miniatura|upright=1.5|Mapa de densidad de población mundial en 2020, cuando la población global era de aproximadamente 7800 millones de personas. miniatura|400px|Mapa de países por población absoluta. La población mundial ha pasado de casi 1000 millones en 1800 a más de 6000 millones en 2000 y más de 7000 millones en 2011.
La población humana se refiere, tanto en geografía como en sociología, al conjunto de seres humanos que habitan la totalidad de la superficie terrestre (véase población mundial) o un área o espacio geográfico determinado.
Etimología miniatura|400px|Inscripción en el Arco de Tito, construido hacia el año 82 d. C.
El término población procede del latín tardío populatio, -ōnis, que originalmente significaba 'saqueo', 'devastación'. En su acepción actual, se define en primer lugar como la «acción o efecto de poblar» (fundar uno o más pueblos). La Real Academia Española recoge además otras acepciones:
Conjunto de personas que habitan un lugar determinado. Conjunto de edificios y espacios de una ciudad (p. ej.: «Atravesó la población de una parte a otra»). Conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un área geográfica. Conjunto de elementos sometidos a evaluación estadística mediante muestreo.
Pueblo Un término estrechamente relacionado es pueblo, que proviene del latín popŭlus y designa al conjunto de personas de un lugar, región o país. En la antigua Roma era frecuente encontrar este término en monumentos e infraestructuras, con la fórmula SPQR (Senatus Populusque Romanus, 'el Senado y el Pueblo Romano'), como puede observarse en el Arco de Tito (siglo I). En castellano antiguo, la letra U solía escribirse como V en epigrafía monumental.
Para la demografía, la población es un conjunto que se renueva mediante la entrada de nuevos individuos –por nacimiento o inmigración– y la salida de otros –por muerte o emigración–.Roland Pressat, Introducción a la demografía, Ariel, 1977, ISBN 84-344-1033-8, pág. 187. La población total de un territorio se determina mediante procedimientos estadísticos, fundamentalmente el censo.Estadísticas sobre población, index mundi.
La evolución de la población y su crecimiento o decrecimiento no solo dependen del balance entre nacimientos y defunciones, sino también del saldo migratorio (diferencia entre inmigración y emigración), la esperanza de vida y el solapamiento intergeneracional.Pérez Díaz, Julio. «El envejecimiento de la población española», Investigación y Ciencia, 410, noviembre, págs. 34-42. Otros aspectos del comportamiento humano de las poblaciones se estudian en sociología, economía y geografía, especialmente en la geografía de la población, la geografía humana y la ecología del comportamiento.
Conceptos de población humana El concepto de población varía según la disciplina teórica e incluso dentro de una misma disciplina admite múltiples definiciones.«El concepto de población.» Apuntes de demografía. Consultado el 27 de abril de 2012.
Concepto demográfico miniatura|400px|Evolución de la pirámide de población de Corea del Sur (1960-2020). La demografía es la ciencia que estudia estadísticamente la población humana. En este contexto, población puede entenderse como sinónimo de universo —el objeto principal del análisis estadístico— o como el volumen poblacional contabilizado en un momento determinado. La población es el agente de presión más importante sobre los ecosistemas, pero también el elemento capaz de implementar soluciones al deterioro ambiental y acciones de conservación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
Población como sistema reproductivo La población se concibe como una estructura con continuidad temporal, compuesta por personas de las cuales se estudian las características y comportamientos que condicionan su permanencia: la supervivencia hasta el fallecimiento y el modo de sustitución de quienes mueren por nuevos individuos.
Massimo Livi Bacci define la población de la siguiente manera:Massimo Livi Bacci, Introducción a la demografía, Ariel Historia, 1993-2007, ISBN 978-84-344-6573-9, pág. 9.«¿Qué es la demografía?», Curso de demografía, Julio Pérez Díaz, CSIC (archivado).
Población como número de habitantes En su acepción más común, población es el número de personas que habitan un lugar, país o región en un momento dado. Se determina mediante los censos de población, realizados por el Estado u otras instituciones públicas o privadas. Históricamente, la Iglesia también realizaba censos en sus circunscripciones; por ejemplo, el obispo Mariano Martí elaboró una monumental obra descriptiva y demográfica de la provincia de Venezuela a fines del ,Mariano Martí. Documentos relativos a su visita pastoral de la diócesis de Caracas. 1771-1784. 2.ª ed. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1989. 7 v. y Antonio José Cavanilles incluyó detallados estudios de población en sus Observaciones sobre el reyno de Valencia (1795-1797).Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Agricultura, población y frutos del reyno de Valencia. Madrid, 1795-1797.
Concepto en otras disciplinas En antropología, biología, sociología, estadística y ciencias actuariales, el concepto de población remite a grupos definidos por características previamente determinadas para ser objeto de estudio. Aunque estas disciplinas emplean técnicas estadísticas similares a las de la demografía, su objeto de estudio es diferente.
Teorías demográficas
miniatura|El crecimiento demográfico es mayor en los países menos desarrollados (rojo) que en los desarrollados (azul). Las teorías demográficas pretenden explicar los patrones de crecimiento de la población en distintos países, dando cuenta de su estructura y dinámica, y estableciendo principios generales. Una teoría demográfica debe explicar los cambios en la dimensión, estructura, evolución y características de las poblaciones humanas, tanto desde el punto de vista cuantitativo (estadístico) como cualitativo (biológico, sociológico, cultural y económico).
