The Devil's Advocate (traducida en Hispanoamérica como El abogado del diablo y en España como Pactar con el diablo) es una película de terror sobrenatural estadounidense de 1997 dirigida por Taylor Hackford, escrita por Jonathan Lemkin y Tony Gilroy y protagonizada por Keanu Reeves, Al Pacino y Charlize Theron. Basada en la novela homónima de Andrew Neiderman de 1990, se trata de un joven abogado de Florida (Reeves), excepcionalmente exitoso, que se traslada a la ciudad de Nueva York para trabajar para una importante firma. A medida que su esposa (Theron) se ve atormentada por aterradores fenómenos visuales, el abogado poco a poco comienza a darse cuenta de que el dueño de la firma (Pacino) no es lo que parece ser.
El personaje de Pacino lleva el nombre del autor de El paraíso perdido, John Milton. La historia y la dirección contienen alusiones a la epopeya de Milton, el Infierno de Dante Alighieri y la leyenda de Fausto. La adaptación de la novela de Neiderman entró en un infierno del desarrollo durante la década de 1990, antes de que Hackford llevara a cabo la producción. El rodaje tuvo lugar en la ciudad de Nueva York y Florida. Tras su estreno, el filme recaudó 153 millones de dólares y ganó el Premio Saturn a la mejor película de terror.
Argumento Mientras el joven abogado defensor de Gainesville, Florida, Kevin Lomax, que nunca ha perdido un caso, defiende al maestro de escuela Lloyd Gettys contra un cargo de abuso sexual infantil, se da cuenta tardíamente de que su cliente es culpable y el reportero local Larry le advierte que un veredicto de culpabilidad es inevitable. Sin embargo, a través de un duro interrogatorio, Kevin destruye la credibilidad de la víctima y obtiene un veredicto de «no culpable».
Posteriormente, un representante de un bufete de abogados de la ciudad de Nueva York le ofrece a Kevin una gran suma de dinero para ayudar en la selección de un jurado. Después de que el jurado dicta un veredicto de no culpabilidad, el director de la firma, John Milton, le ofrece a Kevin un gran salario y un apartamento de lujo si se une a la compañía. Kevin acepta el trabajo y él y su esposa Mary Ann se mudan a Manhattan. Pronto pasará la mayor parte de su tiempo en el trabajo, dejando a Mary Ann sintiéndose aislada. La madre fundamentalista de Kevin, Alice, visita Nueva York y sugiere que ambos regresen a casa, pero Kevin se niega.
Eddie Barzoon, gerente de la empresa, está convencido de que Kevin está compitiendo por su trabajo cuando descubre que el nombre de Kevin está en los estatutos de la empresa. Sorprendido, Kevin niega tener conocimiento de esto y Eddie amenaza con informar a la oficina del Fiscal de los Estados Unidos sobre las actividades del bufete de abogados. Kevin le cuenta a Milton sobre las amenazas de Eddie, pero Milton las rechaza; Eddie es luego asesinado a golpes por vagabundos con apariencias demoníacas. Mary Ann es testigo de esto, molestándola aún más.
Mientras prepara a Melissa Black, la secretaria de Cullen, para testificar sobre la coartada de Cullen, Kevin se da cuenta de que ella está mintiendo y le dice a Milton que cree que Cullen es culpable. A pesar de esto, Milton se ofrece a respaldarlo independientemente y Kevin procede con su testimonio y el juicio, ganando una absolución para Cullen. Luego, Kevin encuentra a Mary Ann cubierta con una manta en una iglesia cercana. Ella afirma que Milton la violó ese día, pero Kevin lo niega, ya que estuvo con Milton en la corte. Mary Ann deja caer su manta, revelando su cuerpo desnudo cubierto de cortes y rasguños; dando por sentado que ella se lastimó a sí misma, Kevin la envía a una institución mental.
