El Douglas A-26 Invader fue un bombardero ligero y avión de ataque bimotor fabricado por la compañía estadounidense Douglas Aircraft Company durante la Segunda Guerra Mundial, y que entraría en acción durante algunos conflictos de la Guerra Fría. Voló por primera vez el 10 de julio de 1942.
Este diseño resultó en un avión rápido capaz de llevar el doble de su carga de bombas especificada. Podía ser equipado con una amplia gama de armas para producir un formidable avión de ataque a tierra.Wheeler 1992, p. 82.
La redesignación del modelo de A-26 a B-26 ha llevado a la confusión popular con el Martin B-26 Marauder, un diseño que voló por primera vez en noviembre de 1940, unos 16 meses antes del vuelo inaugural del diseño de Douglas. Aunque ambos tipos utilizan el muy recurrido motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de dieciocho cilindros, en doble fila, eran diseños completamente diferentes. El último A-26 en servicio activo de Estados Unidos fue asignado a la Guardia Aérea Nacional; siendo retirado del servicio militar en 1972 por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Oficina de la Guardia Nacional, que lo donó al Museo Nacional del Aire y del Espacio.
Diseño y desarrollo thumb|Douglas XA-26 41-19504, primer vuelo 10 de julio de 1942, Mines Field; piloto: Benny Howard.
El A-26 fue un diseño inusual para un bombardero de ataque en ese periodo, porque fue diseñado como un avión de ataque para un solo piloto (característica compartida con el británico de Havilland DH.98 Mosquito). El tradicional asiento del copiloto no tenía controles de vuelo; en su lugar, un miembro de la tripulación que servía de navegador y bombardero se sentaba en esa posición. Un artillero operaba remotamente las torretas dorsal o ventral. En el modelo C, el navegador recargaba el armamento de proa. El avión fue diseñado por Edward Heinemann, Robert Donovan, y Ted R. Smith.Francillon 1979 El proyecto de aerodinámica en el programa fue de A.M.O. Smith,Smith, A.M.O., "High-Lift Aerodynamics; the 37th Wright Brothers Lecture", AIAA paper 74-939, reprinted in the AIAA Journal of Aircraft, Vol. 12 No. 6, June 1975. que diseñó el ala haciendo uso del entonces nuevo perfil aerodinámico de flujo laminar NACA 65-215.Lednicer, David. The Incomplete Guide to Airfoil Usage. Champaign, Illinois: UIUC Applied Aerodynamics Group, 2010. Retrieved: 18 May 2011
El prototipo Douglas XA-26 (41-19504) voló por primera vez el 10 de julio de 1942 con el afamado piloto de pruebas Benny Howard en los controles. Los vuelos de prueba revelaron unos excelentes diseño, maniobrabilidad y manejo, pero hubo problemas de refrigeración del motor que condujeron a cambios en la cubierta del mismo y el desmontaje del paso variable de las hélices, tanto como la modificación del tren de aterrizaje delantero después de repetidos colapsos.Mesko 1980, p.5.
thumb|Douglas XA-26B Invader 41-19588, 5 de mayo de 1943. La proa sólida del A-26 se diseñó para alojar una gama diversa de armas, incluyendo un cañón de 75 mm.