Malthusianismo
El malthusianismo es la teoría desarrollada por el economista británico Thomas Malthus (1766-1834), según la cual el ritmo de crecimiento de la población responde a una progresión geométrica, mientras que el ritmo de aumento de los recursos para la supervivencia lo hace en progresión aritmética. De no intervenir obstáculos represivos (hambre, guerras, epidemias), el crecimiento poblacional conduciría a la pauperización gradual de la especie humana e incluso a su extinción (catástrofe malthusiana).Guillermo Rodríguez González, El Socialismo del Siglo XXI, 2006, ISBN 978-0-557-04277-7, pág. 67.
Neomalthusianismo
El neomalthusianismo se inspira en las teorías de Malthus, pero discrepa en las medidas para controlar el crecimiento poblacional. Propone la toma de conciencia social e individual de la sobrepoblación, la separación entre sexualidad y reproducción, la procreación consciente, la planificación familiar, el uso de métodos anticonceptivos y la práctica del aborto, considerando inadecuados los obstáculos represivos tradicionales (hambrunas, epidemias, guerras).Eduard Masjuan Bracons, La ecología humana en el anarquismo ibérico, 2000, Icaria, ISBN 84-86864-42-9.«Malthusianismo, Neomalthusianismo, Crítica», filosofía.org.
Teoría de la transición demográfica
La teoría de la transición demográfica señala la existencia de un desfase entre la disminución de la mortalidad (consecuencia del desarrollo urbano, la mejora del nivel de vida y el avance tecnológico) y la disminución de la natalidad (asociada a la urbanización, la industrialización, el aumento de la escolarización femenina y la emancipación de la mujer). El resultado es el paso de un régimen demográfico antiguo (altas tasas de natalidad y mortalidad) a uno moderno (tasas bajas).
Segunda transición demográfica
Propuesta por Lesthaeghe y van de Kaa,D. J. van de Kaa, «Europe's second demographic transition», Population Reference Bureau, 1987. esta teoría describe, en un contexto de baja fecundidad y mortalidad, los cambios en la composición de la familia y las uniones. Se caracteriza por:David Devolder y Marta Merino Tejada, «Evolución reciente de la infecundidad y la fecundidad», en Anna Cabré (dir.), La constitución familiar en España, 2007, págs. 174-191.Daniel Hiernaux, Tratado de geografía humana, Anthropos-UAM, 2006, ISBN 84-7658-794-5, pág. 151. incremento de la soltería retraso del matrimonio postergación del primer hijo expansión de las uniones consensuales aumento de los nacimientos fuera del matrimonio alza de las rupturas matrimoniales diversificación de las estructuras familiares
Teoría de la revolución reproductiva
Propuesta por John MacInnes y Julio Pérez Díaz, esta teoría explica el cambio demográfico que conduce a las sociedades modernas mediante el concepto de eficiencia reproductiva: el resultado de una baja natalidad y una alta supervivencia que garantiza el mantenimiento de la población y una óptima relación intergeneracional.«La tercera revolución de la modernidad. La revolución reproductiva», Revista Española de Investigaciones Sociológicas (Reis) n.º 122, 2008, pp. 89-118.
Conceptos sobre población y demografía Densidad de población
miniatura|Países del mundo según densidad de población. La densidad de población es el cociente entre el número total de habitantes y la superficie (en km²) de un territorio. Se emplea para comparar la ocupación del territorio entre distintos países o regiones, aunque no permite inferencias directas sobre desarrollo económico o social.
Los países con mayor densidad son micro-Estados como Mónaco, Singapur o Malta. Entre los países de mayor extensión, Bangladés presenta la densidad más alta.
Estudios transversales y longitudinales Estudio transversal: pirámide de población
miniatura|Pirámide de población de Argentina, 2005. La pirámide de población es un gráfico de barras que representa la distribución por grupos de edad y sexo de una población en un momento dado (generalmente el año censal). En el eje horizontal se representan los efectivos poblacionales (hombres a la izquierda, mujeres a la derecha); en el vertical, los grupos quinquenales de edad.
Se distinguen tres tipos básicos: Pirámide expansiva: base ancha y cima estrecha, propia de países con alta natalidad y mortalidad (población joven predominante). Pirámide estacionaria: base más reducida, típica de países maduros con población joven y adulta equilibradas. Pirámide regresiva: base estrecha y centro/amplio, característica de países desarrollados con baja natalidad y alta esperanza de vida (población adulta y anciana predominante).
Estudio longitudinal: gráfico de generaciones
miniatura|Supervivientes por edad. Generaciones femeninas. España, 1856-1960. Se aprecia el aumento de la supervivencia a lo largo de las generaciones. (Datos de Anna Cabré, 1989; gráfico de Julio Pérez Díaz, 2003).Publicado en Julio Pérez Díaz, La madurez de masas, 2003. Datos de Anna Cabré i Pla, La reproducció de les generacions catalanes, 1989. El estudio longitudinal sigue al mismo grupo de población a lo largo del tiempo (años, décadas o siglos), permitiendo observar cambios en las mismas cohortes y eliminar los efectos de cohorte propios de los estudios transversales.F. Philip Rice, Desarrollo humano: estudio del ciclo vital, pág. 20-21.
En demografía histórica, el método de reconstitución de familias de Fleury y Henry mostró la ventaja del análisis longitudinal para estudiar intervalos entre acontecimientos demográficos.Pierre George, Diccionario de geografía, Akal, 1991, ISBN 84-7600-681-0, pág. 175.
Población desde el punto de vista económico Población activa
La población económicamente activa (PEA) es el conjunto de personas en edad de trabajar que están ocupadas o buscan empleo activamente. Su definición varía según la legislación de cada país.
Población inactiva y desempleada