La Iglesia latina (, en el Anuario Pontificio ) o Iglesia de Occidente () es la más grande de las veinticuatro Iglesias sui iuris que conforman la Iglesia católica. Está presidida por el papa, obispo de Roma, y se regula por el Código de Derecho Canónico. En su liturgia sigue los ritos latinos, de los cuales el más extendido es el rito romano.
La Iglesia latina se desarrolló en el Imperio romano de Occidente —donde dominaba el latín— y se distingue de las Iglesias católicas orientales, que surgieron en otros contextos culturales y desarrollaron diferentes ritos litúrgicos y disciplina eclesiástica, así que no todos los católicos son latinos (o católicos romanos). Históricamente, llegó a ser conocida como patriarcado de Occidente (también patriarcado latino o romano), principalmente en Oriente, y este uno de los títulos del Papa sigue siendo el de Patriarca de Occidente.
Distribución geográfica La Iglesia latina, que se desarrolló inicialmente en la Europa occidental y África del Norte, está presente en todas las partes del mundo habitado. Asimismo las Iglesias orientales (sean católicas, ortodoxas, ortodoxas orientales u otras) que tuvieron su origen en regiones más al este, sea adentro que fuera del Imperio romano, ahora tienen miembros en casi todos los países.
Historia
Iglesia primitiva miniatura|La Crucifixión de Pedro, de Caravaggio, lo representa con la cabeza hacia abajo, de acuerdo con la tradición
Tradicionalmente en la Iglesia católica se cree que los apóstoles Pedro y Pablo, junto con sus discípulos, fundaron una comunidad cristiana en Roma. El año de la llegada de san Pedro a Roma es incierto, algunas tradiciones antiquísimas dicen que fue el año 42, y otros la fechan algo después. Pedro acabó sus días en Roma, donde murió martirizado en el año 67 bajo el mandato de Nerón en el Circo de la Colina Vaticana, sepultado a poca distancia del lugar de su martirio y que a principios del el emperador Constantino I el Grande mandó construir la gran basílica.
Clemente Romano, en su carta a los corintios, data su muerte en la época de las persecuciones de Nerón. El evangelio de Juan sugiere, en su característico estilo alegórico, que Pedro fue crucificado. Algunos retrasan la redacción de este Evangelio hasta el , por lo que consideran su testimonio de menor relevancia. Pedro de Alejandría, que fue obispo de esa ciudad y falleció en torno a 311, escribió un tratado llamado Penitencia, en el que dice: «Pedro, el primero de los apóstoles, habiendo sido apresado a menudo y arrojado a la prisión y tratado con ignominia, fue finalmente crucificado en Roma». Orígenes en su Comentario al libro del Génesis III, citado por Eusebio de Cesarea, dice que Pedro pidió ser crucificado cabeza abajo por no considerarse digno de morir del mismo modo que Jesús. Lo mismo relata Jerónimo de Estridón en su obra Vidas de hombres ilustres.
En el , san Cipriano, obispo de Cartago, habla de una jerarquía monárquica de siete grados, en la cual la posición suprema la ocupaba el obispo. En esta jerarquía el obispo de Roma ocupaba un lugar especial, en cuanto sucesor de san Pedro.
Además, el que el obispo de Roma llegara a tener una importancia particularmente grande, se debió, según algunos, por motivos políticos: Roma fue la capital del Imperio romano hasta que el emperador Constantino I el Grande hizo de Constantinopla la nueva capital, el 11 de mayo de 330. Otros atribuyen esta importancia a que el obispo de Roma reclama ser el sucesor de san Pedro, a quien, según el Evangelio de Lucas 22:32, Jesús le dijo:
Más aún, hacia el año 95, Clemente de Roma (obispo de la Iglesia de Roma entre 89 y 97) escribió una carta a la comunidad cristiana de Corinto para resolver un problema interno, sugiriendo su primacía sobre las Iglesias particulares. En efecto, habían surgido levantamientos contra los presbíteros-epíscopos en Corinto y Clemente, como obispo de la Iglesia de Roma, los llamó al orden y a la obediencia a sus respectivos pastores, evocando el recuerdo de los apóstoles Pedro y Pablo. Esa carta es la primera obra de la literatura cristiana fuera del Nuevo Testamento de la que consta históricamente el nombre de su autor, la situación y la época en que se escribió, y cuyas palabras manifiestan una dureza propia del lenguaje de aquel que es consciente de su autoridad.
