Please Please Me es el álbum de estudio debut de la banda británica de rock The Beatles. Producido por George Martin, fue publicado en el Reino Unido por el sello Parlophone, subsidiaria de EMI, el 22 de marzo de 1963. El álbum incluye catorce canciones, entre ellas covers y composiciones originales de John Lennon y Paul McCartney.
The Beatles firmaron con EMI en mayo de 1962 y fueron asignados a Parlophone, dirigido por Martin. En octubre de ese año publicaron su primer sencillo, «Love Me Do», que alcanzó el puesto 17 en la lista de sencillos del Reino Unido. Impresionado por el resultado, Martin les sugirió grabar un álbum y colaboró en los arreglos de su siguiente sencillo, «Please Please Me», que llegó al número uno en la lista de NME.
Aunque inicialmente se consideró grabar el álbum en directo en el Cavern Club de Liverpool, Martin descartó la idea por cuestiones técnicas y optó por una grabación en estudio. El grupo registró la mayor parte de Please Please Me en una sola sesión en los estudios EMI el 11 de febrero de 1963; nueve días después, Martin añadió sobregrabaciones a «Misery» y «Baby It's You». Tres de las cuatro canciones publicadas previamente como sencillos se incluyeron en el álbum, junto con una nueva versión de «Love Me Do».
El álbum tuvo una buena acogida en el Reino Unido, donde permaneció en el top 10 durante más de un año, un logro destacado para un debut. La inclusión de varias composiciones de Lennon y McCartney —acreditadas entonces como «McCartney-Lennon»— resultó inusual y contribuyó a consolidar la idea de una banda de rock con material propio.
Por el contrario, el álbum no se publicó inicialmente en Estados Unidos, donde el grupo tuvo un éxito limitado durante gran parte de 1963. Tras el auge de la Beatlemanía en ese país, Vee-Jay Records editó una versión abreviada titulada Introducing... The Beatles a comienzos de 1964, mientras que Capitol Records distribuyó el material en varios álbumes. Esta situación se mantuvo hasta 1987, cuando el catálogo del grupo se publicó en CD y se estandarizó internacionalmente según las ediciones británicas.
Please Please Me continúa recibiendo elogios de la crítica. En 2012 ocupó el puesto 39 en la lista de la revista Rolling Stone de «los 500 mejores álbumes de todos los tiempos», y en 2000 se situó en el puesto 622 en la tercera edición de «los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos» de Colin Larkin.
Antecedentes Los Beatles surgieron en la escena del skiffle de Liverpool a finales de la década de 1950, y para 1961 ya habían consolidado su formación con John Lennon en la guitarra rítmica, Paul McCartney en el bajo, George Harrison en la guitarra solista y Pete Best en la batería. El grupo interpretaba principalmente covers, aunque Lennon y McCartney ya desarrollaban una incipiente colaboración como compositores que aportaba material original. Tras una estancia en Hamburgo acompañando al cantante Tony Sheridan y publicando el sencillo «My Bonnie» —acreditados como «The Beat Brothers»—, regresaron a Liverpool a finales de 1961. Poco después, Brian Epstein, gerente de una tienda de discos, se puso en contacto con ellos, reconoció su creciente popularidad local y se convirtió en su mánager. Tras una audición fallida en Decca Records a comienzos de 1962, Epstein logró finalmente que el grupo firmara con EMI en mayo de ese año.
EMI ofreció a los Beatles un contrato con su sello Parlophone, dirigido por George Martin. Aunque Martin se sentía atraído por la personalidad y el carisma del grupo, inicialmente dudaba de su capacidad para componer canciones exitosas. La primera sesión de grabación, el 6 de junio de 1962, con Best en la batería, no produjo material apto para su publicación. Martin expresó reservas sobre su desempeño e insistió en emplear un baterista de sesión, una práctica habitual en la industria en ese momento; la banda interpretó esta sugerencia como una señal para reemplazar a Best por Ringo Starr, entonces integrante de Rory Storm and the Hurricanes. La segunda sesión, el 4 de septiembre de 1962, ya con Starr, dio lugar a «Love Me Do», que se convirtió en su primer sencillo semanas después, así como a una versión temprana de «Please Please Me». El 11 de septiembre, el grupo volvió a grabar «Love Me Do» con el baterista de sesión Andy White y registró «P.S. I Love You», publicada como cara B del sencillo. También grabaron una versión más rápida de «Please Please Me», que Martin consideraba prometedora, aunque aún requería ajustes.
