La Alta Ribagorza (oficialmente en catalán, Alta Ribagorça) es una comarca española, situada en la provincia de Lérida, Cataluña. Limita con el Valle de Arán al norte, el Pallars Sobirá al este, el Pallars Jussá al sur y con la comarca aragonesa de Ribagorza al oeste.
Está vertebrada por los ríos Noguera Ribagorzana y ortas y Lago de San Mauricio.
Su cima más alta es el Comaloformo (3030 metros de altitud), en el macizo del Besiberri.
En el Valle de Bohí se encuentran las iglesias románicas del , declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2000.
En la división provincial de 1833 de Javier de Burgos, quedó encuadrada en la provincia de Lérida. En la división comarcal establecida por la Generalidad de Cataluña en 1936 fue incluida en la comarca del Pallars Jussá. Finalmente, la comarca de Alta Ribagorza fue creada con la nueva división comarcal establecida en 1987.
Geografía miniatura|izquierda|Parque nacional de Aiguas Tortas y Lago de San Mauricio.
La comarca está vertebrada por los ríos Noguera Ribagorzana y Noguera de Tor (afluente del primero), que la drenan en sentido norte-sur.
Su situación geográfica en coordenadas es: Extremo oriental: 0° 58' 27,80" de longitud Este. Extremo occidental: 0° 41' 30,24" de longitud Este. Extremo septentrional: 42° 37' 58,88" de latitud Norte. Extremo meridional: 42° 18' 0,07" de latitud Norte.
Al noreste se halla la parte occidental del parque nacional de Aiguas Tortas y Lago de San Mauricio. Su cima más alta es el Comaloforno, de 3030 , en el macizo del Besiberri.
miniatura|Iglesia de San Clemente de Tahull. Relieve
La Alta Ribagorza es una comarca de montaña, donde no hay ninguna planicie ni valle amplio. Excepto el sector más meridional, toda la comarca se incluye dentro del Pirineo Axial.
La comarca de la Alta Ribagorza comprende la margen izquierda de la cabecera del Noguera Ribagorzana y todo el valle del Noguera de Tor. Entre ambos valles está el macizo del Besiberri, donde se encuentra uno de los sectores con relieve más elevado de la alta montaña catalana. Seguidamente hay una serie de cimas que superan los 3000 : Besiberri del Nord (3014 m), Besiberri del Mig (3003 m), Besiberri del Sud (3030 m) y pico de Comaloforno (3030 m). Este relieve continúa hacia el norte y noroeste de la comarca, en el límite con el valle de Arán (sierra de Tumeneia), Pallars Sobirá (Gran Tuc de Colomers, 2931 m) y Pallars Jussá (sierra Sobremonestero).
En las vertientes superiores se conserva la impronta glaciar, con lagos y valles en forma de U. El sector donde convergen las cuatro comarcas (Valle de Arán, Pallars Sobirá, Pallars Jussá y Alta Ribagorza) es donde la morfología glaciar toma más importancia de toda Cataluña. Por el lado de la Alta Ribagorza hay diversos circos glaciares al fondo de los cuales se hallan diversos lagos de montaña. Destaca el circo que se sitúa al pie del Montardo, en la cabecera del Noguera de Tor, con los lagos de los Monjes, de Travessani y Negro. No mucho lejos se encuentran los lagos de Tumeneia. Aguas abajo está el de Cavallers, a la salida del cual se construyó una gran presa, transformando así el antiguo lago en un gran embalse.
miniatura|izquierda|El pico de Comaloforno, a 3030 m.
De gran interés es la cabecera del río San Nicolás, incluida dentro del parque nacional de Aiguas Tortas y Lago de San Mauricio. Destacan los lagos del Bergús, Redó y de Contraix. Al fondo del valle se hallan los lagos Llong, de San Nicolás y de Llebreta.
Los heleros bajaron con fuerza por los valles, aunque las dos principales no llegaron a confluir. En el valle del Noguera Ribagorzana el helero logró unos 22 km de longitud, hasta cerca de Vilaller. En la valle del Noguera de Tor llegó hasta el núcleo de Llesp.
