4Licensing Corporation (antes conocida como Leisure Concepts, Inc. y 4Kids Entertainment) fue una compañía estadounidense de licencias. Anteriormente, la compañía era también una productora de cine, televisión y de doblaje en inglés series de anime a través de su filial 4Kids Productions entre 1992 y 2012; se especializó en la adquisición, producción y licencia de entretenimiento infantil en todo Estados Unidos. Aunque casi de 2012 sus nuevas actividades fueron desconocidas, siguió existiendo hasta 2017.
La empresa es más conocida por su gama de licencias de televisión, que ha incluido las reconocidas franquicias de anime japonés Pokémon y Yu-Gi-Oh!. También dirigieron dos bloques de programas: Toonzai (originalmente The CW4Kids) en The CW, y 4Kids TV en FOX, ambos dirigidos a niños. El bloque 4KidsTV terminó el 27 de diciembre de 2008; el bloque Toonzai/The CW4Kids terminó el 18 de agosto de 2012, para ser reemplazado por Vortexx de Saban.
4Licensing Corporation tiene su sede central mundial en la Tercera Avenida en la ciudad de Nueva York, su antigua subsidiaria, 4Kids Productions, tenía su sede central en un edificio separado en Manhattan. La Bolsa de Valores de Nueva York eliminó 4Kids (NYSE: KDE) el 1 de junio de 2010. El 6 de abril de 2011, solicitó la protección de bancarrota del Capítulo 11 después de una demanda relacionada con Yu-Gi-Oh!. El 13 de diciembre de 2012, la empresa anunció que había salido de la quiebra. El 21 de septiembre de 2016, solicitó nuevamente la protección de bancarrota, la cual entró en vigor a partir del 7 de febrero de 2017. Con ello, inmediatamente después la compañía cesó sus operaciones.
Historia
Leusire Concepts (1970-1995) Leisure Concepts fue cofundado el 28 de abril de 1970, por Mike Germakian (más tarde conocido como uno de los creadores de ThunderCats) y Stan Weston (el creador de G.I. Joe y Captain Action), como una agencia independiente de licencias en la ciudad de Nueva York. Mike Germakian fue el secretario de LCI, mientras que Stan Weston fue inicialmente el presidente y más tarde el presidente de Leisure Concepts. Weston era también el tesorero de la compañía.
Al principio, la compañía lanzó ideas de juguetes y dibujos animados a varias compañías, así como también formó asociaciones con compañías como Rankin Bass, entre otras.
LCI comenzó a destacarse en la década de 1980 mediante la concesión de licencias sobre una variedad de productos e incluso conceptos. La empresa también tenía un número creciente de acuerdos con productores de televisión y fabricantes de juguetes. Entre las licencias de la compañía en ese momento se encontraban Farrah Fawcett de Charlie's Angels, Charlie Chan, James Bond 007, una amplia gama de personajes y productos de Nintendo, Hulk, Buck Rogers en el siglo XXV y muchos otros.
A LCI se le atribuye su asistencia en el desarrollo inicial del concepto ThunderCats y actuó en nombre de Lorimar-Telepictures Corp como agente exclusivo de licencia mundial para productos basados en Thundercats, un acuerdo que fue firmado entre las dos partes el 15 de junio de 1984.
A mediados de los ochenta, Ted Wolf tuvo la idea de una raza de superhéroes humanoides parecidos a gatos. Compartió su visión con su amigo Stan Weston, quien a su vez, a través de LCI, se la entregó a Rannkin Bass, y Arthur Rankin Jr. y Jules Bass quedaron impresionados con la idea y el potencial que tenía de convertirse en un éxito instantáneo. Lo aprobaron y ThunderCats entró en producción.
Durante la etapa inicial de desarrollo, Mike Germakian diseñó gran parte de los personajes, vehículos y lugares de los ThunderCats. Los diseños de Germakian se enviaron a Pacific Animation Corporation en Japón para adaptarlos al formato de dibujos animados y, tras completar su trabajo en ThunderCats, Germakian pasó a diseñar personajes para SilverHawks y The Comic Strip, ambos de Rankin/Bass.
