El capital: crítica de la economía política (, ; 1867-1883) es un texto teórico fundamental en la filosofía, economía y política de Karl Marx. Como reza su subtítulo, una investigación crítica de la economía política; al mismo tiempo, ha sido también leído como una obra de filosofía, como un tratado de economía, o como un tratado político sobre las relaciones de dominación entre las clases, de un lado los proletarios y de otro los burgueses.Edward Reiss, Santiago Jordán, Una guía para entender a Marx, 2000, Siglo XXI , sobre el Texto Marx: Manuscritos de París, Vol 5, ed. OME -escritos de Marx y Engels- de Manuel Sacristán Marx pretendía revelar los patrones económicos que sustentan el "modo de producción capitalista" en contraste con los fisiócratas (François Quesnay) y los economistas clásicos (Adam Smith, Jean-Baptiste Say y David Ricardo).
El estudio de Marx sobre la economía política comenzó en la década de 1840, influenciado por los trabajos de los economistas clásicos. Sus primeras obras, entre ellas los Manuscritos económicos y filosóficos de 1844 y La ideología alemana (1846, junto con Engels), sentaron las bases de su teoría del materialismo histórico, que postula que la estructura económica de una sociedad (en particular, las fuerzas productivas y relaciones de producción) es el factor más crucial en la configuración de su naturaleza. En lugar de una simple descripción del capitalismo como modelo económico, El capital examina el sistema como una época histórica y un modo de producción, y busca rastrear sus orígenes, desarrollo y decadencia. Marx argumenta que el capitalismo no es transhistórico, sino una forma de organización económica que ha surgido y se ha desarrollado en un contexto histórico específico, y que contiene contradicciones que inevitablemente conducirán a su declive y colapso.
Según Marx, El capital es una obra científica basada en una extensa investigación y una crítica tanto al capitalismo como a los economistas burgueses que argumentan que es eficiente y estable. El elemento central del análisis de Marx sobre el capitalismo en El capital es su teoría del plusvalor, el trabajo asalariado que los capitalistas extraen de los trabajadores para generar beneficios. También introduce el concepto de fetichismo de la mercancía, describiendo cómo los mercados capitalistas oscurecen las relaciones sociales detrás de las transacciones económicas, y argumenta que el capitalismo es inherentemente inestable debido sus contradicciones internas, lo que conduce a crisis cíclicas.
La obra fue publicada en tres tomos. El Tomo I. El proceso de producción del capital (1867) se centra en la producción y en la explotación laboral; el Tomo II. El proceso de circulación del capital (1885) examina la circulación de capitales y las crisis económicas; y el Tomo III. El proceso global de la producción capitalista o el proceso de producción capitalista, en su conjunto (1894) explora la distribución del plusvalor entre los actores económicos y la tendencia decreciente de la tasa de ganancia.
Si bien Marx no vivió para publicar la segunda y tercera parte de la obra, ambas fueron completadas a partir de sus notas y publicadas después de su muerte por su compañero Friedrich Engels. Marx nunca llegó a completar El Capital; "incluso el primer volumen de la obra no está disponible en una versión de la que se pueda decir que es una edición que habría correspondido a los últimos deseos del autor", subraya Thomas Kuczynski. Se han presentado muchas razones porqué la obra quedó inacabada, entre ellas su mala salud, sus compromisos obstaculizaron su investigación y la búsqueda de material nuevo para fundamentar sus teorías. Hasta qué punto los tres volúmenes de El Capital siguen el plan original del autor es un tema controvertido. Un cuarto tomo titulado Teorías sobre la plusvalía fue completado y publicado después de la muerte de Engels por el filósofo marxista Karl Kautsky.
El capital es el libro de ciencias sociales más citado anterior a 1950. Desde su publicación El Capital ha sido traducido en varios idiomas como el ruso, francés, italiano, polaco, danés, español, inglés, portugués, vietnamita, japonés, mandarín, árabe y farsi. En 2013, la UNESCO registró el primer tomo de El capital junto con el Manifiesto comunista en el Programa Memoria del Mundo. Por otro lado, El capital también ha recibido críticas. Por ejemplo, hay teóricos que afirmaron que este texto era incapaz de reconciliar la explotación capitalista con los precios que dependen de los deseos subjetivos en las relaciones de intercambio (véase Problema de la transformación).
Historia de la publicación miniaturadeimagen|309x309px|Karl Marx, autor de El capital, en 1872.miniaturadeimagen|219x219px|Reproducción facsímil de un manuscrito original del segundo tomo de El capital.Entre 1861 y 1863, Marx trabajó en una intensa investigación y en la redacción de un extenso manuscrito (que posteriormente fue publicado bajo el título Teorías sobre la plusvalía). Sobre este trabajo desarrolló el plan de redactar entre 1863 y 1865 los manuscritos para una obra independiente de tres libros con la intención de dar "un golpe a la burguesía del cual no se recuperará jamás". La investigación de la literatura político-económica disponible le requirió doce años, realizándola por lo regular en la Biblioteca Británica de Londres.
Marx explicó en el prólogo de la edición alemana del primer tomo de 1867 que su intención era publicar un segundo tomo del "proceso de circulación del capital (libro II) y de los aspectos del proceso en su conjunto (libro III)"; y un tercer tomo sobre "la historia de la teoría".Compárese con el proyecto que Marx pretendía considerar en el prólogo a la Contribución a la crítica de la economía política sistema de la economía burguesa en seis libros (capital, propiedad de la tierra, trabajo asalariado; estado, comercio exterior, mercado mundial). Marx solo alcanzó a publicar en vida la versión alemana del primer libro de El capital, con Otto Meissner de Hamburgo como editor, en una tirada inicial de 1000 ejemplares en 1867, dedicado a Wilhelm Wolff. La edición original alemana no llegó a ser prohibida por el Comité Central de Censores de Publicaciones Extranjeras.