Martin dudaba del potencial comercial de «Love Me Do» y se sorprendió cuando alcanzó el puesto 17 en las listas británicas en noviembre. Convencido de que el grupo podía componer éxitos, se reunió con ellos el 16 de noviembre y les hizo dos sugerencias: regrabar «Please Please Me» como segundo sencillo y registrar un álbum completo. El historiador de The Beatles Mark Lewisohn calificó esta última propuesta como «realmente alucinante», dado que la banda era aún muy nueva y el mercado de álbumes estaba orientado principalmente a un público adulto. El 26 de noviembre, el grupo realizó otra sesión para «Please Please Me», con «Ask Me Why» como cara B, tras la cual Martin predijo que habían conseguido su primer número uno.
Dado que los Beatles contaban con una amplia experiencia en directo y una sólida base de seguidores en Liverpool, Martin propuso inicialmente grabar un álbum en vivo en el Cavern Club. Tenía previsto asistir a un concierto el 18 de noviembre para evaluar la idea, aunque finalmente lo hizo el 12 de diciembre. Tras la visita, concluyó que la acústica del local no era adecuada y optó por grabar un álbum de estudio en febrero de 1963. Como el grupo ya había registrado cuatro canciones, se planificó la grabación de otras diez para completar el disco. Durante este periodo, Martin también consultó a la banda sobre posibles títulos; McCartney sugirió Off the Beatle Track.
El sencillo «Please Please Me» se publicó el 11 de enero de 1963 y alcanzó el número uno en las listas de NME, Melody Maker y Disc. A comienzos de febrero, el grupo inició su primera gira nacional y programó la grabación del álbum durante un descanso, el 11 de febrero.
Grabación George Martin preguntó a la banda si disponían de material que pudiera grabarse con rapidez. Según recordó, «era una interpretación sencilla de su repertorio en directo; una especie de transmisión». Inicialmente se habían programado dos sesiones —una por la mañana y otra por la tarde—, a las que posteriormente se añadió una tercera por la noche. Mark Lewisohn escribió que «difícilmente habrá habido 585 minutos más productivos en la historia de la música grabada». Martin supervisó las sesiones, con Norman Smith como ingeniero principal y Richard Langham como asistente.El 11 de febrero de 1963, los Beatles llegaron al estudio con John Lennon afectado por un fuerte resfriado, que intentó aliviar con pastillas para la garganta. La sesión matutina comenzó a las 10:00 con «There's a Place» y «Seventeen» —título provisional de «I Saw Her Standing There»—. En esa sesión, Paul McCartney grabó una voz a doble pista para «A Taste of Honey», George Harrison interpretó la voz principal en «Do You Want to Know a Secret», y Lennon y McCartney compartieron la voz principal en «Misery». Durante la sesión nocturna, el grupo registró versiones de «Anna (Go to Him)», «Boys» —con Ringo Starr como vocalista—, «Chains» y «Baby It's You». También se grabó «Hold Me Tight», aunque fue descartada para el álbum.
A las 22:00, con el cierre del estudio próximo, la jornada concluyó con «Twist and Shout». La canción fue elegida tras una conversación en el comedor, donde se consideraron varias opciones antes de decidirse por ella. La interpretación, registrada en una sola toma, llevó a Martin a comentar: «No sé cómo lo hacen; llevamos grabando todo el día, pero cuanto más avanzamos, mejor lo hacen». Lennon recordaría posteriormente: «La última canción casi me mata […] cada vez que tragaba era como papel de lija».