En julio de 1987, Alfred Kahn, exvicepresidente ejecutivo de Mercadeo de Coleco, a quien se le atribuyó el mérito de llevar a Cabbage Patch Kids al Mainstream, se unió a la compañía como Vicepresidente y miembro de la Junta Directiva.
El 17 de diciembre de 1987, LCI firmó un acuerdo de licencia con Nintendo of America, Inc. para comercializar los productos de software que acompañaban a sus cada vez más populares sistemas de juegos. Nintendo ya había introducido The Legend of Zelda para su sistema de videojuegos para el hogar, un producto de software que vendió más de un millón de copias durante el año. Algún tiempo en 1987 la compañía también firmó un acuerdo de licencia para comercializar Star Wars.
Los años 1990 fueron considerados como un punto de inflexión para la empresa. A principios de la década de 1990, LCI amplió sus operaciones e inició la producción televisiva en 1992. Esto incluiría el doblaje en inglés del anime japonés a través de su filial 4Kids Productions, por la que la empresa sería conocida en su mayoría.
En 1987, Robert Kotick (actualmente presidente y director ejecutivo de Activision Blizzard) intentó adquirir Commodore International y, cuando Kotick no tuvo éxito, adquirió una participación de control en LCI, convirtiéndose así en CEO y presidente de LCI en junio de 1990. Más tarde, Kotick cotizó su participación en LCI y compró el 25% de Activision en diciembre de 1990.
En marzo de 1991, Kotick se convirtió en CEO de Activision. El 12 de marzo de 1991, LCI designó a Alfred Kahn como Presidente y CEO.
4Kids Productions (1995-2012) En 1992, la compañía estableció dos subsidiarias: The Summit Media Group, Inc. y 4Kids Productions. La compañía cambió su nombre de Leisure Concepts Inc. a 4Kids Entertainment el 16 de noviembre de 1995. Aunque la compañía cambió su nombre, "Leisure Concepts" todavía funcionaba como una subsidiaria separada de la compañía, significando que la compañía pudo haber decidido utilizar el nombre "Leisure Concepts" para propósitos de marca.
El 5 de abril de 2000, 4Kids y Mattel firmaron un acuerdo de licencia para la creación de Hot Wheels y juegos de carreras con la línea PACE Motor Sports de camiones monstruosos. La licencia incluía derechos para el camión monstruoso Grave Digger, y una nueva línea de vehículos de la World Championship Wrestling diseñado después de sus luchadores estrella como Goldberg, Sting y Bret Hart. La línea de vehículos Hot Wheels de PACE Motor Sports y World Championship Wrestling ha estado disponible a nivel nacional en el mercado masivo de los minoristas a partir del verano de ese año.
El nuevo siglo fundó 4Kids Entertainment Inc., cambiando del mercado NASDAQ y uniéndose a la Bolsa de Valores de Nueva York el 20 de septiembre de 2000. El nuevo símbolo de la firma era KDE y la compañía estaba en lo más alto durante el éxito continuo de "Pokémon" cuando ganó el primer lugar de Fortune en su lista de las 100 Compañías de Más Rápido Crecimiento para el año 2000.
En 2001, 4Kids Entertainment obtuvo los derechos de comercialización y televisión de la serie Yu-Gi-Oh! Duel Monsters de Nihon Ad Systems, produciendo una versión en inglés que se emitió en Norteamérica en Kids' WB! del 29 de septiembre de 2001 al 10 de junio de 2006.
En octubre de 2001, 4Kids Entertainment adquirió una participación del 3% en The Pokémon Company, en un intento de beneficiarse indirectamente del éxito de Pokémon en Asia y de las ventas mundiales de tarjetas electrónicas y videojuegos Pokémon.
