Austrocactus es un género de plantas suculentas sudamericanos perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 16 especies aceptadas y se distribuye desde Argentina hasta Chile.
Descripción Las especies de este género suelen ser plantas de pequeño tamaño, con porte rastrero o erecto, que alcanzan por lo general entre 30 y 50 cm de altura, aunque de forma excepcional pueden superar estas dimensiones. Los tallos subterráneos rara vez aparecen; cuando se desarrollan, forman un pleiocormo, una estructura subterránea perenne constituida por un sistema compacto de brotes o tallos cortos que nacen en la base de la raíz principal.
Los tallos aéreos presentan formas muy variables, desde casi esféricas o cilíndricas hasta columnarias y delgadas. Pueden crecer de forma solitaria o agrupada y muestran una epidermis de color verde, verde oscuro, oliva o rojo oscuro. Las raíces son, por lo general, fibrosas o suculentas y, con menor frecuencia, desarrollan una raíz principal pivotante. Los tallos poseen entre 7 y 12 costillas, que normalmente se dividen en tubérculos bien definidos, aunque algunas especies carecen de ellos. Sobre las costillas se disponen areolas redondas u ovaladas, provistas de fieltro o lana fina. De cada areola nacen entre 4 y 7 espinas centrales, rectas o ganchudas.
Las flores surgen de las areolas próximas al ápice y, con menor frecuencia, de areolas viejas situadas a lo largo de las ramas. Presentan forma de embudo o campana. El tubo floral lleva escamas y muestra una cantidad variable de lana, cerdas y espinas finas. Los estambres se organizan en dos series: una se sitúa junto a los tépalos y la otra rodea el pistilo. El estilo sobresale por encima de los estambres y puede presentar tonalidades blanquecinas, rosadas, amarillas, rojas o púrpuras. El estigma posee entre 5 y 18 lóbulos, de color amarillo pálido, verde o en distintas tonalidades de rojo y púrpura. El pericarpelo varía entre verde oscuro y verde intenso, puede presentar acanaladuras o escamas y muestra una cobertura variable de lana, cerdas y pelos.
Los frutos presentan formas globosas, de barril, de maza, cilíndricas alargadas o aplanadas. Su color varía del verde al berenjena y, de forma ocasional, puede ser amarillo. Las areolas del fruto conservan una cantidad variable de lana, cerdas y espinas.
Las semillas son aplanadas y de forma aproximadamente commaforme, semejante a una coma. La testa presenta una superficie granulosa con un patrón de reticulación surcada; con menor frecuencia desarrolla crestas anchas y arrugadas que delimitan estructuras granulares planas. Su color oscila entre el gris parduzco y el negro.
Distribución El área de distribución nativa de este género es Sudamérica, concretamente desde Argentina hasta Chile.
Taxonomía El género fue descrito por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose y publicado en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 3: 44 en 1922.
Etimología
Austrocactus: nombre genérico que deriva del término latino australis, que significa 'del sur', y de cactus. Este nombre hace referencia a la distribución austral de las especies del género, que habitan la región de la Patagonia, en el sur de Sudamérica.
Especies aceptadas Actualmente, el género Austrocactus consta de 16 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científicoDistribuciónEstado de conservación sinmarco|230x230pxAustrocactus aonikenkensis E.Sarnes & N.Sarnes, 2018Sur de Argentina (Santa Cruz y Chubut)sinmarco|230x230pxAustrocactus bertinii (J.F.Cels) Britton & Rose, 1922Desde el sur de Chile hasta Argentinasinmarco|226x226pxAurstocactus coxii (K.Schum.) Backeb., 1959Sur de Argentina (Neuquén, Río Negro y Chubut)Austrocactus decorus E.Sarnes & N.Sarnes, 2025Sur de Argentina (Neuquén)Austrocactus diamantinus E.Sarnes & N.Sarnes, 2025Noroeste de Argentina (Mendoza)Austrocactus elegans Böhnert, 2025Sur de Argentina (Neuquén)sinmarco|228x228pxAustrocactus ferrarii R.Kiesling, E.Sarnes & N.Sarnes, 2012Noroeste de Argentina (Mendoza)sinmarco|226x226pxAustrocactus hibernus F. Ritter, 1963Chile (Maule) y Argentina (Neuquén y Mendoza)Austrocactus implexus E.Sarnes & N.Sarnes, 2025Sur de Argentina (Río Negro y Chubut)Austrocactus nobilis E.Sarnes & N.Sarnes, 2020Sur de Argentina (Río Negro)sinmarco|231x231pxAustrocactus occidentalis Merkl., 2025Sur de Argentina (Chubut y Santa Cruz) sinmarco|228x228pxAustrocactus pauxillus E.Sarnes & N.Sarnes, 2016Argentina (Neuquén y Mendoza)sinmarco|228x228pxAustrocactus philippii (Regel & Schmidt) Buxb., 1963Centro-sur de Chile (Maule y O'Higgins) y noroeste de Argentina (Mendoza) Austrocactus praecox E.Sarnes & N.Sarnes, 2020Noroeste de Argentina (Mendoza)sinmarco|235x235pxAustrocactus spiniflorus (Phil.) F. Ritter, 1963Centro de Chile (región Metropolitana de Santiago y región de O'Higgins) sinmarco|270x270pxAustrocactus subandinus E.Sarnes & N.Sarnes, 2015Noroeste de Argentina (Mendoza) Referencias