El reino quiché fue un Estado en el altiplano de Guatemala, establecido por los maya quiché a inicios del siglo XIII. En el siglo XV, el reino quiché se había convertido en una de las civilizaciones más poderosas de Mesoamérica en el período posclásico. En 1524 fue conquistado por las fuerzas aliadas de los españoles, nahuas y cachiqueles bajo el mando de Pedro de Alvarado.
El poder del reino quiché tuvo su apogeo durante el reinado de Quicab, quien gobernaba desde el pueblo fortificado de Q'umarkaj. Durante su reinado, los quiché subyugaron otros pueblos Mayas como los zutuhuiles, cachiqueles y mames, así como el pueblo nahua. Controlaron extensas áreas en el altiplano, la costa sur de Guatemala, así como zonas en el suroeste de México.
Fuentes históricas La historia del reino quiché se describe en una serie de documentos escritos en la época colonial en distintos idiomas indígenas tales como el quiché clásico y el cachiquel, y posteriormente traducidos al español. Incluyen fuentes importantes como el Popol Vuh y el Título de Totonicapán que, además de la mitología cachiquel, también contienen una historia y genealogía de los linajes. La información contenida en estos documentos puede ser comparada y corroborada con otros documentos como los Anales de los Cakchiqueles que narra la historia de los cachiqueles, los antiguos vasallos y posteriormente los enemigos de los quichés. Algunos otros manuscritos tales como los títulos de Sacapulas, de Coyoi, de Nijaib, y de Tamub, recuentan la historia de los quichés desde el punto de vista de los diferentes linajes quichés. Otras fuentes históricas incluyen documentos escritos por los conquistadores españoles y eclesiásticos, así como documentos de la administración colonial.
Historia
miniaturadeimagen|360px|Mapa del sur de Guatemala en el período Posclásico mostrando la ubicación de importantes centros urbanos k'iche' (en negro) y otros grupos étnicos (en blanco). Origen Aunque los k'iche's establecieron su presencia en el altiplano de Guatemala hacia el 600 a.C., la historia documentada de los quichés comienza alrededor del 1200 d.C., con la llegada de un pueblo invasor proveniente de la costa del Golfo de México, penetrando en las tierras altas vía la cuenca del río La Pasión. En los documentos históricos, estos invasores son denominados los "ancestros" de los quichés, ya que fundaron los tres linajes gobernantes del reino quiché. Sin embargo, lo anterior es una teoría aún no comprobada, ya que se sabe de que los k'iche's tuvieron relaciones con ciudades mayas antiguas como Kaminaljuyu en el centro de Guatemala. Las evidencias arqueológicas revelan que lo que conocemos en libros como el Popol Vuh como los viajes que realizó el pueblo del K'iche, fue realmente un proceso largo de consolidación del actual pueblo K'iche desde el preclásico medio, preclásico tardío y clásico temprano.
Los invasores estaban organizados en siete clanes o linajes: los tres linajes quichés (los nima k'iche''', los tamub y los ilok'ab), los ancestros de los pueblos kaqchikel, rabinal, tz'utujil, y un séptimo linaje llamado tepew yaqui.
No se sabe mucho sobre el origen étnico de los invasores: fuentes etnohistóricas afirman que fueron llamados yaquis, es decir que hablaban náhuatl, y que inicialmente no pudieron comunicarse con los indígenas k'iche' que encontraron cuando llegaron al altiplano. Thompson piensa que se trataba de comerciantes Putún. Sin embargo, Carmack (1968) afirma que no llegaron como comerciantes, sino como conquistadores. También es de la opinión de que eran probablemente oradores bilingües en náhuatl y maya chontal, y que fueron influenciados por la cultura tolteca.Carmack 1981:49.Fox 1987:90-95
Sin embargo, tomando en cuenta las pruebas arqueológicas en Kaminaljuyu y en Takalik Abaj Sabemos que la etnia maya K'iche estuvo presente desde hace varios siglos antes del 1000 d.c. Cerámica con características similares a las de la región de San Andrés Semetabaj en Sololá y La Lagunita en Quiché fueron encontrados Kaminaljuyu y entendemos que estos son grupos quicheanos. Por lo tanto, al observar la ocupación de las Tierras Altas del Noroccidente se puede tener la certeza de que este espacio geográfico estaba ocupado por los ascendientes de los actuales K'iche', y que estos estuvieron en la zona desde el Preclásico Medio, cuando menos. Los mitos sobre los viajes que el Popol Vuh recalca son entonces, parte del proceso de esa transición entre los grupos poco desarrollados y el establecimiento de los cacicazgos segmentarios del Postclásico desvirtuándose así el origen Tolteca de la etnia K'iche'. Aunque actualmente se cree que el frsiel friso de estuco de El Mirador actualmente es se considera una representación de los dioses de la lluvia, la teoría tolteca ya está desacreditada de los K'iche' al no existir prueba alguna, arqueológica o histórica de algo parecido en la cultura tolteca.