Cerca del Pont de Suert el relieve cambia. Se entra ya en el Prepirineo, donde un primer nivel de materiales bastante blandos (gres, arcilla) hace que el relieve actual sea más bajo, y con vertientes menos abruptas. Este sector con altitudes menorse es aprovechado por el paso de la carretera que comunica la cuenca de Tremp con la Alta Ribagora, pasando por el collado de Perves. Más al sur, en el límite de la comarca, se halla la sierra de Sant Gervàs (Pala del Teller, 1887 m), formada por rocas calcáreas.
Ríos miniatura|El puente antiguo de Vilaller, sobre el río Noguera Ribagorzana. Los valles del Noguera Ribagorzana y del Noguera de Tor son los que configuran la Alta Ribagorza.
Noguera Ribagorzana Este río recorre la comarca de norte a sur. Su nacimiento y los valles más elevados de su cabecera se encuentran dentro del valle de Arán. Recorre el valle de Barrabés y pasa por Vilaller y el Pont de Suert. Poco antes de la capital comarcal recibe las aguas del Noguera de Tor.
Tiene un régimen claramente irregular, con un máximo muy claro en abril-mayo, a causa del deshielo. El caudal mínimo se registra de diciembre a febrero, siendo est mes el de caudal más bajo, a consecuencia de una menor precipitación y de la retención del agua en forma de nieve a las vertientes.
Las aguas del Noguera Ribagorzana son intensamente aprovechadas para la producción de energía hidroeléctrica: centrales de Baserca, Senet, Bono, Vilaller, Pont de Suert y Escales. Hay dos embalses: el de Baserca al norte y el de Escales a la salida. El embalse de Escales va desde el desfiladero del mismo nombre hasta el pie de Pont de Suert, a lo largo de unos 10 km.
miniatura|izquierda|Central hidroeléctrica de Bohí, sobre el río Noguera de Tor.
Noguera de Tor Este río recorre el valle de Bohí. Nace en los lagos al pie del Montardo y tiene dos afluentes destacados: el río San Nicolás y el río de Sant Martí. Pasa por Caldas de Bohí, entre Erill la Vall y Bohí, por Barruera y Llesp. El río de Sant Nicolau atraviesa la zona de Aigüestortes, que es un sector más bien plano, donde el agua discurre lentamente y formando numerosos brazos. Esta zona de humedales corresponde a un antiguo lago del valle de origen glaciar, que ya fue totalmente cubierto de sedimentos aportados por el río. En el valle del río de Sant Martí se encuentra Tahull y, en la confluencia con el Noguera de Tor, Bohí.
El régimen del río es irregular, según los datos registrados en la estación de aforo de Caldas de Bohí. Hay un máximo muy destacado en mayo y un mínimo en febrero. El caudal total de agua que discurre por el río es seis veces más grande en mayo que en febrero.
Las aguas de estos ríos se han aprovechado mucho para la producción hidroeléctrica y numerosos lagos se han represado para poder embalsar más agua. El caso más destacado es el del lago de Cavallers, donde una larga presa cierra el valle, de manera que el antiguo lago ha quedado totalmente ocluido por el nuevo embalse.
Clima miniatura|El pueblo de Gotarta. Excepto en las tierras inferiores, el clima de la Alta Ribagorza es de alta montaña. Aquellas se incluyen dentro del territorio de clima mediterráneo de montaña media con tendencia continental. Los datos indican que el clima de Pont de Suert expresa un régimen de temperaturas y precipitaciones como el sector meridional e inferior de la comarca. Más hacia el norte y subiendo las vertientes, el clima cambia mucho a causa de la altitud.
Los inviernos son largos y fríos, con medias muy bajas a causa de las frecuentes inversiones térmicas. No se disponen de datos de las vertientes inferiores y medias que permitan compararlos con los registrados en las estaciones del fondo del valle. Pero no hay duda de que las temperaturas son más suaves en las vertientes que en el fondo de los valles. La inversión térmica es muy intensa algunos días invernales. En verano hay más contraste entre el fondo de los valles y las vertientes superiores, ya que allí son raras y menos intensas las inversiones de temperatura.