A finales de enero de 2002, 4Kids Entertainment firmó un acuerdo de cuatro años por US$100 millones con Fox Broadcasting Company para programar su programación los sábado por la mañana. Se estrenó el 14 de septiembre de 2002, como Fox Box después de que Fox Kids se disolvió tras la compra de Fox Family Worldwide por The Walt Disney Company. Fox Box cambió su marca a "4Kids TV" en enero de 2005. 4Kids Entertainment fue totalmente responsable del contenido del bloque y recaudó todos los ingresos publicitarios del mismo.
El 10 de octubre de 2005, 4Kids Entertainment vendió su participación del 3% en The Pokémon Company por 960.000 USD a las tres partes propietarias de los derechos de Pokémon. (Nintendo, Creatures and Game Freak).
El 23 de diciembre de 2005, la empresa anunció que no renovaría el acuerdo de representación de Pokémon que expira el 31 de diciembre de 2005. A partir de 2006, el grupo de licencias internas de Pokémon USA, Inc. gestionará todas las licencias de Pokémon fuera de Asia. Sin embargo, la empresa seguirá recibiendo comisiones durante los próximos años por los pagos realizados en virtud de los acuerdos de licencia vigentes de Pokémon cuyo plazo expira después del 31 de diciembre de 2005.
El 17 de enero de 2006, 4Kids y Microsoft firmaron un acuerdo para licenciar los videojuegos infantiles exclusivamente para el sistema de juegos Xbox 360, en un esfuerzo por poner más juegos orientados a los niños en el sistema, cuya biblioteca de juegos de azar está dominada actualmente por los juegos dirigidos al mercado de 12 años en adelante. Uno de los primeros títulos anunciados fue Viva Piñata, que sería desarrollado por Rare.
El 18 de abril de 2006, 4Kids lanzó una nueva subsidiaria denominada 4Sight Licensing Solutions Inc. que otorga licencias y comercializa marcas dirigidas a adultos, adolescentes y preadolescentes. "Hemos construido una impresionante lista de cautivadoras y exitosas propiedades de entretenimiento para niños", dijo Alfred Kahn. "Dada la creciente cantidad de marcas que representamos y que se centran en un público mayor, sentimos que sería beneficioso organizar una nueva subsidiaria dedicada principalmente al mercadeo y licenciamiento de estas marcas. Creemos que podemos utilizar con éxito nuestra experiencia en marketing y licencias para crear valor de marca para las propiedades dirigidas a un consumidor de edad avanzada que no necesariamente se basan en los medios de comunicación o el carácter".
El 11 de diciembre de 2006, 4Kids Entertainment anunció la formación de dos subsidiarias, TC Digital Games, LLC, una compañía de juegos multiplataforma en línea, y TC Websites, LLC, una compañía de tarjetas comerciales. "La formación de TC Digital Games y TC Websites representa una mejora significativa de nuestra estrategia de negocio", dijo Alfred R. Kahn, Presidente y CEO de 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC y TC Websites, LLC fueron cerradas en 2010, debido a la continua falta de rentabilidad.
El 2 de octubre de 2007, Warner Bros. y CBS anunciaron que el bloque de programación Kids' WB en su red copropietaria, The CW, terminaría en 2008, y ya no se comercializaría ni produciría internamente, debido a factores que incluyen la construcción de publicidad infantil y restricciones de marketing, y la competencia por cable. Los derechos para el bloque matutino de cinco horas del sábado fueron comprados por 4Kids, y comenzaron a programar el tiempo con su propia programación (mezclada con tres producciones originales anteriores de Kids' WB) en septiembre de 2008. Debido a este acuerdo adicional, 4Kids proveyó programación para The CW y Fox en la temporada 2008-09 dando a 4Kids nueve horas de programación combinada para niños en dos cadenas de radio y televisión, mientras que 4Kids TV funcionó hasta el 27 de diciembre de 2008.