Alice, Kevin y Pam Garrety, su administradora de casos de la firma, visitan a Mary Ann en la institución. Después de ver a Pam como un demonio, Mary Ann la golpea con un espejo de mano y bloquea la habitación. Cuando Kevin derriba la puerta, Mary Ann se suicida cortándose la garganta con un fragmento de vidrio. Alice le revela a Kevin que Milton —a quien conoció en Nueva York hace décadas— es su padre; Kevin sale del hospital para enfrentarse a Milton, quien admite haber violado a Mary Ann. Kevin dispara una pistola al pecho de Milton, pero las balas son ineficaces. Milton se revela a sí mismo como Satanás y Kevin lo culpa por todo lo que sucedió; Milton explica que él simplemente «preparó el escenario» y que Kevin podría haberse ido en cualquier momento. Kevin se da cuenta de que siempre quiso ganar, sin importar el costo. Milton le dice a Kevin que quiere que Kevin y Christabella, la medio hermana de Kevin, conciban un hijo, el Anticristo. Kevin inicialmente parece estar de acuerdo, pero de repente cita el libre albedrío y se dispara en la cabeza.
Al encontrarse de nuevo en el receso del juicio de Gettys, Kevin anuncia que no puede representar a su cliente a pesar de la amenaza de inhabilitación. Debido a su retirada, Larry trata de convencerlo de dar una entrevista de alto perfil, prometiendo convertir a Kevin en una celebridad. Alentado por Mary Ann, Kevin acepta; después de que se van, Larry se transforma en Milton, una vez más saboreando el pecado de la vanidad.
Reparto
Temáticas e interpretaciones
El nombre del personaje del diablo es un homenaje directo a John Milton, quien escribió El paraíso perdido, citado por Lomax con la frase «Mejor reinar en el infierno que servir en el cielo». A pesar de esto, la idea central de la epopeya de Milton fue reprender al diablo. Rebelándose en contra de Dios y quejándose de ser perpetuamente «subestimado», el personaje de Milton, como el Satanás de El paraíso perdido, es "El Cielo huyendo del Cielo" con un «sentimiento de mérito herido».
El profesor Eric C. Brown juzga que el clímax, en el que Milton intenta persuadir a Lomax para que tenga relaciones sexuales con su media hermana para concebir al Anticristo, es el más «miltónico», ya que las esculturas se vuelven animadas y practican actividades carnales que evocan la «Caída de los ángeles rebeldes» de El paraíso perdido. El monólogo de Milton en esta secuencia también recuerda las líneas de Satanás en los libros I y II de El paraíso perdido. En la educación literaria estadounidense, las palabras de Milton a Lomax sobre la tentación en el clímax, en la que racionaliza la rebelión contra Dios por un modelo de «Mira, pero no toques», se ha comparado con Satanás instando a Eva a comer el fruto prohibido en el libro IX (líneas 720-730) de El paraíso perdido:
En su comentario en el DVD, Taylor Hackford no nombró El paraíso perdido como inspiración, sino que citó la leyenda de Fausto. Un concepto subyacente de la historia es el del «trato fáustico», ofrecido a un personaje con libre albedrío. El filósofo Peter van Inwagen escribió que Milton se refiere al libre albedrío como una «perra», cuando Lomax contempla vender su alma, se aleja de una definición legalista de «libre albedrío» como «sin coacción», y se acerca al ámbito filosófico de su definición.
Al igual que con el Fausto de Goethe, el diablo comúnmente representado en el cine se asocia con la lujuria y la tentación. Milton le muestra a Lomax muchas mujeres seductoras para inducir su «caída». El sexo o la violación suelen ser también los medios por los que Satanás crea al Anticristo, como en la película Rosemary's Baby (1968) de Roman Polański. En The Devil's Advocate, alguien que no sea Satanás tendrá relaciones sexuales para concebir al Anticristo, aunque Milton viola brutalmente a Mary Ann. El incesto se convierte en una forma de crear al Anticristo, ya que la descendencia del hijo y la hija de Satanás heredará gran parte de su estructura genética.
