Juan Bosco, de nombre Giovanni Melchiorre Bosco y más conocido como Don Bosco (I Becchi, Reino de Cerdeña, 16 de agosto de 1815-Turín, 31 de enero de 1888), fue un sacerdote, educador y escritor italiano del . Su vida y su obra están profusamente documentadas desde sus inicios. Las Memorie biografiche, en diecinueve volúmenes, recogen una imponente documentación sobre la vida de don Bosco, trazando un informe casi diario. De ninguna otra persona canonizada por la Iglesia católica hasta entonces se dispone de una fuente tan abundante y detallada. Se trata de una obra escrita en un período de cuatro décadas (1898-1939) por tres autores: Giovanni Battista Lemoyne (volúmenes I-IX), Eugenio Ceria (volúmenes XI-XIX) y Angelo Amadei (volumen X). A las objeciones sobre su valor histórico respondió exhaustivamente otra obra: Además hay otros estudios muy reconocidos desde el punto de vista de la metodología histórica, que reconstruyen la vida, la obra y el pensamiento de don Bosco: ; Fundó la Congregación Salesiana, la Asociación de María Auxiliadora (ADMA), la Asociación de Salesianos Cooperadores, el Boletín Salesiano, el Oratorio Salesiano y el Instituto de las Hijas de María Auxiliadora. Promovió la Asociación de Exalumnos Salesianos, el desarrollo de un sistema pedagógico moderno conocido como sistema preventivo para la formación de los niños y jóvenes, y la construcción de obras educativas al servicio de la juventud más necesitada, especialmente en Europa e Iberoamérica. Fue uno de los sacerdotes más cercanos al pontificado de Pío IX y al mismo tiempo propugnó mantener la unidad de la Iglesia durante los duros años de la consolidación del Estado italiano y los enfrentamientos entre este y el papa que ocasionó la pérdida de los llamados Estados Pontificios y el nacimiento de la Italia Unificada. Fue autor de numerosas obras, todas dirigidas a la educación juvenil y a la defensa de la fe católica, lo que lo destaca como uno de los principales promotores de la imprenta.
Las constituciones de la Congregación Salesiana fueron aprobadas por la Iglesia el 3 de abril de 1874. A partir de entonces se manifestó en su total dimensión el proyecto indiscutiblemente misionero de Juan Bosco. En los últimos 14 años de su vida destinó a miembros de su congregación a la Argentina (1875), Giovanni Cagliero (1838-1926): profesó en 1862. En 1875 fue enviado a la República Argentina, al frente de la primera expedición misionera y, dos años después, elegido director espiritual de la Sociedad salesiana. Fue el primer obispo salesiano y el primer cardenal: cf DBS 64-66. Francia (1875), En noviembre de 1875 dos sacerdotes, un clérigo y un coadjutor salesianos comenzaron en Niza (Francia) una modesta actividad educativa con oratorio e internado para artesanos y estudiantes: el Patronato de San Pedro (Patronage Saint-Pierre). cf Desramaut, Francis (1980). Don-Bosco à Nice. La vie d’une école professionnelle catholique entre 1875 et 1919. Paris, Apostolat des Editions, 397 pp. Uruguay (1876), De Burdeos, importante ciudad portuaria del sudoeste de Francia, partieron los salesianos de la segunda expedición misionera (1876), con destino a Montevideo (Uruguay): cf MB XII 528-529. Colombia (1876), Colombia […] la segunda expedición misionera (1876). España (1881), Giovanni Battista Branda (1842-1927), salesiano desde 1869, fue enviado a España en 1881, para hacerse cargo de la primera casa fundada por don Bosco: Utrera (Sevilla). En 1884, pasó a dirigir la segunda: Sarriá (Barcelona): cf DBS 57. Brasil (1883),El 14 de julio de 1883 llegaron a Río de Janeiro los primeros salesianos en misión a Brasil. Chile (1887), Procedentes de Argentina, los Salesianos llegaron