Fiat Automobiles S.p.A. (siglas de Fabbrica Italiana Automobili Torino en español: Fábrica Italiana de Automóviles de Turín) es un fabricante de automóviles italiano fundado en 1899, siendo actualmente una subsidiaria propiedad de Stellantis.
Su producción es de más de dos millones de unidades anuales. Bajo la marca Fiat se comercializan únicamente automóviles de turismo, siendo Fiat Professional la encargada de comercializar vehículos comerciales ligeros. Ambas marcas forman Fiat Group Automobiles con Lancia, Abarth y Alfa Romeo que junto a Chrysler Group, Ferrari y Maserati son las divisiones de Fiat S.p.A.
Historia
1899-1945 miniaturadeimagen|izquierda|Fiat 3 ½ HP de 1899, primer automóvil fabricado por Fiat miniaturadeimagen|Fiat 514 Spider, de 1927. En 1900 se inaugura en Corso Dante 35 la primera fábrica de Fiat. En sus trabajan 150 obreros. Durante ese año se realizan treinta Fiat 3 ½ HP, con una, dos y tres plazas vis à vis. Este coche todavía no monta la marcha atrás. En 1902, con la ayuda de Vincenzo Lancia, se adjudican el premio local en Piamonte, Torino Sassi-Superga.
En la primera década del se da la primera diversificación de Fiat; en el ámbito de los vehículos comerciales, del tranvía, de los camiones y de los motores marinos. La sociedad inicia también la actividad en el extranjero con la fundación de Fiat Automobile Co. en los Estados Unidos en 1908; mientras que se amplía el número de trabajadores de la compañía a unas 2500 personas en 1906. En 1908 se puso en producción el Fiat 1 Fiacre, primer automóvil destinado a la función de taxi y del cual exportaron numerosos ejemplares a las más importantes ciudades, como París, Londres o Nueva York. Por primera vez con este vehículo, Fiat monta el motor en forma de «barca», donde el motor incorpora el cambio en el cárter.
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, la sociedad turinesa renovó totalmente la gama de motores de vehículos en producción con la presentación de los modelos 1, 2, 3, 4, 5, 6; de estos modelos se recuerda la presencia por primera vez de acumuladores eléctricos. Con el Tipo 3, que también se denominó 20-30 Hp, se adopta la transmisión por cardan, patentada por Fiat.
Poco antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial la compañía madre fundó la Fiat Lubrificanti, más tarde conocida como «Olio Fiat». También aumentó sus actividades en el extranjero con la apertura de una sociedad en Rusia y comenzó la producción en serie del Fiat Zero, del cual se construyeron aproximadamente . En el último año de producción se equipó con instalación eléctrica.
Durante el conflicto bélico la producción se convierte casi completamente en producción para uso militar y el modelo Fiat 501 se ensambla totalmente para el Ejército Italiano.
Tras retomar la producción después de 1919, la compañía turinesa introdujo el Fiat 501 para el uso civil, triunfando en el mercado al vender casi . Con este coche, Fiat abandona la solución de «barca». En la carrocería se nota la ampliación del asiento trasero, que permite alojar a tres personas. Mientras tanto continuaba también la diversificación en el campo de los vehículos industriales y de los componentes, este último representado con la fundación de la compañía Magneti Marelli.
Después de la visita del senador Agnelli a las plantas productivas de la Ford Motor Company, fundada por Henry Ford en Estados Unidos, parecía evidente que la única manera lógica de fabricar era con la producción en serie a través de la cadena de montaje. Los primeros resultados del nuevo método de construcción fueron evidentes después de la construcción del Lingotto, una moderna planta de , dispuesta en cinco plantas y con la presencia de una pista de pruebas en la cubierta superior para los nuevos modelos.
Los modelos en producción en los años 1920 abarcan desde el espacioso 501 al utilitario Fiat 509 presentado en el Salón del Automóvil de Milán, el primer utilitario Fiat fabricado en gran serie; el precio era de a . De él se derivan tres versiones: «Deportiva», «Taxi» y «Comercial». Cabe destacar también el «deportivo», pero robusto 514 Spider, que hizo la revolución europea entre la juventud en la Belle Époque, con el asiento trasero abatible. El lanzamiento del coche coincide con la creación de la financiera SAVA y el lanzamiento del lujoso sedán Fiat 529 equipada con frenos en las cuatro ruedas y con volante ajustable.
Una innovación tecnológica importante por parte de Fiat fue el uso en 1928 del aluminio para la construcción de los motores.
La década anterior al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por la política de autarquismo de Mussolini, que impedía el desarrollo extranjero de la compañía. Sin embargo, esto ayudó al desarrollo del mercado interior.
El Fiat 515 nace en 1931, al incorporar a la carrocería grande del 522 el motor económico de del 514. Disponía de cuatro puertas, las delanteras con apertura de adelante a atrás y las traseras al contrario. A su vez tenía tres ventanas laterales. El parabrisas se abría sobre unas palomillas de arco giratorias para permitir entrar el aire. En el techo, a lo largo de todo el parabrisas, tenía un pequeño parasol exterior, ya que por entonces no se aplicaban las técnicas de la aerodinámica, y las repercusiones sobre los consumos no se tenían en cuenta. La incorporación en este modelo de frenos hidráulicos constituye una novedad para la época.
El Fiat 514, más pequeño que el 515, fue montado en España en las fábricas de Guadalajara que la Fiat compró a Hispano-Suiza en 1931. La adaptación para el ensamblaje del modelo Fiat 514 fue muy larga y no permitió una comercialización adecuada de los mismos. Fueron montadas solamente unas trescientas unidades en dicha factoría. En 1936, antes del estallido de la guerra civil, la Hispano Suiza volvió a adquirir esas instalaciones para dedicarlas a la ampliación de su división aeronáutica anexa a esas factorías y que no se había desprendido en 1931. Dichas factorías fueron destruidas por bombardeos durante la guerra civil española.
