Río Gallegos es una ciudad de Argentina, capital de la provincia de Santa Cruz. Ubicada en la desembocadura del río Gallegos, en el departamento Güer Aike, es la ciudad más poblada de la provincia. Además, es la ciudad continental más austral del país y el centro distribuidor para las actividades turísticas de la zona. La oferta turística de la ciudad está conformada por museos, monumentos histórico-culturales y circuitos urbanos, como así también un estuario que alberga miles de aves residentes y migratorias.
Fuera del radio urbano puede optarse por estancias turísticas, un recorrido por el paisaje volcánico de la laguna Azul o una excursión a la Reserva Faunística Cabo Vírgenes, una de las mayores pingüineras de América del Sur, que alberga de octubre a abril a más de 150 000 pingüinos magallánicos.
El ejido urbano de esta ciudad patagónica se halla atravesado por la concurrencia caminera de 35 kilómetros hecha por las carreteras RN3 y RN40.
Toponimia thumb|250px|right|Costanera que bordea la ría en Río Gallegos. thumb|250px|right|Ría desde el cartel de la costanera thumb|250px|right|Mausoleo del presidente Néstor Kirchner (nacido en Río Gallegos), en el cementerio de la ciudad. thumb|250px|right|Avenida presidente Néstor Kirchner.
La ciudad recibió su nombre del río que desemboca en sus cercanías, que a su vez fue así llamado en homenaje al piloto Blasco Gallegos, miembro de la tripulación que participó del viaje de circunnavegación de la Tierra realizado por Fernando de Magallanes y finalizado por Juan Sebastián Elcano después de la muerte del primero en Filipinas.
Historia
Primeros habitantes y navegantes europeos Se sabe que la zona de Río Gallegos ha sido habitada desde tiempos ancestrales por cazadores-recolectores transhumantes, dedicados a la caza del guanaco, que en tiempos históricos serían llamados con los exónimos de patagones (español) o tehuelches (mapudungun), y que se llamaron a sí mismos aonikenk.
Los primeros navegantes europeos en dar noticias de la ría fueron los de la expedición de García Jofre de Loaísa en 1525, cuando llega al río San Ildefonso (hoy Río Gallegos), y la encabezada por Simón de Alcazaba en 1535 (quien por primera vez lo llama Gallegos).
Se sabe, por la evidencia arqueológica regional (Pali Aike), que ya en el siglo XVII los aonikenk de la zona habían incorporado el caballo y se habían convertido en una cultura equina. También hay registro de uso de ganado vacuno en la zona por la década de 1840. En este periodo comprendido entre los siglos coloniales y fines del siglo XIX los aonikenk de las inmediaciones también incorporarían progresivamente a sus ajuares (producto de sus intercambios con navegantes occidentales o grupos indígenas de más al norte) elementos de metalurgia, loza, raspadores y cuentas de vidrio, como los que han sido hallados en Cabo Buen Tiempo, en el confín norte de la ría.Carballo Marina, Flavia, Borrero, Luis A., Nuevo Delaunay, Amalia, Pérez, Alberto E., Leonardt, Sabrina, Gutiérrez, María A., Álvarez, María C., Massigoge, Agustina, Kaufmann, Cristian A., Alonso, Natalia, Taylor, William, & Belardi, Juan B.. (2026). Contextos arqueológicos del proceso de contacto en la cuenca media del río Gallegos (norte del Campo Volcánico Pali Aike, Santa Cruz, Argentina). Magallania (Punta Arenas), 54, 4. Epub 07 de junio de 2026.https://dx.doi.org/10.22352/magallania20265404
Establecimiento chileno: "Puerto Gallegos" (1873) Muy posteriores son los primeros intentos de colonización de la ría por parte de la cultura occidental. Primero, existió un asentamiento chileno denominado «Puerto Gallegos» a orillas del río homónimo, creado el 4 de marzo de 1873. El gobernador del Territorio de Magallanes, Óscar Viel y Toro, por encargo del ministro chileno Adolfo Ibáñez Gutiérrez, fue el comisionado a fundar el asentamiento, constituido por una casa fiscal de adobe. Inicialmente sería ocupada durante algunas semanas de 1873, y luego sería vuelta a ocupar durante alrededor de un año, entre 1874 y 1875. En esa segunda ocupación, la población estaba constituida por el francés Celestino Bousquet, primer colono de nombre conocido en la zona, y otros dos hombres, enviados por el gobernador chileno Viel desde Punta Arenas. Esta primera fundación, envuelta en reclamaciones cruzadas entre Argentina y Chile por la soberanía en la zona, fue abandonada en 1875, tras un cambio ministerial en Chile y de gobernador de Magallanes, como una medida de distensión, previa al reparto definitivo del territorio entre ambos países en el Tratado de Límites de 1881.Según el "Diario de Piedra Buena" —citado por Armando Braun Menéndez en su obra "Pequeña Historia Fueguina" (Ed. Emecé Editores, Buenos Aires, año 1945)— expresa que en 1873, fondeando con su pailebote «Espora» en la bahía de San Gregorio, de la primera angostura del Estrecho de Magallanes, al toparse con la balandra «Anita», de propiedad de José Nogueira, este le participó de que iría a tomar posesión con sus colonos de «Puerto Gallegos», a nombre de Chile.