Fundación (ca. 1225 - 1400) + Ahpop del Reino K'iche'(promedio de reinados por generaciones)B'alam Kitze ~1225–~1250K'ok'oja ~1250–~1275E, Tz'ikin ~1275–~1300Ajkan ~1300–~1325K'okaib' ~1325–~1350K'onache ~1350–~1375K'otujá ~1375–~1400Quq'kumatz ~1400–~1435K'iq'ab' ~1435–~1475Vahxak'i-Kaam ~1475–~1500Oxib' Kej ~1500–1524Cristóbal Nihaib' ~1524-~1525Tecum Belejeb' Ix~1525-~1535Tepepul Waqxak Kawoq~1535-~1540Juan de Rojas (Kaweq)SimbólicoJuan Cortés Con títulos
Los ancestros conquistaron a los pueblos indígenas del altiplano y fundaron su capital en Jakawitz, que Robert Carmack propuso que se encontraba situado en el valle de Chujuyup.Lovell 2005:47-48 Akkeren, por su parte, propone que Jakawitz es una mala ortografía de Q'aq'awitz, y que Jakawitz es el sitio de Muqb'al Sib' ("escondido en humo"), llamado así porque cuando los Wuq Amaq' atacaron la recién fundada confederación kiché, el sitio fue defendido haciendo grandes nubes de humo, al hacerlo, los Wuq Amaq' cayeron dormidos en la ladera, tal como se narra en el Título de Totonicapán. El propio Carmack y sus estudiantes encontraron el sitio de Muqb'al Sib' (el Jakawitz propuesto posteriormente por Akkeren) en las montañas al suroeste de Chichicastenango.Carmack et. al. 1975 Durante ese período, los kaqchikeles, rabinaleb' (solo los Toj) y tz'utujil eran aliados de los k'iche's y subordinados a ellos. En estos días los idiomas de los cuatro pueblos eran muy parecidos. Sin embargo, mientras el contacto entre los clanes disminuyó y finalmente se convirtió en enemistad, los idiomas se desarrollaron en diferentes direcciones, lo que resultó en las distintas lenguas que se observan en la actualidad.Carmack 1981:69.
El clan de los k'iche's estaba compuesto por tres linajes: k'iche', tamub e ilok'ab. Cada linaje tenía una función diferente. Los nima k'iche's eran la clase gobernante, los tamubs eran probablemente los comerciantes, y los ilok'abs eran los guerreros. Cada linaje estaba dividido en sublinajes, que también tenían sus funciones específicas. Los sublinajes k'iche' eran ajaw k'iche', kaweq, nijaib y sakiq. Los tamubs estaban compuestos por ekoamak' y kakoj, los ilok'abs por los sublinajes siq'a y wanija.
Después del establecimiento de Jakawitz durante el reinado de B'alam Kitze, los k'iche's, ahora gobernados por Tz'ikin, expandieron su territorio hacia Rabinal y subyugaron la capital de los poqomames, Nim Poq'om-Oronik Kaqjay con la ayuda de los kaqchikeles.