a Concepción (ciudad del centro-sur de Chile, capital de la provincia homónima y de la VIII Región del Bío Bío) el 6 de marzo de 1887, haciéndose cargo de los “Talleres San José”. El primer director fue don Evasio Rabagliati: cf Kuzmanich Búviniã, Simón (1987), Presencia Salesiana, 100 años en Chile. Los Inicios: 1887. Santiago: Editorial Salesiana, pp. 211-240. Inglaterra (1887), Los primeros salesianos llegaron a Inglaterra (Londres) en 1887: cf P. Braido, P., Don Bosco prete dei giovani..., II, pp. 636-637. y Ecuador (1888). Dispuso la realización de once sucesivas «expediciones misioneras» entre 1875 y 1887 a diferentes países de América del Sur. Su prestigio como sacerdote y como educador de los jóvenes necesitados o en riesgo le valió el respeto de las autoridades civiles y religiosas de su tiempo y de su país, así como una notable fama en el extranjero. Sus obras fueron requeridas directamente por jefes de Estado o autoridades eclesiásticas de Argentina,El ingreso formal de los salesianos a la Argentina surgió de un pedido expreso del arzobispo León Federico Aneiros. La información aparece entre la documentación presentada por el propio Juan Bosco, y recopilada en: Ecuador, En efecto, el presidente de Ecuador, José María Plácido Caamaño, pasó un informe al Congreso sobre la labor de los salesianos en Argentina y tramitaron ante don Bosco la petición el 14 de febrero de 1887. El Salvador, Tierra Santa, Desde 1875 se había acercado a don Bosco, uno de los sacerdotes del Patriarcado latino en Jerusalén, el padre Anton Belloni, italiano de nacimiento, para pedirle que enviara a sus hijos a Tierra Santa. El acuerdo final se hizo en 1890, dos años después de la muerte de don Bosco. Panamá,Mons. José Peralta de Panamá escribió una carta a don Bosco el 2 de enero de 1888. La respuesta fue la noticia de la muerte del santo educador el 31 de enero y Panamá tuvo que esperar hasta 1907 para ver llegar las obras salesianas (cfr. ) Colombia En 1886 el presidente de Colombia Rafael Nuñez (1886-1992) solicitó a don Bosco el envío de salesianos para que atendieran las escuelas técnicas en Bogotá. En 1890 los salesianos llegaron a Colombia gracias a las gestiones del arzobispo de Bogotá Telésforo Paúl (1884-1889) y del presidente Rafael Núñez, y se dedicaron al cuidado de los niños desamparados, por medio de los “oratorios festivos”. y Venezuela, entre otros países. Fue un visionario de su tiempo al punto de predecir acontecimientos que se darían a lo largo del en lo referente a sus salesianos, a la Iglesia católica y al mundo en general. El 1 de abril de 1934, solo 46 años después de su muerte en 1888, Juan Bosco fue canonizado por el papa Pío XI. Juan Pablo II le confirió el título de «Padre, Maestro y Amigo de los Jóvenes». Poblaciones, provincias, parques, calles, teatros, museos, universidades y sobre todo colegios llevan su nombre. La Familia Salesiana es uno de los grupos católicos más numerosos del mundo y existen obras de don Bosco en 134 países. En 2021 la Sociedad Salesiana contaba con un total de 14 354 religiosos (9 592 de ellos, sacerdotes) y 1 864 casas salesianas.
Contexto histórico thumb|Estados en los que se dividía la península itálica entre 1815 y 1870 antes de la unificación italiana. Esta fue la «Italia» en la que vivió don Bosco la mayor parte de su vida.
El lapso de vida de don Bosco (1815-1888) coincidió con lo que en la Historia de Italia se conoce como el periodo de unificación italiana o el resurgimiento italiano (1815-1914). Don Bosco solo fue ciudadano italiano desde que se declaró definitivamente el Reino de Italia en 1870; anteriormente a esto, don Bosco era un súbdito del Reino de Piamonte-Cerdeña.