Fundación de Río Gallegos (1885) y desarrollo posterior El precedente argentino más concreto proviene de la gestión de Carlos Moyano, quien en 1883 es designado Gobernador del Territorio Nacional de Santa Cruz.
El Gobierno Nacional, convencido de la necesidad de afianzar su soberanía en las costas patagónicas, designa al Vapor Villarino al mando del Capitán Federico Spurr, para que realice el viaje regular entre Buenos Aires y los puertos de la Patagonia.
Río Gallegos, nace al instalarse la Subprefectura Marítima, el 19 de diciembre de 1885. Su destino era al parecer muy modesto, en el aspecto material, pero de denso contenido por su finalidad: "Ejercer dominio permanente, directo y categórico sobre el extremo continental del país, en el marco de la defensa de la Soberanía".
En el año 1888 el entonces Gobernador Ramón Lista decide trasladar la Capital del Territorio de Santa Cruz (que funcionaba en la actual localidad de Puerto Santa Cruz) a Río Gallegos. Este acto tuvo ratificación oficial el 19 de mayo de 1904, fecha en que el Poder Ejecutivo promulgó el Decreto correspondiente. En el año 1957, el territorio de Santa Cruz es declarado Provincia, siendo su primer Gobernador, el Dr. Mario Cástulo Paradelo.
El primer municipio patagónico se creó en Chubut. Los galeses llevaban las instituciones públicas metidas en la carne, con la idea de la soberanía popular en la sangre. Surgió el segundo en Viedma. El tercero fue el de Río Gallegos.
El nacimiento de la Comuna, como expresión auténtica de la voluntad del vecindario, ocurrió aquí en las postrimerías de 1907.
Fue aquel un tiempo de muchas novedades para dichos habitantes: el primer Consejo, aunque breve; la aparición de un periódico de mucha trayectoria, la fundación de una prestigiosa entidad mutualista, etc.
Durante años, Río Gallegos fue escala obligada de los jumbos 747 de Aerolíneas Argentinas que realizaban el vuelo transpolar, desde Buenos Aires hacia Nueva Zelanda y Australia.
En 1985, Río Gallegos celebró sus 100 años de historia en el que se publicó un libro que recopila imágenes y la historia completa de la ciudad titulado "Centenario de Río Gallegos, 1885-1985" escrito por Juan Bautista Baillinou.