En el primer siglo del cristianismo la Iglesia latina se formaba por las provincias occidentales del Imperio romano, esto es, por la Europa de influencia latina (Italia, Galia, Hispania, etc.) más la región del África Proconsular (África del Norte con excepción de Egipto), perteneciente al área de influencia griega
El emperador Justiniano I (527–565), cuando instituyó el sistema eclesiástico imperial de la Pentarquía, trazó la frontera del Obispo de Roma al oriente de Macedonia y Grecia, pasando Creta y llegaba hasta África a la frontera occidental de Egipto. El territorio que el Emperador así asignaba al Patriarca de Occidente era mucho menos vasto de lo que se podría pensar, dado que el Imperio tenía relativamente poco en su poder. Sin embargo, Roma, que no aceptó la teoría de la Pentarquía y privilegió la idea de las tres sedes episcopales petrinas de Roma, Alejandría y Antioquía, era el punto de referencia para los cristianos de las nuevas naciones occidentales, debido no solo a la conversión de los pueblos germánicos asentados adentro de las anteriores fronteras del Imperio, sino también a una expansión misionera que abrazó Irlanda y Germania, que nunca pertenecían al Imperio. El emperador León III el Isaurio (717-741) anuló casi totalmente en su dominio el poder del obispo de Roma, transfiriendo el sur de Italia, Iliria y Grecia de la jurisdicción papal a la del patriarca de Constantinopla. Pero, poco después, el Imperio quedó totalmente excluido del oeste y la Iglesia latina entera ya no tenía relación de dependencia política del Imperio.
Época tardoantigua y medieval miniatura|upright|Papa León XIV, actual obispo de Roma y cabeza de la Iglesia latina y universal
Con la conquista árabe desapareció la Iglesia africana, muy importante desde el punto de vista demográfico y cultural, que contaba con numerosos obispos y algunos de los más importantes pensadores cristianos como Tertuliano o Agustín de Hipona, reduciéndose la Iglesia latina al territorio europeo. Lo mismo sucedió con la conquista árabe y turca en oriente, donde ya antes había surgido una división entre la Iglesia que apoyaba el Concilio de Calcedonia del año 451 (y que por eso se llama calcedoniana u ortodoxa) y la mayoría de los cristianos en Egipto y algunas otras partes, que lo rechazaban (las Iglesias ortodoxas orientales). Así quedaron fuertemente reducidos los patriarcados ortodoxos de Alejandría, Antioquía y Jerusalén. Desde entonces, el Oriente cristiano ortodoxo se identificó prácticamente con la Iglesia griega o bizantina, es decir, el Patriarcado de Constantinopla y las iglesias nacidas como fruto de su acción misionera, que le reconocían una primacía de jurisdicción o al menos de honor. Siguió el Gran Cisma entre esta cristiandad y la Iglesia latina.
El Gran Cisma
En el Gran Cisma de 1054, se dio la ruptura entre la Iglesia de Roma y la Iglesia de Constantinopla. Se muestran a favor de Constantinopla los otros tres patriarcados orientales (los de Alejandría, Antioquia y Jerusalén), pero su ruptura definitiva con el obispo de Roma fue oficialmente poco tiempo después de la de Constantinopla por los hechos ocurridos en Las Cruzadas. Estos cuatro patriarcados sin la autoridad de Roma conformaron la hoy llamada Iglesia ortodoxa, que compartía el mismo pasado con la Iglesia católica hasta el cisma que aún sigue vigente. No se debe confundir la ruptura de los Patriarcados Ortodoxos con Roma, con el cisma producido en cuando las Iglesias no calcedónicas, por ejemplo el Patriarcado Copto de Alejandría, rompieron con Roma y los otros 4 patriarcados de la antigua Pentarquía.