Al finalizar la sesión, hacia las 22:30, la banda escuchó una reproducción completa de las grabaciones en la sala de control. Lennon señaló que la espera fue «una de las experiencias más angustiosas», aunque quedaron satisfechos con el resultado. El grupo no participó en la sesión de sobregrabación del 20 de febrero, en la que Martin añadió piano en «Misery» y celesta en «Baby It's You».
El coste total de la grabación fue de aproximadamente 400 libras esterlinas de entones. Martin explicó que el presupuesto de Parlophone era limitado, con unas 55 000 libras anuales destinadas a todos sus artistas. Cada integrante del grupo percibió una tarifa sindical de 7 libras y 10 chelines por sesión de tres horas.
El disco se grabó en una grabadora de dos pistas, con los instrumentos en una pista y las voces en otra, lo que permitió equilibrarlas en la mezcla monoaural final. También se preparó una mezcla estéreo básica, con una pista en cada canal y una ligera reverberación para integrarlas. En general, esta separación distinguía la base instrumental de las voces, aunque en «Boys» la batería quedó parcialmente en el canal vocal debido a la proximidad del micrófono.
Dos canciones, «Love Me Do» y «P.S. I Love You», solo se habían mezclado originalmente en monoaural, por lo que para la versión estéreo del álbum Martin creó versiones de «estéreo simulado», modificando la ecualización entre canales. Estas mezclas se utilizaron en diversas reediciones hasta la estandarización del catálogo del grupo en 1987 con su publicación en CD. En la remasterización de 2009 se optó por incluir las mezclas monoaurales originales en las reediciones principales.
Canciones
«I Saw Her Standing There» miniaturadeimagen|354x354px|Exterior de la casa de la infancia de McCartney (2006). Adentro se desarrollaron varias de las canciones del álbum «I Saw Her Standing There», escrita por John Lennon y Paul McCartney, abre el álbum. La composición se desarrolló en la sala de estar de McCartney, en Liverpool, y la letra fue redactada en un cuaderno escolar. El libro Remember, de Mike McCartney, incluye una fotografía de Lennon y McCartney trabajando en la canción mientras tocaban la guitarra.
La canción se grabó durante la maratónica sesión del 11 de febrero de 1963, en la que se registró la mayor parte de Please Please Me. En un primer momento llevaba el título provisional «Seventeen». El grupo registró nueve tomas por la mañana, de las cuales solo tres resultaron completas; la primera fue considerada la mejor, y esa misma tarde se añadieron palmas a la grabación. Posteriormente, George Martin incorporó la cuenta inicial de McCartney, tomada de la novena toma.
Aunque abre el álbum en el Reino Unido, «I Saw Her Standing There» se publicó por primera vez en Estados Unidos como cara B del sencillo «I Want to Hold Your Hand», el 26 de diciembre de 1963.
«Misery» «Misery», compuesta por Lennon y McCartney, surgió durante la gira de The Beatles con Helen Shapiro. Comenzaron a trabajar en ella entre bastidores antes de un concierto en el King's Hall de Stoke-on-Trent el 26 de enero de 1963, y la completaron posteriormente en la casa de McCartney. Este último recordaría: «Fue nuestro primer intento de balada […] La escribimos juntos. No creo que ninguno de los dos dominara la composición».
En un principio, el grupo esperaba que Shapiro grabara la canción, pero su mánager, Norrie Paramor, consideró que la letra resultaba demasiado pesimista. Finalmente, fue ofrecida al cantante y actor Kenny Lynch, quien participaba en la misma gira, convirtiéndose así en el primer intérprete en versionar una composición de Lennon-McCartney.
La grabación de la canción requirió once tomas. Las cintas se hicieron funcionar al doble de velocidad (30 pulgadas por segundo) para facilitar la posterior incorporación de una pista de piano a menor velocidad. Esta parte fue añadida el 20 de febrero por Martin, sin la presencia de los Beatles.
«Ask Me Why»