A pesar de su apoyo al papado y a la monarquía, don Bosco evitó pronunciarse contra el proceso de unificación italiana para no exponer a sus jóvenes. En una sola excepción se manifestó respecto a la presión del marqués de Azeglio para participar en festejos nacionalistas:
La mayoría de los estados en los que se dividía la península itálica estaban ligados a dinastías consideradas como «no-italianas», entre ellas los Habsburgo y los Borbón. El Reino Piamonte-Cerdeña, en cambio, estaba regido por la Casa de los Saboya, los únicos que fueron considerados auténticamente «italianos», razón por la cual llegaron a ostentar el título de «Rey de Italia». Por otra parte, la Iglesia católica ejercía soberanía sobre varios estados del centro de la Península conocidos como Estados Pontificios, los cuales fueron integrados al Reino de Italia en 1870, lo que incluyó a Roma, solicitada por los nacionalistas como la capital de la nueva unidad política. Don Bosco nació en uno de los estados clave dentro del proceso de unificación italiana, bajo el reinado directo de los Saboya.
Turín thumb|Vista de Turín, la ciudad del apostolado de don Bosco. thumb|Pío IX (1792-1878). thumb|La libertad guiando al pueblo, pintura de 1833, obra de Eugène Delacroix, símbolo del avance de los nacionalismos europeos y americanos que primaron durante el , el siglo de don Bosco. Como capital del Reino Piamonte-Cerdeña, Turín era una ciudad de enorme importancia y actividad política y económica durante el . Fue la capital del Reino de Italia bajo Víctor Manuel II y vivió una rápida época de transformaciones y renovación bajo Cavour a partir de 1850. Esta enorme importancia desde la ciudad piamontesa atraería a lo largo del siglo la emigración campesina y en especial de niños y jóvenes empobrecidos que terminaban contratados de manera irregular en fábricas, ya que el campo estaba empobrecido a causa de las guerras napoleónicas que agobiaron el Piamonte hasta principios del siglo. La Gaceta del agricultor describía la situación en 1848 en los siguientes términos:
Don Bosco llegó a Turín en 1841, año de su ordenación y justo en el momento en que la ciudad comenzaba su desarrollo industrial, como en muchos centros europeos y norteamericanos y en que emergían de forma más aguda las clases empobrecidas y, sobre todo, los jóvenes que venían de todas partes a las metrópolis como Turín, donde eran explotados y maltratados. Su figura llegó a ser con el tiempo emblemática en la ciudad piamontesa, sobre todo con el desarrollo de su obra en Valdocco.
Pontificado
Entre los papas del , el beato Pío IX (1792-1878) tuvo una especial importancia en la historia de la unificación italiana y en la vida y obra de don Bosco. Pío IX, el último «papa-rey» de los Estados Pontificios y el papa de pontificado más largo de la historia luego del que se adjudica tradicionalmente a san Pedro (31 años, entre 1846 y 1878), fue conocido también como «el papa de don Bosco», ya que dio un apoyo incondicional a su apostolado y mantuvo un gran aprecio por el carismático sacerdote turinés.Durante su pontificado se aprobaron la Sociedad Salesiana el 23 de julio de 1864, sus Constituciones y Reglamentos el 3 de abril de 1874, las Hijas de María Auxiliadora el 5 de agosto de 1872, y los Cooperadores salesianos (cuyo nombre de origen fue Pía Sociedad de Cooperadores Salesianos) el 9 de mayo de 1876.
El
El fue llamado «el siglo de las libertades», un siglo de profundas transformaciones mundiales y revoluciones en todos los sentidos. Durante este tiempo las consecuencias más importantes de la Revolución francesa tomarían lugar especialmente con el avance de los nacionalismos en Europa y el nacimiento de las repúblicas americanas. Fue el siglo de las revoluciones industriales, el desarrollo del concepto moderno de democracia, el siglo de grandes inventos, del materialismo dialéctico y del impresionismo artístico. En el el capitalismo ya era un sistema que definía de manera sistemática todas las formas de vida sociales y además generaba injusticias entre las mayorías desposeídas. En ese contexto:
Cuando don Bosco nació en 1815, el Imperio español, primero sometido a las ambiciones napoleónicas y después debilitado, se enfrentaba al avance del nacionalismo criollo en Hispanoamérica que llevaría al nacimiento de nuevas repúblicas declaradas varias décadas antes de la misma italiana y que jugarían un papel primordial en el desarrollo del carisma salesiano. Pero mientras América se liberaba del colonialismo europeo, África y Asia eran repartidas por ese mismo sistema colonial.
Biografía Infancia