Como sucede con el resto de comarcas pirenaicas con valles orientados de norte a sur, y cerrados por el norte, las precipitaciones son muy variables de un sitio al otro. Las diferencias de altitud no son suficientes para explicar las variaciones en las precipitaciones. Cabe encontrar una explicación en la existencia de una sombra pluviométrica. Las montañas que envuelven los valles del Noguera Ribagorzana dificultan la entrada de las masas de aire húmedo. Parte de la humedad precipita al ascender las montañas, y cuando el aire desciende por las vertientes de la Alta Ribagorza estas masas son ya muy secas. El resultado es que en los valles cae mucha menos precipitaciones que en las cimas y vertientes superiores. Se registra más precipitación a mayor altitud, y más hacia el norte de la comarca.
Las comarcas ribagorzanas Aunque hay que tratar el término Alta Ribagorza desde el punto de vista de una comarca legalmente constituida por las leyes vigentes en Cataluña, a lo largo de la historia se han dado diferentes versiones de esta comarca.
miniatura|La comarca catalana de la Alta Ribagorza en el contexto de la Ribagorza histórica.
En Aragón no existe ninguna comarca con este nombre, pero sí con el de Ribagorza. Sin embargo, se da una tercera versión que no es de carácter político aragonés o catalán, sino basado en las costumbres de la comarca, en la historia y en los vínculos socioculturales entre sus poblaciones. Este enfoque es el que se refleja en la Gran Enciclopedia Catalana y en las obras que parten de ella.
Esta división comarcal, de carácter estrictamente cultural, sitúa en la Alta Ribagorza los municipios de Bonansa y Montanuy, de administración aragonesa, el Pont de Suert, el Valle de Bohí y Vilaller, de administración catalana (Alta Ribagorza Oriental), y los de Benasque, Bisaurri, Castejón de Sos, Chía, Laspaúles, Sahún, Sesué y Villanova, todos de administración aragonesa (Alta Ribagorza Occidental). Entre estos últimos hay de habla catalana, de habla aragonesa y de habla de transición entre el catalán y el aragonés.
Por otro lado, está todavía la Baja Ribagorza, toda ella parte de Aragón: Arén, Benabarre, Beranuy, Castigaleu, Estopiñán del Castillo, Lascuarre, Monesma y Cajigar, la Puebla de Roda (actualmente, Isábena), el Puente de Montañana, Sopeira, Tolva, Torre la Ribera, el Valle de Lierp y Viacamp y Litera (Baja Ribagorza Oriental, de habla catalana) y Campo, Capella, Foradada del Toscar, Graus, Perarrúa, la Puebla de Castro, Secastilla, Santa Liestra y San Quílez, Seira y el Valle de Bardají (Baja Ribagorza Occidental, de habla aragonesa, o occitano Aragonés o fabla aragonesa.
Flora miniatura|izquierda|Lago de Monjes.
Las diferencias en altitud determinan cambios importantes en la vegetación, que de manera natural forma cuatro grandes niveles: nivel de los robledales, nivel del pino rojo, nivel del pino negro y nivel de los prados alpinos.
En las tierras inferiores el bosque natural estaría constituido básicamente por el roble pubescente. Es un bosque que ha sido muy modificado, a causa de su explotación y la transformación en cultivos y pastos. Algunos lugares han sido repoblados con pinos.
A partir de los 1300 metros, abunda cada vez más el pino rojo. Por debajo de esta cota el este ya es frecuente debido a las numerosas repoblaciones que han realizado y por haber sido favorecido por el ser humano a lo largo de mucho tiempo. Por encima suele ser el árbol dominante hasta los 1600 metros. A partir de esta cota el frío dificulta su crecimiento, dejando sitio por tanto al pino negro. En torno a esta altitud suele haber bosques de abetos en los sitios más frescos. Por encima de 2300 metros solo hay prados alpinos. El perfil del valle de Sant Nicolau muestra la distribución de la vegetación de la alta montaña, en el sector del parque nacional de Aiguas Tortas y Lago de San Mauricio.
Historia miniatura|Pont de Suert, la capital comarcal. Creación de la comarca miniatura|Municipios de la comarca de la Alta Ribagorza creada en 1939. miniatura|Municipios de la comarca de la Alta Ribagorza después de 1987.