bien documentada y dotada de señalización e infraestructuras adecuadas.
→ Ir a Camino de Santiago Francés → Ir a Camino de Santiago Aragonés
Los Caminos de Santiago del Norte miniatura|350px|Croquis de los Caminos de Santiago en España: Rutas del Norte. Desde las regiones más occidentales de Francia, los peregrinos entran en España por Irún (Guipúzcoa) y en su recorrido van uniéndose a aquellos que comienzan la ruta en cualquier puerto de la cornisa cantábrica, procedentes tanto de las comarcas próximas como de cualquiera de los existentes en Europa Septentrional que desembarcaran en ellos.
Son numerosas las conexiones que esta ruta tiene con el Camino de Santiago Francés en su amplio trayecto de más de 800 km, dando lugar a distintas rutas alternativas.
Considerada como la ruta principal por ser la más populosa, la Ruta de la Costa cubre el recorrido por las poblaciones costeras hasta adentrarse en tierras de interior cerca del límite entre Asturias y la provincia de Lugo. Más adelante alcanza el Camino de Santiago Francés en la localidad de Arzúa. El Viejo Camino de Santiago o Camino Olvidado fue una de las principales rutas del norte durante la Edad Media, desde el hasta el aproximadamente, se utilizó muy frecuentemente, para que los peregrinos llegados de todas partes, pudiesen protegerse mejor de las aceifas musulmanas del sur. A medida que la Reconquista avanzaba sobre los reinos musulmanes, este Camino fue perdiendo afluencia a favor del Camino de Santiago Francés hasta su total olvido, de ahí su nombre. Es un recorrido montañoso de gran valor natural y cultural que avanza paralelo al Camino Francés, desde Bilbao hasta Ponferrada, por las faldas de la cara sur de la Cordillera Cantábrica. El Camino de Santiago Primitivo debe su nombre a que fue el primer camino de todos, el realizado entre la entonces capital del reino, Oviedo y la recientemente encontrada tumba del apóstol Santiago el Mayor. Se considera como el primer peregrino al rey Alfonso II de Asturias, puesto que al enterarse de la noticia recorrió la distancia entre Oviedo y el lugar del descubrimiento, donde crecería la futura Santiago de Compostela. La ruta por la que se accedía desde el camino francés a Oviedo, para continuar hacia Santiago de Compostela por la anterior ruta, se conoce como Camino de Santiago Real y tiene su origen en la ciudad de León. Una ruta de la que no existe mucha información disponible es la Ruta Vadiniense entre la localidad cántabra de Potes y la leonesa de Mansilla de las Mulas. Otra alternativa a la ruta principal es la Ruta de Campoo que toman algunos peregrinos a la altura de Torrelavega para ser conducidos a la ruta francesa en la localidad de Carrión de los Condes (Palencia). El Camino Vasco de Interior no tiene relación con la ruta principal salvo en el origen, pues sólo comparten la ciudad de Irún, ya que adentrándose en tierras vascas, los peregrinos alcanzan la ruta francesa en las localidades de Burgos o Santo Domingo de la Calzada (La Rioja). → Ir a Camino de Santiago de la Costa → Ir a Viejo Camino de Santiago → Ir a Camino de Santiago Primitivo → Ir a Camino de Santiago Real → Ir a Camino de Santiago del Norte: Ruta Vadiniense → Ir a Camino de Santiago del Norte: Ruta por Campoo → Ir a Camino de Santiago Vasco del Interior
Los Caminos de Santiago de la Vía de la Plata miniatura|350px|Croquis de los Caminos de Santiago en España: Vía de la Plata. Este conjunto de rutas jacobeas tienen como eje central la histórica ruta comercial conocida como Vía de la Plata, de la que siguen el trazado en la práctica totalidad de la misma, aunque al llegar a Astorga (León) abandonan la ruta comercial para continuar hacia Santiago de Compostela por el Camino de Santiago Francés.
Los recorridos más conocidos son:
Se considera trazado principal el que lleva a los peregrinos desde Sevilla hasta la ciudad leonesa de Astorga. En Zamora, los peregrinos pueden optar por tomar la Ruta Sanabresa que acorta camino a través de la provincia de Orense, donde llega a unirse al Camino de los Portugueses por el Interior en la capital de la citada provincia o en la localidad de Verín.
Como rutas asociadas a éstas cabe citar las prolongaciones que existen para recoger a los peregrinos de otras regiones próximas:
El Camino desde Badajoz conduce a los peregrinos hasta Mérida (España). Desde Huelva puede accederse a través de la Ruta por la Sierra que conduce hasta Zafra. A Sevilla llega una alternativa a la anterior: la Ruta de Huelva por la Marisma. Desde el Campo de Gibraltar parte la prolongación del Camino desde Algeciras. La Ruta desde Antequera trae a los peregrinos desde dicha ciudad malagueña y converge con las dos anteriores en la ciudad de origen del Camino de Santiago de la Plata. → Ir a Camino de Santiago de la Plata → Ir a Camino de Santiago Sanabrés → Ir a Camino de Santiago desde Badajoz → Ir a Camino de Santiago desde Huelva: Ruta de la Sierra → Ir a Camino de Santiago desde Huelva: Ruta de la Marisma → Ir a Camino de Santiago desde Algeciras → Ir a Camino de Santiago desde Antequera
Los Caminos de Santiago del Ebro miniatura|350px|Croquis de los Caminos de Santiago del Ebro. Tiene su origen en Tortosa (Tarragona), ciudad desde la que se dirige hacia Santiago de Compostela circulando paralela al cauce del Ebro que le da nombre hasta unirse con el Camino de Santiago Francés en la ciudad de Logroño.
A lo largo de su recorrido va recibiendo las afluencias de los peregrinos que proceden de otras comarcas de Cataluña, el norte de la Comunidad Valenciana y el sur de Aragón:
Al camino principal se le unen otras rutas que configuran el grupo de los Caminos del Ebro En Pina de Ebro (Zaragoza) se une el Camino de Santiago del Maestrazgo. A Zaragoza llegan los peregrinos que proceden del Camino de Santiago de Teruel.
Además, en Pina de Ebro se recibe la afluencia de peregrinos que conducen sus pasos por la Ruta del Ebro de los Caminos de Santiago Catalanes.Esta ruta jacobea está incluida en los Caminos de Santiago Catalanes.
Al alcanzar la localidad zaragozana de Gallur, muchos peregrinos prefieren tomar el Camino de Santiago Castellano-Aragonés Oriental para alcanzar el Camino de los Franceses desde el Camino de la Lana en Mamolar (Burgos)
Toda la ruta está convenientemente señalizada desde su origen, aunque de los primeros tramos no existe suficiente documentación impresa.
→ Ir a Camino de Santiago del Ebro → Ir a Camino de Santiago de Teruel