David Randolph Scott (nacido el 6 de junio de 1932) es un astronauta retirado de la NASA, elegido en octubre de 1963 y, como comandante del Apolo 15, es uno de los doce hombres que han pisado la Luna.
El 16 de marzo de 1966, él y Neil Armstrong fueron lanzados en la misión Gemini 8, que originalmente debía durar tres días pero fue abortada debido a problemas técnicos en la nave. La tripulación llevó a cabo el primer acoplamiento entre dos vehículos espaciales.
Scott fue piloto del módulo de mando en la misión Apolo 9 (3 de marzo al 13 de marzo de 1969), el tercer vuelo tripulado del programa Apolo, realizado para la puesta a punto de la nave que llevaría por primera vez una tripulación a la Luna varios meses más tarde.
Durante la misión del Apolo 15 en la Luna, Scott realizó una demostración ante las cámaras de televisión. Dejó caer simultáneamente un martillo y una pluma que tenía en cada mano y los dos objetos llegaron al suelo al mismo tiempo. Con este experimento demostró que, en ausencia de atmósfera, no hay resistencia del aire, por lo que la gravedad actúa por igual en todos los cuerpos, independientemente de la masa.The Apollo 15 Hammer-Feather Drop, nssdc.gsfc.nasa.gov
Primeros años y educación Scott nació el 6 de junio de 1932 en Randolph Field (por lo que recibió su segundo nombre), cerca de San Antonio, Texas. Su padre era Tom William Scott (1902-1988), un piloto de combate del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que alcanzaría el rango de general de brigada; su madre era Marian Scott (de soltera Davis; 1906-1998). Scott vivió sus primeros años en Randolph Field, donde estaba destinado su padre, antes de trasladarse a una base aérea en Indiana, y después, en 1936, a Manila, en Filipinas, entonces bajo dominio estadounidense. David recuerda a su padre como un estricto disciplinario. La familia regresó a Estados Unidos en diciembre de 1939. Cuando se produjo el ataque a Pearl Harbor en 1941, la familia volvía a vivir en San Antonio; poco después, Tom Scott fue desplegado en el extranjero.
Como se consideró que necesitaba más disciplina de la que recibiría con su padre fuera durante tres años, David fue enviado al Instituto Militar de Texas, pasando los veranos en Hermosa Beach, en California, con un amigo de la universidad de su padre, David Shattuck, del que había recibido el nombre. Decidido a ser piloto como su padre, David construyó muchas maquetas de aviones y vio con fascinación las películas de guerra sobre vuelo. En el momento del regreso de Tom Scott, David tenía edad suficiente para que le permitieran subir a un avión militar con él, y en la autobiografía de David Scott lo recordaba como "lo más emocionante que había vivido".
David Scott participó activamente en los Boy Scouts of America, alcanzando su segundo rango más alto, Life Scout. Con Tom Scott asignado a la Base Aérea de March, cerca de Riverside, California, David asistió a la Escuela Secundaria Politécnica de Riverside, donde se unió al equipo de natación y estableció varios récords estatales y locales. Antes de que David pudiera terminar la escuela secundaria, Tom Scott fue trasladado a Washington D. C., y después de algunas discusiones sobre si debía permanecer en California para graduarse, David asistió a la Western High School en Washington, graduándose en junio de 1949.
David Scott quería un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, pero carecía de contactos para conseguirlo. Se presentó a las oposiciones del gobierno y aceptó una beca de natación en la Universidad de Míchigan, donde fue estudiante de honor en la escuela de ingeniería. En la primavera de 1950, recibió y aceptó una invitación para asistir a West Point. Scott asistió a Míchigan con una beca de natación, estableció un récord de primer año en las 440 yardas estilo libre, y el capitán del equipo durante el año de Scott allí, Jack Craigie, recordó que el entrenador de natación de West Point, Gordon Chalmers, se alegró de obtener a Scott de Míchigan, uno de los programas dominantes de la época.
Scott seguía queriendo volar y quería ser comisionado en la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La Academia del Ejército del Aire se fundó en 1954, el año en que Scott se graduó en West Point; se había llegado a un acuerdo provisional por el que una cuarta parte de los graduados de West Point y de la Academia Naval de los Estados Unidos podían presentarse como voluntarios para ser comisionados como oficiales del Ejército del Aire. Scott se licenció en Ciencias Militares y fue el quinto de su promoción, compuesta por 633 personas, y fue nombrado oficial del Ejército del Aire.
Piloto de la Fuerza Aérea Scott hizo seis meses de entrenamiento de piloto primario en la Base Aérea de Marana en Arizona, comenzando allí en julio de 1954. Completó la formación de piloto de pregrado en la Base Aérea de Webb, Texas, en 1955, y luego pasó por la formación de artillería en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin, Texas, y en la Base Aérea de Luke, Arizona.
Desde abril de 1956 hasta julio de 1960, Scott voló con el 32.º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Soesterberg, Países Bajos, pilotando F-86 Sabres y F-100 Super Sabres. El tiempo allí era a menudo malo, y las habilidades de pilotaje de Scott fueron puestas a prueba. En una ocasión, tuvo que aterrizar su avión en un campo de golf tras una avería. En otra, apenas pudo llegar a una base neerlandesa al borde del Mar del Norte. Scott sirvió en Europa durante la Guerra Fría y las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética eran a menudo elevadas. Durante la revolución húngara de 1956, su escuadrón estuvo en alerta máxima durante semanas, pero se retiró sin entrar en combate.