La segunda edición alemana de este libro, corregida y aumentada, fue dirigida por Marx e impresa por fascículos entre 1872 y 1873. También en 1872 se publicó la primera traducción rusa. Entre 1872 y 1875 Marx preparó la versión francesa. Luego de la muerte de Marx fue publicada una tercera edición «aumentada» del primer tomo a cargo de Engels en 1883 y varias traducciones de la obra a partir de los manuscritos que Marx dejó.
Los dos libros del segundo tomo mencionado fueron divididos por Engels en dos tomos y publicados en 1885 y 1894 respectivamente. Tras la muerte de Engels, Karl Kautsky "publicó en 1914 una edición popular (Volksausgabe), que conoció numerosas reimpresiones". Durante el periodo de posguerra de la Segunda Guerra Mundial se publicó una edición alemana de los tres tomos dentro de las Marx-Engels-Werke basados en la traducción rusa del Instituto Marx-Engels-Lenin de 1932.
Por último, el "tercer tomo" al que Marx se refirió iba a ser publicado como "libro cuarto" de El capital por Engels pero fue finalmente publicado como una obra aparte bajo el nombre Teorías sobre la plusvalía por Karl Kautsky entre 1905 y 1910. Ediciones de Engels miniaturadeimagen|Friedrich Engels, editor de los tomos II y III de El capital, en 1868.Friedrich Engels, colaborador y amigo de Marx, estaba íntimamente involucrado en la producción de El capital como se muestra en su correspondencia. Marx le enviaba sus manuscritos mientras Engels escribía sus impresiones. Fue gracias a la financiación de Engels por la que dicho libro salió adelante. Como escribió le Marx en 1867:
Marx nunca pudo completar el resto de sus volúmenes, dejando sus manuscritos al encargo de Engels según le dijo su hija Eleanor Tussy Marx. Engels describió estos manuscritos en 1883 a August Bebel:
Se han presentado muchas razones por las que la obra quedó inacabada. Según Paul Lafargue, «Marx nunca estaba contento de lo que hacía», y por eso su obra tuvo varias reediciones. Otras hipótesis fueron la mala salud de Marx, sus compromisos políticos que obstaculizaron sus investigaciones, o la difícil búsqueda de material nuevo para fundamentar su teorías y dar soluciones a problemas teóricos, como la transformación de los valores laborales en precios de producción. Paul Samuelson rechazó que Marx abandonara la teoría del valor del tomo I en favor de una teoría de precios en el tomo III, ya que, como señaló antes Rudolf Hilferding en 1902, los manuscritos del procedimiento de transformación de Marx fueron escritos años antes de la publicación del primer tomo (entre 1863 y 1867).
Con todo ello, Engels editó y publicó el tomos II en 1885; y el tomo III en 1894. Engels tuvo que editar los textos de Marx de una forma apropiada para la publicación y llenar algunas lagunas de apartados indicados pero no redactados, además de responder a sus críticos.Edward Reiss, Santiago Jordán, Una guía para entender a Marx, 2000, Siglo XXI , sobre el Texto Marx: Manuscritos de París, Vol 5, ed. OME -escritos de Marx y Engels- de Manuel Sacristán Estos intentos de presentar la obra lo más fiel posible por parte de Engels fueron criticados durante su época.
Lenin consideró que Engels "grabó también con trazos indelebles su propio nombre" en sus ediciones. "En efecto", sostiene Lenin, "esos dos tomos de El Capital son la obra de los dos, Marx y Engels". Hasta qué punto Engels siguió el plan original de Marx es un tema controvertido. El economista italiano Achille Loria se llegó a cuestionar que:
Las reediciones de Maximilien Rubel de El capital a partir de los manuscritos parecen dar pocas indicaciones de cambios fundamentales en la obra. Fred Moseley describió el trabajo de Engels como "un logro bastante notable" aunque "no significa que no haya problemas". Cuando los manuscritos del tomo III estuvieron disponibles en 1993 como parte del Marx-Engels-Gesamtausgabe (MEGA) Michael Heinrich notó que "Engels hizo modificaciones significativas", especialmente "en el área de la teoría de la crisis, la teoría del crédito y la relación entre el capitalismo y la producción de mercancías". Además, "las partes completamente desarrolladas de su trabajo, como la teoría del valor y el dinero del primer volumen, incluyen una serie de ambivalencias, lo que hace que parezca cuestionable si era posible de alguna manera completar El Capital sobre la base dada".Al comentar estas críticas, Fred Moseley señala aun así el mérito editorial de Engels por editar los manuscritos de Marx en una obra de gran beneficio para la izquierda política pero son en los manuscritos de Marx donde se debería constituir la base de futuras investigaciones. Paul Blackledge concluye que "incluso una interpretación caritativa del papel de Engels como editor de Marx no puede ignorar el hecho de que malinterpretó en gran medida la teoría del valor de Marx de una manera que tuvo implicaciones teóricas y políticas profundamente nocivas para el marxismo del siglo XX". Estas posturas también han sido criticadas y generó una serie de defensas del trabajo editorial de Engels.
Influencias