Intendentes desde 1983 +IntendentePeriodo PartidoNotasJorge Marcelo Cepernic10 de diciembre de 1983 - 10 de diciembre de 1987PJNéstor Kirchner10 de diciembre de 1987 - 10 de diciembre de 1991PJ Alfredo Anselmo Martínez10 de diciembre de 1991 - 10 de diciembre de 1995 UCR10 de diciembre de 1995 - 10 de diciembre de 1999Héctor Aburto 10 de diciembre de 1999 - 15 de febrero de 2001 PJRenuncíoJuan Carlos Villafañe 15 de febrero de 2001 - 10 de diciembre de 2003Interino Héctor Roquel10 de diciembre de 2003 - 10 de diciembre de 2007 UCR10 de diciembre de 2007 - 10 de diciembre de 2011Raúl Cantín10 de diciembre de 2011 - 25 de julio de 2015PJRenuncíoPablo Grasso 25 de julio de 2015 - 10 de diciembre de 2015PJInterinoRoberto Giubetich10 de diciembre de 2015 - 10 de diciembre de 2019UCR Pablo Grasso10 de diciembre de 2019 - 10 de diciembre de 2023 PJ10 de diciembre de 2023 - en el cargo
Escudo
El autor, Jorge Rodríguez Nelli, presentó su trabajo bajo el lema "Paz Unión y Progreso" y dice lo siguiente: "El escudo es símbolo de lucha por el progreso. Ajustado a las leyes de la ciencia heráldica, es de estilo español, en memoria de nuestra patria.
Cuenta con dos campos, el superior en esmalte azur representativo de la verdad, la lealtad, la justicia, la hermosura. Sobre el mismo campo de azur, el ‘Villarino’ de plata, navegando sobre una campaña de lo mismo, cargada esta de la palabra ‘Río Gallegos’ en letras de azur; en el cantón siniestro, la Cruz del Sur, formada por cuatro estrellas de plata, de cinco puntas en su posición natural, bordadura de oro pleno. Cimera: un sol naciente de oro. El campo inferior de plata, cubierto por la palabra ‘Río Gallegos’ nombre de la ciudad capital, en azur".
Su símbolo histórico es el transporte Vapor Villarino, que en su viaje inaugural condujo a Argentina los restos de José de San Martín desde Francia.
Luego sería el mismo que traería en sus bodegas los materiales para la construcción de la Primera Capitanía General de Puerto (que dio origen a Río Gallegos).
El "Villarino", comandado por varios años por Federico Spuhr, formó parte de la primera línea marítima patagónica.
La Municipalidad de Río Gallegos, por Decreto - Ordenanza 1685 que lleva fecha 15 de diciembre de 1970, lo adopta como símbolo de la Ciudad y sello de todos los documentos oficiales comunales.
Bandera
Su confección pertenece al vecino Dorbedo Higinio González, la cual fue seleccionada entre 113 trabajos participantes del Concurso Público anunciado por la Comuna local en el mes de junio de 2010. Su diseño contiene bandas verticales en azul, blanco y celeste, el símbolo del Transporte Vapor Villarino en el centro, las olas que representan al Estuario local y una gaviota que simboliza el futuro promisorio. La Municipalidad de Río Gallegos, por Decreto - Ordenanza 1522/10 que lleva fecha 24 de noviembre de 2010, la adopta como Bandera Oficial de la Ciudad de Río Gallegos, instruyendo como Día de la Bandera de Río Gallegos, el 19 de diciembre de cada año, como recordación permanente de la jornada en que fue presentada, bendecida e izada por primera vez, en esa Ciudad.http://www.newsmultimedios.org/noticia.php?id=1019
Geografía 250px|miniaturadeimagen|derecha|Oficina de turismo "La Carreta". La ciudad se emplaza sobre una verde llanura. Fauna
La ciudad de Río Gallegos cuenta con una de las mayores riquezas animales, tanto dentro como en sus alrededores. Se pueden encontrar la loica, ostrero austral, zorro colorado, el biguá o el ceniciento.
Zorzal patagónico: es un pájaro grande, con el dorso marrón oscuro, con el vientre y pecho amarillos ocre pálido. La garganta es blanca, manchada de negro y el pico y las patas son amarillas.
Zorro gris: el peso promedio es de 3 kg. Pelaje de color amarillento y negro grisáceo. Patas color bayo pálido y la parte interior blanca. Es de hábitos nocturnos y sus hábitos alimentarios son amplios, tanto comen aves como roedores, liebres v frutos. A veces se juntan para cazar presas grandes, como ovejas, aunque lo hacen en momentos de gran escasez alimenticia. A menudo cavan galerías grandes de 3 a 5 m de largo, con varias cámaras (de cría, de reserva) y con una entrada principal y otras para casos de peligro. Mide 75 cm de largo entre cabeza y cuello y 33 cm la cola.