Scott esperaba avanzar en su carrera convirtiéndose en piloto de pruebas, para lo que se formaría en la base aérea de Edwards. Le aconsejaron que la mejor manera de entrar en la escuela de pilotos de pruebas era obtener un título de posgrado en aeronáutica. En consecuencia, solicitó el ingreso en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y fue aceptado. En 1962 obtuvo el título de Master en Ciencias Aeronáuticas/Astronáuticas y el de Ingeniero Aeronáutico/Astronáutico (el título E.A.A.) del MIT.
Tras recibir estos títulos, Scott se quedó atónito al recibir órdenes del Ejército del Aire de presentarse en la nueva Academia de la Fuerza Aérea como profesor, en lugar de ir a la escuela de pilotos de pruebas. Aunque se desaconsejaba encarecidamente desafiar las órdenes, Scott acudió a el Pentágono y encontró la comprensión de un coronel. Scott recibió órdenes modificadas para presentarse en Edwards.
Scott se presentó en la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Edwards en julio de 1962. El comandante de la escuela era Chuck Yeager, la primera persona que rompió la barrera del sonido, a quien Scott idolatraba; Scott llegó a volar varias veces con él. Scott se graduó como primer piloto de su clase. Fue seleccionado para la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial, también en Edwards, donde se entrenaba a los destinados a ser astronautas del Ejército del Aire. Allí aprendió a controlar aviones, como el Lockheed NF-104A, a altitudes de hasta 100.000 pies (30.000 m).
Carrera en la NASA Al solicitar formar parte del tercer grupo de astronautas en 1963, Scott solo pretendía desviarse temporalmente de una carrera militar convencional; esperaba volar en el espacio un par de veces y luego regresar al Ejército del Aire. Fue aceptado como uno de los catorce astronautas del Grupo 3 ese mismo año.
La asignación inicial de Scott fue como representante de los astronautas en el MIT, supervisando el Apollo Guidance Computer. Pasó la mayor parte de 1964 y 1965 en residencia en Cambridge, Massachusetts. Sirvió como CAPCOM de apoyo durante la Gemini 4 y como CAPCOM durante la Gemini 5.
Gemini 8 Tras la finalización de Gemini 5, el director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo, Deke Slayton, informó a Scott de que volaría con Neil Armstrong en Gemini 8. Esto convirtió a Scott en el primer astronauta del Grupo 3 en convertirse en miembro de una tripulación principal, y esto sin haber servido en una tripulación de apoyo. Scott era muy apreciado por sus colegas por sus credenciales de piloto; otro astronauta del Grupo 3, Michael Collins, escribió más tarde que la selección de Scott para volar con Armstrong le ayudó a convencerse de que la NASA sabía lo que estaba haciendo.
A Scott le pareció que Armstrong era algo así como un capataz, pero los dos hombres se respetaban mucho y trabajaban bien juntos. Pasaron la mayor parte de los siete meses previos al lanzamiento en compañía del otro. Una parte del entrenamiento que Scott realizó sin Armstrong fue montar en el Cometa Vómito, donde practicó en preparación de una caminata espacial planeada.
El 16 de marzo de 1966, Armstrong y Scott fueron lanzados al espacio, en un vuelo originalmente planeado para durar tres días. El cohete Agena con el que debían acoplarse había sido lanzado una hora y cuarenta minutos antes. Se acercaron con cuidado y se acoplaron al Agena, el primer acoplamiento jamás realizado en el espacio. Sin embargo, tras el acoplamiento, se produjo un movimiento inesperado de la nave unida. El control de la misión estaba desconectado durante esta parte de la órbita, y la creencia de los astronautas de que el Agena estaba causando el problema resultó ser incorrecta, ya que una vez que realizaron un desacoplamiento de emergencia, el giro sólo empeoró. Con la nave girando, existía el riesgo de que los astronautas se desmayaran o de que el vehículo Gemini se desintegrara. El problema fue que uno de los propulsores del Sistema de Actitud y Maniobra Orbital (OAMS) se disparó inesperadamente; la tripulación apagó esos propulsores y Armstrong activó los propulsores del Sistema de control de reacción (RCS) para anular el giro. Los propulsores RCS debían utilizarse para la reentrada, y las reglas de la misión decían que si se activaban antes de tiempo, el Gemini 8 tenía que volver a la Tierra. Gemini 8 cayó en el Océano Pacífico el día del lanzamiento; la misión duró solo diez horas, y la terminación anticipada significó que la caminata espacial de Scott fue cancelada.
Según Francis French y Colin Burgess, en su libro sobre la NASA y la carrera espacial, "Scott, en particular, había demostrado una increíble presencia de ánimo durante los imprevistos de la misión Gemini 8". Incluso en medio de una emergencia, sin contacto con el Control de la Misión, había pensado en volver a activar el mando de control en tierra del Agena antes de que los dos vehículos se separaran". Esto permitió a la NASA comprobar el Agena desde tierra, y utilizarlo para una misión Gemini posterior. La competencia de Scott fue reconocida por la NASA cuando, cinco días después del breve vuelo, fue asignado a una tripulación del Apolo. Junto con Armstrong, Scott recibió la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA y las Fuerzas Aéreas le concedieron también la Cruz de Vuelo Distinguido. También fue ascendido a teniente coronel.
Apolo 9 La misión de Scott en el Apolo fue como piloto/navegador principal de reserva para lo que se conocería como Apolo 1, cuyo lanzamiento estaba previsto para febrero de 1967, con James McDivitt como comandante de reserva y Russell Schweickart como piloto. Como tal, pasaron gran parte de su tiempo en la planta de North American Rockwell en Downey, California, donde se estaba construyendo el módulo de mando y servicio (CSM) para esa misión.