Luego se dirigieron al suroeste para fundar Pismachi' donde construyeron un gran centro ritual. K'oqaib y K'onache gobernaron desde Pismachi'. Durante el reinado del ajpop ("hombre de la alfombra", el título del rey k'iche') K'otujá se inició un proceso de expansión de la influencia de los k'iche's y fortalecimiento del control político sobre los kaqchikeles y tz'utujiles mediante matrimonios entre miembros de su linaje y líderes de los linajes gobernantes de ambos pueblos.
Conflictos entre linajes (ca. 1400) A medida que el poder se centraliza en la figura del ajpop y se impone una hegemonía de los nima k'iché' sobre el resto de linajes dominantes es cuando comienzan a dejarse ver las fricciones entre los nobles k'iché's. Estos conflictos interlinajes colocarán a toda la estructura del reino en un punto crítico, haciendo que la convivencia entre los principales linajes se convierta problemática. Acerca de esto dice don Juan de Torres en su Historia Quiché:
miniaturadeimagen|350px|centro|Planos de la plaza principal de Ismachi' (Pismachi').
Al respecto el Popol Vuh también escribe:
Según el Popol Vuh, una de las tres parcialidades del reino quiché, los Ilocab, decidieron rebelarse contra el jefe del linaje nima k'iché', el ajpop K'otujá, y atacar Ismachí'. Sin embargo, el intento de los sediciosos fracasó y K'otujá no murió. Tras ello los Ilocab abandonan sus casas en Ismachí' y se mueven al norte para fundar una nueva ciudad: Mukwitz Chilok'ab «montaña de entierros», en las actuales ruinas de Chisalín.Carmack, 1979c; Carmack y Weeks, 1981.
La importancia de este acontecimiento estriba en que marcará el resquebrajamiento del orden en Ismachí', dando pie a futuros acontecimientos y decisiones que llevarán a una reestructuración de las relaciones parentales, políticas y de poder entre los linajes k'iché's.
Q'uq'umatz y Kicab (ca. 1400 - 1475) Durante el reinado de Q'uq'umatz –el hijo de K'otuja– los nima k'iche' salieron de Pismachi' y se asentaron en un lugar cercano llamado Q'umarkaj ("lugar de la caña vieja"). Q'uq'umatz era conocido como un gran rey nahual de los k'iche's y según se dice era capaz de transformarse en serpientes, águilas, jaguares, y podía volar por el cielo o visitar el inframundo Xibalbá.
miniaturadeimagen|600px|El altiplano de Guatemala, centro del extenso reino K'iche'. Durante su reinado hubo una importante expansión del reino. Qꞌuqꞌumatz se casó en un matrimonio real con Xlem, la hija del rey de los Tz'utujiiles de Malaj, el nombre prehispánico de una región ubicada aproximadamente en el actual Suchitepéquez, puesto que los actuales habitantes del triángulo ixil siguen llamando "ajmalaj" a los habitantes de Samayac, en la Bocacosta de Suchitepéquez
Con la ayuda de los kaqchikeles logró la expansión del territorio k'iche' hacia el noroccidente, a Quetzaltenango, donde subyugaron el pueblo y la ciudad de K'ooja.Carmack 2001a, p.158. Para fortalecer su control político sobre los k'oja, Q'uq'umatz mandó a su hija para que se casara con el rey de K'ooja, Tekum Sikom Puac. Sin embargo, este la mató y Q'uq'umatz juró destruir a su yerno y salió con un ejército de solo 400 guerreros. Q'uq'umatz fue muerto en esa batalla y su hijo K'iq'ab le sucedió como rey de los k'iche's. Su primera acción fue la venganza de la muerte de su padre. Su ejército arrasó la ciudad de K'ooja, mató a su líder y capturó a su hijo. Kooja está ubicado bajo la actual ciudad de Quetzaltenango. En esta misma campaña las fuerzas de K'iq'ab también conquistaron varios asentamientos en la zona de Sacapulas, y sometieron al pueblo mam de Zaculeu, siendo estos, ambos reinos aliados del señor de K'ooja. La expansión del Reino K'iche' continuó hacia el suroccidente, ganando control sobre el valle de Antigua y la costa del Pacífico en Escuintla, donde los k'iche's invadieron el territorio de los pipiles.