El Inferno de Dante Alighieri planteó el «potencial visual» que se describió en la película. El estudioso danteano Amilcare A. Iannucci sostiene que la trama sigue el modelo de la Divina comedia al comenzar con la selva oscura, en la que Lomax pierde la conciencia defendiendo a un hombre culpable y luego entra y explora círculos más profundos del infierno. Iannucci compara la estructura del edificio de oficinas con los círculos, enumerando chimeneas donde las llamas siempre están presentes; fenómenos visuales demoníacos; y agua fuera de la oficina de Milton, análoga a la casa helada del Satanás de Dante, aunque situada en la parte superior del infierno en lugar de en la parte inferior. El libre albedrío es también un tema importante en la Divina comedia, y las reflexiones de la película sobre ese concepto son similares al Purgatorio de Dante, 16.82-83 («si el mundo actual se ha descarriado, en ti está la causa, en ti hay que buscarla»).
El filme también presenta otras referencias religiosas. Para comparar a la ciudad de Nueva York con Babilonia, Alice Lomax citó el Apocalipsis 18:
Milton tentando a Lomax posiblemente también esté inspirado por la tentación bíblica de Cristo. Aparte del de Milton, se ha comentado sobre los nombres de otros personajes: La autora Kelly J. Wyman comparó a Mary Ann, la figura virginal que es víctima de Milton, con la Virgen María e indicó que la traducción literal de Christabella es «Cristo bello»; Eric C. Brown notó que el nombre y el personaje de Barzoon recuerdan al príncipe demonio Belcebú. Los académicos Miguel A. De La Torre y Albert Hernández observaron que la visión de Satanás como director ejecutivo, vistiendo ropa costosa y comprometido con los negocios, había aparecido antes en la cultura popular, como por ejemplo en la novela Cartas del diablo a su sobrino (1942).
Producción Desarrollo 200px|thumb|Representación de Eugène Delacroix de Milton dictando El paraíso perdido; la frase de Milton «Mejor reinar en el infierno que servir en el cielo» se utiliza en el guion.
Andrew Neiderman escribió The Devil's Advocate como una novela y se publicó en 1990 a través de Simon & Schuster. Creyendo que su historia podría adaptarse al cine, Neiderman se contactó con Warner Bros. y los convenció con la sinopsis: «Se trata de un bufete de abogados en Nueva York que representa solo a personas culpables y nunca pierde».
Varias adaptaciones de The Devil's Advocate se habían presentado a estudios de cine de Estados Unidos y Joel Schumacher planeaba dirigir el filme con Brad Pitt como el joven abogado. Schumacher planeó una secuencia en la que Pitt descendería al Metro de Nueva York, que seguiría el modelo de los círculos del infierno de la Divina comedia de Dante. Sin actor para interpretar a Satanás, este proyecto fue abandonado.
El juicio por asesinato de O.J. Simpson y su controvertido resultado dio un nuevo impulso al proyecto, con un presupuesto de sesenta millones de dólares. Warner contrató a Taylor Hackford para dirigir el nuevo intento. Al director le entusiasmó la temática del drama legal, teorizando: «La sala del tribunal se ha convertido en la arena de gladiadores de finales del . Seguir el progreso de un juicio sensacional es un deporte de espectadores».
Tony Gilroy se encargó de gran parte de la reescritura, con la supervisión de Hackford, quien la concibió como una «obra de moralidad moderna» y un «cuento fáustico». A medida que se desarrolló el guion, el libre albedrío se convirtió en un tema de importancia y los eventos no eran causados por Milton. Hackford quería sugerir que Milton no mata a Barzoon, sino que fue asesinado por desafiar a sus asaltantes, ni al fiscal de los Estados Unidos Weaver, quien de manera arrogante no mira a los vehículos antes de cruzar la calle.