En este período debutó el Fiat 508 Balilla, presentado en el Salón del automóvil de Milán de 1932. Solamente tenía de longitud y un motor de . Claro está, que su potencia no era como las actuales, se conformaba con a las . Inicialmente provisto de cambio de 3 marchas y, posteriormente, a partir de 1934 con uno más moderno de 4, lo que llevó el récord de producción de la Fiat a los . Hubo versiones de todo tipo, sedán, cupé, entre otros, incluso una versión militar.
Pocos años después el récord será superado con el Fiat 500, conocida la primera versión con el sobrenombre de Topolino y que, introducido en 1936, en dos décadas de producción alcanzó la envidiable cifra de vendidas.
En cuanto comenzó la guerra se inauguró la planta de Mirafiori, en donde se comenzó a trabajar por turnos las 24 horas del día.
Un modelo que no puede ser olvidado es el Fiat 6 cilindros 1500, iniciado en 1935, que se distingue por su innovadora línea aerodinámica y por su carrocería. Esta nueva línea, muy celebrada, se utilizará (obviamente en formato reducido) desde el Topolino de 1936 al Fiat Nuova Balilla 1100, que saldrá al mercado en junio de 1937.
El último producto que salió antes de la guerra (en 1938) fue el admirado Fiat 2800. De este modelo se vendieron únicamente 621 ejemplares hasta 1944.
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo una dramática reducción de la producción de automóviles con una conversión de las líneas a la construcción de vehículos comerciales solicitados por la maquinaria de guerra. Los sistemas productivos sufrieron grandes daños durante los bombardeos y casi se pararon por completo.
La posguerra miniaturadeimagen|izquierda|Fiat 8V Ghia Supersonic de 1953. miniaturadeimagen|Fiat 500. El fin del conflicto mundial terminaba con los problemas que atravesaba la empresa, la muerte de su cofundador y el consiguiente paso a la presidencia del ingeniero Vittorio Valletta; en 1948 y gracias a la ayuda ofrecidas por el Plan Marshall, terminan las trabajos de reconstrucción de la fábrica y se retoma la producción de los automóviles, con los modelos proyectados antes de la guerra, como el Topolino.
En el año 1950 se presenta un modelo nuevo, el Fiat 1400/1900; sería el primer modelo con chasis portante y calefacción de serie. En los años sucesivos se presentan también vehículos «inusuales» en la producción hasta entonces: el Fiat Campagnola, un medio todoterreno derivado de la mítica Jeep utilizada por el ejército estadounidense durante la guerra y el Fiat 8V, un sedán deportivo de dos asientos con una característica nueva, amortiguadores independientes en las 4 ruedas, novedad en Fiat. Otra meta importante conseguida en 1951 es la presentación de un avión; el modelo G80, el primer avión a reacción construido en Italia.
La empresa llega a la cifra de , mientras en el campo de la técnica se produce la primera versión del Fiat 1400 con un motor diésel reemprendiendo el ámbito de los anteriores productos comerciales. El mismo año se comercializa el modelo Fiat 1100 en una nueva edición, con una estructura portante denominada y conocida como «modelo 103» y considerado como el heredero del mítico Balilla.
El año 1955 estuvo caracterizado por la presentación del Fiat 600, Fiat 600 jungla, siendo el primer intento de motorización en masa de los italianos, seguido de la Nuova 500 en 1957, el Fiat 1800/2100 en 1959 y el Fiat 1300/1500 en 1961.
1960-1970 miniaturadeimagen|izquierda|Fiat Dino en 2016. miniaturadeimagen|Vignale 1300-1500 cupé de 1962 En el transcurso de los años la sociedad intentó cubrir los gustos de los clientes italianos abarcando desde las pequeñas cilindradas a las grandes sedanes y presentando varios modelos con carrocería berlinetta, giardinetta, cupé y spyder, deviniendo en la empresa automotriz más grande y llegando a ser uno de los puntales del así llamado «boom económico» de aquellos años.
En 1964 se pone en marcha la producción de otro automóvil destinado a un notable éxito, el Fiat 850, en su clásica versión sedán, coupé, así como la muy apreciada spyder. En 1961, mismo año en que se realiza el traspaso de la presidencia en la compañía de Vittorio Valletta a Gianni Agnelli; se presenta el coche más deportivo de la gama, el Fiat Dino proyectado en parte con la Ferrari que presentaba un modelo homólogo.
Los primeros años de la nueva gestión están caracterizados por nuevos modelos que van sustituyendo los construidos después de la segunda guerra mundial, presentando en 1966 el Fiat 124 que obtiene el título de Coche del Año en Europa, convirtiendose tambien en el World Car mundial del fabricante italiano al fabricarse bajo licencia en diversos emplazamientos de todo el mundo hasta el año 2012, momento en que finalizará su producción durante 46 años consecutivos en el complejo industrial de FIAT - AUTOVAZ, (LADA) ubicada en la localidad de Togliatti, Región del Vólga, - RÚSIA -.
También se realizará en Italia la versión Spyder del FIAT 124 diseñado por Pininfarina logrando ser un modelo muy apreciado en EE.UU Y EUROPA.
En 1968 sale a la venta el Fiat 125 y durante este periodo, 1967, el fabricante, firmará un acuerdo denominado como 'Sicil-Fiat' para instalar en la región de Sicilia, - ITALIA - una nueva planta de fabricacion conocida como FIAT TERMINI IMERESE.