En los prototipos con cabina "plana", ésta fue cambiada por una de burbuja con bastante mejor visibilidad. Winchester 2004, p. 75. El A-26 fue originalmente construido en dos versiones: el A-26B con proa sólida, que en un principio podía ser equipado con una combinación de armamento incluyendo ametralladoras de calibre 12,7 mm, cañones automáticos de 20 y 37 mm, o incluso un obús de 75 mm, pero normalmente albergaba seis (o después ocho) ametralladoras de calibre 12,7 mm, denominada oficialmente el "morro de uso múltiple", más tarde conocida comúnmente como el "morro de seis armas" o "morro ocho armas". El morro de "cristal" del A-26C, denominada oficialmente "morro Bombardero", contenía una mira Norden y fue usada para el bombardeo de precisión a media cota. La sección de proa del A-26C incluía dos armas fijas M-2, más tarde reemplazadas por equipos subalares de armas o armas internas alares.Borland, Hal. "Plane of Many Faces." Popular Science, July 1945. Después de alrededor de 1570 aviones producidos, tres armas fueron instalados en cada ala, coincidiendo con la introducción del "morro de ocho armas" para los A-26B, dando así algunas configuraciones de hasta 14 ametralladoras de 12,7 mm en un montaje frontal fijo. Una sección del morro de A-26C podía ser intercambiada por una sección del morro de A-26B, o viceversa, en un par de horas-hombre, dándose por lo tanto física y oficialmente un cambio de la denominación y rol de operación. La cubierta de cabina de "techo plano" se cambió a finales de 1944, después de cerca de 820 aviones producidos, a un estilo concha de almeja con visibilidad muy mejorada.Winchester 2004, p. 75.Thompson 2002
En un A-26B, al lado del piloto, un miembro de la tripulación sirve normalmente como navegante y municionador de las armas en la proa, operadas por el piloto. En un A-26C, el miembro de la tripulación que servía como navegador y bombardero se trasladaba a la sección del morro para la fase de bombardeo de una operación. Un pequeño número de A-26C fue equipado con controles de vuelo duales, algunas partes de los cuales podrían ser desactivados en vuelo para permitir el acceso limitado a la sección de morro. Un asiento auxiliar, al estilo de tractor, se encontraba detrás del "asiento del navegante." En la mayoría de las misiones, un tercer miembro de la tripulación, en la cabina del artillero trasero, operaba las torretas dorsal y ventral de armas a control remoto, con acceso desde y hacia la cabina a través de la bodega de bombas, sólo cuando estaba vacía.Johnsen 1999
Historia operacional Segunda Guerra Mundial
Océano Pacífico thumb|Douglas A-26C. thumb|Un A-26 de morro de 8 armas, 8th BS, 3rd BG Machinato Airfield, Okinawa, 20 de agosto de 1945.
La compañía Douglas comenzó a distribuir el modelo de producción A-26B a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en agosto de 1943. Los Invader entraron en combate primero con la Quinta Fuerza Aérea en el Teatro Pacífico Suroriental el 23 de junio de 1944, cuando bombardearon las islas japonesas cerca de Manokwari.1999 kensmen.com, "June, 1944" (43rd Bomb Group Association website) Access date: 2 August 2007 Los pilotos del grupo de bombardeo, Escuadrón "The Grim Reapers", que recibieron los primeros cuatro A-26 para evaluación, encontraron una pobre visión desde la cabina para los ataques a baja altura.
El General George Kenney, comandante de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente declaró que "no queremos al A-26, en ningún caso, como un reemplazo para nada."O'Leary 2002, p. 42. Hasta que pudieran hacerse cambios, el tercer Grupo de Bombardeo pidió "Douglas A-20 Havoc" adicionales, utilizando así ambos modelos en vuelos compuestos.Mesko 1980, p. 17. El 319 Grupo de Bombardeo trabajó con sus A-26 en marzo de 1945, uniéndose al inicial Grupo de Bombardeo, volando con el 319 Grupo hasta el 12 de agosto de 1945. Así las operaciones del A-26 terminaron a mediados de agosto de 1945 con sólo unas pocas docenas de misiones voladas.
Europa
Douglas necesitaba mejores resultados de la segunda prueba de combate del Invader, por lo que el A-26 comenzó a llegar a Europa a finales de septiembre de 1944 para su asignación a la Novena Fuerza Aérea. El despliegue inicial involucró 18 aeronaves y tripulaciones asignadas al 553 Escuadrón del 386 Grupo de Bombardeo. Esta unidad voló su primera misión el 6 de septiembre de 1944. Ningún avión se perdió en las ocho misiones de prueba y la Novena Fuerza Aérea anunció que estaba dispuesto a reemplazar a todos sus A-20 y B-26 por A-26 Invader.