No todas las Iglesias orientales se separaron del obispo de Roma: la Iglesia maronita, en particular, afirma nunca haber roto los lazos. Aun hoy los católicos latinos en Oriente Medio son mucho menos numerosos de los católicos orientales, y existe en occidente en plena comunión con Roma una Iglesia no latina, la italo-albanesa.
Patriarcado de Occidente
miniatura|upright|Cátedra de San Pedro. El título de "Patriarca de Occidente" lo empleó en el año 642 el papa Teodoro I. Sin usar el título de "Patriarca de Occidente", el IV Concilio de Constantinopla (869-870), el IV Concilio de Letrán (1215) y el Concilio de Florencia (1439), incluyeron al Papa como el primero de los cinco Patriarcas de entonces. Solo volvió a aparecer en los siglos e , debido a que los títulos del Papa se multiplicaron.
miniatura|upright|Archibasílica de San Juan de Letrán, catedral de Roma, con la inscripción Omnium Urbis et Orbis Ecclesiarum Mater et Caput («Madre y cabeza de todas las Iglesias de la ciudad y del mundo»).
El título de Patriarca de Occidente se refiere históricamente a la relación particular del Obispo de Roma con la Iglesia latina, es decir, con la gran tradición occidental de la Iglesia Católica Romana. En este marco, el papa reúne varios planos de autoridad: es obispo de Roma, cabeza propia de la Iglesia latina y pontífice universal de toda la Iglesia católica.
Con la expansión misionera, especialmente desde el , la Iglesia latina se difundió fuera de Europa y se extendió por América, África, Asia y Oceanía. En ese contexto surgieron también títulos patriarcales latinos vinculados a la expansión ibérica, como el Patriarcado de las Indias Orientales y el Patriarcado de las Indias Occidentales, asociados respectivamente al ámbito portugués y español. Estos títulos no constituyeron Iglesias sui iuris propias ni patriarcados equiparables a los de las Iglesias orientales católicas, sino dignidades latinas de carácter histórico u honorífico.
El significado del término «Occidente» cambió notablemente con el tiempo. En la Antigüedad tardía y en la organización eclesiástica tradicional podía asociarse al ámbito occidental del mundo romano y, más tarde, a la Iglesia latina. Sin embargo, en el el término adquirió un sentido cultural y geopolítico mucho más amplio, que podía incluir no solo Europa occidental, sino también Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y, en ciertos usos, América Latina. Por ello, «Occidente» dejó de ser una categoría territorial precisa para definir un patriarcado en sentido canónico estricto. Si se emplea en lenguaje eclesiológico, el título «Patriarca de Occidente» se entiende de forma más adecuada como referencia a la especial relación del obispo de Roma con la Iglesia latina.
El título de «Patriarca de Occidente» fue usado históricamente para el papa y apareció por primera vez en el Anuario Pontificio en 1863. Fue omitido en la edición de 2006, durante el pontificado de Benedicto XVI, al considerarse un título históricamente ambiguo y prácticamente poco útil para definir un territorio patriarcal. En esa explicación se señaló que la Iglesia latina contaba ya con estructuras canónicas modernas, como las conferencias episcopales y sus organismos internacionales, para responder a sus necesidades pastorales y de gobierno. El título reapareció en el Anuario Pontificio de 2024 como título histórico del papa.
Conviene distinguir entre el Patriarca de Occidente en sentido fuerte —el papa considerado en su relación específica con la Iglesia latina— y los demás patriarcados latinos, como el Patriarcado Latino de Jerusalén, el Patriarcado de Venecia, el Patriarcado de Lisboa, el Patriarcado de las Indias Orientales y el Patriarcado de las Indias Occidentales. Estos últimos no constituyen Iglesias sui iuris propias ni confieren por sí mismos una potestad especial de gobierno, sino que funcionan principalmente como dignidades históricas u honoríficas unidas a sedes o tradiciones particulares.