El primer grupo en convertirse completamente al A-26B fue el 416 Grupo de Bombardeo, con los que entró en combate el 17 de noviembre, y el 409 Grupo de Bombardeo, cuyos A-26 entraron en funcionamiento a finales de noviembre. Debido a la escasez de variantes A-26C, los grupos volaron un total combinado de unidades A-20/A-26 hasta la entrega de la versión de morro acristalado. Además de bombardeo y ametrallamiento, se llevaron a cabo con éxito las misiones de reconocimiento e interdicciones nocturnas tácticas. En contraste con las unidades basadas en el Pacífico, el A-26 fue bien recibido por los pilotos y la tripulación por igual y para 1945, la Novena Fuerza Aérea había volado 11 567 misiones, dejando caer 18 054 toneladas de bombas, registrando siete derribos confirmadas, mientras que perdió 67 aviones.Mesko 1980, p.12.
En Italia, el 47 Grupo de Bombardeo de la Duodécima Fuerza Aérea recibió también el A-26, a partir de enero de 1945. Fueron utilizados contra una columna de transportes alemanes, y también para el apoyo directo e interdicción contra los tanques y las concentraciones de tropas en el valle del Po, en las campañas finales en Italia.
Era post Segunda Guerra Mundial
Con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio independiente en 1947, el Mando Aéreo Estratégico operó el redesignado B-26 (RB-26), en servicio desde 1949 hasta 1950; las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa hasta 1957; el Mando Aéreo Táctico hasta finales de 1960, y los últimos ejemplares en servicio con la Guardia Aérea Nacional hasta 1972. La Armada de Estados Unidos también usó un pequeño número de estos aviones en sus escuadrones utilitarios para remolque de blancos y de uso general utilitario hasta que fue reemplazado por el DC-130A, variante del C-130 Hércules. La designación de la Armada fue JD-1 y JD-1D hasta 1962, cuando la primera pasó a ser la UB-26J y la segunda se designó de nuevo como DB-26J.
Guerra de Corea thumb|left|B-26B-61-DL 44-34517 "Monie" del 37° BS, 17° Grupo de Bombardeo pilotado por el teniente Robert Mikesh, Base Aérea Pusan, Corea 1952. thumb|right|A-26B-51-DL (AF Ser. No. 44-34331) sobre Corea, febrero de 1951.
Los B-26 Invader del Grupo de Bombardeo, que operaban desde bases en el sur de Japón, fueron algunos de los primeros aviones de la USAF utilizados en la guerra de Corea, en la realización de misiones sobre Corea del Sur el 27 y 28 de junio, antes de llevar a cabo la primera misión de bombardeo de la USAF en Corea del Norte el 29 de junio de 1950, cuando bombardearon un aeródromo en las afueras de Pionyang.Horne 1984, p. 50.
El 10 de agosto de 1950, el 452 Ala de Bombardeo de la Reserva de la Fuerza Aérea se activó para el Servicio de Corea."452 Operations Group (AFRC)." Air Force Historical Research Agency, December 1997. Retrieved: 18 April 2010. El A-26 voló sus primeras misiones en noviembre de 1950 desde Itazuke, Japón, prestando apoyo diurno la 3 Ala de Bombardeo, con los 8°, 13° y 90° Escuadrones de Bombardeo volando en misiones nocturnas. Debido a la intervención china, se vio obligado a buscar otra base y se trasladó a la Base Aérea de Miho en la costa oeste de Honshu. A principios de 1951 se trasladó a la Base Aérea Pusan Este (K-9) y continuó sus misiones diurnas, así como las misiones nocturnas de interdicción. En junio de 1951, se unió a la 3 Ala de Bombardeo (Kunsan K-8) en la única actividad nocturna, dividiendo las zonas objetivo, con el 452 tomando la mitad oriental y el 3.º la occidental. Por sus esfuerzos en la guerra de Corea, el 452 fue galardonado con 2 Citaciones de Unidad y la Mención Presidencial de Corea. También recibió crédito por ocho operaciones de la Campaña. En mayo de 1952, el 452 fue dado de baja, y todos sus aviones y equipos con su personal regulares de la fuerza aérea fueron absorbidos por la 17.ª Ala de Bombardeo. Durante su tiempo como unidad activa, el 452 voló 15 000 salidas de combate (7000 por la noche) con la pérdida de 85 tripulantes.